Riz Ahmed dělal víc věcí najednou. Bylo únor v Londýně a herec poskytoval rozhovor pro pánský časopis, zatímco jel vyzvednout své dítě ze školy. Zatím všechno jako v pohádce. "Tady je realita," říká teď Ahmed a bouchnutím dlaněmi prudce dopadne na stůl. "Jsem na vyzvednutí ze školy pozdě. Uvízl jsem v dopravní zácpě. Měl bych být u svého laptopu, ale musím to dělat na telefonu, ve svém autě. Stojím dvojitě zaparkovaný na dvojité žluté čáře, dávám rozhovor a ohlížím se přes rameno. Blíží se dopravní strážník, je špička. Snaží se mě posunout. Já se snažím odjet, zatímco s tím chlapem mluvím po telefonu."
Nedávaje pozor, Ahmed narazil do jiného auta. Řidič vyskočil, rozzuřený. "Říká: 'Co to sakra děláš?!'" vypráví Ahmed, který se snažil pokračovat v rozhovoru. "Teď vypínám video a říkám: 'Ach, mám trochu špatný signál!' a přitom zapínám a vypínám ztlumení, abych vyjednal detaily pojištění auta. Do telefonu říkám: 'Absolutně, byla to prostě taková čest vyprávět svůj příběh s těmito úžasnými spolupracovníky,'" dodává, přičemž jeho hlas klesne o oktávu a zjemní se.
Ztlumil hovor a stáhl okno. "Seber si moji poznávací značku, kámo!" křičí, jeho přízvuk sklouzává zpět ke kořenům z Wembley, kde se narodil a vyrostl. "Nechci se s tebou prát! Vezmi si moje údaje, prosím!"
Ahmed se snažil vysvětlit, že je uprostřed rozhovoru, ale řidič to nechtěl slyšet. "Říká: 'Takto řídíš? Doufám, že tu práci nedostaneš.'"
Ahmed se rozesměje. Toho dne, říká, cítil propast mezi personou, kterou potřeboval předvádět, a člověkem, kterým skutečně je. Je to známý pocit pro jednoho z nejvšestrannějších britských herců. Filmová verze Hamleta, kterou vytvořil a která vyšla v únoru, elegantně přetváří truchlícího prince na syna bohatého jihoasijského realitního magnáta v současném Londýně, přičemž Ahmed hraje titulní roli a přednáší plnohodnotný shakespearovský verš. Později letos se objeví po boku Toma Cruise ve filmu **Digger**, novém snímku Alejandra Gonzáleze Iñárritua. Ve svých mladistvých 43 letech jeho specifická směs intenzity, hloubavosti a vtipu ho dokonce dostala do debaty o Jamesi Bondovi, pokud by se franšíza odvážila vsadit na 007, který není bílý.
To je také náplní **Bait**, šílené televizní komedie, kterou se Ahmed chystá uvolnit na Prime Video poté, co ji vyvíjel po větší část 10 let. Ahmed hraje Shaha Latifa, herce zápasícího s kariérou, který pokazí svou bondovskou konkurz, ale nějak se dostane do užšího výběru pro roli. Je to příležitost života, a to nejen pro Shaha. Jeho bratranec Zulfi (brilantní Guz Khan) to vidí jako způsob, jak propagovat svůj nový minicab podnik Muber ("Ale Uber v Londýně je už muslimský," utrousí Shah), a jeho maminka (hraje ji bollywoodská herečka Sheeba Chaddha) by konečně mohla mít něco, čím by se mohla chlubit.
Když se setkáme v slunečné pondělní odpoledne ve východním Londýně, Ahmed je uvolněný a pohodlný v černé teplákové soupravě, šedém tričku a bordó bundě od indické designérské značky Kartik Research. Přes lavičku, na které sedíme, je přehozená ošoupaná letecká bunda z 50. let od Front General Store, jeho oblíbeného vintage obchodu v New Yorku. Osobně se Ahmed snadno směje a pozorně naslouchá, jeho pohled je intenzivní.
Zajímá mě jeho rozhodnutí otevřít svůj televizní pořad konkurzem. V eseji z roku 2016 o tom, jak je obsazován do rolí teroristů, Ahmed přirovnal výslechové místnosti na letištích, kde byl často zadržován, ke konkurzním místnostem. "Jsou to také místa, kde jste redukováni na svou prodejnost nebo úroveň hrozby, kde **délka vašich vousů může být překážkou**, kde jste viděni – a tedy i sami sebe vidíte – prostřednictvím reduktivních nálepek," napsal. V **Bait** se Shah cítí omezen svými různými rolemi, odsouzen předvádět různé verze sebe sama pro lidi ve svém životě.
