Julie Meyer está sentada en un ático con una iluminación muy fría, rodeada de montones de billetes de 50 libras. Es una californiana rubia con una camisa blanca impecable, sus largas piernas enfundadas en medias están cruzadas a la altura de la rodilla, escuchando atentamente al joven que tiene delante. Mientras él habla, ella lo estudia. Finalmente, dice: "Te voy a hacer una oferta". Podría ser una escena de una película de atracos, pero Meyer está en un estudio de la BBC grabando un episodio de 2009 de Dragons' Den. Una conocida empresaria con un fondo de capital de riesgo, está lista para invertir en concursantes que llamen su atención. Para los espectadores, ofrece este consejo: "¿Qué es el éxito? Gran parte es la confianza en uno mismo. Seguir adelante cuando la mayoría de las personas racionales se detendrían".
Este es un spin-off en línea del Dragons' Den original, por lo que lo que está en juego es un poco menor. Pero para Lex Deak, un joven de 23 años con una gran idea para un sitio web de redes sociales, lo que suceda en esta sala hoy puede hacerlo o deshacerlo. Él desea desesperadamente trabajar con Meyer.
Durante el boom de las puntocom que arrasó Londres como la fiebre de los tulipanes a finales de la década de 1990, Meyer fue un nombre importante. Los coloridos iMac de Apple volaban de los estantes, la gente se apresuraba a conectarse a Internet y la web se estaba volviendo verdaderamente global. Por un momento breve y emocionante, parecía que cualquiera podía iniciar un negocio tecnológico y hacerse rico haciéndolo.
En el centro de todo estaba el club de networking mensual de Meyer, First Tuesday. Allí, jóvenes emprendedores con poco más que una idea y un nombre de marca moderno podían recaudar millones con un apretón de manos, mientras los inversores se peleaban por una parte de la revolución digital. Junto a Martha Lane Fox y Brent Hoberman, fundadores de la agencia de viajes en línea Lastminute.com, Meyer se convirtió en la cara de un movimiento: la estrella de una generación dorada que estaba revolucionando el mundo masculino, pálido y a rayas de la industria británica.
Llegaron los premios: el foro de Davos nombró a Meyer "líder global del mañana", y el Wall Street Journal la clasificó como una de las mujeres de negocios más influyentes de Europa. Tenía una columna en un periódico, fue reclutada como asesora del gobierno del Reino Unido y, en 2012, recibió un MBE.
Para Deak, que veía Dragons' Den religiosamente y tomaba notas frente al televisor, Meyer parecía la mentora perfecta. Cuando ella ofreció 20.000 libras por una participación en su empresa, Family Fridge (como Facebook, pero para familias), no dudó en decir que sí. "Tenía muchas ganas de que ella se involucrara, pero era muy ingenuo", dice ahora. Ella le dio espacio en su oficina y le presentó a gente. ¿Pero el dinero? Nunca vio ni un centavo.
"Estaba listo para ser el joven y famoso emprendedor tecnológico. Había sido nominado como estrella emergente por el Instituto de Directores. En ese momento, sentí que ella me había robado una oportunidad... cambió mi camino. Definitivamente me hizo daño".
Deak dice que Meyer nunca le dio un no rotundo; solo seguía pidiéndole que revisara el plan de negocios. Por supuesto, no todos los acuerdos hechos en el aire funcionan; muchos fracasan después del programa durante el proceso de diligencia debida. Pero a medida que pasaba el tiempo, Deak se encontró apoyando a un número creciente de personas que dicen que fueron perjudicadas por sus propios tratos con Meyer.
A lo largo de los años, la que fuera reina de la escena puntocom ha dejado un rastro de problemas a su paso, con una serie de empresas fallidas que involucraron a todos, desde el ex presidente de Marks & Spencer hasta el primer ministro de Malta. The Guardian ha visto evidencia de empresas insolventes, salarios impagos, deudas con proveedores y millones en inversiones perdidas. Aquellos que la admiraban y confiaban en ella dicen que se quedaron con profundos arrepentimientos, describiendo un ciclo aparentemente interminable de seducción y traición.
Un ex asociado llama a Meyer una "estafadora profesional de la confianza". Para su exnovio y socio comercial, el millonario suizo René Eichenberger, ella es una "maestra de la manipulación y las narrativas falsas... Una vez que la exponen en un país, encuentra nuevos seguidores que creen en ella y la ayudan a pasar a la siguiente jurisdicción".
En los últimos meses, el Guardian ha escuchado acusaciones más graves contra Meyer. Inversores y fundadores dicen que han perdido cientos de miles de dólares en tres incidentes separados, que describen como estafas.
