Poranek rozpłynął się w niskich, postrzępionych chmurach. Pod nimi trenują zawodnicy Szachtara Donieck. To lekkie zajęcia dla tych, którzy dzień wcześniej nie wyszli w pierwszym składzie przeciwko Weresowi Równe, więc Arda Turan przygląda się z boku wraz z dyrektorem sportowym, Darijo Srną. Zabłąkana piłka leci w ich stronę, a Srna, po podbiciu jej, posyła ją do bramki znajomym łukiem prawą nogą. „Modrić!" – wykrzykuje Turan. Ale obaj mężczyźni są legendami futbolu każdy na swój sposób, i gdy kontynuują żarty, zanim Srna pędzi odebrać kolejny telefon, przychodzi myśl, że ta radosna scena mogłaby rozgrywać się niemal wszędzie indziej. W pobliżu, tuż za zakwaterowaniem drużyny, jezioro lśni pod wschodzącym słońcem.
Skrywa to fakt, że około świtu syreny alarmu lotniczego rozdarły spokój wszystkim w zasięgu wzroku. Nawet tutaj, w sielankowej bazie Szachtara w hotelu spa 15 minut od Lwowa, nikt nie jest bezpieczny od zagrożenia rosyjskimi rakietami i dronami. W Równem, trzy godziny jazdy na północny wschód, kolejny alarm wysłał zawodników i personel do schronu na stadionie. Druga połowa została opóźniona o 20 minut, a to – niezależnie od tego, gdzie w kraju jesteś i jak żywe są jesienne kolory – jest cotygodniową rzeczywistością.
Manchester City v PSG to przypomnienie drogi, której nie obrano w bitwach sankcyjnych
Podobnie jak harmonogram podróży, którego obawiałby się każdy inny klub Ligi Mistrzów. Szachtar znów rusza w drogę, bo wciąż nie ma szans na rozgrywanie europejskich meczów w Ukrainie. W tym sezonie po raz pierwszy będą gospodarzami meczów w Anglii, a Stamford Bridge wygrał konkurs piękności wśród trzech obiektów w stolicy. Jeśli przekroczenie granicy z Polską jest bezlitosne, podróż może zająć do 18 godzin. The Guardian został zaproszony, by dołączyć do ich wyprawy do Londynu na środowy mecz „u siebie" z AEK Ateny.
„Mam dobre przeczucia i inshallah nasi zawodnicy też będą je mieli" – mówi promieniejący Turan kilka godzin przed wyruszeniem w konwoju busów. Przekształcił Szachtar od czasu objęcia stanowiska głównego trenera w maju 2025 roku i przypomina każdemu, kto chce słuchać, o swoim golu w półfinale przeciwko Chelsea w 2014 roku, gdy Atlético Madryt w szczycie formy zaprezentowało klasyczny wyjazdowy występ. Alisson, jeden z napastników Szachtara, nie wiedział o wyczynach Ardy i szybko musiał się o nich dowiedzieć. Ale zawsze jest w tym poważny punkt. „To kultowy stadion, ale to nie jest nasz dom" – mówi Turan. „Jeśli nie masz stadionu domowego na tym poziomie, jest bardzo trudno, zapytaj każdy inny klub. Ale mamy marzenie i w środku mamy wielką moc".
Będą jej potrzebować w całej podróży. Szachtar przyzwyczaił się do pakowania, przegrupowywania i zabierania swojego objazdowego show do miejsc w Polsce, Niemczech i Słowacji na „domowe" mecze na kontynencie. Ale nie staje się to łatwiejsze, a gdy części Ukrainy są pod zintensyfikowanym atakiem Rosji, nie ma natychmiastowej perspektywy szczęśliwego zakończenia.
