Una enorme foto a colori di un antico sito in rovina ti accoglie all'ingresso dell'affascinante mostra di Ana Mendieta, e segnala immediatamente che sarà qualcosa di diverso. Sembra appartenere più a una mostra del British Museum su una civiltà precolombiana perduta che alla fortezza di cemento dell'ala Blavatnik della Tate Modern. Eppure, nella sua immaginazione, è esattamente lì che Mendieta sentiva di appartenere. Nata a L'Avana, Cuba, nel 1948, fu mandata negli Stati Uniti all'età di 12 anni per sfuggire alla rivoluzione. Si sentiva un'estranea tra i bianchi americani. Per lei, casa era il passato, e avrebbe scavato fino alle origini stesse dell'arte e della mitologia.
Mendieta creava arte con sangue, piume, fiori e sabbia, e lo faceva in modi così freschi che questi materiali primordiali sembrano nuove invenzioni. Giocava letteralmente con il fuoco, disegnando una figura umana con polvere da sparo sul terreno o su un tronco d'albero, per poi dargli fuoco. Le fiamme lasciano dietro di sé un'ombra bruciata di una persona, come le vittime di una bomba nucleare o i morti di Pompei conservati nella cenere. Di fronte a una fila di questi fantasmi bruciati che emergono da veri tronchi d'albero, quasi ti aspetti che ti parlino come spiriti dei morti.
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Giocare con il fuoco … Ana Mendieta, Senza titolo, 1977. Fotografia: The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC/DACS 2026
Il più delle volte, la forma umana che si fonde con la natura è quella della stessa Mendieta. In una fotografia, sta coperta di fango marrone contro un albero, così il suo corpo sembra sprofondare nella corteccia, quasi scomparendo al suo interno. In un'altra, una figura femminile—che è l'artista ma anche un essere totemico universale fatto di fango—decade lentamente in una pozza d'acqua.
Ma Mendieta non disdegnava lo scherzo. Versò sangue animale su un marciapiede in modo che sembrasse una macchia di sangue umano e fotografò di nascosto i passanti mentre cercavano di capire questa traccia inquietante di una terribile violenza. In un'altra opera giovanile, prova un vistoso paio di baffi, affrontando giocosamente la sua incertezza su chi fosse e da dove venisse.
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Portali sacri … Ana Mendieta, Senza titolo (Guanaroca [Prima Donna]) 1981, 1994. Fotografia: The Estate of Ana Mendieta Collection, LLC/DACS 2026
Tornò a Cuba per la prima volta nel 1980. Poi, nel 1981, appena due anni dopo che suo padre fu rilasciato da un carcere politico lì, scolpì splendide sculture in pietra calcarea in angoli tranquilli di una riserva naturale. Le sue fotografie in bianco e nero fanno sembrare queste Sculture Rupestri—come le chiamò lei, che significa semplicemente "composte di roccia", uno scherzo tautologico—tracce misteriose di una civiltà perduta: gli antichi Rupestri, forse. Dee della fertilità sinuose che ricordano la Venere di Willendorf e altre forme femminili astratte, simili a pipistrelli o forse aliene, con vagine come portali sacri, sorgono da formazioni rocciose come capolavori erosi ma duraturi della cultura umana. Mendieta le creò sperando che i camminatori si imbattessero nelle sue opere e ci riflettessero.
Non fu l'unica artista moderna a sognare, o persino a fingere, un passato antico e preistorico per le Americhe. L'opera di land art del 1970 di Robert Smithson, Spiral Jetty, mira a essere una risposta statunitense a Stonehenge, affondando e riemergendo nel Grande Lago Salato; il Roden Crater di James Turrell e il Lightning Field di Walter de Maria hanno ambizioni altrettanto primordiali.
