Her er en oversættelse af teksten fra engelsk til dansk:
Julie Meyer sidder på et loft med skarpt lys, omgivet af bunker af 500-kronesedler. Hun er en blond californier i en skarp hvid skjorte, med sine lange, strømpeklædte ben krydset ved knæet, og lytter opmærksomt til den unge mand foran sig. Mens han taler, studerer hun ham. Til sidst siger hun: "Jeg vil give dig et tilbud." Det kunne være en scene fra en røverfilm, men Meyer er i et BBC-studie og filmer en episode af Dragons' Den fra 2009. En kendt iværksætter med en venturekapitalfond, hun er klar til at investere i deltagere, der fanger hendes opmærksomhed. Til seerne giver hun dette råd: "Hvad er succes? En stor del af det er selvtillid. At blive ved, når de fleste fornuftige mennesker ville stoppe."
Dette er en online spin-off af den originale Dragons' Den, så indsatsen er lidt lavere. Men for Lex Deak, en 23-årig med en stor idé til et social medie-websted, kan det, der sker i dette rum i dag, gøre eller bryde ham. Han ønsker desperat at arbejde sammen med Meyer.
Under dotcom-boomet, der fejede gennem London som tulipanfeber i slutningen af 1990'erne, var Meyer et stort navn. Apples farverige iMac'er fløj fra hylderne, folk skyndte sig at komme online, og internettet blev virkelig globalt. I et kort, spændende øjeblik føltes det, som om enhver kunne starte en tech-virksomhed – og blive rig på det.
I centrum af det hele var Meyers månedlige netværksklub, First Tuesday. Der kunne unge iværksættere med lidt mere end en idé og et trendy brandnavn rejse millioner med et håndtryk, mens investorer kæmpede for en bid af den digitale revolution. Sammen med Martha Lane Fox og Brent Hoberman, grundlæggerne af online rejsebureauet Lastminute.com, blev Meyer ansigtet på en bevægelse – stjernen i en gylden generation, der rystede den mandlige, blege og stribede verden af britisk industri.
Priser fulgte: Davos-forummet udnævnte Meyer til en "global leder af i morgen", og Wall Street Journal rangerede hende som en af de mest indflydelsesrige forretningskvinder i Europa. Hun havde en avisspalte, blev rekrutteret som britisk regeringsrådgiver og modtog i 2012 en MBE.
For Deak, der så Dragons' Den religiøst og tog noter foran fjernsynet, virkede Meyer som den perfekte mentor. Da hun tilbød £20.000 for en andel i hans venture, Family Fridge (som Facebook, men for familier), tøvede han ikke med at sige ja. "Jeg var meget ivrig efter at få hende involveret, men meget naiv," siger han nu. Hun gav ham plads på sit kontor og introducerede ham til folk. Men pengene? Han så aldrig en krone.
"Jeg var klar til at være den unge, omtalte tech-iværksætter. Jeg var blevet nomineret som en stigende stjerne af Institute of Directors. På det tidspunkt føltes det, som om hun havde stjålet en mulighed fra mig... det ændrede min vej. Hun gjorde mig bestemt uret."
Deak siger, at Meyer aldrig gav ham et direkte nej; hun bad ham bare om at revidere forretningsplanen. Selvfølgelig lykkes ikke alle aftaler, der indgås på skærmen – mange falder igennem efter showet under due diligence-processen. Men som tiden gik, fandt Deak sig selv i at støtte et voksende antal mennesker, der siger, at de blev såret af deres egne handler med Meyer.
Gennem årene har den tidligere dronning af dotcom-scenen efterladt et spor af problemer bag sig, med en række mislykkede ventures, der involverede alle fra den tidligere formand for Marks & Spencer til Maltas premierminister. The Guardian har set beviser på insolvente virksomheder, ubetalte lønninger, gæld til leverandører og millioner i tabte investeringer. De, der beundrede og stolede på hende, siger, at de står tilbage med dybe fortrydelser og beskriver en tilsyneladende uendelig cyklus af forførelse og forræderi.
