Ruslands invasion af Ukraine går nu ind i sit femte dystre år og har allerede varet længere end hele Østfrontkampagnen under Anden Verdenskrig. Mens Sovjetunionen rykkede frem fra Leningrads porte til Berlin på blot lidt over 15 måneder i 1944-45, er Ruslands nuværende fremskridt i Ukraine langt langsommere – i gennemsnit 70 meter om dagen nær Pokrovsk og 23 meter nær Kupjansk ifølge Center for Strategic and International Studies.
Disse gevinster er minimale i forhold til Ukraines størrelse og udgør omkring 4.830 kvadratkilometer i 2025 (cirka 0,8% af landet). Den russiske narrativ – som nogle gange accepteres af et godtroende Det Hvide Hus – om at Ukraine lider et langsomt nederlag, er unøjagtig. I virkeligheden, på trods af at hundredtusindvis af hjem er efterladt uden elektricitet, varme og vand på grund af russisk bombing, finpudser Ukraine sin strategi og opnår beskedne succeser med at trænge fjenden tilbage.
En ukrainsk modoffensiv nord for Huliaipole i Zaporižzja-regionens åbne terræn har generobret anslået 104 kvadratkilometer denne måned. Dette fremskridt udnyttede, at Elon Musks Starlink-system med forsinkelse blokerede russiske soldater fra at bruge dets satellitkommunikation i Ukraine. Det følger efter Ukraines generobring af Kupjansk i Kharkiv-regionen i december sidste år. Præsident Volodymyr Zelenskyj besøgte byen tre uger efter Rusland havde hævdet at have erobret den.
"Kreml forsøger at skabe en fortælling om, at Ukraine er på randen af kollaps," siger Christina Harward fra Institute for the Study of War. "Det er fuldstændig forkert. Hvad vi faktisk ser, er småskala liberationer af Ukraine, der udnytter vintervejret og blokeringen af Starlink."
Mod denne baggrund er det ikke overraskende, at Rusland fortsat kræver, at Ukraine trækker sine militære styrker tilbage fra Kramatorsk, Slovjansk og resten af Donetsk – og for nylig foreslog en demilitariseret zone patruljeret af Rusland. Tidligere på måneden estimerede en NATO-officer med efterretningsviden, at Rusland sandsynligvis ikke vil erobre regionen "inden for de næste 18 måneder". På grund af områdets urbanisering kan det tage meget længere tid og potentielt koste 600.000 eller flere russiske tab.
Denne diplomatiske manøvre fremhæver Ruslands dårlige militære præstation. I sidste uge blev udenrigsminister Sergej Lavrov den seneste kreml-officer, der henviste til påståede aftaler opnået i Anchorage, og hævdede, at ved en topmøde i Alaska i august aftalte den tidligere amerikanske præsident Donald Trump med Vladimir Putin, at Ukraine skulle overgive resten af Donetsk uden kamp. Men selvom Trump lejlighedsvis har flirtet med ideen, har USA ikke håndhævet denne position på grund af ukrainske og europæiske indvendinger.
Situationen står i skarp kontrast til for et år siden, da Trump og Zelenskyj åbenlyst skændtes i det Ovale Kontor, og det så ud til, at den amerikanske støtte til Ukraine måske ville ophøre helt. "Det værste scenarie skete dog ikke," sagde Orysia Lutsevych, en Ukraine-ekspert fra think tanken Chatham House. "USA sælger våben til Ukraine, leverer stadig efterretninger, og uanset hvilket pres der eksisterer, er det ikke stærkt nok til at tvinge Kyiv til at give efter."
Selvfølgelig står Ukraine stadig over for betydelige udfordringer. Forsyningssituationen er katastrofal efter systematisk russisk bombing, hvor over en million ukrainere er uden elektricitet, varme og vand under en kold vinter med temperaturer ned til -20°C. I Kyiv er 2.600 bygninger uden strøm eller varme, med de værst ramte områder på den østlige venstre bred, hvor indeklimaet kan falde til 5 eller 6°C.
Efter en kynisk bombekampagne, som nogle gange er beskrevet som "Holodomor" (død ved kulde), er vejret ved at blive bedre. Men vestallieredes manglende evne til at producere nok luftforsvarsmissiler er ikke kun tydelig, men kan argumenteres for at blive værre. Forhåbninger er blevet placeret på billige jordbaserede afskærmningsmissiler mod Shahed-droner, såsom Wild Hornets' Sting-missiler, som har været på frontlinjen siden efteråret. Alligevel viser en statistisk analyse fra Institute for Science and International Security, at andelen af bevæbnede Shahed-droner, der rammer deres mål, steg fra 6% i januar sidste år til 30% i maj og forblev på 29% i december.
