Tässä on suomennos englanninkielisestä tekstistä:
Julie Meyer istuu karussa valaistussa ullakossa, 50 punnan setelipinojen ympäröimänä. Hän on vaalea kalifornialainen terävässä valkoisessa paidassa, pitkät sukkahousujen peittämät jalat ristissä polven kohdalta, kuunnellen tarkasti edessään olevaa nuorta miestä. Tämän puhuessa hän tutkii tätä. Lopulta hän sanoo: "Aion tehdä sinulle tarjouksen." Se voisi olla kohtaus ryöstöelokuvasta, mutta Meyer on BBC:n studiossa kuvaamassa vuoden 2009 jaksoa Dragons' Den -ohjelmasta. Tunnettu yrittäjä ja pääomasijoitusrahaston omistaja on valmis sijoittamaan kilpailijoihin, jotka kiinnittävät hänen huomionsa. Katsojille hän tarjoaa tämän neuvon: "Mitä on menestys? Paljon siitä on itseluottamusta. Jatkamista eteenpäin, kun useimmat järkevät ihmiset pysähtyisivät."
Tämä on alkuperäisen Dragons' Den -ohjelman verkkoversio, joten panokset ovat hieman pienemmät. Mutta Lex Deakille, 23-vuotiaalle, jolla on suuri idea sosiaalisen median verkkosivustosta, se, mitä tässä huoneessa tänään tapahtuu, voi joko tehdä tai rikkoa hänet. Hän haluaa epätoivoisesti työskennellä Meyerin kanssa.
Dotcom-buumin aikana, joka pyyhkäisi Lontoon läpi kuin tulppaanikuume 1990-luvun lopulla, Meyer oli suuri nimi. Applen värikkäät iMacit lensivät hyllyiltä, ihmiset ryntäsivät verkkoon, ja internetistä oli tulossa todella maailmanlaajuinen. Lyhyen, jännittävän hetken ajan tuntui siltä, että kuka tahansa voisi perustaa teknologiayrityksen – ja rikastua sillä.
Kaiken keskiössä oli Meyerin kuukausittainen verkostoitumisklubi First Tuesday. Siellä nuoret kauppiaat, joilla oli tuskin muuta kuin idea ja trendikäs brändinimi, saattoivat kerätä miljoonia kättelyllä, kun sijoittajat taistelivat palasta digitaalista vallankumousta. Yhdessä Martha Lane Foxin ja Brent Hobermanin, verkkomatkatoimisto Lastminute.comin perustajien, kanssa Meyeristä tuli liikkeen kasvot – kultaisen sukupolven tähti, joka ravisteli brittiläisen teollisuuden miesvaltaista, vaaleaihoista ja pukuihin pukeutunutta maailmaa.
Palkinnot seurasivat: Davosin foorumi nimesi Meyerin "huomisen globaaliksi johtajaksi", ja Wall Street Journal rankkasi hänet yhdeksi Euroopan vaikutusvaltaisimmista naisliikemiehistä. Hänellä oli sanomalehtipalsta, hänet rekrytoitiin Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen neuvonantajaksi, ja vuonna 2012 hän sai MBE-arvonimen.
Deakille, joka seurasi Dragons' Den -ohjelmaa uskonnollisesti ja teki muistiinpanoja television edessä, Meyer vaikutti täydelliseltä mentorilta. Kun hän tarjosi 20 000 puntaa osuudesta Deakin yrityksestä Family Fridge (kuin Facebook, mutta perheille), Deak ei epäröinyt sanoa kyllä. "Olin hyvin innokas saamaan hänet mukaan, mutta hyvin naiivi", hän sanoo nyt. Meyer antoi hänelle tilaa toimistossaan ja esitteli hänet ihmisille. Mutta rahat? Hän ei koskaan nähnyt penniäkään.
"Olin valmis olemaan nuori, paljon puhuttu teknologiayrittäjä. Institute of Directors oli nimittänyt minut nousevaksi tähdeksi. Silloin tuntui, että hän oli varastanut minulta mahdollisuuden... se muutti polkuani. Hän teki minulle ehdottomasti väärin."
Deak sanoo, ettei Meyer koskaan antanut hänelle suoraa kieltävää vastausta; hän vain pyysi häntä jatkuvasti tarkistamaan liiketoimintasuunnitelmaa. Tietenkään kaikki kaupat, jotka tehdään lähetyksessä, eivät toteudu – monet kaatuvat ohjelman jälkeen due diligence -prosessin aikana. Mutta ajan myötä Deak huomasi tukevansa kasvavaa joukkoa ihmisiä, jotka sanovat kärsineensä omista kauppasuhteistaan Meyerin kanssa.
