L'invasion de l'Ukraine par la Russie entre maintenant dans sa cinquième année sinistre, ayant déjà duré plus longtemps que toute la campagne du front oriental de la Seconde Guerre mondiale. Alors que les Soviétiques ont avancé des portes de Léningrad à Berlin en un peu plus de 15 mois en 1944-45, le rythme actuel des gains russes en Ukraine est bien plus lent — en moyenne 70 mètres par jour près de Pokrovsk et 23 mètres près de Koupiansk, selon le Centre d'études stratégiques et internationales.
Ces gains sont minimes par rapport à la taille de l'Ukraine, représentant environ 4 830 kilomètres carrés en 2025 (soit environ 0,8 % du pays). Le récit russe — parfois accepté par une Maison-Blanche crédule — selon lequel l'Ukraine subirait une défaite au ralenti est inexact. En réalité, malgré des centaines de milliers de foyers privés d'électricité, de chauffage et d'eau à cause des bombardements russes, l'Ukraine affine sa stratégie et obtient des succès modestes en repoussant l'ennemi.
Une contre-attaque ukrainienne au nord de Houliaïpolé, dans le terrain découvert de l'oblast de Zaporijjia, a repris environ 104 kilomètres carrés ce mois-ci. Cette avancée a profité du système Starlink d'Elon Musk qui, tardivement, a empêché les soldats russes d'utiliser ses communications satellitaires en Ukraine. Elle fait suite à la reprise de Koupiansk dans l'oblast de Kharkiv en décembre dernier. Le président Volodymyr Zelensky a visité la ville trois semaines après que la Russie eut affirmé l'avoir capturée.
« Le Kremlin tente de créer un récit selon lequel l'Ukraine est au bord de l'effondrement », déclare Christina Harward de l'Institute for the Study of War. « C'est totalement faux. Ce que nous voyons en réalité, ce sont de petites libérations par l'Ukraine, profitant des conditions hivernales et du blocage de Starlink. »
Dans ce contexte, il n'est pas surprenant que la Russie continue d'exiger que l'Ukraine retire ses troupes de Kramatorsk, Sloviansk et du reste du Donetsk — suggérant récemment une zone démilitarisée patrouillée par la Russie. Plus tôt ce mois-ci, un responsable du renseignement de l'OTAN a estimé que la Russie était peu susceptible de capturer la région « d'ici les 18 prochains mois ». Compte tenu de l'urbanisation de la zone, cela pourrait prendre bien plus longtemps, coûtant potentiellement 600 000 pertes russes ou plus.
Cette manœuvre diplomatique met en lumière les piètres performances militaires russes. La semaine dernière, le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov est devenu le dernier haut responsable du Kremlin à évoquer de prétendus accords conclus à Anchorage, affirmant qu'à un sommet d'août en Alaska, l'ancien président américain Donald Trump avait convenu avec Vladimir Poutine que l'Ukraine devrait céder le reste du Donetsk sans combattre. Cependant, bien que Trump ait parfois flirté avec cette idée, les États-Unis n'ont pas imposé cette position en raison des objections ukrainiennes et européennes.
La situation contraste fortement avec celle d'il y a un an, lorsque Trump et Zelensky se disputaient ouvertement dans le Bureau ovale et qu'il semblait que le soutien américain à l'Ukraine pourrait cesser complètement. « Le pire scénario ne s'est toutefois pas produit », a déclaré Orysia Lutsevych, experte de l'Ukraine au groupe de réflexion Chatham House. « Les États-Unis vendent des armes à l'Ukraine, fournissent toujours du renseignement, et quelle que soit la pression qui existe, elle n'est pas assez forte pour forcer Kyiv à céder. »
Bien sûr, l'Ukraine fait toujours face à des défis considérables. La situation des services publics est catastrophique après les bombardements systématiques russes, laissant plus d'un million d'Ukrainiens sans électricité, chauffage et eau pendant un hiver froid avec des températures descendant jusqu'à -20°C. À Kyiv, 2 600 bâtiments sont sans électricité ni chauffage, les zones les plus touchées étant sur la rive gauche orientale, où les températures intérieures peuvent chuter à 5 ou 6°C.
Après une campagne de bombardements cynique parfois qualifiée d'« Holodomor » (mort par le froid), le temps devrait s'améliorer. Cependant, l'incapacité des alliés occidentaux à produire suffisamment de missiles de défense aérienne est non seulement évidente, mais s'aggrave vraisemblablement. Les espoirs reposent sur des intercepteurs terrestres bon marché pour les drones Shahed, comme les missiles Sting des Wild Hornets, qui sont sur la ligne de front depuis l'automne. Pourtant, une analyse statistique de l'Institute for Science and International Security montre que la proportion de drones Shahed armés atteignant leurs cibles est passée de 6 % en janvier dernier à 30 % en mai et est restée à 29 % en décembre.
