Μια κυβέρνηση που ήταν ήδη σε μπελάδες, υφίσταται ακόμη ένα σοβαρό πλήγμα. Εκλεγμένη με συντριπτική πλειοψηφία πριν από λίγο περισσότερο από έναν χρόνο, η Εργατική ταχέως βυθίστηκε σε μια μεσοπεριόδια κρίση, με τα νούμερα των δημοσκοπήσεων πλέον να μοιάζουν με αυτά μιας κυβέρνησης που ζει τις τελευταίες της ημέρες. Το πρόσφατο σκάνδαλο και η παραίτηση από τα ανώτατα στέλεχη της ηγεσίας δεν έκανε παρά να εμβαθύνει την κρίση.
Οι βετεράνοι της εποχής της Νέας Εργατικής που βρίσκονται σήμερα στην Ντάουνινγκ Στριτ μπορεί να προσπαθήσουν να καθησυχάσουν τον Κιρ Στάρμερ ότι η καταιγίδα γύρω από την αναχώρηση της Άντζελα Ρέιναρ θα περάσει, υποδεικνύοντας πώς η κυβέρνηση του Τόνι Μπλερ επέζησε από την πρώιμη παραίτηση του Πίτερ Μάντελσον — επίσης σχετική με συμφέροντα σε ακίνητα — χωρίς εκλογική ζημιά. Αλλά ο πρωθυπουργός χρειάζεται μόνο να κοιτάξει τα σημερινά οικονομικά στοιχεία και τα δικά του ποσοστά αποδοχής για να καταλάβει ότι δεν είναι το 1998, και ότι δεν είναι ο Τόνι Μπλερ.
Η απόφαση της Ρέιναρ να παραιτηθεί τόσο από αναπληρώτρια πρωθυπουργός όσο και από αναπληρώτρια αρχηγός του Εργατικού Κόμματος θα χτυπήσει δυνατά, αποδυναμώνοντας περαιτέρω μια κυβέρνηση που αντιμετώπιζε δυσκολίες σχεδόν από την πρώτη ημέρα. Στον πυρήνα της, μια παραίτηση βλάπτει πάντα τη φήμη μιας κυβέρνησης για ικανότητα. Δίνει στους αντιπάλους την ευκαιρία να ισχυριστούν — και στους ψηφοφόρους να φοβηθούν — ότι τα πράγματα διαλύονται, με χάος στην κορυφή αντί για τάξη. Η Ντάουνινγκ Στριτ θα ελπίζει ότι το ανασχηματισμό της Παρασκευής, με τον Ντέιβιντ Λάμι να αναλαμβάνει ως αναπληρωτής πρωθυπουργός και την Υβέτ Κούπερ να τον αντικαθιστά ως υπουργός Εξωτερικών, θα φανεί αποφασιστικός και ακόμη και αναζωογονητικός. Αλλά οι εξαναγκασμένες αλλαγές λόγω σκανδάλου δύσκολα ταιριάζουν με την εικόνα ενός πρωθυπουργού που υποσχέθηκε τεχνοκρατική ηρεμία ως αντίδοτο στο χάος των Συντηρητικών των Μπόρις Τζόνσον και Λιζ Τρας.
Οι συγκεκριμένες συνθήκες της παραίτησης της Ρέιναρ την κάνουν χειρότερη. Αναπαράγουν τις πρώιμες εντυπώσεις για ανώτερους υπουργούς, συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του Στάρμερ, που έπρεπε να εξηγήσουν γιατί δέχτηκαν δωρεές — από κομψά ρούχα μέχρι εισιτήρια για την Τέιλορ Σουίφτ. Για άλλη μια φορά, αυτές οι αποκαλύψεις υπονομεύουν την υπόσχεση της Εργατικής να καθαρίσει τη διαφθορά που συσσωρεύτηκε κατά τα χρόνια του Τζόνσον.
Κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ των πράξεων της Ρέιναρ και εκείνων που κατέρριψαν την προηγούμενη κυβέρνηση, αλλά αυτό δεν θα βοηθήσει πολύ. Οτι ένας ανώτερος υπουργός πλήρωσε 40.000 λιγότερους φόρους από όσο οφειλόταν, θα φανεί σε πολλούς ψηφοφόρους ως απόδειξη αυτού που οι κυνικοί λένε πάντα — ότι όλοι οι πολιτικοί είναι υποκριτές ή ενδιαφέρονται περισσότερο να γεμίσουν τις τσέπες τους παρά να υπηρετήσουν το κοινό.