Vuosien varrella dotcom-skenen entinen kuningatar on jättänyt jälkeensä ongelmien jäljen, sarjan epäonnistuneita yrityksiä, joihin on osallistunut kaikki Marks & Spencerin entisestä puheenjohtajasta Maltan pääministeriin. The Guardian on nähnyt todisteita maksukyvyttömistä yrityksistä, maksamattomista palkoista, veloista toimittajille ja miljoonien menetetyistä sijoituksista. Ne, jotka ihailivat ja luottivat häneen, sanovat jääneensä syvien katkeruuksien kanssa, kuvaten loputonta viettelevyyden ja petoksen kierrettä.
Entinen liikekumppani kutsuu Meyeriä "ammattimaiseksi luottamuspetkuttajaksi". Hänen ex-poikaystävälleen ja liikekumppanilleen, sveitsiläiselle miljonäärille René Eichenbergerille, hän on "manipuloinnin ja väärien kertomusten mestari... Kun hänet paljastetaan yhdessä maassa, hän löytää uusia kannattajia, jotka uskovat häneen ja auttavat häntä siirtymään seuraavaan lainkäyttöalueeseen."
Viime kuukausina Guardian on kuullut vakavampia väitteitä Meyeriä vastaan. Sijoittajat ja perustajat sanovat menettäneensä satoja tuhansia dollareita kolmessa erillisessä tapauksessa, joita he kuvaavat huijauksiksi.
Meyer ei vastannut kommenttipyyntöihin. Hän on aiemmin kiistänyt kaikki vihjaukset siitä, etteivät hänen toimintansa olisi laillisia. Markkinoinnissaan hän kutsuu itseään "yhdeksi Euroopan johtavista yrittäjien tukijoista" ja sanoo viettäneensä vuosikymmeniä tunnistaen mullistavia yrityksiä.
Vuosien kiistasta huolimatta hän on jatkanut eteenpäin – palkannut uusia tiimejä, perustanut uusia yrityksiä ja julkaissut jatkuvasti sosiaalisessa mediassa ylläpitääkseen profiiliaan ja löytääkseen uusia kontakteja. "Tämä jatkuu, kunnes yleisö näkee, kuka Julie Meyer todella on", sanoo Eichenberger.
Vuoden kestäneessä tutkimuksessa Guardian on seurannut jälkiä Lontooseen, Maltaan, Sveitsiin ja Kreikkaan keräten kertomuksia kymmeniltä entisiltä työntekijöiltä, liikekumppaneilta ja yrittäjiltä. Puhumalla he toivovat, että heidän tarinansa voivat toimia varoituksena.
Lontoo
Jos oli yksi paikka olla nuorena, kunnianhimoisena yrittäjänä 1990-luvun lopulla, se oli Lontoo. Piilaakson tunnelma levisi kaupunkiin, ja se oli Euroopan ensimmäisen internet-buumin sydämessä. Tony Blair oli juuri astunut Downing Streetille ensimmäisen työväenpuolueen hallituksen johtajana 18 vuoteen, ja pääkaupunki surisi Cool Britannia -popkulttuurin elpymisen energiaa.
"Se oli uskomattoman jännittävää", muistelee kirjailija ja entinen BBC:n teknologiatoimittaja Rory Cellan-Jones. "Tarkoitan, täysin päinvastoin kuin BP:n vuosikokoukseen meneminen. Oli paljon juhlia. Ihmiset rikastuivat yhdessä yössä tavalla, johon me tässä maassa emme todellakaan olleet tottuneet."
Tähän sähköiseen ilmapiiriin Julie Marie Meyer saapui ensimmäisen kerran Yhdistyneeseen kuningaskuntaan amerikkalaisella aksentilla ja maisterintutkinnolla Ranskan arvostetusta Insead-kauppakorkeakoulusta.