Newertton, jeden z wielu Brazylijczyków Szachtara, nie przejmuje się podróżą na lotnisku w Rzeszowie. Fotografia: Dzięki uprzejmości Szachtara Donieck
„W pierwszym roku gry na wyjazdach czuliśmy więcej entuzjazmu" – mówi Vitalij Chliwńuk, dyrektor ds. zarządzania sportowego Szachtara. „I kontynuujemy, ale z każdym rokiem staje się to coraz trudniejsze dla wszystkich. To jakbyś nie spał przez jeden dzień, możesz się zregenerować. Nie spałeś przez dwa, czujesz się już gorzej. Trzeci, to coś innego. To się kumuluje. Fizycznie możesz to przezwyciężyć, ale mentalnie jest naprawdę ciężko".
Chliwńuk na wpół żartuje, że jego biuro stało się „pokojem paniki" dla niekończących się ostatnich przeszkód i logistycznych wyzwań prowadzenia klubu w czasie wojny. Dzisiejszy dylemat jest tego przykładem: Szachtar potrzebuje nowych pozwoleń na pobyt dla swoich zagranicznych zawodników i personelu, ale aplikacjaSystem aplikacyjny został wyłączony przez rosyjskie bomby w Kijowie. Zgodnie z przepisami, niewiele czasu na obejście.
Kijów, gdzie Szachtar miał siedzibę regularniej do trzech lat temu, jest coraz bardziej niebezpiecznym miejscem. „Teraz ma atmosferę, w której ptaki nie śpiewają" – mówi Chliwńuk, rysując nieszczęśliwą paralelę z wczesnymi dniami inwazji na Donieck w 2014 roku. Mecze krajowe wciąż są rozgrywane w Kijowie, ale cała liga może wkrótce potrzebować przeniesienia na zachód kraju.
Podczas lunchu jeden z kierowców autobusu Szachtara, Ołeksandr, przygotowuje się do zadania. Dawno stracił rachubę mil zgromadzonych podczas dwóch i pół roku pracy, ale pamięta podróż 930 mil do Słowenii na mecz Ligi Konferencji w zeszłym sezonie. Podczas jednej wyprawy Szachtar utknął na granicy na osiem godzin. Wyznaczył dzisiejszy czas wyjazdu na 13:00. Trzech zawodników z drużyny bawi się w zapasy przy bufecie z deserami, a potem, zdając sobie sprawę, że czas nagli, spieszy na dół po swoje rzeczy.
Zawodnicy i sztab szkoleniowy podróżują w grupie mniejszych pojazdów, po cztery lub pięć osób w każdym. Szachtar wprowadził tę dodatkową ulgę dla komfortu rok temu, otrzymując przychylną reakcję. Inni pracownicy klubu podążają większym autokarem, pojazdy wiją się przez niskie wioski i obok lśniących kopuł cerkwi. Rozpadające się radzieckie znaki przypominają o złożonej przeszłości; kilka skromnych cmentarzy przywraca teraźniejszość w sposób jaskrawy.
Nazwiska pasażerów są spisywane przed przybyciem na przejście graniczne w Krakowcu, do którego dociera się w niecałe dwie godziny. Wielu zawodników wyskakuje, by rozprostować nogi. Kauã Elias, jeden z najjaśniejszych talentów w nowoczesnym pokoleniu ekscytujących Brazylijczyków Szachtara, grał w gry wideo Fifa z pełnym samochodem rodaków. „Zanim tu przyjechałem, nie wiedziałem o tej sytuacji z podróżami, ale to po prostu coś, co musimy robić" – mówi. „To teraz normalne. Moi przyjaciele zawsze chcą wiedzieć, jak to jest dla mnie grać w kraju z wojną, ale ta podróż autobusem to jedyna prawdziwa różnica. Towarzystwo tak wielu innych Brazylijczyków bardzo pomaga".
We Lwowie wszyscy spotykają się raz w tygodniu, by gotować churrasco; Marlon Gomes ma do tego najlepszą smykałkę, według Eliasa. Perspektywa Stamford Bridge to wiele do przemyślenia. Środowy mecz jest, przynajmniej częściowo, zwieńczeniem życiowej ambicji. „Od dziecka marzyłem o grze tam dla Chelsea" – mówi Elias. „Więc pójście tam z Szachtarem to marzenie w ten sam sposób. Jesteśmy bardzo szczęśliwi, że w tym roku gramy w Londynie".