Αυτού του είδους η κριτική πληγώνει όλους τους πολιτικούς, αλλά είναι ιδιαίτερα βλαβερή για αυτήν την κυβέρνηση. Στον Στάρμερ λείπει το χάρισμα ή οι μεγάλες ρητορικές ικανότητες· για πολύ καιρό, το κύριο πλεονέκτημά του ήταν μια εικόνα ακεραιότητας. Ως πρώην αρχικός εισαγγελέας, παρουσίαζε τον εαυτό του ως το αντίθετο του Μπόρις Τζόνσον — ένας βαρετός αλλά αξιόπιστος παρατηρητής των κανόνων. Οποιαδήποτε υπόνοια παραβίασης κανόνων υπό την εποπτεία του καταρρίπτει αυτήν την αντίληψη, κάτι που είναι άσχημα νέα όταν αυτό είναι λίγο πολύ το μόνο που έχει να προσφέρει.
Πέρα από αυτό, η παραίτηση της Ρέιναρ αφήνει ένα βαθύτερο κενό λόγω του ποια είναι και του τι αντιπροσώπευε η άνοδός της. Όπως ο Τζον Πρέσκοτ για τον Τόνι Μπλερ, λειτουργούσε ως γέφυρα προς τμήματα του κόμματος και την παραδοσιακή, εργατική του βάση. (Ο Τζο Μπάιντεν έπαιξε παρόμοιο ρόλο για τον Μπαράκ Ομπάμα.) Θεωρητικά, ο Στάρμερ δεν θα έπρεπε να χρειάζεται έναν τέτοιο αναπληρωτή — προέρχεται κι ο ίδιος από εργατική τάξη, ως γιος κατασκευαστή εργαλείων. Αλλά για οποιονδήποτε λόγο, δεν το προβάλλει αυτό. Η μοντέρνα πολιτική συχνά έχει να κάνει με «vibes», και το «vibe» του Σερ Κιρ δεν ταιριάζει με το ιστορικό του.
Η Ρέιναρ, της οποίας η εμπειρία ζωής την καθιστά μια σπάνια μορφή στην πολιτική... Μεταξύ αυτών που ασχολούνται με την πολιτική του Γουεστμίνστερ, η Άντζελα Ρέιναρ διατήρησε έναν μοναδικό ρόλο. Οι ψηφοφόροι της Εργατικής συχνά μιλούσαν με θαυμασμό για την ικανότητά της να συνδέεται με τους ψηφοφόρους, ιδιαίτερα με τις εργαζόμενες γυναίκες, στα σπίτια τους. Ένας ακτιβιστής ανέφερε πώς η Ρέιναρ είπε σε μια ψηφοφόρο ότι οι πλάκες στον κήπο της ήταν πιο καθαρές από τα πλακάκια στη δική της κουζίνα — ένα σχόλιο που έκανε την ψηφοφόρο να χαμογελάσει. Οι συντονιστές ομάδων εστίασης σημείωσαν πως οι άνθρωποι ζεσταίνονταν στην Ρέιναρ απλά επειδή ήταν γνήσια. Γι' αυτούς, διέθετε μια από τις πιο σπάνιες ποιότητες στην πολιτική: γνησιότητα.
Αλλά η έλξη της πήγαινε πέρα από την εικόνα. Πόσοι εθνικοί πολιτικοί μπορούσαν να μιλήσουν για τα θύματα των συμμοριών εκμετάλλευσης και να πουν ειλικρινά, «Αυτό θα μπορούσε να ήμουν εγώ»; Για μερικούς στην Εργατική, η Ρέιναρ αντιπροσώπευε το ιδανικό — και την υπόσχεση — του κόμματος για κοινωνική κινητικότητα: μια χώρα όπου, όπως το έβαλε ένας συνάδελφος, «κάποια σαν την Άντζελα Ρέιναρ μπορεί να γίνει αναπληρώτρια πρωθυπουργός, όπου η δεξαμενή ταλέντων μας είναι ευρύτερη και βαθύτερη από το Κολέγιο Ήτον». Άλλοι στο κόμμα πιστεύουν ότι ο αμείλικτος έλεγχος της Ρέιναρ από τις δεξιές εφημερίδες δείχνει ότι υπάρχουν εκείνοι που αντιτίθενται παθιασμένα στην ιδέα μιας χώρας όπου «κάποια σαν την Άντζελα Ρέιναρ μπορεί να γίνει αναπληρώτρια πρωθυπουργός».
Τώρα, ένα υπουργικό συμβούλιο που στερείται ταλαντούχων επικοινωνιολόγων και μια κυβέρνηση που στερείται πολιτικών που μπορούν να απευθυνθούν στην παραδοσιακή βάση της Εργατικής, έχουν χάσει κάποιον που μπορούσε να κάνει και τα δύο. Αυτό αφήνει ένα σημαντικό κενό να γεμίσει.