Syntynyt Michiganissa vuonna 1966, hän varttui pikkukaupungin esikaupunkialueella Sacramentossa, Kaliforniassa. Hänen isänsä, lääkäri, vaati uskonnollista kasvatusta. Meyerin oman kertomuksen mukaan valmistuttuaan hän lähti Pariisiin vain 1 000 dollaria taskussaan. Hän muistelee usein jäähyväissanojaan isälleen, joka saattoi häntä lentokentällä. "Hän kääntyi äitipuoleni puoleen ja sanoi: 'Älä huoli, hän palaa pian. Hänellä ei ole niin paljon rahaa.' Ja minä käännyin ympäri ja sanoin: 'Katsokaa, aion asua siellä loppuelämäni. En tarvitse teidän rahojanne.'"
Meyer vietti vuosikymmenen Ranskassa siirtyen työstä toiseen ennen maisterintutkintonsa suorittamista. Blogikirjoituksessa noista vuosista hän sanoo tulleen "pakkomielteiseksi rahan tekemisestä". Eräänä päivänä hän ajoi poikaystävänsä kanssa – 15 vuotta vanhemman – kun tämä pysäytti auton ja sanoi: "Lopeta puhuminen rahasta. Jos olet hyvä jossakin ja keskityt siihen, raha löytää sinut."
Meyer ei odottanut tulevansa löydetyksi. Hän ylitti Englannin kanaalin vuonna 1998 ja liittyi pääomasijoitusyritykseen, jonka pomo, Thomas Teichman, kuulemma ajoi micro-skootterilla toimistossa. Heidän kuumimpana uutena sijoituksenaan oli matkailusivusto, joka tarjosi alennettuja lomatarjouksia. Maaliskuussa 2000, vain muutaman kuukauden kaupankäynnin jälkeen, Lastminute.com teki historiaa listaamalla osakkeensa Lontoon pörssiin 571 miljoonan punnan arvostuksella.
Hoberman, Lastminute.comin perustaja, oli lähestytty auttamaan verkostoitumisliiketoiminnan johtamisessa, joka yhdisti teknologiayritysten perustajia mahdollisiin sijoittajiin. Liian kiireinen tehdäkseen sitä itse, hän esitteli idean Meyerille. "Hän oli hyvin ulospäinsuuntautunut, hyvin hyvä tuomaan ihmisiä yhteen", hän sanoo. "Ajattelin, että hän oli toimija siinä mielessä, että hän oli todellinen verkostoituja."
Joten Meyer avasi osoitekirjansa ja alkoi soittaa. Lokakuun ensimmäisenä tiistaina... Syyskuussa 1998 noin 80 ihmistä kokoontui ultra-trendikkääseen Alphabet-baariin Beak Streetilla Sohossa, Lontoossa. "Tuosta ensimmäisestä tapaamisesta kasvoi organisaatio, joka jatkossa sytyttäisi monet dotcom-sijoitukset seuraavan 18 kuukauden aikana ja lopulta tulisi maailmanlaajuiseksi liiketoiminnaksi", Cellan-Jones kirjoitti dot.bomb -kirjassaan, omakohtaisessa kertomuksessaan tuosta poikkeuksellisesta ajasta.
Hoberman ja Lane Fox puhuivat toisessa tapahtumassa marraskuussa, jossa vihreitä nimilappuja käyttävät yrittäjät sekoittuivat punaisia käyttäviin sijoittajiin, kaikki etsien kauppoja. Pian juhlista tuli niin suosittuja, että he alkoivat vuokrata Lord'sin krikettiklubia. He palkkasivat toimitusjohtajan, amerikkalaisen nimeltä Reade Fahs. Hän sanoi haluavansa työn, koska First Tuesday edusti jotain todellista – se oli "kauppaa asian puolesta". Hän kuvaili Meyeriä liikkeellepanevaksi voimaksi: "Jos sinun pitäisi valita yksi henkilö, jolle antaa kunnia First Tuesdaysta, se olisi Julie... Annan hänelle täyden kunnian. Hänellä oli visio."
Kahden vuoden sisällä Meyer ja hänen perustajakumppaninsa olivat muuttaneet First Tuesdayn cocktailjuhlasta yritykseksi ja franchising-sopimuksella maailmanlaajuiseksi. He väittivät auttaneensa keräämään yli 147 miljoonaa dollaria (98 miljoonaa puntaa) startup-yrityksille, mukaan lukien muotikauppias Boo.com ja kauneussivusto Clickmango.
