"Eu acredito na América."
É o que Amerigo Bonasera, um discreto agente funerário, diz na cena de abertura do filme de 1972 O Poderoso Chefão. Como Barbara McQuade explica no início de seu novo livro, Bonasera foi ao escritório mal iluminado de Vito Corleone para pedir que ele se vingasse de um ataque brutal contra sua filha. No final, Corleone concorda, sussurrando: "Algum dia, e esse dia pode nunca chegar, pedirei que você faça um favor para mim."
McQuade, uma ex-promotora federal, vê nisso uma lição sobre lealdade. "O que ele está dizendo é: farei isso por você, mas agora você me deve", afirma. E para Don Corleone, ela acrescenta, pense em Donald Trump. "Toda vez que ele faz um favor a alguém—seja uma nomeação ou outra coisa—ele espera algo em troca."
Essa ideia está no centro de The Fix: Saving America from the Corruption of a Mob-Style Government. É uma análise contundente de como o presidente está enfraquecendo a democracia ao transformar os EUA em um estado mafioso, junto com ideias de como pessoas comuns podem reagir. O livro tem até um elogio de Robert De Niro, que estrelou O Poderoso Chefão Parte II.
McQuade, 61 anos, é professora na Faculdade de Direito da Universidade de Michigan e analista jurídica da rede MSNBC. De 2010 a 2017, atuou como procuradora dos EUA para o distrito leste de Michigan. Ela lidou com grandes casos de corrupção, incluindo o do ex-prefeito de Detroit, Kwame Kilpatrick, o "bombardeiro de cuecas" Umar Farouk Abdulmutallab, e o escândalo de emissões da Volkswagen.
Agora, ela volta seu olhar de promotora para a Casa Branca e argumenta que Trump administra o país como um chefe da máfia. "Ele usa seu poder para tentar controlar os outros, especialmente pessoas que possam criticá-lo", diz ela, sentada do lado de fora do Comet Ping Pong, uma pizzaria em Washington que foi alvo em 2016 de um homem armado que acreditava em uma teoria da conspiração infundada de que escondia crianças como parte de um esquema de tráfico sexual infantil liderado por democratas.
"Ele usa qualquer influência que consegue, infligindo dor para forçá-los a negociar sua própria punição. Ele fez isso com escritórios de advocacia, a mídia, universidades e até aliados estrangeiros por meio de tarifas."
McQuade aponta um exemplo de seu estado natal, Michigan. "Ele ameaçou atrasar a abertura da ponte Gordie Howe entre Detroit e Canadá. Na mesma época, o proprietário de uma ponte privada nas proximidades fez uma doação de um milhão de dólares ao SuperPAC do MAGA. O esquema está armado: manipular o sistema para ganhar poder e controle."
McQuade argumenta que Trump aprendeu essa abordagem décadas atrás com seu notório advogado, Roy Cohn. Cohn representou Trump e seu pai nos anos 1970, quando o Departamento de Justiça os processou por discriminação racial. Cohn, um ex-assistente de procurador dos EUA e conselheiro das audiências do senador Joseph McCarthy sobre o "perigo vermelho" e de várias figuras da máfia, ensinou a Trump a arte sombria de sobreviver a problemas legais. "Ele mostrou a Trump que a maneira de lidar com acusações ou ataques é sempre revidar, nunca admitir nada, sempre inverter a situação e acusar seus acusadores. E vemos ele fazer isso com muito sucesso", diz McQuade.
Enquanto o primeiro mandato de Trump foi de certa forma contido por funcionários tradicionais do governo que resistiam a seus piores instintos, seu segundo mandato é diferente. "Ele aprendeu desta vez que o que deve valorizar não é expertise ou competência, mas lealdade—pessoas que farão o que ele quer e o elogiarão do jeito que ele gosta."
McQuade observa que instituições democráticas foram usadas contra o povo na Alemanha dos anos 1930, e oligarcas e lealistas substituíram servidores públicos na Rússia pós-soviética. Hungria e Turquia são exemplos modernos da mesma tendência. Democracias podem ser esvaziadas por dentro. Na América, isso se manifesta no que McQuade—emprestando uma frase do líder democrata na Câmara, Hakeem Jeffries—chama de três Cs da era Trump: corrupção, crueldade e caos.
A corrupção é escancarada. McQuade aponta os perdões de Trump para os invasores de 6 de janeiro e doadores políticos, sua aceitação de um avião de US$ 400 milhões do Catar e sua aproximação com bilionários da tecnologia que querem regras favoráveis para fusões—tudo isso viola a cláusula de emolumentos da Constituição.