"Páni, to je jako terapie," říká Ahmed hravě. "Spojujete souvislosti, na které bych nikdy ani nepomyslel! Pošlete mi fakturu později, ano?"
**Bait**, pokračuje vážněji, je o tom, jak se život může cítit jako jeden velký konkurz. "Doufám, že to bude srozumitelné i lidem mimo herce," upřesňuje. "I lidé, kteří nejsou performeři – my všichni musíme v určitém smyslu předvádět, že?" Ahmed nastiňuje svou tezi: "Všichni promítáme verzi sebe sama, která je obvykle dost odlišná od toho, kdo skutečně jsme nebo jak se skutečně cítíme, jen abychom lidem dokázali, že jsme dostateční."
"Možná to zhoršila doba, ve které žijeme, a sociální média. Jsme nuceni cítit, že musíme neustále znovu potvrzovat svůj význam, svou relevanci, svou sympatičnost, svou samotnou existenci. Sociální média přepojila naše mozky tak, že všichni cítíme tlak to dělat."
Ahmed strávil dvě desetiletí dokazováním své dovednosti a rozsahu jako herec. Jeho filmografie sahá od satirických komedií a westernů přes sci-fi až po citlivá, kulturně specifická dramata. Když je požádán, aby popsal různá období své kariéry, jeho obočí se přimhouří. "Opravdu jsem doufal, že to nebudu muset dělat," říká s předstíranou vážností. "Můžete to udělat vy?" škádlí.
No, nejprve přišla průlomová léta, kdy si hrál s muslimskými stereotypy po 11. září ve filmech jako jeho debut z roku 2006 **Cesta do Guantánama**, **Shifty** jako dealer drog a kultovní komedie Chrise Morrise **Čtyři lvi** o čtveřici milých, neschopných džihádistů.
Jeho hollywoodská éra začala vedlejší rolí v thrilleru s Jakem Gyllenhaalem **Noční běžec** a vedla k významné roli mučeného taxikáře a podezřelého z vraždy v televizním kriminálním dramatu HBO z roku 2016 **Noc**, za kterou získal cenu Emmy. Přibližně ve stejné době se objevil v **Rogue One: Star Wars Story** a Marvelovském **Venomovi**, stejně jako v nedoceněném cameu jako instruktor surfování a milostný zájem v seriálu Leny Dunham **Holky** (vyhledejte si klip, kde rapuje Twistovu část z písně Kanyeho Westa "Slow Jamz"). Je jasné, že Ahmed nikdy nechtěl být nebo dělat jen jednu věc. "Udělal jsem velmi záměrné rozhodnutí natočit **Čtyři lvi** a **Zvuk kovu**, **Nočního běžce** a **Noc**," říká. "To pramení z mého vlastního neklidu."
V poslední době se herec zaměřil na vyprávění příběhů ze svého vlastního jedinečného úhlu pohledu. V roce 2020 spolu napsal, produkoval a hrál v **Mogul Mowgli** o britském pákistánském rapperovi trpícím záhadnou chronickou nemocí, a v roce 2022 on a Aneil Karia získali Oscara za jejich střízlivě působící krátký film **Dlouhé rozloučení**, který zobrazuje obyčejnou jihoasijskou rodinu připravující se na svatbu, když je jejich dům násilně přepaden policií. Dvojice také společně natočila londýnského **Hamleta**, který Ahmed popisuje jako 15letou práci z lásky. "Snad nyní uvidíte éru, kdy budu věci realizovat trochu rychleji, teď, když jsem přišel na to, jak na to."
V roce 2015, když **Hollywood Reporter** oznámil obsazení pro **Rogue One**, Ahmedovi telefon začal šílet. "Lidé mi psali: 'Brááááácho! Pane bože!'" vzpomíná. Přesto hned následující den, říká, "byl jsem zakázán v Tescu pro podezření z krádeže v obchodě." Jeho pračka se rozbila, vysvětluje. Bez čistého oblečení a na cestě do prádelny skočil do supermarketu koupit bratrovi narozeninový dort. "Měl jsem na sobě fluorescenční cyklistické kraťasy, obrovskou zelenou prošívanou bundu a takovou síťovanou vestu z karnevalu." Znáte ty kostkované tartanové pytle na prádlo? Prostě jsem jeden táhl.