Itseään työnarkomaaniksi ja lujasti oikeistolaisia poliittisia näkemyksiä omaavaksi kuvaileva Meyer kutsui First Tuesdayta "kostokseni sosialismille". Mutta hänen menestyksensä oli lyhytaikainen. Maaliskuussa 2000 osakemarkkinat ympäri maailmaa muuttuivat punaisiksi. Dotcom-kupla oli puhjennut. Kesäkuuhun mennessä Meyerin sijoittajat painostivat myymään yrityksen saadakseen rahansa takaisin. Israelilainen yritys tarjosi 50 miljoonaa dollaria käteisenä ja osakkeina. Meyer halusi pitää pintansa ja jatkaa, mutta hänen miespuoliset osaomistajansa pitivät sitä hyvänä kauppana, ja hänet äänestettiin nurin.
Seuraavina vuosina hän puhui usein siitä, kuinka miehet olivat hylänneet ja aliarvioineet hänet. Vuonna 2015 hän kertoi Harper's Bazaarille: "Luulen, että olen aina ollut luonnostaan epäluuloinen ihmisiä kohtaan, jotka sanovat minulle, etten voi tehdä asioita." Epäilijöiden osoittaminen vääräksi tuli häntä eteenpäin vieväksi voimaksi.
Jos First Tuesday oli hänen kostonsa sosialismille, Meyerin seuraava yritys, Ariadne Capital, oli osoittaa maailmalle, että hän voisi menestyä omillaan. Vuoden 2002 Guardian-haastattelussa, otsikolla "Netin kuningatar surisee edelleen", hän esitteli suunnitelmansa. Ariadne järjestäisi verkostoitumistapahtumia ja ansaitsisi palkkioita neuvomalla startup-yrityksiä rahoittajien löytämisessä. Se tekisi myös omia sijoituksiaan.
Ariadnen kasvaessa sen pomo käytti anteliaasti. Meyerin tiimi muutti 10 000 punnan kuukausivuokran toimistoihin Trafalgar Squaren lähellä. Meyerillä oli kuljettajan auto, henkilökohtainen valmentaja ja kaksi henkilökohtaista avustajaa – yksi toimistossa ja toinen hoitamaan kotia. Menestyvien naisliikemiesten täytyi näyttää osalta, hän kertoi Harper's Bazaarille. "Viikolla käytän... Ralph Laurenia, Mulberrya, Michael Korsia... ja Roland Mouretia." Hän kävi kasvohoidossaan – intialaisen vaihtoehtolääketieteen asiantuntijalla – joka lauantai "poikkeuksetta".
Vuonna 2009 Meyer lanseerasi pääomasijoitusrahastonsa, Ariadne Capital Entrepreneursin, eli lyhyesti ACE-rahaston. Edward Wray, vedonlyöntiryhmä Betfairin perustaja, oli korkean profiilin tukijoiden joukossa.
Rachel Lowe palkattiin vuonna 2012 neuvomaan startup-yrityksiä. Kun hän saapui Ariadnen toimistoihin, hän sanoo tunteneensa astuvansa "Julien temppeliin": kehystetyt kuvat Meyeristä reunustivat seiniä. Vaikka pomo näytti osalta, Lowe sanoo organisaation tuntuneen kaoottiselta. "Kaikki oli täydellistä sotkua", hän muistelee. "Oli vain paljon nuoria ihmisiä, joilla ei ollut aavistustakaan, mitä he tekivät."
Meyerillä, Lowen mukaan, oli taipumus räjähtää vihasta henkilökunnalle: "Pystyin kertomaan, oliko Julie toimistossa, vain tuntemalla jotain ilmassa... Hän hallitsi pelolla." Mutta Lowea kohtaan Meyer oli suloinen ja miellyttävä – ainakin aluksi.
"Ariadnen sijoitus, jota tarkastelin, oli käärmeöljyä. Hän ymmärsi varainhankinnan ja verkostoitumisen, mutta hän ei ymmärtänyt teknologiastartup-maailmaa ollenkaan."
Meyer vuonna 2010. Valokuva: M
Muutaman ongelmattoman kuukauden jälkeen Lowe sanoo Meyerin alkaneen keksiä tekosyitä olla maksamatta hänen laskujaan, ja lopulta syytti Lowea huonosta suorituksesta. Lowe ryhtyi oikeustoimiin häntä vastaan. Tuomari päätti Lowen hyväksi ja myönsi hänelle noin 26 000 puntaa korkoineen ja kuluineen. Siihen mennessä useat työntekijät ja toimittajat väittivät myös, ettei heitä ollut maksettu. PR-toimisto haastoi oikeuteen noin 76 000 punnasta ja sopi asian oikeuden ulkopuolella.