Formalności graniczne po stronie ukraińskiej i polskiej zajmują godzinę i kwadrans. Rzadko bywa płynniej na tym konkretnym przejściu. Przy jednej okazji nadgorliwy młody urzędnik imigracyjny zażądał, by wszystkie pojazdy Szachtara zostały opróżnione, a ich zawartość przeszukana jeden po drugim. Autobusy zaczynają płynąć przez pola kukurydzy południowo-wschodniej Polski; 10 minut później ogromny wąż ciężarówek, prowadzony przez policyjną eskortę, przejeżdża w przeciwnym kierunku. Całe życie i wsparcie życia muszą teraz obrać wolną drogę, by wjechać do Ukrainy.
Szachtar dociera na lotnisko w Rzeszowie cztery godziny po opuszczeniu Lwowa. Są koszulki do podpisania dla garstki fanów, którzy zwietrzyli ich obecność. Jak zwykle pojawiły się też późne dramaty administracyjne. Jeden zawodnik odkrył, że jego elektroniczna autoryzacja podróży do wjazdu do Wielkiej Brytanii nie zadziałała; system najwyraźniej błędnie odczytał nazwisko w jego paszporcie. Po pośpiesznym ponownym złożeniu wniosku jego bezpieczny przejazd jest zapewniony z półgodzinnym zapasem przed boardingiem.
Turan odbywa rozmowę wideo, czekając naLot jest w toku; jeden z jego asystentów ogląda mecz Chelsea z Bournemouth, a inny montuje materiał z wygranej 3-0 z Weresem. „Na tych wyjazdach jest czas na wszystko" – mówi Turan. W wolnym czasie nadrabia odcinki Mobland.
Ta magnetyczna, emocjonalna postać w pełni zaangażowała się w Szachtar. „Czuję się w 100% częścią tej rodziny i tej historii" – mówi Turan. „Czasami, gdy widzę dzieci uśmiechające się do nas, mogę powiedzieć, że mają dom, a jeśli czuję, że pomogłem to osiągnąć, to jest to dla mnie najwspanialsza rzecz. To coś ważniejszego niż futbol. Chcę podnieść głos ludzi tutaj. Żyjemy w wojnie, ale nigdy jej nie zaakceptujemy, i zawsze będę o tym mówił. Futbol czasami jest wszystkim w życiu, ale czasami jest niczym".
Londyn, a przynajmniej lotnisko Gatwick, jest tylko dwie i pół godziny drogi, gdy czarterowy samolot Szachtara startuje. Srna siedzi po drugiej stronie przejścia od Turana w pierwszym rzędzie. „Mamy teraz dziewięć meczów w 29 dni, trzy z nich w Lidze Mistrzów, i musimy też wrócić do domu" – mówi. „To bardzo trudna rzecz do zrozumienia, jeśli nie doświadczasz tego z nami".
Szachtar ma nadzieję, że co najmniej 25 000 fanów przyjdzie na mecz z AEK, być może najmniej prestiżowy domowy mecz z kwartetu, który zakończy się wizytą Realu Madryt w styczniu. Związki klubu z Londynem wykraczają poza futbol: Metinvest, jego spółka siostrzana, dostarczył 5000 ton stali, z której zbudowano Shard, najwyższy budynek stolicy. Na boisku będą nosić koszulki podkreślające kampanię „Invest in Ukraine" prowadzoną przez ich właściciela i sponsora SCM.
Jest nadzieja na awans do rundy play-off po pożytecznym remisie z PSV Eindhoven w pierwszej kolejce. „Jeśli przyjdziesz i wesprzesz Szachtar, wspierasz Ukrainę" – mówi Srna. „Ta drużyna potrzebuje wsparcia i potrzebuje emocji, bo żyjemy pod syrenami i bombami. Jesteśmy tu, by pokazać światu, że żyjemy, jesteśmy silni, zjednoczeni i będziemy walczyć do końca".