En tidligere medarbejder kalder Meyer en "professionel tillidsbedrager". For hendes ekskæreste og forretningspartner, den schweiziske millionær René Eichenberger, er hun en "mester i manipulation og falske fortællinger... Når hun først bliver afsløret i et land, finder hun nye støtter, der tror på hende og hjælper hende videre til den næste jurisdiktion."
I de seneste måneder har Guardian hørt mere alvorlige anklager mod Meyer. Investorer og grundlæggere siger, at de har mistet hundredtusindvis af dollars i tre separate hændelser, som de beskriver som svindelnumre.
Meyer svarede ikke på anmodninger om kommentarer. Hun har tidligere afvist enhver antydning af, at hendes aktiviteter ikke er legitime. I sin markedsføring kalder hun sig selv "en af Europas førende støtter af iværksættere" og siger, at hun har brugt årtier på at identificere banebrydende virksomheder.
På trods af års kontroverser er hun fortsat – hun har ansat nye teams, startet nye ventures og konstant postet på sociale medier for at opretholde sin profil og finde nye kontakter. "Dette vil fortsætte, indtil offentligheden ser, hvem Julie Meyer virkelig er," siger Eichenberger.
I en årlang undersøgelse har Guardian fulgt sporet til London, Malta, Schweiz og Grækenland og indsamlet beretninger fra snesevis af tidligere ansatte, forretningsforbindelser og iværksættere. Ved at tale ud håber de, at deres historier kan tjene som en advarsel.
London
Hvis der var ét sted for en ung, ambitiøs iværksætter at være i slutningen af 1990'erne, var det London. En Silicon Valley-stemning fejede ind over byen, og den var i hjertet af Europas første internetboom. Tony Blair var lige flyttet ind i Downing Street som leder af den første Labour-regering i 18 år, og hovedstaden summede af energien fra Cool Britannia-popkulturrevivalen.
"Det var utroligt spændende," husker forfatter og tidligere BBC-tech-journalist Rory Cellan-Jones. "Jeg mener, det fuldstændige modsatte af at gå til BPs årlige generalforsamling. Der var mange fester. Folk blev rige på en nat på en måde, som vi i dette land absolut ikke var vant til."
Det var ind i denne elektriske atmosfære, at Julie Marie Meyer først ankom til Storbritannien med en amerikansk accent og en kandidatgrad fra Frankrigs prestigefyldte Insead-handelsskole.
Født i Michigan i 1966 voksede hun op i en lille by-forstad til Sacramento, Californien. Hendes far, en læge, insisterede på en religiøs opdragelse. Ifølge Meyers egen historie rejste hun efter eksamen til Paris med kun $1.000 i lommen. Hun husker ofte sine afskedsord til sin far, der så hende af sted i lufthavnen. "Han vendte sig til sin stedmor og sagde: 'Bare rolig, hun kommer snart tilbage. Hun har ikke så mange penge.' Og jeg snurrede rundt og sagde: 'Du skal se, jeg vil bo derovre resten af mit liv. Jeg har ikke brug for dine penge.'"
Meyer tilbragte et årti i Frankrig og flyttede fra et job til et andet, før hun fik sin kandidatgrad. I et blogindlæg om de år siger hun, at hun blev "besat af at tjene penge." En dag kørte hun med sin kæreste – 15 år ældre end hende – da han holdt ind til siden og sagde til hende: "Hold op med at tale om penge. Hvis du er god til noget og fokuseret på det, vil pengene finde dig."
Meyer ventede ikke på at blive fundet. Hun krydsede kanalen i 1998 og sluttede sig til et venturekapitalfirma, hvor chefen, Thomas Teichman, angiveligt kørte på en micro-scooter på kontoret. Deres hotteste nye investering var et rejsewebsted, der tilbød discountferietilbud. I marts 2000, efter kun få måneders handel, gjorde Lastminute.com historie ved at blive børsnoteret på London Stock Exchange med en værdiansættelse på £571 millioner.
