Der er varmt, og så er der spændingen på de sidste ni huller om søndagen, hvor fem spillere ligger inden for to slag af føringen. TV-vejrmændene sagde, det var 30°C, men de var ikke ved Amen Corner, da Rory McIlroy stod på tee'en på Augusta Nationals 12. hul – det forræderske, vanskelige par 3-hul på 155 yards – med delt føring og ventede på, at vinden skulle lægge sig, så han kunne slå sit slag.
Fire dage tidligere blev Tom Watson spurgt, hvilken eneste ændring han ville foretage på banen, hvis han kunne. Han tøvede ikke. "Jeg ville fylde den bæk ud foran nr. 12." "Touché," sagde Gary Player. "God idé," tilføjede Jack Nicklaus.
"Det 12. hul er det afgørende hul på banen, og det tror jeg alle her forstår," sagde Watson. Player nikkede. "Det hul," sagde han på sin uforlignelige måde, "har lamet flere mænd end polio."
Ja, alle i lokalet blinkede, da han sagde det. Pointen er, at uanset hvor stor din føring er, har du ikke vundet, før dit tee-slag er sikkert over vandet. Spørg bare Jordan Spieth, som opgav en fem-slags føring med en kvadrupel bogey der i 2016 og siden har spillet med en rykken.
Nicklaus kaldte engang det 12. hul "det sværeste hul i turneringsgolf." Han havde en regel for det: gå ikke efter flaget, hvis det er til højre. Sigte mod midten af greenen, lav dit par, og kom dig over til 13. tee. "Det handler om, om du vil holde den i spil," sagde han, "eller gå efter en toer og ende med en femmer." Nicklaus ved det. I alle sine år her satte han den kun i vandet én gang.
Denne søndag havde konkurrencekomitéen placeret flaget – hvor ellers? – langt ude på den yderste kant. Det var så langt til højre, at det kunne have stillet op til det særlige valg for Marjorie Taylor Greenes plads tidligere på ugen. De 56 spillere havde kun klaret tre birdies der hele dagen og var samlet 15 over par.
Her stod McIlroy med delt føring sammen med Justin Rose, som spillede et par hundrede yards foran, og et slag foran Cameron Young, Russ Henley og Tyrrell Hatton, som allerede var tilbage i Butler Cabin og ventede på at se, om der ville blive omspil.
McIlroy havde allerede tabt turneringen én gang, da han brød en anden af Nicklaus' regler på et andet par 3-hul. "Ingen fucking dobbeltbogeys," havde Nicklaus fortalt ham tidligere på ugen. På det 4. hul kom McIlroy i problemer, da hans tee-slag fløj til venstre mod kanten af den store bunker. Han slog ud til ni fods afstand, men brugte så tre put, hvor han missede et hjerteskærende put på to fod, som rullede rundt om hullets bagkant og ud. Skuffelsens suk kunne mærkes helt op til klubhuset.
Hans putter var så kold, at det var et under, at ingen bad om at kramme den for at køle af. Og det var før han lavede endnu en bogey på det andet par 3-hul, det 6., hvor hans put fra den første cut stoppede død på kanten. På det tidspunkt var McIlroy tilbage på ni under par, to slag bag Young. Han havde været den første spiller, der tog en seks-slags føring med ind i weekenden ved The Masters. Nu så det ud til, at han måske ville være den første til at tabe efter at have gjort det.
Men som den konkurrenceånd han er, var det omkring da, han dukkede op til sin runde. Han lavede birdie på det 7. hul ved endelig at ramme et put, og så på det 8. med et magisk andet slag, som buede rundt om træerne og ind til hjertet af greenen. Pludselig var han lige tilbage i kampen. Har nogen, der kan få spillet til at se så let ud, nogensinde fundet det så kompliceret?
Nu står han på det 12. hul, Golden Bell, med vinden, der pisker i hårdke stød langs bækken, rasler i fyrrenålene, og publikum, der er så stille, at stewarderne ville skælde dig ud for bare et host. Det berømte gule flag synes at udfordre ham til at tage kampen op, og alle tænker: "Bare gør, som Nicklaus sagde."
Køllen svinger ned, og bolden stiger op, op, op ind i den lyseblå himmel, over vandet og begynder sin nedstigning mod den smalle stribe udtørret græs lige bag bunkeren. Den hopper en, to, tre gange og ruller lige op mod hullet. Syv fod tilbage – et birdie-put, som selv han ikke kunne missede.
Mange spillere har tabt The Masters på det 12. hul. McIlroy er en af de få, der vandt det der.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Rory McIlroys tilgang til Augusta Nationals 12. hul, som berømt afveg fra Jack Nicklaus' klassiske råd.
**Begynder – Generelle spørgsmål**
1. **Hvad er det 12. hul på Augusta National, og hvorfor er det så berømt?**
Det 12. hul, kaldet Golden Bell, er et kort men utrolig forræderisk par 3-hul ved The Masters. Det er berømt for sin smalle green, hvirvlende vinde og Raes Creek, der vogter foran. Selv de bedste spillere i verden laver ofte store scores her.
2. **Hvad var Jack Nicklaus' traditionelle råd til at spille det 12. hul?**
Jack Nicklaus' legendariske vejledning var altid at sigte mod midten af greenen, uanset flagposition. Han mente, at fjerne vandet og bunkerne fra spillet var den eneste måde konsekvent at undgå katastrofe på.
3. **Hvordan udfordrede Rory McIlroy dette råd?**
McIlroy har offentligt erklæret, at han ignorerer reglen om at sigte mod midten af greenen. I stedet angriber han aggressivt flaget, når det er på højre side af greenen, da han mener, at hans høje, bløde slag giver ham en bedre chance for birdie.
4. **Har Rorys aggressive strategi virket for ham?**
Historisk set har det 12. hul været et problemhul for Rory. Men i de senere år, især under hans stærke præstationer, har hans aggressive tilgang været mere succesfuld og ført til afgørende birdies og undgåelse af store fejl.
**Avanceret – Strategiske spørgsmål**
5. **Hvad er begrundelsen for Rorys aggressive spil på det 12. hul?**
McIlroys ræsonnement er todelt: 1) Teknologi og færdigheder: Moderne udstyr og hans evne til at slå et højt, stoppende slag reducerer risikoen for, at bolden ruller tilbage i vandet. 2) Mentalitet: Han mener, at aggressivt spil med selvtillid er bedre for ham end defensivt spil med frygt, som kan føre til usikre, dårlige sving.
6. **Er det ikke utroligt risikabelt? Hvad er ulempen?**
Ja, det er høj risiko. Ulempen er, at et lille misforslag kan havne i bagbunkeren, eller hvis han kommer for kort, kan bolden spinne tilbage i Raes Creek. Et defensivt slag mod midten af greenen er et sikrere valg.
