L'invasione russa dell'Ucraina sta per entrare nel suo quinto cupo anno, avendo già superato la durata dell'intera campagna del fronte orientale della Seconda Guerra Mondiale. Mentre i sovietici avanzarono dalle porte di Leningrado a Berlino in poco più di 15 mesi nel 1944-45, l'attuale ritmo di avanzata russa in Ucraina è di gran lunga più lento – in media 70 metri al giorno vicino a Pokrovsk e 23 metri vicino a Kupiansk, secondo il Center for Strategic and International Studies.
Questi guadagni sono minimi rispetto alle dimensioni dell'Ucraina, ammontando a circa 4.830 chilometri quadrati nel 2025 (circa lo 0,8% del paese). La narrazione russa – a volte accettata da una Casa Bianca credulona – secondo cui l'Ucraina sta subendo una sconfitta al rallentatore è inaccurata. In realtà, nonostante centinaia di migliaia di abitazioni siano rimaste senza elettricità, riscaldamento e acqua a causa dei bombardamenti russi, l'Ucraina sta affinando la sua strategia e ottenendo modesti successi nel respingere il nemico.
Un contrattacco ucraino a nord di Huliaipole nel terreno aperto della provincia di Zaporizhzhia ha riconquistato circa 104 chilometri quadrati questo mese. Questa avanzata ha approfittato del sistema Starlink di Elon Musk che, in ritardo, ha impedito ai soldati russi di utilizzare le sue comunicazioni satellitari all'interno dell'Ucraina. Segue la riconquista ucraina di Kupiansk nella regione di Kharkiv dello scorso dicembre. Il presidente Volodymyr Zelenskyy ha visitato la città tre settimane dopo che la Russia ne aveva rivendicato la cattura.
"Il Cremlino sta cercando di creare una narrazione secondo cui l'Ucraina è sull'orlo del collasso", afferma Christina Harward dell'Institute for the Study of War. "È completamente falso. Ciò che stiamo effettivamente vedendo sono liberazioni su piccola scala da parte dell'Ucraina, che approfitta del clima invernale e del blocco di Starlink."
In questo contesto, non sorprende che la Russia continui a chiedere all'Ucraina di ritirare le sue truppe da Kramatorsk, Sloviansk e dal resto del Donetsk – suggerendo recentemente una zona smilitarizzata pattugliata dalla Russia. All'inizio di questo mese, un funzionario dell'intelligence della NATO ha stimato che è improbabile che la Russia catturi la regione "in qualsiasi momento nei prossimi 18 mesi". Data l'urbanizzazione dell'area, potrebbe richiedere molto più tempo, potenzialmente costando 600.000 o più vittime russe.
Questa manovra diplomatica evidenzia la scarsa performance militare russa. La scorsa settimana, il ministro degli Esteri Sergei Lavrov è diventato l'ultimo funzionario del Cremlino a fare riferimento a presunte intese raggiunte ad Anchorage, affermando che a un vertice di agosto in Alaska, l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump concordò con Vladimir Putin che l'Ucraina dovesse consegnare il resto del Donetsk senza combattere. Tuttavia, sebbene Trump abbia occasionalmente flirtato con l'idea, gli Stati Uniti non hanno imposto questa posizione a causa delle obiezioni ucraine ed europee.
La situazione contrasta nettamente con un anno fa, quando Trump e Zelenskyy discutevano apertamente nello Studio Ovale e sembrava che il sostegno degli Stati Uniti all'Ucraina potesse terminare del tutto. "Lo scenario peggiore però non si è verificato", ha detto Orysia Lutsevych, esperta di Ucraina del think tank Chatham House. "Gli Stati Uniti vendono armi all'Ucraina, forniscono ancora intelligence, e qualsiasi pressione esista, non è abbastanza forte da costringere Kiev a cedere."
Naturalmente, l'Ucraina affronta ancora sfide considerevoli. La situazione dei servizi pubblici è catastrofica dopo i bombardamenti sistematici russi, lasciando oltre un milione di ucraini senza elettricità, riscaldamento e acqua durante un inverno freddo con temperature fino a -20°C. A Kiev, 2.600 edifici sono senza energia o riscaldamento, con le aree più colpite sulla sponda sinistra orientale, dove le temperature interne possono scendere a 5 o 6°C.
Dopo una cinica campagna di bombardamenti a volte descritta come "Holodomor" (morte per freddo), il tempo è destinato a migliorare. Tuttavia, il fallimento degli alleati occidentali nel produrre abbastanza missili di difesa aerea non solo è evidente, ma sta forse peggiorando. Le speranze sono riposte su intercettori terrestri economici per i droni Shahed, come i missili Sting dei Wild Hornets, che sono in prima linea dall'autunno. Eppure, un'analisi statistica dell'Institute for Science and International Security mostra che la percentuale di droni Shahed armati che colpiscono i loro obiettivi è salita dal 6% dello scorso gennaio al 30% a maggio ed è rimasta al 29% a dicembre.