Hoberman, Lastminute's medstifter, var blevet kontaktet for at hjælpe med at drive en netværksvirksomhed, der parrede tech-virksomhedsgrundlæggere med potentielle investorer. For travl til at gøre det selv, præsenterede han ideen for Meyer. "Hun var meget udadvendt, meget god til at bringe folk sammen," siger han. "Jeg troede, hun var en operatør, i den forstand at hun var en rigtig netværker."
Så Meyer åbnede sin adressebog og begyndte at ringe. Den første tirsdag i oktober 1998 samledes omkring 80 mennesker på den ultrahip Alphabet-bar på Beak Street i Soho, London. "Fra det første møde voksede en organisation, der ville gå hen og udløse mange af dotcom-investeringerne i de næste 18 måneder og til sidst blive en global virksomhed," skrev Cellan-Jones i dot.bomb, sin øjenvidneberetning om den ekstraordinære tid.
Hoberman og Lane Fox talte ved det andet arrangement i november, hvor iværksættere med grønne navneskilte blandede sig med investorer i røde, alle på udkig efter at lave aftaler. Snart blev festerne så populære, at de begyndte at leje Lord's cricketklub. De hyrede en administrerende direktør, en amerikaner ved navn Reade Fahs. Han sagde, at han ville have jobbet, fordi First Tuesday stod for noget ægte – det var "handel med en sag." Han beskrev Meyer som drivkraften: "Hvis du skulle vælge én person at kreditere for First Tuesday, ville det være Julie... Jeg giver hende fuld ære. Hun havde visionen."
Inden for to år havde Meyer og hendes medstiftere forvandlet First Tuesday fra en cocktailfest til en virksomhed og franchiset det over hele verden. De hævdede at have hjulpet med at rejse over $147 millioner (£98 millioner) til startups, herunder modeforhandleren Boo.com og skønhedssiden Clickmango.
En selvbeskrevet arbejdsnarkoman med stærkt højreorienterede politiske synspunkter, kunne Meyer godt lide at kalde First Tuesday "min hævn over socialismen." Men hendes succes var kortvarig. I marts 2000 blev aktiemarkeder over hele verden røde. Dotcom-boblen var bristet. I juni pressede Meyers investorer på for et salg for at få deres penge tilbage. Et israelsk firma tilbød $50 millioner i kontanter og aktier. Meyer ønskede at holde ud og fortsætte, men hendes mandlige medejere syntes, det var en god aftale, og hun blev nedstemt.
I de følgende år talte hun ofte om at blive afvist og undervurderet af mænd. I 2015 fortalte hun Harper's Bazaar: "Jeg tror, jeg altid har været naturligt mistroisk over for folk, der fortæller mig, at jeg ikke kan gøre ting." At bevise sine tvivlere forkert blev en drivkraft.
Hvis First Tuesday var hendes hævn over socialismen, handlede Meyers næste venture, Ariadne Capital, om at vise verden, at hun kunne lykkes på egen hånd. I et interview med Guardian i 2002 med overskriften "Nettets bidronning summer stadig" lagde hun sin plan frem. Ariadne skulle afholde netværksarrangementer og tjene honorarer ved at rådgive startups om, hvordan de finder bagmænd. Det ville også foretage nogle investeringer selv.
Efterhånden som Ariadne voksede, brugte chefen generøst. Meyers team flyttede til kontorer til £10.000 om måneden nær Trafalgar Square. For Meyer var der en bil med chauffør, en personlig træner og to personlige assistenter – en på kontoret og en til at styre hendes hjem. Succesrige forretningskvinder skulle se delen, fortalte hun Harper's Bazaar. "I løbet af ugen har jeg... Ralph Lauren, Mulberry, Michael Kors... og Roland Mouret." Hun besøgte sin ansigtsplejer – en ekspert i indisk alternativ medicin – hver lørdag "uden undtagelse."
I 2009 lancerede Meyer sin venturekapitalafdeling, Ariadne Capital Entrepreneurs, eller ACE-fonden. Edward Wray, grundlægger af spilgruppen Betfair, var blandt de prominente bagmænd.
