Enkeltkvinnsstykket Iphigenia in Splott hadde premiere i 2015. Elleve år senere har Gary Owens moderne tolkning av en gresk tragedie – satt til arbeiderklassestrøket Splott i Cardiff – blitt en moderne klassiker. Det gjenskaper den mytologiske heltinnen Ifigenia som Effie, en ung kvinne som tilbringer dagene med å drikke vodka fra en krus mens hun fortsatt har på seg morgenkåpen. Stykket tar for seg fattigdom, sosial ulikhet, nedleggelser, kutt og offentlige tjenester som er slitt ned av innstramninger. En femstjerners anmeldelse fra The Guardian i 2022 oppfordret: «Alle burde se dette.»
En som gjorde det, var Leisa Gwenllian, en dramastudent i siste år fra Nord-Wales. «Jeg satt på første rad med venninnen min,» sier Gwenllian, nå 24, mens hun nipper til myntete på et hotell i London. «Jeg husker jeg tenkte: Wow! En walisisk kvinne med sterk Cardiff-aksent på scenen på Lyric [i Hammersmith, London] – det er det alt handler om.» Ved Oxford School of Drama studerte hun for det meste klassikere sammen med folk med andre aksenter og bakgrunner enn hennes egen. «Å se seg selv på scenen er veldig sterkt.»
Fire år senere spiller hun hovedrollen i en walisisk språkfilmversjon av stykket, Effi o Blaenau. Morsom, modig og sårbar leverer hun et gjennombrudd som får deg til å føle at du så henne først. Selv når Effi – den siste «e» ble fjernet fra navnet hennes for filmen for å matche walisiske staveregler – skriker til sin langmodige bestemor, gjør ærligheten og det åpne uttrykket det umulig å ikke heie på henne. Så, etter en stor natt ute i Llandudno, blir hun gravid, og alt forandrer seg. Filmen er regissert av Marc Evans, som skrev manuset sammen med Owen, og flyttet handlingen fra Cardiff til Blaenau Ffestiniog, en tidligere skiferby i Nordvest-Wales.
Over en videosamtale sier Owen at forventningene til Iphigenia in Splott var lave da den åpnet på Sherman Theatre i Cardiff i 2015: «De planla den bare i to og en halv uke og var bekymret for å selge billetter.» Da han skrev stykket i 2014, bodde han i Splott midt i innstramningene. «Vi ble fortalt at vi alle måtte godta disse kuttene fordi vi var i det sammen.» Men når han så seg rundt i Splott – på folk som stolte på samfunnshus og Flying Start (Wales' versjon av tidligstøtteordningen Sure Start) for å klare seg – føltes det ikke som om alle led like mye. «Det var tydelig at kutt i offentlige tjenester ville ramme de mest sårbare, som var mest avhengige av dem, hardest.» Effie var delvis inspirert av naboene hans over gaten, som bodde i støttede boliger – «ikke alltid de letteste naboene,» sier han med et smil.
Hans egen erfaring formet også stykket. Da hans andre barn ble født, gikk Owens partner i tidlig fødsel – akkurat som Effie gjør. Det var ingen ledig seng på Cardiffs spesialavdeling for nyfødte, så de ringte sykehus i Newport og Swansea. Ingen hadde senger. Det nærmeste var i Abergavenny, en times kjøretur nordover, men det snødde og veien var ofte stengt i dårlig vær. Barnet er nå 13. «Men uker etter at han ble født, satt jeg og ga ham flaske, og det var fortsatt snø på fjellene. Han måtte intuberes rett etter fødselen. Hvis noe hadde gått galt, ville han sannsynligvis ha dødd. Det var et av de øyeblikkene hvor jeg tenkte: Å, dette skjedde på grunn av kutt i tjenester.»
Stykket han skrev i 2014 føles fortsatt smertefullt relevant – og blir fortsatt fremført. Hva sier det om hvor vi er nå? Owen sukker. «Innstramninger har blitt normen. Tjenester faller fra hverandre, og livet er bare veldig hardt for mange mennesker. Jeg tror ikke ting har blitt bedre – jeg tror de har blitt verre.»
Iphigenia in Splott har blitt oversatt til fransk og spansk. Ideen til en walisisk språkfilm kom fra produsent Branwen Cennard hos S4C, den gratis TV-kanalen for walisisktalende. Å lage filmen på walisisk med undertekster var ikke omsettelig, sier hun: «Jeg ville ikke ha vurdert å gjøre det på noen annen måte.»
Hvorfor flyttingen fra Cardiff, spør jeg Evans? «Blaenau er en by hvor folk lever livet sitt på walisisk. Hvis du virkelig vil forstå walisisk arbeiderklassekultur, må du dra til nord. Det er der barn banner og slåss på walisisk, for å si det rett ut.» Byens landskap, omgitt av store menneskeskapte fjell av skiferavfall, er også en gave. «Blaenau er fantastisk fordi du bare ser på det og det skriker 'postindustrielt'.»
Ikke at han ønsket å regissere filmen, sier Evans. Planen hans var å ansette en kvinnelig regissør, trekke seg tilbake og ta en utøvende produsentkreditt. «Jeg var veldig bevisst på det mannlige blikk-aspektet ved det.» Hva skjedde? «Jeg vet ikke – det ser ut til å være mangel på kvinnelige regissører her i Wales for øyeblikket, i hvert fall på walisisk.» Han kompenserte for det ved å ansette kvinner som avdelingsledere og i seniorroller i mannskapet, inkludert, avgjørende, filmfotograf Eira Wyn Jones. «Jeg visste at det var visse scener hvor det virkelig kom ned til linsen og Leisa, så jeg tror det balanserte ting litt.»
