A manhã desvaneceu-se em nuvens baixas e esparsas. Sob elas, os jogadores do Shakhtar Donetsk treinam. É uma sessão leve para aqueles que não foram titulares contra o Veres Rivne no dia anterior, então Arda Turan observa da lateral do campo ao lado do diretor de futebol, Darijo Srna. Uma bola perdida voa em direção a eles, e Srna, depois de embolá-la no ar, a encaixa no gol com um arco familiar com o pé direito. "Modric!" exclama Turan. Mas ambos os homens são lendas do futebol por direito próprio, e enquanto continuam brincando antes de Srna sair correndo para atender outra ligação telefônica, ocorre que essa cena feliz poderia estar se desenrolando em quase qualquer outro lugar. Perto dali, logo além da acomodação da equipe, um lago cintila sob o sol nascente.
Isso esconde o fato de que, por volta do amanhecer, sirenes de ataque aéreo destruíram a paz para todos ao alcance da vista. Mesmo aqui, na idílica base hoteleira de spa do Shakhtar, a 15 minutos de Lviv, ninguém está a salvo da ameaça de foguetes e drones russos. Em Rivne, a três horas de carro a nordeste, outro alarme havia mandado jogadores e funcionários para o abrigo do estádio. O segundo tempo foi atrasado em 20 minutos, e isso — não importa onde você esteja no país ou quão vívidas sejam as cores do outono — é uma realidade semanal.
Manchester City x PSG é um lembrete do caminho não tomado nas batalhas de sanções
Assim como uma programação de viagens que qualquer outro clube da Champions League temeria. O Shakhtar está prestes a pegar a estrada mais uma vez, porque ainda não há chance de jogar partidas europeias na Ucrânia. Nesta temporada, eles sediarão partidas na Inglaterra pela primeira vez, com Stamford Bridge vencendo um concurso de beleza entre três locais na capital. Se a travessia da fronteira para a Polônia for implacável, a viagem pode levar até 18 horas. O Guardian foi convidado a se juntar à sua viagem a Londres para o jogo de quarta-feira "em casa" contra o AEK Atenas.
"Tem bons sentimentos para mim e inshallah também terá para nossos jogadores", diz um Turan radiante, algumas horas antes de partir em um comboio de vans. Ele transformou o Shakhtar desde sua nomeação como treinador principal em maio de 2025 e tem lembrado a quem quiser ouvir sobre seu gol na semifinal contra o Chelsea em 2014, quando um Atlético de Madrid no auge de seu poder produziu uma atuação clássica como visitante. Alisson, um dos atacantes do Shakhtar, não sabia dos feitos heroicos de Arda e foi obrigado a aprender rapidamente. Mas sempre há um ponto sério. "É um estádio icônico, mas não é a nossa casa", diz Turan. "Se você não tem um estádio em casa nesse nível, é muito difícil, pergunte a qualquer outro clube. Mas temos um sonho e por dentro temos uma grande força."
Eles precisarão de toda ela para a viagem. O Shakhtar se acostumou a fazer as malas, se reagrupar e levar seu show itinerante para locais na Polônia, Alemanha e Eslováquia para suas partidas "em casa" no continente. Mas não fica mais fácil, e com partes da Ucrânia sob ataque intensificado da Rússia, não há perspectiva imediata de um final feliz.
Newertton, um dos muitos brasileiros do Shakhtar, não se abala com a viagem no aeroporto de Rzeszow. Fotografia: Cortesia do Shakhtar Donetsk
"No primeiro ano jogando fora, nos sentíamos mais entusiasmados", diz Vitaliy Khlivnyuk, diretor de gestão esportiva do Shakhtar. "E continuamos, mas a cada ano fica mais e mais difícil para todos. É como se você não dormisse por um dia, você consegue se recuperar. Não dormiu por dois, você já se sente pior. No terceiro, é outra coisa. Acumula. Fisicamente você consegue superar, mas mentalmente é realmente difícil."
Khlivnyuk brinca meio a sério que seu escritório se tornou uma "sala de pânico" para os infinitos contratempos de última hora e desafios logísticos de administrar um clube em tempo de guerra. O dilema de hoje é um exemplo: o Shakhtar precisa de novas autorizações de residência para seus jogadores e funcionários estrangeiros, mas o aplicativoO sistema de solicitação foi tirado do ar por bombas russas em Kyiv. De acordo com as regras, há pouco tempo para uma solução alternativa.
Kyiv, onde o Shakhtar ficava baseado mais regularmente até três anos atrás, é um lugar cada vez mais perigoso. "Agora tem o tipo de atmosfera onde os pássaros não cantam", diz Khlivnyuk, traçando um paralelo infeliz com os primeiros dias da invasão de Donetsk em 2014. As partidas domésticas ainda são realizadas em Kyiv, mas toda a liga pode em breve precisar se mudar para o oeste do país.
