Der Morgen ist in tiefe, dünne Wolken übergegangen. Darunter trainieren die Spieler von Schachtar Donezk. Es ist eine leichte Einheit für diejenigen, die am Vortag nicht gegen Weres Riwne in der Startelf standen, also schaut Arda Turan von der Seitenlinie aus zusammen mit dem Sportdirektor Darijo Srna zu. Ein verirrter Ball fliegt auf sie zu, und Srna jongliert ihn hoch und schlenzt ihn mit einem vertrauten Rechtsfußbogen ins Tor. „Modric!“, ruft Turan. Aber beide Männer sind selbst Fußballlegenden, und als sie weiter scherzen, bevor Srna losstürmt, um einen weiteren Anruf entgegenzunehmen, fällt auf, dass diese fröhliche Szene fast überall sonst stattfinden könnte. In der Nähe, gleich hinter der Unterkunft des Teams, schimmert ein See unter der aufgehenden Sonne.
Es verbirgt die Tatsache, dass gegen Morgengrauen Luftangriffssirenen die Ruhe für alle in Sichtweite zerrissen. Selbst hier, in Schachtars idyllischem Spa-Hotel 15 Minuten außerhalb von Lwiw, ist niemand vor der Bedrohung durch russische Raketen und Drohnen sicher. In Riwne, drei Fahrstunden nordöstlich, hatte ein weiterer Alarm Spieler und Mitarbeiter in den Schutzraum des Stadions geschickt. Die zweite Halbzeit verzögerte sich um 20 Minuten, und das – egal, wo im Land man sich befindet oder wie lebendig die Herbstfarben sind – ist eine wöchentliche Realität.
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So ist es auch ein Reiseplan, den jeder andere Champions-League-Klub fürchten würde. Schachtar wird gleich wieder aufbrechen, denn es gibt noch immer keine Chance, Europapokalspiele in der Ukraine auszutragen. In dieser Saison werden sie erstmals Heimspiele in England austragen, wobei Stamford Bridge einen Schönheitswettbewerb unter drei Spielorten in der Hauptstadt gewonnen hat. Wenn die Grenzüberquerung nach Polen unerbittlich ist, könnte die Reise bis zu 18 Stunden dauern. Der Guardian wurde eingeladen, sich ihrer Reise nach London für das Mittwochsspiel „zu Hause“ gegen AEK Athen anzuschließen.
„Es fühlt sich gut für mich an, und inshallah wird es das auch für unsere Spieler“, sagt ein strahlender Turan, wenige Stunden bevor er sich in einem Konvoi von Kleinbussen auf den Weg macht. Er hat Schachtar seit seiner Ernennung zum Cheftrainer im Mai 2025 verwandelt und erinnert jeden, der zuhören will, an sein Halbfinaltor gegen Chelsea im Jahr 2014, als eine Atlético-Madrid-Mannschaft auf dem Höhepunkt ihrer Leistungsfähigkeit eine klassische Auswärtsleistung zeigte. Alisson, einer von Schachtars Angreifern, war sich Ardas Heldentaten nicht bewusst und musste sie schnell lernen. Aber es gibt immer einen ernsten Punkt. „Es ist ein ikonisches Stadion, aber es ist nicht unser Zuhause“, sagt Turan. „Wenn man auf diesem Niveau kein Heimstadion hat, ist es sehr schwierig, frag jeden anderen Klub. Aber wir haben einen Traum und in uns haben wir große Kraft.“
Sie werden alles davon für die Reise brauchen. Schachtar hat sich daran gewöhnt, zusammenzupacken, sich neu zu formieren und ihre Roadshow für ihre „Heim“-Spiele auf dem Kontinent nach Polen, Deutschland und in die Slowakei zu verlegen. Aber es wird nicht einfacher, und da Teile der Ukraine verstärkten Angriffen aus Russland ausgesetzt sind, gibt es keine unmittelbare Aussicht auf ein glückliches Ende.
