Dara Ó Briain todavía se está haciendo fotos cuando llego al estudio en el oeste de Londres. Un cómico necesita fotos cómicas, así que Pål, el fotógrafo, lo tiene sentado en el suelo sosteniendo un rollo del papel de color óxido que usa como fondo. Parece que el techo se está derrumbando sobre Ó Briain. Me llama. "Podemos adaptar la entrevista para que coincida con las fotos", dice. "Empezando por: ¿alguna vez sientes que estás atrapado en una caja?"
Una vez terminada la sesión, se quita la chaqueta y caminamos por la carretera para encontrar un rincón tranquilo en un pub. Hay una nueva temporada de Mock the Week, el programa satírico de panel que se emitió durante 17 años en BBC Two hasta 2022 y que ahora se ha revivido en el canal gratuito TLC. Una fila de cómicos forma dos equipos y compite en un falso concurso, supuestamente respondiendo preguntas sobre las noticias de la semana pasada, pero en realidad solo intentando ser graciosos.
Ó Briain, de 54 años, lo ha presentado desde el principio. En la emisión original, los invitados habituales incluían a Hugh Dennis, Frankie Boyle y Ed Byrne, pero también se traía a menudo a cómicos emergentes. "Se convirtió en una especie de baile de debutantes para gente que ha llegado a la cima en Edimburgo y está lista para salir en pantalla", explica Ó Briain, no sin orgullo.
Cuando Mock the Week estaba en la BBC, hubo acusaciones de que la burla se dirigía a la derecha desde una perspectiva de izquierdas. Ó Briain, que se describe a sí mismo como "centroizquierda", dice que eso tenía mucho que ver con lo que estaba pasando en Westminster: "Durante la gran mayoría de ese tiempo, hubo un gobierno Tory – primer ministro conservador tras primer ministro conservador – así que obviamente los mirábamos a ellos". Pero también admite que probablemente había algo de verdad en esas acusaciones. "No creo que nadie defendiera el Brexit durante todo ese tiempo; nadie en Mock the Week decía: 'Bueno, quizás la soberanía o lo que sea…'"
El programa sí contó con cómicos de derechas como Geoff Norcott y Simon Evans, pero la derecha no está tan bien representada en la comedia británica. Ó Briain no está seguro de por qué – quizás porque "la dirección en la que golpeas importa o la gente no se calienta con eso", dice. "He visto a cómicos hacer chistes sobre, digamos, enfermeras que siempre piden dinero, y el público dice: 'No, yo no pienso eso, no vamos contigo en esa'." No te burles de los débiles. Pero igualmente, sugiere, al público no le gusta si vas demasiado lejos en la otra dirección – "demasiado feliz y contento".
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'Eran generalmente siete hombres alrededor de la mesa: intentaban encontrarse a sí mismos, había codazos' … presentando Mock the Week. Fotografía: BBC
La otra acusación dirigida a Mock the Week era que era vicioso, mezquino y masculino – un pozo de osos de un programa donde cómicos machistas se empujaban unos a otros para meter sus pullas. A Jo Brand no le gustó cuando apareció.
De nuevo, Ó Briain dice que la crítica era justa. "Eran generalmente siete hombres alrededor de la mesa: intentaban encontrarse a sí mismos; había codazos". Pero señala que el programa empezó hace más de dos décadas, cuando esa era la cultura de programas como este (véase también Never Mind the Buzzcocks). Ó Briain dice que no le habría gustado ser concursante. "Lo habría encontrado demasiado entrecortado; me gusta coger impulso con una tontería. Pero ahora se ha vuelto mucho más conversacional."
Aunque hay mucho de qué hablar en una semana promedio, algunos temas están más maduros para la burla que otros. Trump, por ejemplo, no es el regalo que podrías pensar. "Particularmente Trump 2, el Trump más oscuro. Ya ni siquiera hay errores graciosos. Ahora es una autoparodia, tan absolutamente ridícula que quizás ha normalizado lo ridículo, hasta cierto punto. Y ya sabes, el chiste ya está ahí – ¿qué le añadimos nosotros? Sería como hacer chistes sobre el..."