Når det gjaldt rollebesetning, antok Evans at de ville ha unge skuespillere som stilte seg i kø rundt kvartalet for å prøvespille. «Skuespillerkulturen er veldig sterk i Wales,» sier han. (Hans forrige film, Mr Burton, fortalte historien om en ung Richard Burton.) Men det var færre søkere enn han forventet, noe han tror kan være knyttet til den krympende talentmassen fra mindre privilegerte bakgrunner. «Skuespill har blitt et tøft felt hvis du er arbeiderklasse eller ikke har råd til å gå på college. Du tar virkelig en sjanse med skuespill, som er så ustabilt,» sier han.
Gwenllian vokste opp like nedenfor Blaenau Ffestiniog. «Jeg tror ikke jeg innså hvor walisisk området mitt var før jeg flyttet bort. Vi kunne gå måneder uten å snakke engelsk i det hele tatt, bortsett fra på telefonen. Du kan gå til min lokale McDonald's og bestille på walisisk. Det er ganske en boble.» Faktisk, da hun var 12 og en BBC-rollebesetningsdirektør kom til koret hennes på jakt etter en jente til å være med i barneprogrammet Rocket's Island, var hun nervøs for å prøvespille på engelsk. «Jeg husker jeg sa til moren min: Jeg kommer ikke til å gjøre det fordi det er på engelsk. Du begynner egentlig ikke med engelsktimer på skolen før du er omtrent syv eller åtte.»
Etter Rocket's Island fikk Gwenllian en rolle i den langvarige walisiske såpeoperaen Rownd a Rownd: «Jeg gjorde det til jeg var 19.» Pengene hun tjente på skuespill betalte for dramaskolen: «Det åpnet mange dører og muligheter som moren min ikke ville ha hatt råd til.» Da hun prøvespilte for en plass ved Oxford School of Drama, måtte hun lese et utdrag fra Iphigenia in Splott. «Skuespilllæreren min hadde introdusert meg for stykket da jeg var 15 eller 16. Jeg koblet meg så mye til det.»
Det må ha føltes som skjebne da hun hørte at en film ble laget i hjemområdet hennes i Nord-Wales, sier jeg. «Egentlig var jeg bakfull på prøvespillingen. Vi hadde hatt en stor natt ute kvelden før.» I ettertid kan det hende at det ikke skadet sjansene hennes. «Det var ganske Effi.»
Hennes prestasjon er hjertet i filmen. Hun er med i nesten hver scene – og for noen scener. Hun drikker store mengder vodka, gjør en spesielt keitete dans på en nattklubb, har sex, føder og lever gjennom en forferdelig tragedie.
Hadde hun en metode for å komme i karakter? «Nei. Jeg tror ikke det er noen hemmelig oppskrift. Jeg leste den en million ganger og tenkte mye på henne og historien. Jeg så henne bare som en ekte person, fordi det er mange virkelige Effier der ute.» Å ta på kostymet hjalp også: «Så snart jeg hadde på meg vipper og eyeliner, følte jeg meg som Effi.» Effi o Blaenau slippes i Storbritannia 19. juni.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om artikkelen Sex, motgang og krus med vodka: hvordan den greske myten om Ifigenia ble en hit-walisisk film
Nybegynnernivåspørsmål
1 Hva handler denne filmen om
Det er en moderne walisisk film kalt Y Gwyll som gjenskaper den antikke greske myten om Ifigenia I stedet for en prinsesse som blir ofret for en krigsflåte, følger historien en ung kvinne i en dyster moderne walisisk kystby som håndterer familiehemmeligheter, fattigdom og vanskelige valg
2 Hvorfor nevner tittelen sex, motgang og krus med vodka
Det er sentrale temaer i filmen Sex refererer til de rå, kompliserte forholdene, motgang er den knusende fattigdommen og familiestridighetene, og krus med vodka er et bokstavelig bilde fra filmen som viser hvordan karakterer takler sine triste liv
3 Er denne filmen faktisk en hit
Ja Den ble en overraskende suksess i Wales, og trakk store publikum og kritikerros for sin gritty realisme og kraftfulle prestasjoner, til tross for å være på walisisk og ha et lavt budsjett
4 Trenger jeg å kjenne den greske myten for å forstå filmen
Nei Filmen fungerer som et selvstendig drama Å kjenne myten gir dybde, men historien fortelles på en veldig jordnær moderne måte som alle kan følge
5 Er filmen bare på walisisk
Ja dialogen er hovedsakelig på walisisk, men den har vanligvis engelske undertekster for ikke-walisisktalende
Mellomnivåspørsmål
6 Hvordan oppdaterer filmen Ifigenia-myten
I den opprinnelige myten ofrer kong Agamemnon datteren Ifigenia for vind til å seile til krig I Y Gwyll er ofringen mer psykologisk og sosial – en ung kvinne presses inn i et liv med utnyttelse og stillhet for å beskytte familiens rykte og overlevelse i et deprimert samfunn
7 Hvorfor anses filmen som gritty eller rå
Den bruker en dokumentarlignende stil, håndholdte kameraer og naturlig belysning. Settingen er en nedslitt kystby, og karakterene banner, drikker mye og møter vold i hjemmet og fattigdom. Den glamoriserer ingenting
8 Hvilken rolle spiller det walisiske språket i filmens suksess
Det er