Rachel Lowe blev ansat i 2012 til at hjælpe med at rådgive startups. Da hun ankom til Ariadne-kontorerne, siger hun, at hun følte, hun trådte ind i "et tempel for Julie": indrammede billeder af Meyer hang på væggene. Mens chefen så delen, siger Lowe, at organisationen føltes kaotisk. "Alt var et fuldstændigt rod," husker hun. "Der var bare en masse unge mennesker, der ikke anede, hvad de lavede."
Meyer havde ifølge Lowe en tendens til at eksplodere i raseri mod personalet: "Jeg kunne fortælle, om Julie var på kontoret, bare ved at mærke noget i luften... Hun regerede ved frygt." Men over for Lowe selv var Meyer sød og behagelig – i hvert fald i starten.
"Ariadne-investeringen, jeg så på, var slangeolie. Hun forstod fundraising og netværk, men hun forstod slet ikke tech-startup-verdenen."
Efter et par måneder uden problemer siger Lowe, at Meyer begyndte at komme med undskyldninger for ikke at betale hendes fakturaer og endte med at beskylde Lowe for dårlig præstation. Lowe anlagde sag mod hende. Dommeren dømte til Lowes fordel og tilkendte hende omkring £26.000 plus renter og omkostninger. På det tidspunkt hævdede flere medarbejdere og leverandører også, at de ikke var blevet betalt. Et PR-bureau sagsøgte for omkring £76.000 og indgik et forlig uden for retten.
I en anonym anmeldelse på rekrutteringssiden Glassdoor hævdede en tidligere medarbejder, at Meyer nogle gange gemte sig for folk, hun skyldte penge. "Engang, da en leverandør kom til kontoret og krævede betaling, sneg hun sig ud ad brandtrappen." (Meyer har tidligere sagt om Glassdoor-anmeldelserne: "Der er mange mennesker, der er meget vigtigere end mig, som bliver skrevet om på anonyme hjemmesider. Det følger med territoriet.")
I sommeren 2017 havde Ariadne ikke længere råd til huslejen på sine kontorer. Personalet blev sendt hjem for at arbejde.
Så hvor gik det galt? Det ser ud til, at visionen aldrig helt matchede virkeligheden. Først havde Meyer talt om at rejse £60 millioner til sin ACE-fond, men en investorrapport, der cirkulerede i 2017, satte det endelige samlede investerede beløb til kun £7,6 millioner. Kontroversielt nok siger rapporten, at mere end halvdelen af de rejste penge – £4,4 millioner – blev brugt på at købe en 100% andel i et af Meyers egne ventures.
Ingen af Ariadnes investeringer gav et stort afkast, og mange resulterede i et tab. En tidligere medarbejder, der blev bedt om at værdisætte et softwarefirma, som Ariadne havde investeret i, siger: "Da jeg så på det, var det slangeolie. Hun forstod fundraising og netværk, men hun forstod slet ikke tech-startup-verdenen."
Under pres fra kreditorer gik Ariadne i administration i december 2017. De, der havde aktier i ACE-fonden, fandt ud af, at de var værdiløse. Meyer sagde på det tidspunkt: "Jeg er dybt ked af, at det var nødvendigt for mig at sætte virksomheden i administration, især i betragtning af konsekvenserne for medarbejdere og usikrede kreditorer."
En separat gruppe investorer – som omfattede Stuart Rose, den tidligere chef for Marks & Spencer – siger også, at de tabte penge. Advokater, der handlede for gruppen, ville senere hævde, at midler beregnet til investering i en digital marketing-startup blev betalt ind på en bankkonto kontrolleret af Meyer og derefter misbrugt til at finansiere Ariadne Capital.
I deres rapport fandt administratorer for Ariadne ingen aktiver, bortset fra et par investeringer, de værdisatte til kun £2.528. Hundredtusinder skyldtes til medarbejdere, et lignende beløb til skattevæsenet – og en solid £7.500 til taxaselskabet Addison Lee. For Meyer var dette dog ikke tiden til at give op.
