En amerikansk podkaster og forfatter som hjalp nordirske myndigheter med å sikre en bedrageridom på torsdag mot en kvinne kjent som "Dronningen av svindel" sier at han håper saken får offentligheten til å innse at "disse menneskene er bokstavelig talt overalt."
Johnathan Walton uttalte at han var overlykkelig over at Marianne "Mair" Smyth – som tidligere var dømt for å ha lurt ham for nesten 100 000 dollar i Los Angeles ved å late som hun var arving til en formue på 30 millioner dollar – ble funnet skyldig av en jury ved Downpatrick Crown Court i å ha svindlet mer enn 115 000 pund (155 000 dollar) fra fire personer mens hun jobbet som boligfinansieringsrådgiver.
Walton dokumenterte sine erfaringer med Smyth i podkasten sin "Queen of the Con: The Irish Heiress" og en ny bok med tittelen "Anatomy of a Con Artist: The 14 Red Flags to Spot Scammers, Grifters and Thieves." Hans rapportering førte til et tips om hennes oppholdssted i Bingham, Maine, i februar 2024, noe som til slutt resulterte i hennes dom på torsdag, omtrent 5600 kilometer unna.
"Jeg føler at dette er grunnen til at jeg ble lurt – jeg var ment for å stoppe henne," sa en emotional Walton, som reiste til Nord-Irland for å høre kjennelsen. "Jeg var ment for å belyse hvordan slike mennesker opererer."
Under sin firedagers rettssak i Nord-Irland viste aktoratet at Smyth stjal fra klienter i boligfinansieringsrådgivning – inkludert en hun betraktet som en venn – mellom 2008 og 2010. Et offer vitnet om at han ga Smyth 72 570 pund for å kjøpe en utleieeiendom ment til å finansiere sine barns universitetsutdanning, men at hun aldri kjøpte den, ifølge The Times.
Tre andre ofre, inkludert et par, skal ha vitnet om at de ga Smyth, som er født i USA, 43 000 pund for det de trodde var høyrentekontoer eller investeringskontoer med høy avkastning. Kontotene eksisterte aldri. Etter å ha drept over et dusin hunder hun hadde ansvaret for, flyktet hun fra Nord-Irland til Los Angeles da britiske myndigheter beveget seg for å arrestere henne.
I LA ble Smyth venn med Walton mens han jobbet som produsent for reality-TV. Hun overbeviste ham om at hun var en velstående irsk arving innblandet i en rettstvist med familien sin. Walton ga henne nesten 100 000 dollar, i troen på at det ville hjelpe henne med å sikre arven sin. I stedet brukte hun mye av pengene til å ordne opp i en tidligere dom for tyveri fra et reisebyrå hvor hun hadde jobbet.
Walton undersøkte etter hvert Smyths bakgrunn, oppdaget at hun var en dyktig svindler, og overtalte LA-myndighetene til å siktelse henne. Hun ble dømt for grovt tyveri ved falske forutsetninger, men sonet mindre enn to år i fengsel på grunn av Californias innsats for å redusere fengselsbefolkningen under COVID-19-pandemien.
Waltons podkast fra 2021, "Queen of the Con: The Irish Heiress," detaljerte hvordan Smyth lurte ham og hennes ofre i Nord-Irland. En lytter varslet til slutt Walton om Smyths oppholdssted i Maine, og han informerte politiet, noe som førte til hennes arrestasjon 23. februar 2024 i forbindelse med de britiske anklagene.
Hun ble utlevert fra USA til Storbritannia innen utgangen av juli 2024, noe som banet vei for rettssaken som konkluderte på torsdag.
Walton, som siden har lansert flere andre true crime-podkaster og utgitt "Anatomy of a Con Artist" i august, sa han var overrasket over hvor raskt juryen kom frem til en kjennelse. The Times rapporterte at juryen på åtte menn og tre kvinner delibererte i omtrent 20 minutter før de fant Smyth skyldig.
