Das Ein-Frau-Stück Iphigenia in Splott wurde 2015 uraufgeführt. Elf Jahre später ist Gary Owens moderne Interpretation einer griechischen Tragödie – angesiedelt im Arbeiterviertel Splott in Cardiff – zu einem modernen Klassiker geworden. Es stellt die mythologische Heldin Iphigenia als Effie neu dar, eine junge Frau, die ihre Tage damit verbringt, Wodka aus einer Tasse zu trinken, während sie noch im Morgenmantel steckt. Das Stück behandelt Armut, soziale Ungleichheit, Schließungen, Kürzungen und öffentliche Dienstleistungen, die durch die Sparpolitik heruntergewirtschaftet wurden. Eine Fünf-Sterne-Rezension des Guardian aus dem Jahr 2022 forderte: „Jeder sollte sich das ansehen.“
Eine Person, die das tat, war Leisa Gwenllian, eine angehende Schauspielstudentin im Abschlussjahr aus Nordwales. „Ich saß mit meiner Freundin in der ersten Reihe“, sagt die heute 24-jährige Gwenllian, die in einem Londoner Hotel Minztee trinkt. „Ich erinnere mich, dass ich dachte: Wow! Eine Waliserin mit starkem Cardiff-Akzent auf der Bühne im Lyric [in Hammersmith, London] – darum geht es.“ An der Oxford School of Drama studierte sie meistens Klassiker zusammen mit Menschen, die andere Akzente und Hintergründe hatten als sie selbst. „Sich selbst auf der Bühne zu sehen, ist wirklich mächtig.“
Vier Jahre später spielt sie die Hauptrolle in einer walisischsprachigen Filmadaption des Stücks, Effi o Blaenau. Lustig, mutig und verletzlich liefert sie eine Durchbruchsleistung, bei der man das Gefühl hat, man hätte sie als Erste entdeckt. Selbst wenn Effi – das letzte „e“ wurde für den Film aus ihrem Namen gestrichen, um den walisischen Rechtschreibregeln zu entsprechen – ihre langmütige Großmutter anschreit, machen ihre Ehrlichkeit und ihr offener Ausdruck es unmöglich, sie nicht anzufeuern. Dann, nach einem großen Abend in Llandudno, wird sie schwanger, und alles ändert sich. Regie führt Marc Evans, der das Drehbuch gemeinsam mit Owen schrieb und die Handlung von Cardiff nach Blaenau Ffestiniog, einer ehemaligen Schieferbergbaustadt im Nordwesten von Wales, verlegte.
In einem Videoanruf sagt Owen, dass die Erwartungen an Iphigenia in Splott bei der Premiere 2015 im Sherman Theatre in Cardiff gering waren: „Sie haben es nur für zweieinhalb Wochen angesetzt und hatten Angst, Karten zu verkaufen.“ Als er das Stück 2014 schrieb, lebte er während der Hochphase der Sparpolitik in Splott. „Uns wurde gesagt, wir müssten alle diese Kürzungen akzeptieren, weil wir alle gemeinsam darin steckten.“ Aber wenn man sich in Splott umsah – bei Menschen, die auf Gemeindezentren und Flying Start (Wales‘ Version des frühkindlichen Förderprogramms Sure Start) angewiesen waren, um über die Runden zu kommen – fühlte es sich nicht so an, als ob alle gleichermaßen litten. „Es war klar, dass die Kürzung öffentlicher Dienstleistungen diejenigen am härtesten treffen würde, die am stärksten von ihnen abhängig waren.“ Effie wurde teilweise von seinen Nachbarn gegenüber inspiriert, die in betreuten Wohnungen lebten – „nicht immer die einfachsten Nachbarn“, sagt er lächelnd.