Malta
Mens revisorer ryddede op i rodet i London, var Meyer allerede i gang med sit næste venture. I sommeren 2017 havde hun indrettet sig i en suite på Maltas femstjernede Westin Dragonara-hotel. På øverste etage overtog hendes personale forretningscentret som et midlertidigt kontor.
Hun købte et maltesisk selskab med en licens til at administrere investeringer. Snart fortalte hun pressen, at Ariadne Capital Malta skulle rejse en europæisk fond på €1 milliard.
For at tiltrække pengene måtte hun skabe noget støj. Så Meyer organiserede et topmøde, der samlede startups og storinvestorer fra hele Europa. Maltas premierminister talte ved den strålende sommerlancering i Dragonara-hotellets balsal. På terrassen bagefter holdt Meyer hof, smilende mens investorer minglede, klar til at skrive checks.
Begivenheden var en kæmpe succes, men bag kulisserne var der nye anklager om, at Meyer ikke betalte regningerne. Mark Lightfoot, hvis designbureau var blevet hyret til arrangementet, siger, at han skyldtes €60.000 for ubetalte fakturaer. Han siger, at Meyer først forklarede det væk og gav tekniske problemer skylden, og han troede, hun i sidste ende ville gøre det rigtige over for ham. "I mit sind var det sådan: her er en chance for at bevise mig selv. Hun er en stor, fancy amerikansk investor, der er her i lille gamle Malta."
Han siger, at da Meyer tilbød at afregne for halvdelen af det skyldige beløb, indså han sin fejl og startede en retssag, hvor han fik en dommer til at fryse hendes bankkonti. E-mails tyder på, at hun kæmpede hårdt tilbage og fortalte hans advokat, at familiens aktiver var i fare: "Hvis... hele Lightweight-klanen ikke ønsker at opleve en multigenerationel ødelæggelse af rigdom, råder jeg stærkt til en hurtig offentliggørelse af min foreslåede undskyldning... Jeg er så totalt ikke sjov." Lightfoot droppede kravet, idet han regnede med, at selv en gunstig domstolsafgørelse ikke ville garantere betaling.
Meyer har tidligere afvist anklagerne om manglende betaling og fortalt avisen City AM i 2022: "Jeg kan ikke huske Mark Lightfoot. Jeg har været i forretning i 30 år og husker ikke altid navne... Vi betaler altid folk deres løn."
I november siger kilder, at der var en stor hotelregning at betale. Banken på døren til suite 514 kom i de tidlige morgentimer. Det var natmanageren, og han havde en politibetjent med sig. Meyers to personlige assistenter vågnede med et sæt. Receptionen havde lukket dem ind dagen før, og de havde brugt aftenen på at pakke.
Meyer, som ikke var der, havde e-mailet sine PA'er en rumplan med instruktioner: "Tag alt i skufferne under tv'et. Alle sko i begge skabe... de vigtigere tøj – dyre, som jeg har brug for nu... Bring prinsessekronen i pengeskabet, som er åbent."
Ifølge e-mailen skulle de pakke et par kufferter og efterlade resten. De skulle undgå at gøre noget, der "vækker alarm om, at vi stikker af, og jeg flygter fra landet... Vær supervenlig over for personalet i gangen og lad dem ikke tro, at der er noget galt."
Så da assistenterne åbnede døren for natmanageren, holdt de sig til planen og overbeviste politibetjenten om, at alt var fint. Ifølge en af assistenterne, der bad om ikke at blive navngivet, var rejsen hjem hård: "Jeg følte, at alle så på os i det øjeblik. Selv i lufthavnen stirrede folk på os," siger hun. "Jeg var sådan: 'Lad os bare komme ud af dette land så hurtigt som muligt.'"
Meyer var stadig ikke klar til at give op på Malta. I februar 2018 sendte hun en besked til sin personale-WhatsApp-gruppe kaldet "Inner Circle." I den beskrev hun en "større afgørende transaktion", der flyttede Ariadnes aktiver ud af Storbritannien. "JEG ER IKKE BLOND," erklærede hun. Omstruktureringen var, sagde hun, "helt legitim... Intet i London. Alt i Malta. Julie 1, univers 0."