Våre nyhetsbrev kan inneholde informasjon om veldedige organisasjoner, nettbaserte annonser og innhold sponset av tredjeparter. Hvis du ikke har en konto, vil vi opprette en gjestekonto for deg på theguardian.com for å levere nyhetsbrevet. Du kan fullføre full registrering når du ønsker. For mer informasjon om hvordan vi håndterer dine data, se vår personvernerklæring. Vi bruker Google reCaptcha for å sikre nettsiden vår, og Googles personvernerklæring og vilkår for tjenesten gjelder også.
Etter nyhetsbrevpromoteringen:
Smyths domsfellelse er foreløpig satt til 16. oktober. Ifølge hennes advokat Gary McHugh, som rapportert av Storbritannias Sunday World, har hun vært i varetekt siden arrestasjonen i Maine, så hun kan få lite eller ingen ekstra fengselstid. McHugh nevnte også at den britiske regjeringen har innlevert dokumenter som indikerer at Smyth vil bli utvist umiddelbart etter løslatelsen.
Walton bemerket at Smyths ofre fra Nord-Irland, sammen med myndighetene som forfulgte henne, henvendte seg til ham ved Downpatrick rettsbygg for å uttrykke sin takknemlighet, noe han ble rørt av. "Det er en surrealistisk opplevelse," sa Walton. "Jeg føler at rettferd har skjedd."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om domfellelsen av Dronningen av svindel, i en klar og naturlig tone.
Generelle begynnerspørsmål
Q: Hvem er Dronningen av svindel?
A: Hun heter egentlig Marianne Smyth. Hun er en straffedømt svindler fra Nord-Irland som stjal store pengesummer fra flere ofre ved å late som hun var finansrådgiver og arving.
Q: Hva ble hun dømt for?
A: Hun ble dømt for fire tilfeller av bedrageri ved maktmisbruk og ett tilfelle av tyveri. Kort fortalt ble hun funnet skyldig i å ha stjålet penger fra mennesker som stolte på henne.
Q: Hvor mye penger stjal hun?
A: Hun ble dømt for å ha stjålet over 170 000 pund fra ofrene sine i Nord-Irland. Det antas imidlertid at hennes svindelaktivitetet spenner over andre land og involverer mye mer.
Q: Hvor skjedde dette?
A: De spesifikke forbrytelsene hun nettopp ble dømt for, fant sted i Nord-Irland mellom 2008 og 2010.
Q: Hva slags straff fikk hun?
A: Hun ble dømt til fem års fengsel.
Avanserte / detaljerte spørsmål
Q: Hva betyr bedrageri ved maktmisbruk?
A: Det betyr at hun brukte sin profesjonelle eller personlige tillitsposisjon til å uærlig ta penger til seg selv. Ofrene stolte på henne på grunn av hennes posisjon.
Q: Er dette hennes første dom?
A: Selv om dette er en stor dom, har hun en lang historie med påståtte svindelapper og juridiske problemer andre steder, inkludert USA, noe som er hvordan hun fikk det beryktede kallenavnet.
Q: Hvordan ble hun endelig tatt og dømt?
A: Ofrene hennes i Nord-Irland anmeldte henne til politiet. En langvarig etterforskning av Nord-Irlands polititjeneste samlet bevis for hennes forbrytelser, noe som førte til rettssak og dom.
Q: Vil ofrene få pengene sine tilbake?
A: Retten utstedte også en inndragningsordre for å prøve å få tilbake de stjålne midlene til ofrene. Det kan imidlertid være vanskelig å få tilbake hele beløpet, og det avhenger av om hun har noen eiendeler igjen.
Q: Hva er betydningen av denne saken?
A: Den er betydningsfull fordi den bringer en langvarig seriesvindler for retten, noe som gir avslutning for ofrene hennes. Den fungerer også som en høyt profilert advarsel om investerings- og tillitssvindel, der