No almoço, um dos motoristas de ônibus do Shakhtar, Oleksandr, se prepara para a tarefa que tem pela frente. Ele há muito perdeu a conta das milhas acumuladas durante dois anos e meio na folha de pagamento, mas lembra de ter viajado 930 milhas até a Eslovênia para um jogo da Conference League na temporada passada. Em uma viagem, o Shakhtar ficou retido na fronteira por oito horas. Ele marcou a partida de hoje para a 1 da tarde. Três do elenco brigam de brincadeira perto do bufê de sobremesas e então, percebendo que o tempo é curto, correm escada abaixo para pegar seus pertences.
Os jogadores e a comissão técnica viajam em um grupo de veículos menores, quatro ou cinco em cada. O Shakhtar introduziu essa concessão extra de conforto um ano atrás, recebendo uma resposta favorável. Outros funcionários do clube seguem em um ônibus maior, os veículos serpenteando por vilarejos baixos e passando por igrejas de cúpula reluzente. Placas soviéticas em ruínas são lembretes de um passado complexo; alguns cemitérios modestos trazem o presente de forma stark à vista.
Os nomes dos passageiros são anotados antes da chegada à travessia de fronteira de Krakovets, que é alcançada em pouco menos de duas horas. Muitos dos jogadores saltam para esticar as pernas. Kauã Elias, entre os talentos mais brilhantes da safra moderna de brasileiros empolgantes do Shakhtar, tem jogado videogames de Fifa com um carro cheio de seus compatriotas. "Antes de vir para cá, eu não sabia sobre essa situação de viagem, mas é apenas algo que temos que fazer", diz ele. "É normal agora. Meus amigos sempre querem saber como é para mim jogar em um país com uma guerra, mas essa viagem de ônibus é a única diferença real. Ter tantos outros brasileiros como companhia ajuda muito."
Em Lviv, todos se encontram uma vez por semana para cozinhar churrasco; Marlon Gomes tem o melhor jeito para isso, segundo Elias. A perspectiva de Stamford Bridge é bastante para mastigar. A partida de quarta-feira é, pelo menos em parte, a culminação de uma ambição de uma vida inteira. "Desde criança eu sonhava em jogar lá pelo Chelsea", diz Elias. "Então ir lá com o Shakhtar é um sonho da mesma forma. Estamos muito felizes em jogar em Londres este ano."
As formalidades de fronteira do lado ucraniano e polonês levam uma hora e quinze minutos. Raramente fica mais tranquilo nessa travessia específica. Em uma ocasião, um jovem funcionário de imigração entusiasmado exigiu que todos os veículos do Shakhtar fossem esvaziados e seus conteúdos revistados um por um. Os ônibus começam a percorrer os campos de milho do sudeste da Polônia; 10 minutos depois, uma vasta serpente de caminhões, liderada por uma escolta policial, passa na direção oposta. Toda a vida, e o suporte à vida, deve pegar a estrada lenta para entrar na Ucrânia agora.
O Shakhtar chega ao aeroporto de Rzeszow quatro horas após deixar Lviv. Há camisas para assinar com um punhado de fãs que souberam de sua presença. Como de costume, dramas administrativos de última hora também se materializaram. Um jogador descobriu que sua autorização eletrônica de viagem para entrar no Reino Unido não funcionou; o sistema aparentemente leu errado o nome em seu passaporte. Uma reaplicação apressada depois, e sua passagem segura é garantida com meia hora de sobra antes do embarque.
Turan faz uma videochamada enquanto esperaO voo está em andamento; um de seus assistentes está assistindo ao Chelsea jogar contra o Bournemouth, enquanto outro está editando imagens da vitória por 3 a 0 sobre o Veres. "Há tempo para fazer tudo nessas viagens", diz Turan. Ele está maratonando episódios de Mobland quando há tempo livre.
Essa figura magnética e emocional se comprometeu totalmente com o Shakhtar. "Eu me sinto 100% parte desta família e desta história", diz Turan. "Às vezes, quando vejo crianças sorrindo para nós, posso dizer que elas têm um lar, e se eu sinto que ajudei a fazer isso acontecer, então é a maior coisa para mim. É algo mais importante que o futebol. Quero levantar a voz do povo daqui. Vivemos em guerra, mas nunca vamos aceitar isso, e sempre continuarei a trazer isso à tona. O futebol às vezes é tudo na vida, mas às vezes não é nada."