Kirjoittaen nimettömästi rekrytointisivusto Glassdoorissa, entinen työntekijä väitti Meyerin joskus piiloutuneen ihmisiltä, joille hän oli velkaa. "Kerran, kun toimittaja tuli toimistoon vaatimaan maksua, hän livahti ulos paloportaita pitkin." (Meyer on aiemmin sanonut Glassdoor-arvosteluista: "On paljon minua tärkeämpiä ihmisiä, joista kirjoitetaan nimettömillä verkkosivustoilla. Se kuuluu asiaan.")
Kesään 2017 mennessä Ariadne ei enää pystynyt maksamaan vuokraa toimistoistaan. Henkilökunta lähetettiin työskentelemään kotoa.
Joten missä kaikki meni pieleen? Näyttää siltä, ettei visio koskaan vastannut todellisuutta. Aluksi Meyer oli puhunut 60 miljoonan punnan keräämisestä ACE-rahastolleen, mutta vuonna 2017 levitetty sijoittajaraportti asetti lopullisen sijoitetun kokonaissumman vain 7,6 miljoonaan puntaan. Kiistanalaisesti raportti toteaa, että yli puolet kerätyistä varoista – 4,4 miljoonaa puntaa – käytettiin ostamaan 100 prosentin osuus yhdestä Meyerin omista yrityksistä.
Mikään Ariadnen sijoituksista ei tuottanut suurta tuottoa, ja monet johtivat tappioon. Entinen työntekijä, jota pyydettiin arvioimaan ohjelmistoyrityksen arvoa, johon Ariadne oli sijoittanut, sanoo: "Kun katsoin sitä, se oli käärmeöljyä. Hän ymmärsi varainhankinnan ja verkostoitumisen, mutta hän ei ymmärtänyt teknologiastartup-maailmaa ollenkaan."
Velkojien painostuksesta Ariadne asetettiin konkurssiin joulukuussa 2017. Ne, joilla oli osakkeita ACE-rahastossa, huomasivat niiden olevan arvottomia. Meyer sanoi tuolloin: "Olen edelleen syvästi pahoillani, että minun oli välttämätöntä asettaa yritys konkurssiin, erityisesti ottaen huomioon seuraukset työntekijöille ja vakuudettomille velkojille."
Erillinen sijoittajaryhmä – johon kuului Stuart Rose, Marks & Spencerin entinen pomo – sanoo myös menettäneensä rahaa. Ryhmää edustavat asianajajat väittäisivät myöhemmin, että digitaaliseen markkinointistartupiin tarkoitetut varat maksettiin Meyerin hallitsemalle pankkitilille ja käytettiin sitten väärin Ariadne Capitalin rahoittamiseen.
Raportissaan Ariadnen konkurssipesänhoitajat eivät löytäneet muita varoja kuin muutaman sijoituksen, joiden arvoksi he arvioivat vain 2 528 puntaa. Satoja tuhansia oli velkaa työntekijöille, saman verran verovirastolle – ja huomattava 7 500 puntaa taksipalvelu Addison Leelle. Meyerille tämä ei kuitenkaan ollut aika luovuttaa.
Malta
Kun kirjanpitäjät selvittivät sotkua Lontoossa, Meyer oli jo siirtymässä seuraavaan yritykseensä. Kesään 2017 mennessä hän oli asettunut Maltan viiden tähden Westin Dragonara -hotellin sviittiin. Ylimmässä kerroksessa hänen henkilökuntansa otti liikekeskuksen haltuunsa väliaikaisena toimistona.
Hän osti maltalaisen yrityksen, jolla oli toimilupa sijoituspalveluiden hallinnointiin. Pian hän kertoi lehdistölle, että Ariadne Capital Malta aikoi kerätä miljardin euron eurooppalaisen rahaston.
Rahojen houkuttelemiseksi hänen täytyi saada aikaan melua. Joten Meyer järjesti huippukokouksen, joka toi yhteen startup-yrityksiä ja suuria sijoittajia ympäri Eurooppaa. Maltan pääministeri puhui upeassa kesäjulkaisussa Dragonara-hotellin juhlasalissa. Terassilla myöhemmin Meyer piti hovia, hymyillen, kun sijoittajat sekoittuivat, valmiina kirjoittamaan shekkejä.