Auch seine eigene Erfahrung prägte das Stück. Als sein zweites Kind geboren wurde, bekam Owens Partnerin vorzeitige Wehen – genau wie Effie. Es gab kein freies Bett in der Spezialabteilung für Neugeborene in Cardiff, also riefen sie Krankenhäuser in Newport und Swansea an. Keines hatte Betten frei. Das nächste war in Abergavenny, eine Autostunde nördlich, aber es schneite und die Straße war bei schlechtem Wetter oft gesperrt. Das Kind ist jetzt 13. „Aber Wochen nach seiner Geburt saß ich da und gab ihm die Flasche, und auf den Bergen lag noch Schnee. Er musste direkt nach der Geburt intubiert werden. Wenn etwas schiefgegangen wäre, wäre er wahrscheinlich gestorben. Es war einer dieser Momente, in denen ich dachte: Oh, das ist wegen der Kürzungen bei den Dienstleistungen passiert.“
Das Stück, das er 2014 schrieb, fühlt sich immer noch schmerzhaft relevant an – und wird weiterhin aufgeführt. Was sagt das darüber, wo wir jetzt stehen? Owen seufzt. „Sparpolitik ist zur Norm geworden. Dienstleistungen zerfallen, und das Leben ist für viele Menschen einfach sehr hart. Ich glaube nicht, dass die Dinge besser geworden sind – ich denke, sie sind schlimmer geworden.“
Iphigenia in Splott wurde ins Französische und Spanische übersetzt. Die Idee für einen walisischsprachigen Film kam von der Produzentin Branwen Cennard bei S4C, dem frei empfangbaren Fernsehsender für Walisischsprachige. Den Film auf Walisisch mit Untertiteln zu drehen, war für sie nicht verhandelbar: „Ich hätte nicht in Betracht gezogen, es anders zu machen.“
Warum der Wechsel von Cardiff, frage ich Evans? „Blaenau ist eine Stadt, in der die Menschen ihr Leben auf Walisisch führen. Wenn man die walisischsprachige Arbeiterkultur wirklich verstehen will, muss man in den Norden gehen. Da fluchen und kämpfen Kinder auf Walisisch, um es deutlich zu sagen.“ Die Landschaft der Stadt, umgeben von riesigen, von Menschenhand geschaffenen Bergen aus Schieferabraum, ist auch ein Geschenk. „Blaenau ist erstaunlich, weil man es nur ansehen muss und es schreit ‚postindustriell‘.“
Nicht, dass er den Film inszenieren wollte, sagt Evans. Sein Plan war, eine Regisseurin zu engagieren, sich zurückzuziehen und einen Executive-Producer-Credit zu nehmen. „Ich war mir des Aspekts des männlichen Blicks sehr bewusst.“ Was ist passiert? „Ich weiß nicht – es scheint derzeit hier in Wales einen Mangel an Regisseurinnen zu geben, zumindest in der walisischen Sprache.“ Er machte es wett, indem er Frauen als Abteilungsleiterinnen und in leitenden Positionen in der Crew einstellte, darunter, entscheidend, die Kamerafrau Eira Wyn Jones. „Ich wusste, dass es bestimmte Szenen gab, in denen es wirklich auf die Linse und Leisa ankam, also denke ich, dass das die Dinge ein wenig ausgeglichen hat.“
Als es ums Casting ging, nahm Evans an, dass sich junge Schauspieler um den Block anstellen würden, um vorzusprechen. „Die Schauspielkultur ist in Wales wirklich stark“, sagt er. (Sein letzter Film, Mr Burton, erzählte die Geschichte eines jungen Richard Burton.) Aber es gab weniger Bewerber als erwartet, was seiner Meinung nach mit dem schrumpfenden Pool an Talenten aus weniger privilegierten Verhältnissen zusammenhängen könnte. „Schauspielerei ist ein schwieriges Feld geworden, wenn man aus der Arbeiterklasse kommt oder es sich nicht leisten kann, aufs College zu gehen. Man geht mit der Schauspielerei wirklich ein Risiko ein, das so instabil ist“, sagt er.
Gwenllian wuchs gleich die Straße runter von Blaenau Ffestiniog auf. „Ich glaube, mir war nicht klar, wie walisisch meine Gegend war, bis ich wegzog. Wir konnten monatelang überhaupt kein Englisch sprechen, außer am Telefon. Man kann zu meinem örtlichen McDonald’s gehen und auf Walisisch bestellen. Es ist eine ziemliche Blase.“ Tatsächlich war sie 12 Jahre alt, als ein BBC-Castingdirektor zu ihrem Chor kam und ein Mädchen für die Kindersendung Rocket’s Island suchte, und sie war nervös, auf Englisch vorzusprechen. „Ich erinnere mich, dass ich meiner Mutter sagte: Ich mache das nicht, weil es auf Englisch ist. Man beginnt erst mit etwa sieben oder acht Jahren mit dem Englischunterricht in der Schule.“
Nach Rocket’s Island bekam Gwenllian eine Rolle in der langjährigen walisischsprachigen Seifenoper Rownd a Rownd: „Das habe ich gemacht, bis ich 19 war.“ Das Geld, das sie mit der Schauspielerei verdiente, zahlte die Schauspielschule: „Es hat viele Türen und Möglichkeiten geöffnet, die meine Mutter sich nicht hätte leisten können.“ Als sie sich um einen Platz an der Oxford School of Drama bewarb, musste sie eine Passage aus Iphigenia in Splott lesen. „Mein Schauspiellehrer hatte mich mit 15 oder 16 an das Stück herangeführt. Ich habe mich so sehr damit verbunden gefühlt.“
Es muss sich wie Schicksal angefühlt haben, als sie hörte, dass ein Film in ihrer Heimatregion Nordwales gedreht wird, sage ich. „Eigentlich hatte ich beim Vorsprechen einen Kater. Wir hatten am Abend zuvor einen großen Abend.“ Rückblickend könnte das ihren Chancen nicht geschadet haben. „Es war ziemlich Effi.“
Ihre Leistung ist das Herz des Films. Sie ist in fast jeder Szene – und was für Szenen das sind. Sie kippt große Mengen Wodka, macht einen besonders unbeholfenen Tanz in einem Nachtclub, hat Sex, bringt ein Kind zur Welt und erlebt eine schreckliche Tragödie.