A crueldade é performática, e esse é o objetivo. É visível na retórica de Trump e nas contas oficiais de mídia social da Casa Branca, incluindo memes desumanizantes sobre prender e deportar imigrantes ao som de música no estilo Hollywood. No mês passado, a Casa Branca lançou um site de estilo sci-fi, aliens.gov, que parece ser sobre a busca por vida extraterrestre e declara: "Eles andam entre nós", mas depois revela: "Esses 'Alienígenas' são os milhões de ILEGAIS... Deportem todos eles."
McQuade reflete: "O efeito é corroer nossa humanidade. A crueldade vem de gostar de infligir danos aos outros, o que simplesmente não é como os Estados Unidos se conduziram no mundo, pelo menos desde a Segunda Guerra Mundial."
O caos vem do que a historiadora Ruth Ben-Ghiat chama de "incompetência fabricada". As nomeações para o gabinete não são mais baseadas em mérito, mas em lealdade. McQuade aponta para a realidade surreal de um negacionista de vacinas, Robert Kennedy Jr., liderando o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, e Pete Hegseth, um ex-apresentador da Fox News sem experiência sênior em liderança, comandando o Pentágono em tempos de guerra.
"Se você coloca pessoas em cargos de altíssimo nível que não merecem estar lá e não estariam sob qualquer outra administração, elas se sentem em dívida com o líder que as colocou lá. Embora ninguém nunca precise dizer em voz alta, elas entendem que conseguiram este emprego por uma razão e apenas uma. Penso na história que o ex-diretor do FBI Jim Comey conta da primeira administração: Trump o convidou para jantar e disse: 'Espero lealdade.' Não é assim que funciona."
Trump usa tanto cenouras quanto chicotes para forçar a conformidade. Quando ele perdoou o congressista do Texas Henry Cuellar, indiciado por corrupção e lavagem de dinheiro, Trump ficou indignado depois ao saber que Cuellar ainda planejava concorrer à reeleição como democrata. McQuade explica: "Se eu faço algo por você, você agora está em dívida comigo. Eu controlo você. Eu possuo você."
Os chicotes são igualmente insidiosos. McQuade detalha como Trump emitiu ordens executivas para punir escritórios de advocacia de elite que anteriormente empregaram advogados que o investigaram, como Robert Mueller ou Andrew Weissmann. Esses escritórios perderam autorizações de segurança e acesso a tribunais federais. A maioria desses poderosos escritórios cedeu às exigências do presidente, colocando seus negócios acima do estado de direito.
"Quando um chantagista faz uma exigência, muitas vezes vi em minha carreira pessoas fazerem um pagamento e pensarem: 'Pronto, agora acabou, está resolvido, e posso voltar aos negócios como de costume.' Mas não é esse o caso, porque o valentão sempre volta para pedir mais—é o valentão e seu dinheiro do lanche. É o chantagista e sua presa. Eles sabem que você é um alvo fácil, então voltarão para pedir mais."
"Vimos isso acontecer com os escritórios de advocacia: eles foram afastados de desafiar qualquer programa ou ordem executiva do presidente Trump. De certa forma, Trump comprou o silêncio de seus oponentes e críticos mais ferrenhos."
Isso também se aplica a partes da mídia. McQuade, que publicou Attack from Within: How Disinformation is Sabotaging America em 2024, destaca a CBS resolvendo um processo infundado de "fraude ao consumidor" movido por Trump sobre a edição rotineira de uma entrevista do 60 Minutes com Kamala Harris. "Uma grande parte disso é que eles se importam mais com dinheiro do que com ética jornalística. Essas grandes empresas de mídia estão focadas em fusões agora. Elas precisam de aprovação do governo federal, então estão fazendo favores ao presidente Trump, esperando obter tratamento favorável."
McQuade elogia a Associated Press por se recusar a renomear o Golfo do México como Golfo da América, o Wall Street Journal por ignorar ameaças e publicar a nota de aniversário de Trump para Jeffrey Epstein, e organizações de notícias que se recusaram a assinar um compromisso do Pentágono de apenas reportar notícias aprovadas. "Quando a história for escrita, os heróis desta administração serão aqueles que resistiram e revidaram", diz ela.
Se algumas partes da sociedade civil estão lutando, e os tribunais? McQuade dá uma avaliação mista. Juízes de tribunais inferiores—independentemente de qual presidente os nomeou—na maioria das vezes mantiveram a linha contra os piores excessos da administração.
A Suprema Corte, no entanto, é uma história diferente. McQuade não acha que os juízes conservadores estão simplesmente "no bolso de Trump", mas ela alerta que seu apoio ideológico à "teoria do executivo unitário"—a ideia de que o presidente tem controle total sobre o ramo executivo—vem em um momento perigoso. "Como a juíza [Ketanji Brown] Jackson disse, agora não é hora de deixar o ramo executivo agir descontroladamente. Agora é hora de defender o que fazemos nos tribunais."