Newertton, einer von Schachtars vielen Brasilianern, ist von der Reise am Flughafen Rzeszow unbeeindruckt. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Schachtar Donezk
„Im ersten Jahr, in dem wir Auswärtsspiele bestritten, fühlten wir uns enthusiastischer“, sagt Vitaliy Khlivnyuk, Schachtars Direktor für Sportmanagement. „Und wir machen weiter, aber mit jedem Jahr wird es für alle härter und härter. Es ist, als ob man einen Tag nicht geschlafen hat, dann kann man sich erholen. Zwei Tage nicht geschlafen, fühlt man sich schon schlechter. Am dritten ist es etwas anderes. Es summiert sich. Körperlich kann man darüber hinwegkommen, aber mental ist es wirklich hart.“
Khlivnyuk scherzt halb, dass sein Büro zu einem „Panikraum“ für die endlosen Last-Minute-Probleme und logistischen Herausforderungen geworden ist, einen Klub im Krieg zu führen. Die heutige Notlage ist ein typisches Beispiel: Schachtar braucht neue Aufenthaltsgenehmigungen für ihre ausländischen Spieler und Mitarbeiter, aber das Antragssystem wurde durch russische Bomben in Kiew offline genommen. Den Regeln zufolge bleibt wenig Zeit für eine Umgehungslösung.
Kiew, wo Schachtar bis vor drei Jahren regelmäßiger ansässig war, ist ein zunehmend gefährlicher Ort. „Jetzt herrscht eine Atmosphäre, in der die Vögel nicht singen“, sagt Khlivnyuk und zieht eine unglückliche Parallele zu den frühen Tagen der Invasion in Donezk im Jahr 2014. Heimspiele werden noch in Kiew ausgetragen, aber die gesamte Liga muss möglicherweise bald in den Westen des Landes verlegt werden.
Beim Mittagessen bereitet sich einer von Schachtars Busfahrern, Oleksandr, auf die bevorstehende Aufgabe vor. Er hat längst den Überblick über die Meilen verloren, die er in zweieinhalb Jahren Betriebszugehörigkeit angesammelt hat, erinnert sich aber daran, in der letzten Saison 930 Meilen nach Slowenien für ein Conference-League-Spiel gereist zu sein. Auf einer Reise wurden sie acht Stunden an der Grenze aufgehalten. Er hat die heutige Abfahrtszeit auf 13 Uhr festgelegt. Drei aus dem Kader raufen beim Dessertbuffet spielerisch, und als ihnen klar wird, dass die Zeit knapp ist, eilen sie nach unten, um ihre Sachen zu holen.
Die Spieler und das Trainerteam reisen in einer Gruppe kleinerer Fahrzeuge, vier oder fünf in jedem. Schachtar führte dieses zusätzliche Zugeständnis an Komfort vor einem Jahr ein und erhielt eine positive Resonanz. Andere Klubmitarbeiter folgen in einem größeren Bus, die Fahrzeuge winden sich durch niedrige Dörfer und vorbei an glitzernden Kuppelkirchen. Verfallende sowjetische Schilder sind Erinnerungen an eine komplexe Vergangenheit; ein paar bescheidene Friedhöfe rücken die Gegenwart schonungslos ins Blickfeld.
Die Namen der Passagiere werden vor der Ankunft am Grenzübergang Krakovets erfasst, der in knapp zwei Stunden erreicht wird. Viele der Spieler springen heraus, um sich die Beine zu vertreten. Kauã Elias, eines der hellsten Talente in Schachtars moderner Ernte aufregender Brasilianer, hat mit einer Wagenladung seiner Landsleute Fifa-Videospiele gespielt. „Bevor ich hierher kam, wusste ich nichts über diese Reisesituation, aber es ist einfach etwas, das wir tun müssen“, sagt er. „Es ist jetzt normal. Meine Freunde wollen immer wissen, wie es für mich ist, in einem Land mit Krieg zu spielen, aber diese Busreisen sind der einzige wirkliche Unterschied. So viele andere Brasilianer als Gesellschaft zu haben, hilft sehr.“
In Lwiw treffen sie sich einmal pro Woche, um Churrasco zu kochen; Marlon Gomes hat laut Elias das beste Händchen dafür. Die Aussicht auf Stamford Bridge gibt reichlich Gesprächsstoff. Das Mittwochsspiel ist zumindest teilweise der Höhepunkt eines lebenslangen Traums. „Seit ich ein Kind war, träumte ich davon, dort für Chelsea zu spielen“, sagt Elias. „Also ist es auf dieselbe Weise ein Traum, mit Schachtar dorthin zu gehen. Wir sind sehr glücklich, dieses Jahr in London zu spielen.“
Die Grenzformalitäten auf der ukrainischen und polnischen Seite dauern eine Stunde und eine Viertelstunde. An diesem speziellen Übergang wird es selten reibungsloser. Einmal verlangte ein übereifriger junger Einwanderungsbeamter, dass alle Fahrzeuge von Schachtar geleert und ihre Inhalte einzeln durchsucht wurden. Die Busse beginnen, durch die Maisfelder im Südosten Polens zu fahren; 10 Minuten später zieht eine riesige Schlange von Lastwagen, angeführt von einer Polizeieskorte, in die entgegengesetzte Richtung vorbei. Das ganze Leben und die Lebensgrundlagen müssen jetzt die langsame Straße nehmen, um in die Ukraine einzureisen.