Hatte sie eine Methode, um in die Rolle zu kommen? „Nein. Ich glaube nicht, dass es ein Geheimrezept gibt. Ich habe es millionenmal gelesen und viel darüber nachgedacht. Ich habe sie einfach als echten Menschen gesehen, weil es da draußen viele echte Effis gibt.“ Auch das Anziehen des Kostüms half: „Sobald ich die Wimpern und den Eyeliner hatte, fühlte ich mich wie Effi.“ Effi o Blaenau kommt am 19. Juni im Vereinigten Königreich in die Kinos.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu dem Artikel Sex, Not und Wodka-Tassen: Wie der griechische Mythos der Iphigenie zu einem erfolgreichen walisischsprachigen Film wurde
Fragen für Anfänger
1 Worum geht es in diesem Film?
Es ist ein moderner walisischsprachiger Film namens Y Gwyll, der den antiken griechischen Mythos der Iphigenie neu interpretiert. Anstatt einer Prinzessin, die für eine Kriegsflotte geopfert wird, folgt die Geschichte einer jungen Frau in einer trostlosen modernen walisischen Küstenstadt, die mit Familiengeheimnissen, Armut und schwierigen Entscheidungen zu kämpfen hat.
2 Warum erwähnt der Titel Sex, Not und Wodka-Tassen?
Das sind zentrale Themen des Films. Sex bezieht sich auf die rohen, komplizierten Beziehungen, Not ist die erdrückende Armut und die familiären Kämpfe, und Wodka-Tassen sind ein wörtliches Bild aus dem Film, das zeigt, wie die Charaktere mit ihrem trostlosen Leben umgehen.
3 Ist dieser Film tatsächlich ein Erfolg?
Ja. Er wurde in Wales zu einem Überraschungserfolg, zog ein großes Publikum an und erhielt Kritikerlob für seinen schonungslosen Realismus und die kraftvollen schauspielerischen Leistungen, obwohl er auf Walisisch ist und ein niedriges Budget hatte.
4 Muss ich den griechischen Mythos kennen, um den Film zu verstehen?
Nein. Der Film funktioniert als eigenständiges Drama. Die Kenntnis des Mythos verleiht Tiefe, aber die Geschichte wird auf eine sehr bodenständige, moderne Weise erzählt, der jeder folgen kann.
5 Ist der Film nur auf Walisisch?
Ja, die Dialoge sind hauptsächlich auf Walisisch, aber er hat normalerweise englische Untertitel für Nicht-Walisischsprachige.
Fragen für Fortgeschrittene
6 Wie aktualisiert der Film den Iphigenie-Mythos?
Im ursprünglichen Mythos opfert König Agamemnon seine Tochter Iphigenie für Wind, um in den Krieg zu segeln. In Y Gwyll ist das Opfer eher psychologischer und sozialer Natur – eine junge Frau wird unter Druck gesetzt, ein Leben der Ausbeutung und des Schweigens zu führen, um den Ruf und das Überleben ihrer Familie in einer benachteiligten Gemeinschaft zu schützen.
7 Warum gilt der Film als schonungslos oder roh?
Er verwendet einen dokumentarischen Stil mit Handkameras und natürlichem Licht. Die Kulisse ist eine heruntergekommene Küstenstadt, und die Charaktere fluchen, trinken schwer und sind mit häuslicher Gewalt und Armut konfrontiert. Es wird nichts beschönigt.
8 Welche Rolle spielt die walisische Sprache für den Erfolg des Films?
Sie ist