Londres, ou pelo menos o aeroporto de Gatwick, está a apenas duas horas e meia de distância quando o avião fretado do Shakhtar parte. Srna senta do outro lado do corredor de Turan na fileira um. "Agora temos nove jogos em 29 dias, três deles na Champions League, e temos que viajar para casa também", diz ele. "É uma coisa muito difícil de entender se você não a vivencia conosco."
O Shakhtar espera que pelo menos 25.000 torcedores compareçam ao jogo contra o AEK, talvez a partida em casa de menor perfil de um quarteto que será concluído com a visita do Real Madrid em janeiro. As conexões do clube com Londres vão além do futebol: a Metinvest, sua empresa irmã, forneceu 5.000 toneladas de aço que construíram o Shard, o edifício mais alto da capital. Em campo, eles usarão camisas destacando a campanha "Invest in Ukraine" liderada por seu proprietário e patrocinador SCM.
Há esperança de progresso para a fase de playoff após um empate útil contra o PSV Eindhoven na primeira rodada. "Se você vier e apoiar o Shakhtar, você está apoiando a Ucrânia", diz Srna. "Esta equipe precisa de apoio e precisa de emoção, porque estamos vivendo sob sirenes e bombas. Estamos aqui para mostrar ao mundo que estamos vivos, fortes, unidos e lutaremos até o fim."
No fundo do avião, o contingente ucraniano do Shakhtar está jogando cartas. "Em algumas dessas longas viagens, me sinto como um limão espremido no final do dia", diz o meio-campista Dmytro Kryskiv, afastando-se do grupo. "Mas há outras que são mais fáceis, e esta parece ser uma delas, viajando para Stamford Bridge para a Champions League."
Kryskiv acha que há "algo especial conectando a equipe", impulsionado pelo mercurial Turan. Eles desembarcam após uma expedição de nove horas e, em mais 90 minutos, estarão instalados em seu hotel no oeste de Londres. Para o Shakhtar dos dias modernos, não fica mais fácil do que isso. Na quinta-feira, eles devem fazer a viagem de volta antes de se prepararem para o jogo da liga de sábado contra o Kolos Kovalivka.
"Mas temos que continuar a jogar", conclui Khlivnyuk. "Muitos de nossos cidadãos estão lutando mais do que nós. Quando você sabe que uma vitória ou empate pode ser um ponto de luz nessa escuridão, você sempre fará isso."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseadas no Shakhtar Donetsk estabelecendo uma base em Londres
Perguntas para Iniciantes
O que é o Shakhtar Donetsk
É um grande clube de futebol profissional de Donetsk, Ucrânia. Eles são uma das equipes mais bem-sucedidas da história ucraniana
Por que eles estão estabelecendo uma base em Londres
Por causa da guerra na Ucrânia, eles não podem jogar ou treinar com segurança em sua cidade natal. Londres lhes dá um lugar seguro para trabalhar e jogar
O que significa estabelecer base
Significa que o clube está fazendo de Londres sua casa temporária. Eles vão treinar, viver e administrar a equipe de lá em vez da Ucrânia
Eles estão se mudando para Londres permanentemente
Não. Esta é uma mudança temporária por causa da guerra. Eles planejam retornar à Ucrânia quando for seguro
O que significa 'Estamos aqui para mostrar ao mundo que estamos vivos'
Significa que o clube quer que as pessoas saibam que, apesar da guerra, eles ainda existem, ainda estão jogando futebol e a Ucrânia ainda está de pé
Perguntas Intermediárias
Onde em Londres o Shakhtar vai treinar e jogar
Eles usarão instalações de treinamento na área de Londres. Eles também podem jogar algumas partidas em estádios locais ou locais próximos
Eles vão jogar na Premier League inglesa
Não. Eles ainda vão jogar em competições ucranianas e torneios europeus. Londres é apenas sua base para treinamento e operações
Como isso afetará seus jogadores e funcionários
Dá a eles um ambiente mais seguro para viver e trabalhar. Também facilita para eles viajarem para partidas internacionais
Quais são os benefícios de se basear em Londres
Londres tem instalações de treinamento de classe mundial, conexões de viagem fáceis para a Europa e uma grande comunidade ucraniana para apoio
Quais são os problemas comuns que eles podem enfrentar
Eles podem ter dificuldades com viagens de volta à Ucrânia para partidas domésticas, adaptação a uma nova cultura e estar longe de casa e da família
Como os fãs podem apoiar o Shakhtar enquanto eles estão em Londres
Os fãs podem comparecer às suas partidas, segui-los nas redes sociais, comprar produtos oficiais e compartilhar sua história para aumentar a conscientização sobre a Ucrânia
Perguntas Avançadas
Como essa mudança afeta a participação do Shakhtar nas competições da UEFA
Torna as viagens mais fáceis para partidas europeias. A UEFA permitiu que clubes ucranianos jogassem partidas em casa em
