Três anos atrás, numa sexta-feira no início de agosto, Jane Ouartsi atravessava uma praça de pedestres no centro de Londres. Ela entrelaçou o braço com o de seu parceiro, Dave Mathias, e disse a ele o quanto havia aproveitado a tarde juntos—comendo pizza em Soho e visitando uma instalação de arte. Foi a última vez que ela se lembra de ter se sentido verdadeiramente feliz e relaxada.
"Estávamos andando devagar, conversando sobre a arte. Não me lembro exatamente, mas acho que estava dizendo como tínhamos almoçado bem, e então, de repente, houve um impacto terrível", diz ela. "Senti minha coluna e meu corpo se partirem, e pensei que minha vida tinha acabado."
Ouartsi, que está no final dos 60 anos, não suporta assistir às imagens de CCTV do acidente com a bicicleta Lime que a deixou tão gravemente ferida. Ela passou 36 dias no hospital e 18 meses aprendendo a andar novamente. Mathias estremece toda vez que vê—observando um jovem ciclista, talvez com cerca de 10 anos, atravessar a praça vazia da esquerda para a direita em alta velocidade e derrubar Ouartsi. Nos últimos três anos, ele estudou as imagens repetidamente, tentando e falhando em fazer a Lime, a empresa de aluguel de bicicletas, reconhecer como o incidente mudou suas vidas.
Na semana passada, o clipe da colisão viralizou. Descobriu-se que a Lime não pagou nenhuma compensação ao casal e não respondeu aos seus apelos por ação para impedir que ciclistas menores de idade usassem as bicicletas elétricas ilegalmente—ignorando regras de trânsito, andando em calçadas e pulando sinais vermelhos.
"Virou o Velho Oeste", diz Ouartsi, sentada sobre uma pilha de almofadas em seu apartamento no oeste de Londres, organizadas para máximo conforto devido à rigidez e dor contínuas do acidente. Ela sofreu uma fratura na clavícula, duas fraturas na coluna e um fêmur gravemente quebrado que precisou de três cirurgias. Ela diz que a equipe médica do hospital central de Londres onde foi tratada nunca tinha visto lesões tão graves antes, mas estava se acostumando a tratar pacientes feridos em acidentes com e-bikes. "Eles disseram que estava acontecendo mais a cada semana, que estava consumindo o tempo deles consertando braços e pernas das pessoas quando poderiam estar fazendo outro trabalho."
As imagens chamaram a atenção porque refletem os sentimentos mistos que as pessoas têm sobre o número crescente de bicicletas Lime em Londres. Embora muitos recebam bem as alternativas aos carros, também há preocupação de que algumas bicicletas sejam pilotadas e estacionadas de forma irresponsável.
Ouartsi, uma ex-funcionária de loja da Marks & Spencer, diz que se tornou uma pessoa diferente desde o acidente. Quando saiu do hospital, a equipe da ambulância teve que carregá-la até seu apartamento no primeiro andar. Por um ano, ela não conseguia subir as escadas para seu quarto ou banheiro—ela tinha uma cama de solteiro e uma comadre montados na sala de estar. "Quase esqueci como era lá em cima", diz ela. Ela passou semanas praticando subir degraus, e Mathias, um marceneiro, tirou uma licença prolongada do trabalho para ajudá-la a se recuperar. Ele instalou barras de apoio pelo apartamento para que ela pudesse se puxar para ficar de pé. Levou meses até que ela se sentisse confiante o suficiente para pegar um ônibus. Ela ainda usa uma bengala, e o casal, que adorava viajar para a Escócia, não planeja fazer essa viagem novamente.