Místo dortu jsem mu koupil pizzu, protože tam neměli žádné dobré dorty – nesuďte mě. Nescanoval jsem ji správně u samoobslužné pokladny, spustil se alarm, vypadal jsem jako blázen a měl jsem pizzu zahrabanou pod hromadami špinavého spodního prádla a ponožek. Ahmed tento příběh vypráví, jako by to byla dobře nacvičená část stand-up rutiny; mám podezření, že ho už vyprávěl.
Během našeho rozhovoru je Ahmed horlivý zdůraznit, že stejně jako všichni ostatní je i on "chaotický, rozházený, zranitelný, úžasně vtipný a neuspořádaný". Ale propast mezi jeho působivou veřejnou personou a chaotickou verzí v zákulisí se již nějakou dobu rozšiřuje. "Stala se tak velkou a stresující, že přešla v absurditu a docela vtip. Takže jsem si tyto věci začal zapisovat."
Poznamenal si trapné momenty, jako když byl zaměněn za herce Deva Patela ("stalo se to znovu minulý týden v černé taxíku") a málem si dal pěst se zesnulou královnou. "Vždycky jsem byl fanouškem komedie, která pramení ze stresu," říká. "Vždycky jsem byl schopen vidět tu vtipnou stránku, když jsem v těchto nepřirozených situacích. Když jsem o tom začal psát osobněji, uvědomil jsem si, jak univerzální ten pocit je."
Ve stand-upu jsou rukavice dole... Buď přežiješ, nebo zemřeš. Neexistuje čtvrtá stěna. Jde o pravdu, upřímnost, spojení, výkon. Ahmed je přirozeně nadaný komik s hubenou, drátovitou fyzičkou a bezchybným komickým načasováním. Přesto jeho novější a více chválené role byly spíše vážné než vtipné. "Samozřejmě, snem je být stand-up komik, ale každý, kdo mě zná, říká: 'Prosím, nedělej to,'" říká a propadá prosebnému šepotu. Komedie, trvá na svém, je nejčistší formou výkonu. "Vidím lidi jako Hasana Minhaje nebo Ramyho Youssefa, nebo dospívajícího Billa Hickse, nebo Chrise Rocka, a rukavice jsou dole. Buď přežiješ, nebo zemřeš. Neexistuje čtvrtá stěna. Není tam od publika zdvořilost; je to ten moment za momentem." Luskne prsty. "Jde o pravdu, upřímnost, spojení, výkon. Chci říct, není náhoda, že moje první rapová píseň byla komediální rap."
"Ahoj děti, vítejte u zábavně-zábavně-fundamentalistických / V přestávkách Nike inzeruje výbušniny odolné boty / Dokonce ukazují Bin Ládinovu jeskyni v Cribs!" rapoval radostně jako Riz MC v písni "Post 9/11 Blues" vydané již v roce 2006. To upoutalo pozornost Chrise Morrise, který ho později obsadil do **Čtyř lvů**.
Ve škole, říká Ahmed, bylo jeho chování "dost ADD" – nudil se, byl neklidný a rušivý. Často byl vykázán z hodiny za to, že rozesmíval ostatní studenty. Kluci, se kterými vyrůstal, byli věku jeho bratra, o tři roky starší než on. Jako nejmenší ve skupině byl Ahmedův způsob, jak si získat pozornost, hrát si na šaška. "Měl jsem velké uši," říká. "Uměl jsem napodobovat prince Charlese. Pamatuji si, že jsem dělal tohle," dodává a hloupě přitahuje uši dopředu.
"Věci, které byly mými koníčky, se staly mými zaměstnáními," říká. "Hudba a herectví, psaní a produkce – to může tak nějak růst a růst a nenechávat mnoho času na jiné věci." Ahmed říká, že s tím je v pořádku. V této fázi jeho života "jde hlavně o trávení času s mou ženou, mým dítětem, mými rodiči, mými bratranci."
V roce 2020 se Ahmed oženil s americkou spisovatelkou Fatimou Farheen Mirzou, kterou potkal... Byl v New Yorku a připravoval se na **Zvuk kovu** (film, který mu vynesl nominaci na Oscara), když se setkali. Nyní mají spolu batole, ačkoli nesdílí jeho věk ani pohlaví. Jak skloubí herectví, psaní, produkci a otcovství? "Skvělá otázka," říká a opět se s humorem jemně vyhýbá. "Jako můj terapeut, máte nějaká řešení, jak to můžeme vyřešit?"
Rovnováha, říká, je největší otázkou v jeho životě právě teď. "Myslím, že vyvážení toho, kolik se rozhodnete pracovat na jednom místě, abychom nebyli všichni vykořeněni a nemuseli se stěhovat po celém světě... to je jedna otázka. Ale myslím, že další ot