Ma Mendieta è diversa. Evitava monumenti massicci a favore di gesti più personali, come una sagoma umana fatta di fiori. E invece del linguaggio astratto dell'arte moderna americana, raffigura figure divine reali, una mitologia personale stranamente coerente come quella di William Blake. Sparsi tra le fotografie, i film e gli oggetti ci sono disegni, inclusi graziosi schizzi su foglie, dove Mendieta sviluppa queste immagini surreali. Porta la sua immaginazione grafica direttamente nella natura, lasciando la sua impronta in una distesa fangosa, o una figura fatta di fiori bianchi in una cavità erbosa a forma di bara, o un'altra profonda impronta di sé nel fango che è riempita con un pigmento rosso, come il sangue. Questa artista è impossibile da ignorare. Non si limita a fare interventi audaci—presenta una teoria dell'universo completamente sviluppata. Lavora per riconnettere arte e natura attraverso una mitologia femminista di antiche dee, semi-dimenticate, che lei letteralmente dissotterra dal suolo o rivela nascoste negli alberi attraverso il sacrificio del fuoco.
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Questa è arte radicata nella materia organica—in foglie e ceneri—con una capacità senza freni di creare immagini indimenticabili. È anche arte per il nostro tempo. Mendieta morì nel 1985 all'età di 36 anni, in circostanze altamente controverse. Questa mostra non si sofferma su questo, e non lo farò neanch'io, se non per dire che la sua arte contiene infinitamente più vita dei mattoni che suo marito Carl Andre vendette alla Tate anni prima di essere accusato—e poi assolto—del suo omicidio.
Una Mendieta che non fosse mai caduta dal suo appartamento sarebbe stata all'assoluta avanguardia dell'arte in questo secolo. Ma d'altronde, sarebbe stata ugualmente a suo agio nell'età della pietra. Alcuni archeologi oggi sostengono che le impronte di mani stampinate trovate nelle grotte paleolitiche siano femminili. Anni prima di questa teoria, Mendieta realizzò un calco della sua mano e lo trasformò in un ferro marchiato, usandolo per bruciare la sua impronta nella terra—e nella storia.
Ana Mendieta è alla Tate Modern, Londra, dal 15 luglio al 17 gennaio.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti basate sul titolo della recensione "Ana Mendieta review – se fosse ancora viva sarebbe all'avanguardia dell'arte in questo secolo"
**Domande di Livello Base**
**D: Chi è Ana Mendieta?**
**R:** Era un'artista cubano-americana nota per le sue potenti performance, sculture corporee e opere che esplorano identità, spostamento e violenza contro le donne.
**D: Che tipo di arte faceva?**
**R:** Usava spesso il proprio corpo nella natura, come premere la sua sagoma nel fango, darsi fuoco o creare contorni con fiori e sangue. Il suo lavoro è crudo, emotivo e profondamente connesso alla terra.
**D: Perché questa recensione dice che sarebbe all'avanguardia nell'arte oggi?**
**R:** Perché i suoi temi—migrazione, femminismo, crisi ecologica e autonomia corporea—sono più rilevanti che mai. Molti artisti contemporanei la citano come una grande influenza.
**D: Il suo lavoro è difficile da capire?**
**R:** Non proprio. È molto diretto e visivo. Senti l'emozione anche se non conosci la storia di fondo. I suoi pezzi parlano di essere umani, essere donna e appartenere a un luogo.
**Domande di Livello Intermedio**
**D: Cosa significa "earthbody" nel suo lavoro?**
**R:** È un suo termine per fondere il suo corpo con elementi naturali—come giacere in una tomba di fiori o diventare una sagoma nella sabbia. Voleva mostrare che siamo parte della natura, non separati da essa.
**D: In che modo la sua prima infanzia ha influenzato la sua arte?**
**R:** Fu esiliata da Cuba da bambina e si trasferì negli Stati Uniti. Quella perdita di casa e identità attraversa tutto il suo lavoro. La sua arte tratta spesso della ricerca di radici e del reclamare un senso del luogo.
**D: Qual è il pezzo più famoso menzionato in questa recensione?**
**R:** La recensione probabilmente evidenzia la sua serie *Silueta*, dove creava contorni del suo corpo in terra, fuoco, acqua e fango. È il suo lavoro più iconico e inquietante.
**D: Perché la gente la paragona ad artisti contemporanei come Marina Abramović?**
**R:** Entrambe usavano il proprio corpo come medium ed esploravano resistenza e rituale. Ma l'attenzione di Mendieta era più sulla natura, la spiritualità e la politica dell'esilio, mentre Abramović si concentra sui limiti del corpo e della mente.