Schachtar erreicht den Flughafen Rzeszow vier Stunden nach der Abfahrt aus Lwiw. Es gibt Trikots zu signieren für eine Handvoll Fans, die von ihrer Anwesenheit Wind bekommen haben. Wie üblich sind auch späte administrative Dramen aufgetaucht. Ein Spieler hat entdeckt, dass seine elektronische Reisegenehmigung zur Einreise ins Vereinigte Königreich nicht funktionierte; das System hatte den Namen in seinem Pass offenbar falsch gelesen. Nach einer hastigen Neubeantragung ist seine sichere Durchreise eine halbe Stunde vor dem Boarding gewährleistet.
Turan führt einen Videoanruf, während er auf den Flug wartet; einer seiner Assistenten schaut Chelsea gegen Bournemouth, während ein anderer Filmmaterial vom 3:0-Sieg gegen Weres schneidet. „Auf diesen Reisen ist Zeit, alles zu erledigen“, sagt Turan. In der Auszeit arbeitet er sich durch Episoden von Mobland.
Diese magnetische, emotionale Figur hat sich voll und ganz Schachtar verschrieben. „Ich fühle mich zu 100 % als Teil dieser Familie und dieser Geschichte“, sagt Turan. „Manchmal, wenn ich Kinder sehe, die uns anlächeln, erkenne ich, dass sie ein Zuhause haben, und wenn ich das Gefühl habe, dazu beigetragen zu haben, dann ist das das Größte für mich. Es ist etwas Wichtigeres als Fußball. Ich möchte die Stimme der Menschen hier erheben. Wir leben im Krieg, aber wir werden ihn niemals akzeptieren, und ich werde immer wieder darauf hinweisen. Fußball ist manchmal alles im Leben, aber manchmal ist er nichts.“
London, oder zumindest der Flughafen Gatwick, ist nur zweieinhalb Stunden entfernt, als Schachtars gechartertes Flugzeug abhebt. Srna sitzt in Reihe eins über den Gang von Turan. „Wir haben jetzt neun Spiele in 29 Tagen, drei davon in der Champions League, und wir müssen auch nach Hause reisen“, sagt er. „Es ist sehr schwer zu verstehen, wenn man es nicht mit uns erlebt.“
Schachtar hofft, dass mindestens 25.000 Fans zum AEK-Spiel kommen, vielleicht das Heimspiel mit dem niedrigsten Profil eines Quartetts, das im Januar mit dem Besuch von Real Madrid abgeschlossen wird. Die Verbindungen des Klubs zu London reichen über den Fußball hinaus: Metinvest, sein Schwesterunternehmen, lieferte 5.000 Tonnen Stahl, mit dem der Shard gebaut wurde, das höchste Gebäude der Hauptstadt. Auf dem Platz werden sie Trikots tragen, die die von ihrem Eigentümer und Sponsor SCM vorangetriebene Kampagne „Invest in Ukraine“ hervorheben.