Z tyłu samolotu ukraińska część Szachtara gra w karty. „Na niektórych z tych długich wyjazdów czuję się jak wyciśnięta cytryna pod koniec dnia" – mówi pomocnik Dmytro Kryskiw, odwracając się od talii. „Ale są inne, które są łatwiejsze, a ten wydaje się jednym z nich, podróż na Stamford Bridge na Ligę Mistrzów".
Kryskiw uważa, że jest „coś wyjątkowego, co łączy drużynę", napędzane przez kapryśnego Turana. Wysiadają po dziewięciogodzinnej wyprawie i w ciągu kolejnych 90 minut będą zakwaterowani w swoim zachodniolondyńskim hotelu. Dla współczesnego Szachtara nie ma nic łatwiejszego niż to. W czwartek muszą odbyć podróż powrotną przed przygotowaniami do sobotniego meczu ligowego z Kołosem Kowaliwka.
„Ale musimy kontynuować grę" – podsumowuje Chliwńuk. „Wielu naszych obywateli zmaga się z większymi trudnościami niż my. Kiedy wiesz, że zwycięstwo lub remis może być promykiem światła w tej ciemności, zawsze to zrobisz".
Najczęściej zadawane pytania
Oto lista FAQ dotyczących utworzenia bazy przez Szachtar Donieck w Londynie
Pytania dla początkujących
Czym jest Szachtar Donieck
To duży profesjonalny klub piłkarski z Doniecka w Ukrainie. Jest jednym z najbardziej utytułowanych zespołów w historii Ukrainy
Dlaczego tworzą bazę w Londynie
Z powodu wojny w Ukrainie nie mogą bezpiecznie grać ani trenować w swoim rodzinnym mieście. Londyn daje im bezpieczne miejsce do pracy i gry
Co oznacza utworzenie bazy
Oznacza to, że klub czyni Londyn swoim tymczasowym domem. Będą tam trenować, mieszkać i zarządzać drużyną zamiast w Ukrainie
Czy przenoszą się do Londynu na stałe
Nie. To tymczasowy ruch z powodu wojny. Planują wrócić do Ukrainy, gdy będzie bezpiecznie
Co oznacza Jesteśmy tu, by pokazać światu, że żyjemy
Oznacza to, że klub chce, by ludzie wiedzieli, że mimo wojny wciąż istnieją, wciąż grają w piłkę nożną i Ukraina wciąż się trzyma
Pytania średniozaawansowane
Gdzie w Londynie Szachtar będzie trenować i grać
Będą korzystać z obiektów treningowych w rejonie Londynu. Mogą także rozgrywać niektóre mecze na lokalnych stadionach lub pobliskich obiektach
Czy będą grać w angielskiej Premier League
Nie. Wciąż będą grać w ukraińskich rozgrywkach i europejskich turniejach. Londyn to tylko ich baza do treningów i operacji
Jak wpłynie to na ich zawodników i personel
Daje im bezpieczniejsze środowisko do życia i pracy. Ułatwia im także podróżowanie na międzynarodowe mecze
Jakie są korzyści z bazowania w Londynie
Londyn ma światowej klasy obiekty treningowe, łatwe połączenia komunikacyjne z Europą i dużą społeczność ukraińską dla wsparcia
Jakie są typowe problemy, z którymi mogą się zmierzyć
Mogą mieć trudności z podróżami z powrotem do Ukrainy na mecze krajowe, adaptacją do nowej kultury i byciem z dala od domu i rodziny
Jak fani mogą wspierać Szachtar, gdy są w Londynie
Fani mogą uczęszczać na ich mecze, śledzić ich w mediach społecznościowych, kupować oficjalne gadżety i dzielić się ich historią, by szerzyć świadomość o Ukrainie
Pytania zaawansowane
Jak ten ruch wpływa na udział Szachtara w rozgrywkach UEFA
Ułatwia podróżowanie na europejskie mecze. UEFA zezwoliła ukraińskim klubom na rozgrywanie meczów domowych w