Em uma cena que parece saída de O Poderoso Chefão Parte II, Trump apareceu em uma audiência da Suprema Corte sobre cidadania por nascimento, encarando os juízes e enviando uma mensagem apenas por estar lá. McQuade recorda: "Já vi isso em casos judiciais onde membros de gangues ou outros de uma organização sentam no tribunal e encaram as testemunhas enquanto elas depõem, lembrando-as de quem está no comando. Pode ser muito intimidante."
Mas o título de seu livro, The Fix, também tem um significado mais esperançoso. McQuade, que mora com o marido em Ann Arbor, Michigan, e tem quatro filhos, apresenta um plano para ação cívica. Ela cita pesquisas da cientista política de Harvard, Erica Chenoweth, que descobriu que quando apenas 3,5% da população participa de protestos pacíficos e sustentados, eles podem derrubar um governo autoritário.
McQuade aponta os comícios No Kings como prova dessa força energizante. Visitando um protesto em Gettysburg, Pensilvânia, ela viu a "América" em ação: padres, professores, estudantes e cidadãos comuns segurando cartazes. Ela também incentiva os americanos a concorrer a cargos locais, trabalhar em campanhas e se juntar a grupos de base como a Liga das Mulheres Eleitoras para combater a desinformação eleitoral.
Crucialmente, ela acredita que a oposição política precisa repensar sua estratégia. Baseando-se no sucesso recente do advogado húngaro Péter Magyar em desafiar o líder iliberal do país, Viktor Orbán, McQuade argumenta que os políticos dos EUA devem parar de se refugiar em suas bases partidárias e, em vez disso, construir alianças entre progressistas e populistas rurais.
"Precisamos voltar a governar para a maioria das pessoas. Vamos focar no que temos em comum—o que podemos fazer, o que podemos alcançar. Vamos abordar a acessibilidade. Vamos enfrentar a crise habitacional. Vamos falar sobre empregos. Vamos falar sobre como lidaremos com IA e mudanças climáticas."
Ela insiste que o "castelo de cartas" autoritário eventualmente desabará, à medida que os eleitores perceberem que Donald Corleone não pode cumprir suas promessas em meio ao aumento dos preços da gasolina e envolvimentos estrangeiros no Irã. "Temos o poder de consertar o que está errado conosco", acrescenta. "Nós, o povo, temos o poder de recuperar nossa democracia. Temos o poder de concorrer a cargos, trabalhar em campanhas, controlar nosso próprio destino. O que espero é que as pessoas leiam este livro e se sintam inspiradas a fazer exatamente isso."
"Pare com isso."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a comparação de que Trump é como Don Corleone, toda vez que faz um favor a alguém, espera algo em troca.
Perguntas de Nível Iniciante
1. O que significa dizer que Trump é como Don Corleone?
Significa que as pessoas comparam seu estilo de fazer negócios e política ao do chefe da máfia fictício de O Poderoso Chefão. A principal semelhança é que ele raramente faz favores ou dá ajuda sem esperar um retorno pessoal ou político mais tarde.
2. Essa comparação é literal? Trump comanda uma família criminosa?
Não, é uma metáfora. Não se trata de crime real. Trata-se de uma mentalidade transacional: favores são tratados como dívidas que devem ser pagas com lealdade, apoio ou ação.
3. Por que Don Corleone é usado como exemplo?
Don Corleone é famoso por dizer "Vou fazer uma oferta que ele não pode recusar", mas também por seu banco de favores. Ele construiu poder fazendo pequenas gentilezas e depois as cobrando quando precisava de votos, força ou lealdade. Apoiadores e críticos de Trump veem um padrão semelhante em seus acordos e endossos.
4. Você pode dar um exemplo simples?
Claro. Se um político endossa Trump, ele espera que o defendam publicamente e votem de acordo com ele. Se um parceiro de negócios consegue um acordo favorável, Trump já foi visto pedindo doações de campanha ou favores pessoais em troca.
Perguntas de Nível Intermediário
5. Esse comportamento é incomum para um político ou empresário?
Não, a política transacional é comum. Mas a comparação se destaca porque Trump é visto como mais explícito e agressivo nisso. Ele frequentemente diz coisas como "Eu fiz isso por você, agora você me deve", o que soa como um lembrete no estilo da máfia.
6. Essa comparação se aplica também aos seus relacionamentos pessoais?
Sim. Ex-funcionários, advogados e até familiares descreveram uma dinâmica onde a lealdade é esperada em troca de apoio passado. Se alguém o trai, ele frequentemente traz à tona favores passados que fez por eles.
7. Quais são os benefícios potenciais dessa abordagem?
Lealdade: as pessoas são mais propensas a permanecer alinhadas se sabem que dívidas devem ser pagas.
Eficiência: corta a burocracia—você consegue o que precisa rapidamente, mas paga depois.