"Sou feita de porcas, parafusos e pinos. Tive que aprender a andar de novo como um bebê", diz Ouartsi, enquanto Mathias puxa um arquivo A4 de raios-X mostrando as tentativas dos médicos de consertar sua fratura complicada no fêmur. A haste de titânio em sua perna entortou e falhou, então teve que ser substituída. "Tenho muito medo de cair. Não quero voltar ao hospital de novo. Tem sido um momento horrível." Ouartsi quer que a empresa repense o peso e a velocidade das bicicletas, e imponha penalidades rigorosas para quem pilota de forma irresponsável. "Sinceramente, não sei como sobrevivi. Eu era como uma boneca de porcelana quebrada—é incrível que os médicos tenham conseguido me recompor."
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'Sou feita de porcas, parafusos e pinos' … Ouartsi no hospital. Fotografia: Imagem fornecida
Em teoria, Ouartsi e Mathias apoiam a ideia de que as cidades deveriam ter mais bicicletas e menos carros. Alguns anos atrás, Ouartsi gostava de alugar as Santander Cycles—as não elétricas—e andar pelo Hyde Park com seu neto. Mas a experiência deles os fez sentir fortemente que a Lime e outras empresas de e-bike precisam tomar medidas mais fortes para manter pedestres e ciclistas seguros. Eles apoiam tornar a vida mais fácil para os ciclistas, mas não às custas das pessoas que preferem andar.
"As pessoas precisam usá-las com sensatez, e na estrada. Eu também preferiria que não fossem elétricas, para que as pessoas pudessem se exercitar mais", diz Mathias. "As pessoas aceleram nas calçadas porque é perigoso nas estradas", acrescenta Ouartsi.
Mathias ainda não entende por que a Lime não fez mais para impedir que crianças andassem de e-bikes. Segundos após o acidente, ele gritou com a criança, que foi sentar sozinha em um banco próximo e chorou. Ele tentou tirar uma foto do menino, mas uma mulher—que ele acredita ser a mãe do menino—chegou um pouco depois e o impediu. Quando os paramédicos estavam colocando Ouartsi na ambulância, o par havia desaparecido antes que a polícia pudesse falar com eles ou obter seus nomes.
"Nenhum de nós quer processar uma criança de 10 anos ou sua mãe, mas precisávamos de um nome para o pedido de seguro com a Lime", diz Mathias. Sem um nome, conseguir qualquer compensação tem sido muito difícil. A polícia encerrou o caso, e uma tentativa de trabalhar com advogados em regime de 'no win, no fee' fracassou porque, como o advogado disse a Mathias em um e-mail, o ciclista não havia sido identificado, então nenhuma reclamação poderia ser feita.
Em outubro de 2024, Mathias participou de uma reunião lotada na prefeitura de Kensington, onde representantes da Lime e de outras empresas de e-bike, como a Forest, estavam presentes para ouvir as queixas dos moradores sobre o número crescente de bicicletas de aluguel mal estacionadas. Instituições de caridade que representam cegos e pessoas com mobilidade limitada explicaram como o estacionamento caótico dificultou a locomoção em partes de Londres, especialmente onde as regras para devolução de e-bikes são mais flexíveis. Mathias aproveitou a oportunidade para contar publicamente à Lime sobre os ferimentos de sua parceira. "A maioria eram idosos reclamando de bicicletas espalhadas pela calçada", diz ele. "Quando me levantei e disse o que tinha a dizer, as pessoas suspiraram." Dois representantes da Lime vieram falar com ele depois e se ofereceram para ajudar.
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'Tive que aprender a andar de novo como um bebê.' Fotografia: Imagem fornecida
"Lamentamos muito saber da sua experiência e queremos fazer tudo o que pudermos para apoiá-lo", um gerente sênior de relações públicas lhe enviou um e-mail no dia seguinte. Outro e-mail da Lime prometeu: "Estamos dedicados a garantir que suas preocupações sejam devidamente tratadas." Mas, de alguma forma, essa ajuda nunca veio. Uma mensagem enviada através do Sistema de Gerenciamento de Reclamações da Lime em janeiro deste ano ofereceu "mais profundos pesares pelo que sua esposa Jane e você passaram como resultado deste incidente", mas disse que a empresa havia verificado novamente seus registros e não conseguiu encontrar nenhum detalhe sobre quem alugou a bicicleta ou quem era o ciclista.