Fejringen varede ikke længe. På Malta er manglende betaling af løn en strafbar handling, og staten bragte flere sager om påstået manglende betaling for retten. Efter at Meyer ikke mødte op til en høring i april 2018, beordrede en magistrat politichefen til at finde hende inden for 48 timer ved hjælp af alle tilgængelige ressourcer.
I maj havde Maltas finansielle tilsynsmyndighed suspenderet Ariadnes fondsforvaltningslicens. Mindre end et år efter sin prangende debut var middelhavseventyret slut. Meyer var lykkedes med at smugle en tiara ud af et hotel, men hendes krone gled bestemt.
Schweiz
Simon Davis, en 51-årig iværksætter fra Johannesburg, vil aldrig glemme den dag, han måtte ringe til sine investorer for at fortælle dem de dårlige nyheder. Efter hans anmodning havde de overført mere end $200.000 til et schweizisk advokatfirma hyret af Meyer, og det hele var væk. "Hun gik bare af sted med pengene," siger Davis.
Hans sydafrikanske firma, ScarabTech, laver kompakte maskiner, som lokalsamfund kan bruge til at omdanne plastaffald til brændstof. De søgte finansiering til at ansætte flere medarbejdere. Nogen nævnte Meyer, og Davis genkendte straks hendes navn. Næsten 30 år tidligere, som ung mand, der arbejdede i London, havde han deltaget i et First Tuesday-arrangement på Science Museum. Han tog kontakt, og hun inviterede ham til sit seneste investorarrangement for at præsentere sin idé.
På dette tidspunkt var Meyer flyttet til Zürich. Det var Eichenberger, en schweizisk judo-entusiast, der havde tjent en formue i luftfart, der foreslog flytningen. De havde mødt hinanden årtier tidligere, og da Meyer tog kontakt til ham igen i 2018, siger Eichenberger, at de blev et par.
Hun startede endnu et nyt firma, Viva Investment Partners, et schweizisk-registreret selskab modelleret efter Ariadne. Eichenberger tog en andel, og nogle af de gamle aktionærer fra London fik endda aktier. Ifølge dokumenter set af Guardian havde Meyer en sekscifret løn, en firmalejlighed i den bedste del af byen og et firmakreditkort til måltider, tøj og frisørsaloner.
Fra sit kontor med udsigt over Zürichsøen vendte Meyer tilbage til det, hun kendte bedst – at afholde arrangementer for startups, der søgte finansiering. Samlingen, som Davis deltog i i januar 2025, var lille. Men han var imponeret: en håndfuld seriøse investorer var kommet for at høre pitches. Meyer har tilsyneladende stadig værdifulde forbindelser.
Bagefter siger han, at hun henvendte sig til ham med et forslag: Viva planlagde en ny fond til at støtte en udvalgt gruppe af startups, og ScarabTech var kommet igennem nåleøjet. Dokumenter tyder på, at hun antydede en investering på $900.000 i hans firma.
Han boede i lejligheden ved siden af hendes og siger, at de brugte de næste par uger på at finpudse forretningsplanen. De arbejdede til sent om natten og talte i telefon til kl. 02.00. "Hun anvendte bestemt sin hjerne. Hun fik dig til at føle, at I gjorde det sammen. Hvilket vi gjorde." ScarabTechs eksisterende bagmænd og en ny investor indvilligede i at deltage i fundraisingen og lagde $200.000 – og Davis tilføjede $36.000 af sine egne.
I maj 2025 modtog han et brev fra Meyer: aftalen var aflyst. Der ville ikke være nogen investering i ScarabTech på grund af, hvad hun sagde var bekymringer om unøjagtige og ufuldstændige tal og problemer med startup'ets eksisterende aktionærer. Hun sagde, at hun havde håbet på at lave en "god investering", men at Davis ikke havde taget nogen feedback til sig og tilføjede: "Dette har været en kæmpe skuffelse for mig og mit team."
"Mit hjerte sank. Jeg havde stadig et lille håb om, at hun måske havde lavet en fejl, men nej, der var ingen fejl."