Tapahtuma oli valtava menestys, mutta kulissien takana oli uusia väitteitä, ettei Meyer maksanut laskuja. Mark Lightfoot, jonka suunnittelutoimisto oli palkattu tapahtumaan, sanoo, että hänelle oli velkaa 60 000 euroa maksamattomista laskuista. Hän sanoo Meyerin aluksi selittäneen asian pois syyttämällä teknisiä ongelmia, ja hän uskoi Meyerin lopulta tekevän oikein. "Mielessäni se oli kuin: tässä on mahdollisuus todistaa itseni. Hän on iso, hieno amerikkalainen sijoittaja, joka on täällä pienessä vanhassa Maltassa."
Uudelleenjärjestely oli, hän sanoi... Hän sanoi: "Kaikki laillista... Ei mitään Lontoossa. Kaikki Maltassa. Julie 1, maailmankaikkeus 0."
Hän sanoo, että kun Meyer tarjoutui maksamaan puolet velasta, hän tajusi virheensä ja ryhtyi oikeustoimiin, saaden tuomarin jäädyttämään Meyerin pankkitilit. Sähköpostit viittaavat siihen, että hän taisteli kovasti takaisin, kertoen Lightfootin asianajajalle, että perheen omaisuus oli vaarassa: "Jos... koko Lightfoot-klaani ei halua kokea monisukupolvista varallisuuden tuhoa, suosittelen vahvasti ehdottamani anteeksipyynnön nopeaa julkaisua... En todellakaan vitsaile." Lightfoot luopui vaatimuksesta, ajatellen, ettei edes suotuisa tuomioistuimen päätös takaisi maksua.
Meyer on aiemmin kiistänyt maksamatta jättämistä koskevat väitteet, kertoen City AM -sanomalehdelle vuonna 2022: "En muista Mark Lightfootia. Olen ollut liike-elämässä 30 vuotta, enkä aina muista nimiä... Maksamme aina ihmisille heidän palkkansa."
Marraskuuhun mennessä lähteet sanovat, että hotellilasku oli suuri. Koputus sviitin 514 oveen tuli varhain aamulla. Se oli yöjohtaja, ja hänellä oli poliisi mukanaan. Meyerin kaksi henkilökohtaista avustajaa heräsivät säpsähtäen. Vastaanotto oli päästänyt heidät sisään edellisenä päivänä, ja he olivat viettäneet illan pakkaamalla.
Meyer, joka ei ollut paikalla, oli lähettänyt avustajilleen sähköpostitse huonejärjestyksen ohjeineen: "Ota kaikki televisioripustimien alla olevista laatikoista. Kaikki kengät molemmista vaatekaapeista... tärkeimmät vaatteet – kalliit, joita tarvitsen nyt... Tuo prinsessakruunu tallelokerosta, joka on auki."
Sähköpostin mukaan heidän piti pakata pari matkalaukkua ja jättää loput. Heidän piti välttää tekemästä mitään, mikä "herättäisi hälytyksen, että olemme karkaamassa ja pakenemassa maasta... Ole erittäin ystävällinen käytävän henkilökunnalle äläkä anna heidän ajatella, että mitään on tekeillä."
Joten kun avustajat avasivat oven yöjohtajalle, he pitäytyivät suunnitelmassa, vakuuttaen poliisille, että kaikki oli hyvin. Yhden avustajan mukaan, joka pyysi olla nimeämättä, kotimatka oli rankka: "Tuntui, että kaikki katsoivat meitä sillä hetkellä. Jopa lentokentällä ihmiset tuijottivat meitä", hän sanoo. "Olin kuin, 'Päästään pois tästä maasta niin pian kuin mahdollista.'"
Meyer ei ollut vielä valmis luopumaan Maltasta. Helmikuussa 2018 hän lähetti viestin henkilökuntansa WhatsApp-ryhmään, nimeltä "Inner Circle". Siinä hän kuvaili "suurta käänteentekevää liiketoimea", joka siirtää Ariadnen omaisuutta pois Yhdistyneestä kuningaskunnasta. "EN OLE VAALEA", hän julisti. Uudelleenjärjestely oli, hän sanoi, "kaikki laillista... Ei mitään Lontoossa. Kaikki Maltassa. Julie 1, maailmankaikkeus 0."
Juhlat eivät kestäneet kauan. Maltalla palkkojen maksamatta jättäminen on rikos, ja valtio vei useita väitettyjä maksamatta jättämistapauksia oikeuteen. Kun Meyer ei saapunut kuulemiseen huhtikuussa 2018, maistraatti määräsi poliisipäällikön löytämään hänet 48 tunnin kuluessa kaikkia käytettävissä olevia resursseja käyttäen.