Ή μάλλον, δύο κενά. Ο Κιρ Στάρμερ μπορεί να ανασχηματίσει το υπουργικό του συμβούλιο, αλλά ο αναπληρωτής αρχηγός εκλέγεται από τα μέλη του κόμματος. Εκτός αν ο Στάρμερ καταργήσει τη θέση ή ο διορισμός του Ντέιβιντ Λάμι εμποδίσει μια αναμέτρηση επιτρέποντάς του να είναι ααντίπαλος, μια εσωτερική εκλογή θα λάβει χώρα σε μια ευάλωτη στιγμή για την ηγεσία. Μια μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με την κατεύθυνση της Εργατικής θα βγει τώρα στο φως, κορυφωμένη από την επιλογή μεταξύ ατόμων.
Πρέπει η Εργατική να συνεχίσει να στοχεύει στους ψηφοφόρους του pro-Brexit «κόκκινου τείχους», όπως προτιμά ο επικεφαλής του προσωπικού της Ντάουνινγκ Στριτ Μόργκαν ΜακΣουίνεϊ, και να αμφισβητήσει το Ρεφόρμ UK — που συγκεντρώνεται για το συνέδριό του αυτό το σαββατοκύριακο ενώ τα δημοσκοπήματα υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να γίνει το μεγαλύτερο κόμμα στις επόμενες εκλογές — σε θέματα όπως η μετανάστευση; Ή θα πρέπει να κοιτάξει προς τα αριστερά της, προσπαθώντας να κερδίσει πίσω υποστηρικτές που στρέφονται στους Πράσινους, στο νέο κόμμα του Τζέρεμι Κόρμπιν και της Ζάρα Σουλτάνα, ή σε διάφορους ανεξάρτητους; Ο Στάρμερ έχει καταφέρει να κρατήσει αυτή τη συζήτηση κάτω από το χαλί μέχρι τώρα, αλλά η Ρέιναρ μόλις άνοιξε το καπάκι.
Ο Τόνι Μπλερ άντεξε την πρώτη αναχώρηση του Πίτερ Μάντελσον εν μέρει επειδή η κυβέρνηση και η οικονομία ήταν δυνατές. Βοήθησε επίσης και το ότι οι επικοινωνιακές δεξιότητες του Μάντελσον δεν ήταν αναπληρώσιμες — ο ίδιος ο Μπλερ δεν ήταν καθόλου αργός σε αυτόν τον τομέα, και η κυβέρνηση είχε μια ξεκάθαρη αφήγηση. Αν η παραίτηση της Ρέιναρ προκαλέσει μεγαλύτερη ζημιά, δεν είναι μόνο λόγω της προσωπικής της ιστορίας ή της ικανότητάς της να μιλάει ευθέως. Είναι επειδή αυτή η κυβέρνηση δεν λέει μια ιστορία αρκετά συναρπαστική για να ξεπεράσει τις αναπόφευκτες προκλήσεις που αντιμετωπίζει κάθε κυβέρνηση.
Αυτό το φθινόπωρο, θα υπάρξουν δύο ευκαιρίες για να αντιμετωπιστεί αυτό. Το συνέδριο του Εργατικού Κόμματος και ο προϋπολογισμός, που προγραμματίζονται για τις 26 Νοεμβρίου, παρουσιάζουν κρίσιμες ευκαιρίες. Αν ο Στάρμερ και οι υπουργοί του αποτύχουν να αξιοποιήσουν στο έπακρο και τις δύο, θα είναι μια πιο σοβαρή αποτυχία από οποιαδήποτε έλλειψη σε φόρο μεταβίβασης — και οι συνέπειες θα είναι πολύ πιο σοβαρές.
Ο Τζόναθαν Φρίντλαντ είναι συνεργάτης της Guardian. Το νέο μη λογοτεχνικό του βιβλίο, Ο Κύκλος των Προδοτών: Οι Επαναστάτες εναντίον των Ναζί και ο Κατάσκοπος που τους Προδώσε (£25), είναι διαθέσιμο από το Guardian Bookshop για £22,50.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά Εδώ είναι μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το θέμα, σχεδιασμένη να είναι σαφής και χρήσιμη για αναγνώστες με διαφορετικά επίπεδη εξοικείωσης
Γενικές - Ερωτήσεις για αρχάριους
Ε Ποια είναι η Ρέιναρ και γιατί η αναχώρησή της είναι βόμβα;
Α Η Άντζελα Ρέιναρ είναι η Αναπληρώτρια Αρχηγός του Βρετανικού Εργατικού Κόμματος. Η αναχώρησή της θα ήταν ένα μεγάλο σοκ γιατί είναι το δεύτερο πιο ισχυρό πρόσωπο στο κόμμα και μια βασική σύνδεση με τους βασικούς του υποστηρικτές.
Ε Περρίνα, παραιτήθηκε πράγματι η Άντζελα Ρέιναρ;
Α Αυτές οι Συχνές Ερωτήσεις βασίζονται σε ένα υποθετικό σενάριο από μια εφημεριδική επικεφαλίδα. Μέχρι στιγμής, η Άντζελα Ρέιναρ δεν έχει παραιτηθεί.