"Este veículo não estava sendo usado como parte de uma viagem ativa. Como o ciclista estava usando o veículo ilegalmente, não temos registro da viagem e nenhuma informação sobre o ciclista", observou a mensagem. "Sem mais detalhes sobre a identidade do usuário, não podemos fornecer mais apoio em relação ao incidente." Em um ponto, a Lime disse a Mathias que estava disposta a fazer um gesto financeiro sem admitir responsabilidade, mas essa oferta nunca se concretizou.
Robert Goodsell também teve problemas para obter compensação para sua esposa, Helen, de 79 anos, depois que ela foi atingida por um ciclista menor de idade na calçada no norte de Londres em 2024. Ela estava saindo do jardim da frente para a rua quando aconteceu. As imagens da câmera da campainha do acidente mostram a rapidez do impacto.
Os ferimentos dela foram leves, mas ela ainda se sente ansiosa quando vê bicicletas Lime na estrada. Quando Robert tentou registrar um pedido de seguro para ela, descobriu que as seguradoras da Lime não podiam resolver porque o ciclista era menor de idade—isso estava excluído pela apólice de seguro. Mais tarde, a Lime ofereceu um pequeno pagamento ex-gratia sem admitir culpa.
Ele sugeriu que regras de segurança fossem impressas nas bicicletas, como não andar em calçadas ou passar por sinais vermelhos. A Lime mostrou interesse educado na ideia, mas nunca a colocou em prática.
"As pessoas suspiraram", diz o parceiro de Ouartsi, Dave Mathias, que passou três anos tentando fazer a Lime reconhecer como o incidente mudou suas vidas. "As perguntas que quero fazer à Lime são: por que eles não colocam regras básicas de pilotagem segura claramente em suas bicicletas? Por que não colocam números visíveis nas bicicletas para que as pessoas possam denunciar mau comportamento?" Ele também acha que ajudaria se a empresa pudesse limitar a velocidade da bicicleta em áreas de pedestres.
Sam Collard, advogado e chefe de reclamações de acidentes de ciclismo no escritório Osbornes law, diz que nos últimos 18 meses, seu escritório tem recebido cerca de 10 consultas por mês. A maioria envolve bicicletas Lime, embora algumas pessoas queiram reclamar contra outros provedores de e-bike. As reclamações se enquadram em três grupos: pedestres feridos por ciclistas, ciclistas feridos por bicicletas defeituosas e ciclistas com fraturas devido ao peso da bicicleta caindo sobre eles—um problema chamado "perna de bicicleta Lime". "Vai de cortes e arranhões a problemas mais sérios, como lesão cerebral ou fratura no crânio. Estamos resolvendo vários casos agora, com pagamentos entre £20.000 e £100.000."
Collard observou que é mais difícil obter um pagamento de seguro quando a identidade do ciclista é desconhecida. "Mas moralmente, eles têm perguntas a responder sobre como uma criança de 10 anos acabou andando em sua bicicleta", diz ele.
Imagens de campainha mostram Helen Goodsell sendo atingida por um ciclista menor de idade.
Uma reunião privada para o painel de segurança da Transport for London, vista pelo Evening Standard, mostrou que bicicletas de aluguel—como as movidas a bateria da Lime, Forest e Voi—representaram 32% dos acidentes de ciclista contra pedestres atendidos pela polícia em Londres em 2024, contra 3% em 2017. Os números da TfL também mostram um aumento de 8% em ferimentos graves em ciclistas em 2024 (os dados mais recentes disponíveis), mas observam que isso é amplamente superado por um aumento de 39% nas viagens de bicicleta desde uma linha de base de 2010-14, sugerindo que ferimentos graves por viagem diminuíram.