Nonostante ciò, gli attacchi incessanti della Russia contro la popolazione civile ucraina hanno finora prodotto guadagni strategici minimi. È una curiosa strategia per Putin adottare, data la sua notoria affermazione che i due paesi sono "un solo popolo". La popolazione ucraina può essere stanca, ma non c'è ancora alcun desiderio di cedere al dominio russo, figuriamoci di consegnare il resto del Donetsk. Né c'è stato alcun cambiamento evidente nelle dinamiche del campo di battaglia a favore di Mosca.
Oltre un milione di ucraini sono senza elettricità, riscaldamento e acqua durante un inverno freddo, con temperature che scendono a -20°C.
Nel frattempo, l'Ucraina ha adottato un approccio più energico. Il nuovo ministro della difesa del paese, Mykhailo Fedorov, mira a eliminare 50.000 soldati russi al mese – un aumento rispetto all'attuale tasso di vittime di circa 35.000 al mese, di cui la NATO stima che 20.000-25.000 siano uccisi. Questo obiettivo netto è progettato per superare l'attuale tasso di reclutamento russo di circa 30.000-35.000 al mese, costringendo Mosca a una mobilitazione politicamente rischiosa o a una posizione diplomatica più realistica.
Gli esperti ritengono che l'obiettivo più alto sia teoricamente raggiungibile, anche se dipende dal fatto che la Russia continui i suoi attacchi. Si stima che l'80% delle vittime sia causato da droni che operano fino a 15 miglia (25 km) dietro le linee del fronte, il che impedisce efficacemente a entrambe le parti di ammassare più di una manciata di soldati se non al riparo di pioggia o nebbia. Tuttavia, l'Ucraina affronta anche il puro esaurimento di molte delle sue migliori unità e soldati.
Lo scorso mese, Fedorov ha riconosciuto che 200.000 ucraini erano assenti senza permesso, incapaci di sopportare lo sforzo di rimanere al fronte. L'esercito potrebbe non essere in grado di operare a un ritmo più elevato.
Jade McGlynn, ricercatrice al King's College, ha espresso preoccupazione che gli alleati dell'Ucraina non abbiano un piano credibile per costringere la Russia a un cessate il fuoco in quello che è essenzialmente un conflitto in stallo. "Non vedo una strategia in Europa, e gli Stati Uniti hanno riposto le loro speranze nel processo di pace, ma non c'è alcun processo se la Russia non partecipa adeguatamente", ha detto.
Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sullo stato attuale della guerra in Ucraina incentrate sull'osservazione che in quattro anni la Russia ha ottenuto guadagni limitati e l'Ucraina continua a resistere con forza.
Domande di Livello Base
Q: Sono passati quattro anni dall'invasione russa dell'Ucraina. Chi sta vincendo?
R: Non c'è un chiaro vincitore. Mentre la Russia controlla circa il 18% del territorio ucraino, il suo obiettivo iniziale di conquistare l'intero paese è fallito. L'Ucraina ha difeso la sua capitale e riconquistato parte del territorio, ma le linee del fronte sono state in gran parte statiche per oltre un anno. La situazione è una logorante guerra di attrito.
Q: Cosa significano "guadagni limitati" per la Russia?
R: Significa che dopo quattro anni di combattimenti a un costo enorme, la Russia è riuscita a catturare una quantità significativa di territorio solo in una regione e una striscia di terra nel sud. I suoi progressi sono stati estremamente lenti e costosi, non riuscendo a raggiungere i suoi obiettivi principali come prendere Kiev o costringere l'Ucraina alla resa.
Q: In che senso Kiev "resiste con forza"?
R: Nonostante i continui attacchi missilistici, il governo ucraino continua a funzionare a Kiev; la capitale non è mai stata catturata e le forze armate e la società del paese continuano a resistere. L'Ucraina ha anche mantenuto il sostegno internazionale, ottenuto importanti aiuti alla difesa e tenuto in funzione la sua economia in condizioni estreme.
Q: Perché questa guerra non è ancora finita?
R: Entrambe le parti hanno obiettivi fondamentalmente diversi e incompatibili. L'Ucraina combatte per la sua piena sovranità e integrità territoriale. La Russia non è disposta a rinunciare alla terra che ha conquistato. Poiché nessuna delle due parti è in grado di ottenere una vittoria militare decisiva o di accettare le condizioni dell'altra, il conflitto è in una situazione di stallo.
Domande Avanzate/Strategiche
Q: Se la Russia ha un esercito molto più grande, perché ha ottenuto solo guadagni limitati?
R: Le ragioni chiave includono la scarsa pianificazione e logistica russa all'inizio, la feroce resistenza e adattabilità ucraina, i massicci aiuti militari occidentali, l'uso efficace dei droni da parte dell'Ucraina e la difficoltà della Russia a sostituire le proprie truppe perse e l'equipaggiamento moderno senza una mobilitazione nazionale totale.
Q: Cos'è una guerra di attrito e come si applica qui?
R: Una guerra di attrito è un conflitto in cui vincere dipende dall'esaurire le risorse del nemico più velocemente di quanto lui possa esaurire le tue. Questa guerra è diventata esattamente questo: uno scambio brutale lungo linee del fronte fortificate.
