Schweiz kommer att hålla en folkomröstning i sommar om ett förslag från det högerextrema Schweizerische Volkspartei (SVP) att sätta ett tak för landets befolkning på 10 miljoner invånare. Motståndarna varnar för att åtgärden skulle äventyra viktiga avtal med Europeiska unionen och allvarligt skada ekonomin.
Regeringen meddelade på onsdagen att omröstningen om SVP:s initiativ "Nej till ett 10-miljoners Schweiz" kommer att äga rum den 10 juni. Förslaget möts av starkt motstånd från båda kamrarna i parlamentet samt näringslivs- och finansgrupper.
Om initiativet godkänns skulle regeringen tvingas vidta åtgärder om Schweiz permanenta befolkning – för närvarande 9,1 miljoner – överstiger 9,5 miljoner. Åtgärderna skulle inkludera att stoppa nya ankomster, såsom asylsökande och familjemedlemmar till utländska medborgare.
Om befolkningen når 10 miljoner skulle strängare restriktioner gälla. Om siffrorna sedan inte sjunker skulle regeringen tvingas dra sig ur sitt fria rörlighetsavtal med EU, som är Schweiz absolut största exportmarknad.
Under det senaste decenniet har Schweiz befolkning vuxit ungefär fem gånger snabbare än genomsnittet i grannländerna inom EU, drivet av ekonomisk framgång som lockar både lågkvalificerade arbetare och högt betalda expatriates.
Enligt officiella siffror är cirka 27% av Schweiz invånare inte medborgare. SVP, landets största politiska parti, hävdar att denna "befolkningsexplosion" driver upp hyrorna och pressar den offentliga infrastrukturen och tjänsterna till sin gräns.
Partiet, som fått flest röster i varje val sedan 1999, har länge kampanjat mot invandring, ofta med fokus på brott begångna av utlänningar och med provokativa bilder som blodiga knivar, mörklagda figurer, knytnävar och skrämda kvinnor.
Många av dess mer radikala nationalistiska förslag – som en plan från 2016 att automatiskt utvisa invandrare dömda för även mindre brott, och ett initiativ 2020 att avsluta den fria rörligheten med EU – har inte lyckats få majoritetsstöd.
Schweiz system med direktdemokrati tillåter medborgare att lansera folkinitiativ, som går till en nationell omröstning om de samlar 100 000 underskrifter inom 18 månader. Även om SVP ofta använder detta verktyg, lyckas bara cirka 10% av sådana initiativ.
En opinionsundersökning i december visade dock att 48% av väljarna stöder förslaget "Nej till ett 10-miljoners Schweiz", vilket speglar djupa splittringar om hur öppet landet bör förbli i en snabbt föränderlig värld.
Motståndarna – inklusive multinationella företag som Roche, UBS och Nestlé – hävdar att initiativet skulle hota Schweiz bilaterala avtal med EU, inklusive förra årets avtal om tillgång till den inre marknaden, som ligger till grund för mycket av landets välstånd.
Näringslivslobbyn Economiesuisse har kallat det för "kaosinitiativet" och varnar för att många schweiziska företag är beroende av arbetare från EU och andra delar av Europa. Utan dem kan företag tvingas flytta utomlands, vilket minskar skatteintäkterna och skadar de offentliga tjänsterna.
Konkurrerande politiska partier betonar att nära band med Europa är avgörande för Schweiz, med tanke på att ungefär hälften av dess export går till EU. Arbetsgivarorganisationer påpekar också att framtida befolkningsökning till stor del kommer från naturlig ökning och längre livslängd, inte invandring.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om den schweiziska omröstningen om en befolkningsgräns, utformad för att besvara frågor från grundläggande till mer avancerade.
Nybörjare/Allmänna frågor
1. Vad handlar denna omröstning om?
Schweiz håller en nationell folkomröstning om ett förslag att ändra konstitutionen för att sätta ett tak för landets permanenta invånare på 10 miljoner människor. Gränsen skulle vara bindande för den federala regeringen.
2. Vem lade fram detta förslag?
Förslaget lanserades av miljögruppen Ecopop, som generellt anses ha högerextrema eller invandringskritiska tendenser på grund av sitt fokus på att begränsa befolkningsökningen främst genom invandringskontroller.
3. Varför 10 miljoner?
Förespråkarna ser det som ett symboliskt och konkret tak för att förhindra vad de kallar överbefolkning. Schweiz nuvarande befolkning är cirka 8,7 miljoner, så det representerar en buffert på ungefär 1,3 miljoner människor.
4. När sker omröstningen?
Omröstningen är planerad till den 22 september 2024. I Schweiz röstar medborgarna om flera nationella och lokala frågor flera gånger per år.
5. Hur skulle denna gräns faktiskt fungera?
Om den godkänns skulle den federala regeringen vara skyldig att genomföra politik – främst genom strikta årliga kvoter på invandring och potentiellt incitament för schweiziska medborgare att bo utomlands – för att säkerställa att den permanenta befolkningen aldrig överstiger 10 miljoner.
Anledningar/Argument
6. Vilka är de huvudsakliga argumenten FÖR förslaget?
- Skydda resurser: För att bevara Schweiz naturmiljö, minska stadsutbredning och minska pressen på infrastruktur som tåg, vägar och bostäder.
- Livskvalitet: För att upprätthålla en hög levnadsstandard och förhindra trängsel.
- Planeringssäkerhet: För att tvinga regeringen till långsiktig hållbar planering med ett fast befolkningsmål.
7. Vilka är de huvudsakliga argumenten MOT förslaget?
- Ekonomisk skada: Kritiker, inklusive regeringen och de flesta större näringslivsgrupper, hävdar att det skulle allvarligt skada ekonomin genom att stänga av den kvalificerade arbetskraft som behövs i nyckelbranscher som hälsovård, teknik och byggande.
- Avtalsbrott: Det skulle tvinga Schweiz att bryta mot sina internationella avtal, särskilt avtalet om fri rörlighet för personer med Europeiska unionen, och riskera dess bilaterala ekonomiska avtal.