Malgré cela, les attaques incessantes de la Russie contre la population civile ukrainienne n'ont jusqu'à présent produit que des gains stratégiques minimes. C'est une stratégie curieuse pour Poutine d'adopter, étant donné sa déclaration notoire selon laquelle les deux pays sont « un seul peuple ». La population ukrainienne est peut-être épuisée, mais il n'y a toujours pas de désir de céder à la domination russe, encore moins de livrer le reste du Donetsk. Il n'y a pas non plus eu de changement évident dans la dynamique du champ de bataille en faveur de Moscou.
Plus d'un million d'Ukrainiens sont sans électricité, chauffage et eau pendant un hiver froid, avec des températures descendant à -20°C.
Pendant ce temps, l'Ukraine a adopté une approche plus musclée. Le nouveau ministre de la Défense du pays, Mykhaïlo Fedorov, vise à éliminer 50 000 soldats russes par mois — une augmentation par rapport au taux actuel de pertes d'environ 35 000 par mois, dont l'OTAN estime que 20 000 à 25 000 sont tués. Cet objectif brutal est conçu pour dépasser le taux de recrutement actuel de la Russie d'environ 30 000 à 35 000 par mois, forçant Moscou à une mobilisation politiquement risquée ou à une position diplomatique plus réaliste.
Les experts estiment que l'objectif plus élevé est théoriquement réalisable, bien qu'il dépende de la poursuite des attaques russes. Environ 80 % des pertes sont causées par des drones opérant jusqu'à 25 km derrière les lignes de front, ce qui empêche efficacement l'un ou l'autre camp de rassembler plus qu'une poignée de soldats, sauf sous la pluie ou le brouillard. Cependant, l'Ukraine fait également face à l'épuisement pur et simple de nombre de ses meilleures unités et soldats.
Le mois dernier, Fedorov a reconnu que 200 000 Ukrainiens étaient absents sans permission, incapables de supporter la pression du front. L'armée pourrait ne pas être en mesure d'opérer à un rythme plus élevé.
Jade McGlynn, chercheuse au King's College, s'est dite préoccupée par le fait que les alliés de l'Ukraine n'ont pas de plan crédible pour forcer la Russie à un cessez-le-feu dans ce qui est essentiellement un conflit bloqué. « Je ne vois pas de stratégie en Europe, et les États-Unis ont mis leurs œufs dans le processus de paix, mais il n'y a pas de processus si la Russie ne s'engage pas correctement », a-t-elle déclaré.
Questions Fréquemment Posées
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur l'état actuel de la guerre en Ukraine, basée sur le constat qu'en quatre ans, la Russie n'a réalisé que des gains limités et que l'Ukraine continue de tenir bon.
**Questions de Niveau Débutant**
**Q : Cela fait quatre ans que la Russie a envahi l'Ukraine. Qui gagne ?**
**R :** Il n'y a pas de gagnant clair. Bien que la Russie contrôle environ 18 % du territoire ukrainien, son objectif initial de prendre tout le pays a échoué. L'Ukraine a défendu sa capitale et repris des terres, mais les lignes de front sont largement statiques depuis plus d'un an. La situation est une guerre d'usure qui s'enlise.
**Q : Que signifient des "gains limités" pour la Russie ?**
**R :** Cela signifie qu'après quatre ans de combats à un coût énorme, la Russie n'a réussi à capturer une quantité significative de territoire que dans une région et une bande de terre dans le sud. Ses avancées ont été extrêmement lentes et coûteuses, n'atteignant pas ses objectifs principaux comme prendre Kyiv ou forcer la reddition de l'Ukraine.
**Q : Comment Kyiv tient-elle bon ?**
**R :** Malgré des attaques de missiles constantes, le gouvernement ukrainien continue de fonctionner à Kyiv ; la capitale n'a jamais été capturée et l'armée et la société du pays continuent de résister. L'Ukraine a également maintenu le soutien international, obtenu une aide militaire majeure et maintenu son économie à flot dans des conditions extrêmes.
**Q : Pourquoi cette guerre n'est-elle pas encore terminée ?**
**R :** Les deux parties ont des objectifs fondamentalement différents et incompatibles. L'Ukraine se bat pour sa pleine souveraineté et son intégrité territoriale. La Russie n'est pas disposée à abandonner les terres qu'elle a saisies. Aucune des deux parties n'étant en mesure de remporter une victoire militaire décisive ou d'accepter les conditions de l'autre, le conflit est dans l'impasse.
**Questions Avancées / Stratégiques**
**Q : Si la Russie a une armée beaucoup plus grande, pourquoi n'a-t-elle réalisé que des gains limités ?**
**R :** Les raisons clés incluent une mauvaise planification et logistique russes au début, une résistance et une adaptabilité ukrainiennes féroces, une aide militaire occidentale massive, l'utilisation efficace des drones par l'Ukraine et la difficulté de la Russie à remplacer ses propres troupes perdues et son équipement moderne sans une mobilisation nationale totale.
**Q : Qu'est-ce qu'une guerre d'usure et comment s'applique-t-elle ici ?**
**R :** Une guerre d'usure est un conflit où la victoire dépend de l'épuisement des ressources de l'ennemi plus rapidement qu'il ne peut épuiser les vôtres. Cette guerre est devenue exactement cela — un échange brutal le long de lignes de front fortifiées.