På trods af dette har Ruslands ubarmhjertige angreb på Ukraines civile befolkning hidtil givet minimal strategisk gevinst. Det er en mærkelig strategi for Putin at anvende, i betragtning af hans berygtede påstand om, at de to lande er "et folk". Ukraines befolkning er måske udmattet, men der er stadig ingen lyst til at bøje sig for russisk dominans, endsige overgive resten af Donetsk. Heller ikke har der været nogen tydelig ændring i slagmarkens dynamikker til Moskvas fordel.
Mere end en million ukrainere er uden elektricitet, varme og vand under en kold vinter, hvor temperaturerne falder til -20°C.
I mellemtiden har Ukraine vedtaget en mere kraftfuld tilgang. Landets nye forsvarsminister, Mykhailo Fedorov, har som mål at eliminere 50.000 russiske soldater om måneden – en stigning fra den nuværende tabssats på omkring 35.000 om måneden, hvoraf NATO estimerer, at 20.000 til 25.000 bliver dræbt. Dette skarpe mål er designet til at overgå Ruslands nuværende rekrutteringsrate på omkring 30.000 til 35.000 om måneden, hvilket tvinger Moskva ind i en politisk risikabel mobilisering eller en mere realistisk diplomatisk position.
Eksperter mener, at det højere mål teoretisk er opnåeligt, selvom det afhænger af, at Rusland fortsætter sine angreb. Anslået 80% af tabene forårsages af droner, der opererer op til 24 km bag frontlinjerne, hvilket effektivt forhindrer begge sider i at samle mere end en håndfuld soldater, medmindre det er under dække af regn eller tåge. Men Ukraine står også over for den rene udmattelse af mange af sine bedste enheder og soldater.
Sidste måned anerkendte Fedorov, at 200.000 ukrainere var fraværende uden orlov, ude af stand til at holde til belastningen ved at være ved fronten. Hæren er muligvis ikke i stand til at operere i et højere tempo.
Jade McGlynn, en forsker ved King's College, udtrykte bekymring for, at Ukraines allierede ikke har en troværdig plan for at tvinge Rusland til en våbenhvile i, hvad der i bund og grund er en dødlåst konflikt. "Jeg ser ingen strategi i Europa, og USA har lagt alle æg i fredsprocessen, men der er ingen proces, hvis Rusland ikke deltager ordentligt," sagde hun.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den nuværende krigssituation i Ukraine, baseret på observationen, at Rusland på fire år har opnået begrænsede gevinster, og Ukraine fortsat står stærkt.
Begynder-niveau spørgsmål
Spørgsmål: Der er gået fire år siden Rusland invaderede Ukraine. Hvem vinder?
Svar: Der er ingen klar vinder. Mens Rusland kontrollerer omkring 18% af ukrainsk territorium, mislykkedes dets oprindelige mål om at indtage hele landet. Ukraine har forsvaret sin hovedstad og generobret noget land, men frontlinjerne har været stort set statiske i over et år. Situationen er en slidende udmattelseskrig.
Spørgsmål: Hvad betyder "begrænsede gevinster" for Rusland?
Svar: Det betyder, at efter fire års kamp til en enorm pris har Rusland kun formået at indtage en betydelig mængde territorium i én region og en landstrimmel i syd. Dets fremskridt har været ekstremt langsomme og kostbare, og det har ikke opnået sine hovedmål som at indtage Kyiv eller tvinge Ukraine til overgivelse.
Spørgsmål: Hvordan står Kyiv stærkt?
Svar: På trods af konstante missilangreb forbliver Ukraines regering funktionel i Kyiv; hovedstaden blev aldrig indtaget, og landets militær og samfund fortsætter modstanden. Ukraine har også opretholdt international støtte, sikret større forsvarsbistand og holdt sin økonomi i gang under ekstreme forhold.
Spørgsmål: Hvorfor er denne krig ikke endt endnu?
Svar: Begge sider har fundamentalt forskellige og uforenelige mål. Ukraine kæmper for sin fulde suverænitet og territoriale integritet. Rusland er ikke villig til at opgive det land, det har besat. Da ingen af parterne kan opnå en afgørende militær sejr eller acceptere den andens vilkår, har konflikten nået en dødlås.
Avancerede/strategiske spørgsmål
Spørgsmål: Hvis Rusland har et meget større militær, hvorfor har det kun opnået begrænsede gevinster?
Svar: Nøgleårsager inkluderer dårlig russisk planlægning og logistik tidligt, hård ukrainsk modstand og tilpasningsevne, massiv vestlig militærbistand, effektiv brug af droner af Ukraine, og Ruslands kamp for at erstatte sine egne tabte tropper og moderne udstyr uden en fuld national mobilisering.
Spørgsmål: Hvad er en udmattelseskrig, og hvordan gælder det her?
Svar: En udmattelseskrig er en konflikt, hvor sejr afhænger af at nedbryde fjendens ressourcer hurtigere, end de kan nedbryde dine. Denne krig er blevet netop det – en brutal udveksling langs befæstede frontlinjer.