Da Davis bad om at få de penge, han havde rejst fra sine eksisterende bagmænd, tilbagebetalt, modtog han en uventet faktura. Meyer ønskede 162.000 schweizerfranc (£145.000) i "succesgebyrer", "virksomhedsinfrastrukturgebyrer" og "administrationsgebyrer." Davis er klar – han siger, at han aldrig hyrede Meyer til at levere disse tjenester.
Meyer sendte e-mails, der truede med retssag: "I meget klart sprog: hvis du gør noget for at skade mit firma, vil jeg holde dig og hver af dine bestyrelsesmedlemmer... direkte ansvarlige for skaden," advarede hun.
Fortvivlet henvendte Davis sig til det schweiziske advokatfirma, hvis konto var blevet brugt til betalingerne. Han siger, at de fortalte ham, at pengene var væk. Guardian forstår, at midlerne efter Meyers anmodning blev overført til en konto i Litauen.
"Mit hjerte sank. Jeg havde stadig et lille håb om, at hun måske havde lavet en fejl, men nej, der var ingen fejl," husker Davis. Han udarbejdede en rapport til sine investorer, hvor han hævdede "grænseoverskridende svindel og intimidering." Han underrettede politiet i Sydafrika og FBI i Delaware, USA, hvor hans firma er registreret, men der blev ikke indledt nogen undersøgelser. Han underrettede også politiet i Storbritannien, og de lukkede sagen den 13. januar 2026 efter at have fastslået, at der ikke var nok spor at følge.
Guardian har undersøgt to lignende sager, begge i 2023, der involverer et prissammenligningswebsted fra Mellemøsten og et craft gin-firma fra Barcelona. Investorer og grundlæggere siger, at pengene til startups – mere end $200.000 i alt – blev overført til Meyer, men derefter forsvandt, hvor startups hævder, at de ikke modtog noget.
Eichenberger siger, at han ikke længere taler med Meyer. Først arbejdede de godt sammen. Han siger, at han endda hjalp med at løse hendes juridiske tvister med leverandører og tidligere ansatte, én efter én. Advokater på Malta bekræfter, at straffesagerne er blevet afsluttet.
Det varede dog ikke længe, før problemerne dukkede op. Han siger, at arrangementerne tabte penge, og et opkøb af Viva af et britisk softwarefirma gik dårligt. Drive Software Solutions blev afviklet i 2023, og likvidatorens rapport, indgivet sidste år, rejser alvorlige spørgsmål om manglende pensionspenge. Det ser ud til, at bidrag blev trukket fra medarbejdernes løn, men aldrig betalt ind i en ordning.
Da Meyers brud med Eichenberger skete, var det eksplosivt. Parret har været involveret i adskillige juridiske kampe om aktiver og aktieposter, siden de gik fra hinanden. Han ejer stadig aktier i Viva, da han ikke har fundet en køber til sin andel.
For sin del har Meyer afvist Eichenbergers kritik og fortalt en avis i 2022, at han "har en dagsorden om at skade firmaet og er fjendtlig over for os, hvilket er grunden til, at han er væk."
Mange af dem, der er kommet frem for at dele deres historier, er en modstandsdygtig gruppe. Davis er gået videre til andre ventures. Lowe bor i Sydfrankrig og driver et vinylpladefirma. Deak har lanceret den ene tech-virksomhed efter den anden. Hans seneste er en shopping-app støttet af Mumsnet-grundlægger Justine Roberts.
Men ikke alle er kommet tilbage.
Grækenland
Langs havvejen, blandt lagrene, ligger byggepladsen tom. Byggeriet stoppede for måneder siden, efter at fundamentet var lagt.
Malcolm Williams, 57, ønskede at give tilbage til det samfund, hvor han voksede op, på den sydatlantiske ø Sankt Helena. Han grundlagde The Green Fish Company og begyndte at rejse penge til at bygge et tunforarbejdningsanlæg. Mens han søgte bagmænd, blev han introduceret til Meyer og inviteret til at præ