¿Y Keir Starmer? "Horrible. No hizo nada y dijo muy poco." Se refiere a él como tema de discusión, no como político – aunque tampoco le impresionó cómo dirigió el país. Aún no está seguro sobre Andy Burnham – no han tenido la oportunidad de burlarse de una de sus semanas – pero le resulta divertida la forma en que llegó al poder. "Makerfield ahora elige al primer ministro, ¿así es como funciona?"
Entonces, ¿qué o quién es un regalo para Mock the Week? Peter Murrell y el escándalo de gastos del SNP, dice: "No es exactamente un crimen sin víctimas, porque supongo que la gente que donó al SNP fueron las víctimas. Pero los detalles eran tan perfectos: el número de consolas de videojuegos, el salero de £2,000 [Murrell gastó £2,618.16 en molinillos de pimienta y sal Lalique Feuilles], y el hecho de que Nicola Sturgeon se esforzara por actuar como si no supiera que sus suegros de repente tenían una autocaravana de 30 pies." Sacaron mucho material de eso en la última temporada – más kilometraje que la autocaravana, que solo condujo del concesionario al camino de entrada de los suegros.
Ahora, liberado de las restricciones de la imparcialidad y el escrutinio del servicio público, y con más mujeres involucradas – incluyendo a Sara Pascoe, Maisie Adam, Laura Lexx y Angela Barnes – quizás Mock the Week es un lugar más agradable, incluso si tiene muchos menos espectadores (un poco más de 1 millón incluyendo repeticiones) que los más de 3 millones que promediaba en su pico en la BBC.
Ó Briain no estaba destinado a ser cómico. Estudió matemáticas y física teórica en el University College Dublin a principios de los 90. Dice que era un adolescente tímido y cohibido, pero se empujó a unirse a la sociedad de debate en UCD. Durante un debate, contó un chiste: "Provocó una risa y un aplauso, y recuerdo esa oleada de adrenalina y pensé: ¡oh, hola!"
Todavía siente esa oleada, aunque el subidón no es tan intenso, y podría necesitar un espectáculo de dos horas en lugar de un chiste para llegar allí. Pero ama el trabajo, y lo lleva a lugares geniales como Atenas, Barcelona y Estocolmo (además de Chatham, Dorking y Leicester). Sus dos giras más recientes se han centrado menos en chistes y más en contar historias – y han sido más personales.
Nacido en Bray, Condado de Wicklow, Ó Briain fue adoptado en lo que ha descrito como "un hogar estable" y tuvo una infancia feliz. Hace unos años, decidió averiguar sobre sus padres biológicos. "El plan no era que se convirtiera en un espectáculo; era solo algo que necesitaba investigar por emociones humanas normales. Siempre supe que había esta historia esperando a ser descubierta, y el empujón fue que ninguno de nosotros se está haciendo más joven. Conozco a gente que encontró a sus padres y luego los conoció en una residencia, y tenían Alzheimer."
Se dio cuenta de que la historia no era solo sobre él después de ver la película Philomena. "Salí del cine con una comprensión repentina de que esta no es realmente mi historia en absoluto – solo soy un bebé en ella. Pero hay una mujer que se quedó embarazada y emprendió este viaje", dice. "Es su historia, y probablemente debería al menos hacer contacto para cerrar ese círculo para ella y hacerle saber que resultó genial – encontré una familia encantadora y todo eso."
Fue difícil – tanto burocráticamente como emocionalmente – pero la encontró, y se conocieron. Fue incómodo y extraño. Ganó un montón de nuevos hermanos. Contó la historia en su espectáculo So … Where Were We?, que ganó el premio a la mejor gira en los Chortle Awards en 2023.
Su próximo espectáculo, Re:Creation, que ha estado de gira por Europa, cuenta la historia de intentar localizar a su padre biológico. Sin spoilers (todavía quedan algunas fechas, además está en Amazon Prime), pero contiene menos tristeza y enfado que el set anterior. "Es una especie de aventura, con un giro al final."