Nach einem nützlichen Unentschieden bei PSV Eindhoven am ersten Spieltag besteht Hoffnung auf das Erreichen der Playoff-Runde. „Wenn du kommst und Schachtar unterstützt, unterstützt du die Ukraine“, sagt Srna. „Dieses Team braucht Unterstützung und braucht Emotionen, denn wir leben unter Sirenen und Bomben. Wir sind hier, um der Welt zu zeigen, dass wir am Leben, stark, vereint sind und bis zum Ende kämpfen werden.“
Hinten im Flugzeug spielen Schachtars ukrainische Kontingentspieler Karten. „Auf einigen dieser langen Reisen fühle ich mich am Ende des Tages wie eine ausgequetschte Zitrone“, sagt der Mittelfeldspieler Dmytro Kryskiv und wendet sich vom Stapel ab. „Aber es gibt andere, die einfacher sind, und dies fühlt sich wie eine davon an, die Reise nach Stamford Bridge für die Champions League.“
Kryskiv glaubt, dass „etwas Besonderes das Team verbindet“, angetrieben von dem launischen Turan. Sie steigen nach einer neunstündigen Expedition aus und werden innerhalb von weiteren 90 Minuten in ihrem Hotel im Westen Londons untergebracht sein. Für das heutige Schachtar wird es nicht einfacher als das. Am Donnerstag müssen sie die Rückreise antreten, bevor sie sich auf das Ligaspiel am Samstag gegen Kolos Kovalivka vorbereiten.
„Aber wir müssen weiterspielen“, schließt Khlivnyuk. „Viele unserer Bürger kämpfen mehr als wir. Wenn man weiß, dass ein Sieg oder ein Unentschieden ein Lichtblick in dieser Dunkelheit sein kann, wird man es immer tun.“
Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs basierend darauf, dass Schachtar Donezk eine Basis in London einrichtet
Anfängerfragen
Was ist Schachtar Donezk
Es ist ein großer professioneller Fußballverein aus Donezk, Ukraine. Sie sind eines der erfolgreichsten Teams in der ukrainischen Geschichte
Warum richten sie eine Basis in London ein
Wegen des Krieges in der Ukraine können sie in ihrer Heimatstadt nicht sicher spielen oder trainieren. London gibt ihnen einen sicheren Ort zum Arbeiten und Spielen
Was bedeutet es, eine Basis einzurichten
Es bedeutet, dass der Verein London zu seinem vorübergehenden Zuhause macht. Sie werden von dort aus trainieren, leben und das Team managen statt aus der Ukraine
Ziehen sie dauerhaft nach London
Nein. Dies ist ein vorübergehender Umzug wegen des Krieges. Sie planen, in die Ukraine zurückzukehren, wenn es sicher ist
Was bedeutet „Wir sind hier, um der Welt zu zeigen, dass wir am Leben sind“
Es bedeutet, dass der Verein den Menschen zeigen will, dass sie trotz des Krieges noch existieren, noch Fußball spielen und die Ukraine noch steht
Fortgeschrittene Fragen
Wo in London wird Schachtar trainieren und spielen
Sie werden Trainingsanlagen im Londoner Raum nutzen. Sie könnten auch einige Spiele in lokalen Stadien oder nahe gelegenen Orten austragen
Werden sie in der englischen Premier League spielen
Nein. Sie werden weiterhin in ukrainischen Wettbewerben und europäischen Turnieren spielen. London ist nur ihre Basis für Training und Betrieb
Wie wird sich dies auf ihre Spieler und Mitarbeiter auswirken
Es gibt ihnen eine sicherere Umgebung zum Leben und Arbeiten. Es erleichtert ihnen auch die Reise zu internationalen Spielen
Was sind die Vorteile einer Basis in London
London hat Trainingsanlagen von Weltklasse, einfache Verkehrsverbindungen nach Europa und eine große ukrainische Gemeinschaft zur Unterstützung
Was sind die häufigen Probleme, mit denen sie konfrontiert sein könnten
Sie könnten Schwierigkeiten mit der Rückreise in die Ukraine für Heimspiele haben, sich an eine neue Kultur anpassen müssen und von Zuhause und Familie getrennt sein
Wie können Fans Schachtar unterstützen, während sie in London sind
Fans können ihre Spiele besuchen, ihnen in den sozialen Medien folgen, offizielle Fanartikel kaufen und ihre Geschichte teilen, um das Bewusstsein für die Ukraine zu schärfen
Fortgeschrittene Fragen
Wie wirkt sich dieser Umzug auf Schachtars Teilnahme an UEFA-Wettbewerben aus
Es erleichtert die Reisen für europäische Spiele. Die UEFA hat ukrainischen Klubs erlaubt, Heimspiele an