Toukokuuhun mennessä Maltan rahoitusvalvoja oli keskeyttänyt Ariadnen rahastonhoitotoimiluvan. Alle vuosi näyttävän debyyttinsä jälkeen Välimeren seikkailu oli ohi. Meyer oli onnistunut salakuljettamaan tiaran ulos hotellista, mutta hänen kruununsa oli ehdottomasti luisumassa.
Sveitsi
Simon Davis, 51-vuotias yrittäjä Johannesburgista, ei koskaan unohda päivää, jolloin hänen täytyi soittaa sijoittajilleen kertoakseen huonot uutiset. Heidän pyynnöstään he olivat siirtäneet yli 200 000 dollaria Meyerin palkkaamalle sveitsiläiselle lakitoimistolle, ja kaikki oli poissa. "Hän vain käveli pois rahojen kanssa", sanoo Davis.
Hänen eteläafrikkalainen yrityksensä ScarabTech valmistaa kompakteja koneita, joita yhteisöt voivat käyttää muovijätteen muuttamiseen polttoaineeksi. He etsivät rahoitusta lisähenkilöstön palkkaamiseen. Joku mainitsi Meyerin, ja Davis tunnisti nimen heti. Lähes 30 vuotta aiemmin, nuorena miehenä Lontoossa työskennellessään, hän oli osallistunut First Tuesday -tapahtumaan Science Museumissa. Hän otti yhteyttä, ja Meyer kutsui hänet viimeisimpään sijoittajatapahtumaansa esittelemään ideaansa.
Katso kuva kokoruudussa: Meyer First Tuesdayn verkkokauppakokouksessa Bloombergilla. Valokuva: Tom Jenkins/The Guardian
Tässä vaiheessa Meyer oli muuttanut Zürichiin. Eichenberger, sveitsiläinen judo-harrastaja, joka oli tehnyt omaisuuden ilmailualalla, ehdotti muuttoa. He olivat tavanneet vuosikymmeniä aiemmin, ja kun Meyer otti häneen uudelleen yhteyttä vuonna 2018, Eichenberger sanoo heistä tulleen pari.
Hän perusti toisen uuden yrityksen, Viva Investment Partnersin, Sveitsiin rekisteröidyn yrityksen, joka oli mallinnettu Ariadnen mukaan. Eichenberger otti osuuden, ja joillekin vanhoille Lontoon osakkeenomistajille annettiin jopa osakkeita. Guardianin näkemien asiakirjojen mukaan Meyerillä oli kuusinumeroinen palkka, yrityksen asunto kaupungin parhaalla alueella ja yrityksen luottokortti aterioita, vaatteita ja kampaamoja varten.
Toimistostaan, josta on näköala Zürichin järvelle, Meyer palasi siihen, mitä hän osasi parhaiten – tapahtumien järjestämiseen startup-yrityksille, jotka etsivät rahoitusta. Kokous, johon Davis osallistui tammikuussa 2025, oli pieni. Mutta hän oli vaikuttunut: kourallinen vakavia sijoittajia oli tullut kuulemaan esityksiä. Meyerillä näyttää edelleen olevan arvokkaita yhteyksiä.
Myöhemmin, hän sanoo Meyerin lähestyneen häntä ehdotuksella: Viva suunnitteli uutta rahastoa tukeakseen valikoitua ryhmää startup-yrityksiä, ja ScarabTech oli valittu. Asiakirjat viittaavat siihen, että hän vihjasi 900 000 dollarin sijoituksesta hänen yritykseensä.
Hän asui Meyerin vieressä olevassa asunnossa ja sanoo heidän viettäneen seuraavat viikot liiketoimintasuunnitelman hiomisessa. He työskentelivät myöhään yöhön, puhuen puhelimessa kello kahteen asti aamulla. "Hän todella käytti mieltään. Hän sai sinut tuntemaan, että teitte sitä yhdessä. Mitä me teimmekin." ScarabTechin nykyiset tukijat ja uusi sijoittaja suostuivat osallistumaan varainhankintaan, sijoittaen 200 000 dollaria – ja Davis lisäsi 36 000 dollaria omistaan.
Toukokuussa 2025 hän sai kirjeen Meyeriltä: kauppa per