Um porta-voz da Lime disse: "Nossos pensamentos estão com Jane e sua família, e lamentamos o sofrimento que este incidente causou. Levamos incidentes como este muito a sério. Esta situação foi cuidadosamente revisada e tratada de acordo com nossas políticas. Também lamentamos saber sobre o incidente de Helen. A segurança orienta tudo o que fazemos—desde como projetamos e mantemos nossos veículos, até a educação dos ciclistas e como trabalhamos com as cidades."
De quem é a Lime, afinal? Como as e-bikes verdes tomaram conta de nossas ruas. Leia mais.
A empresa disse que a bicicleta envolvida no acidente de Ouartsi foi roubada e pilotada ilegalmente, não alugada. A Lime acrescentou que mais de 99,99% de suas viagens em Londres no ano passado terminaram sem incidentes relatados. No início deste ano, a Lime lançou uma e-bike de aluguel redesenhada e menor, com a bateria movida para a parte traseira. Eles lançaram 1.500 novas bicicletas, somando-se à frota de até 50.000 e-bikes sem estação que já operam na capital.
A Lime multa ciclistas que terminam suas viagens em locais não autorizados, com multas variando de £2 a £20, e infratores reincidentes podem ser banidos. A empresa também reduz a velocidade das bicicletas quando elas entram em zonas de "velocidade reduzida", como Regent's Park ou Hyde Park em Londres.
Mathias quer permanecer positivo sobre essas melhorias, mas está frustrado que o impacto sério do acidente em suas vidas não tenha sido reconhecido. "O impacto psicológico do que aconteceu é de longo alcance", diz ele. "Jane e eu tínhamos esperanças e sonhos para a aposentadoria e nosso futuro juntos, e eles foram arruinados."
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**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base no incidente descrito, escritas em um tom de conversa natural.
**Contexto Geral**
**P: O que exatamente aconteceu com a mulher atingida por uma criança em uma bicicleta Lime?**
R: Uma mulher estava andando na rua quando uma criança andando em uma e-bike Lime a atingiu por trás. O impacto foi tão severo que ela disse que sentiu sua coluna e corpo se partirem. Ela sofreu ferimentos graves.
**P: Por que ela teve a compensação negada?**
R: A empresa que possui as bicicletas Lime argumentou que o ciclista era uma criança e, de acordo com seus termos de serviço, a criança não estava autorizada a andar. Como o ciclista quebrou as regras, a empresa alegou que não era responsável pelo acidente.
**P: Quem é realmente responsável pelo acidente?**
R: Legalmente, a responsabilidade geralmente recai sobre o ciclista e potencialmente seus pais ou responsáveis. O debate é se a empresa tem alguma responsabilidade por não impedir que uma pessoa menor de idade alugasse a bicicleta.
**Legal e Compensação**
**P: Uma empresa pode realmente se safar de não pagar se uma criança usa seu produto ilegalmente?**
R: É um argumento legal complexo. As empresas frequentemente tentam usar seus termos de serviço como escudo. No entanto, muitos advogados argumentam que, se o aplicativo ou design da bicicleta da empresa torna muito fácil para usuários menores de idade alugar, eles ainda podem ser considerados parcialmente responsáveis por negligência.
**P: O que significa negligência neste caso?**
R: Negligência significa não tomar cuidados razoáveis para evitar danos. Neste caso, poderia significar que a Lime não fez o suficiente para verificar a idade do ciclista ou que a bicicleta era segura para operar, o que levou a mulher a se machucar.
**P: A mulher poderia processar os pais da criança em vez da Lime?**
R: Sim, absolutamente. Em muitos lugares, os pais podem ser considerados financeiramente responsáveis por danos causados por seus filhos menores, especialmente se sabiam que a criança estava andando sem permissão ou não a supervisionaram adequadamente.
**P: E se a criança não tivesse seguro? Isso afeta a vítima?**
R: Sim, é um grande problema. Se a criança e sua família não têm bens ou seguro, a vítima pode não ter como receber compensação deles. É por isso que ir atrás da empresa é muitas vezes o único caminho realista para ser pago.
**Dicas Práticas**