Meyer no respondió a las solicitudes de comentarios. Anteriormente ha negado cualquier sugerencia de que sus actividades no sean legítimas. En su marketing, se autodenomina "uno de los principales patrocinadores de emprendedores de Europa" y dice que ha pasado décadas identificando empresas innovadoras.
A pesar de años de controversia, ha seguido adelante: contratando nuevos equipos, iniciando nuevas empresas y publicando constantemente en las redes sociales para mantener su perfil y encontrar nuevos contactos. "Esto continuará hasta que el público vea quién es realmente Julie Meyer", dice Eichenberger.
En una investigación de un año, el Guardian ha seguido el rastro hasta Londres, Malta, Suiza y Grecia, recopilando relatos de docenas de ex empleados, asociados comerciales y emprendedores. Al hablar, esperan que sus historias sirvan como advertencia.
Londres
Si había un lugar para que un joven emprendedor ambicioso estuviera a finales de la década de 1990, era Londres. Una vibra de Silicon Valley se estaba extendiendo por la ciudad, y estaba en el corazón del primer auge de Internet en Europa. Tony Blair acababa de entrar en Downing Street como jefe del primer gobierno laborista en 18 años, y la capital bullía con la energía del renacimiento de la cultura pop de la Cool Britannia.
"Fue increíblemente emocionante", recuerda el autor y ex periodista tecnológico de la BBC Rory Cellan-Jones. "Quiero decir, todo lo contrario de ir a la junta general anual de BP. Había muchas fiestas. La gente se estaba haciendo rica de la noche a la mañana de una manera a la que en este país no estábamos acostumbrados en absoluto".
Fue en esta atmósfera eléctrica donde Julie Marie Meyer llegó por primera vez al Reino Unido, con acento estadounidense y una maestría de la prestigiosa escuela de negocios Insead de Francia.
Nacida en Míchigan en 1966, creció en un suburbio de pueblo pequeño de Sacramento, California. Su padre, médico, insistió en una educación religiosa. Según la propia historia de Meyer, después de graduarse se fue a París con solo 1.000 dólares en el bolsillo. A menudo recuerda sus palabras de despedida a su padre, que la despidió en el aeropuerto. "Se volvió hacia mi madrastra y dijo: 'No te preocupes, volverá pronto. No tiene tanto dinero'. Y yo me di la vuelta y dije: 'Mira, voy a vivir allí el resto de mi vida. No necesito tu dinero'".
Meyer pasó una década en Francia, pasando de un trabajo a otro, antes de obtener su maestría. En una publicación de blog sobre esos años, dice que se "obsesionó con ganar dinero". Un día, conducía con su novio, 15 años mayor que ella, cuando él se detuvo y le dijo: "Deja de hablar de dinero. Si eres buena en algo y te concentras en ello, el dinero te encontrará".
Meyer no esperó a ser encontrada. Cruzó el Canal de la Mancha en 1998 y se unió a una firma de capital de riesgo donde el jefe, Thomas Teichman, según se informa, montaba un micro-scooter en la oficina. Su inversión nueva más popular era un sitio web de viajes que ofrecía ofertas de vacaciones con descuento. En marzo de 2000, después de solo unos meses de cotización, Lastminute.com hizo historia al cotizar en la bolsa de valores de Londres con una valoración de 571 millones de libras.
Hoberman, cofundador de Lastminute, había sido contactado para ayudar a dirigir un negocio de networking que emparejaba a fundadores de empresas tecnológicas con inversores potenciales. Demasiado ocupado para hacerlo él mismo, le presentó la idea a Meyer. "Era muy extrovertida, muy buena para unir a la gente", dice. "Pensé que era una operadora, en el sentido de que era una verdadera networker".
Así que Meyer abrió su agenda y empezó a hacer llamadas. El primer martes de octubre... En septiembre de 1998, unas 80 personas se reunieron en el ultra moderno Alphabet bar en Beak Street, Soho, Londres. "A partir de esa primera reunión creció una organización que llegaría a impulsar muchas de las inversiones puntocom durante los siguientes 18 meses, y eventualmente se convertiría en un negocio global", escribió Cellan-Jones en dot.bomb, su relato de primera mano de aquella época extraordinaria.
Hoberman y Lane Fox hablaron en el segundo evento en noviembre, donde emprendedores con etiquetas de identificación verdes se mezclaban con inversores en rojo, todos buscando hacer negocios. Pronto, las fiestas se volvieron tan populares que empezaron a alquilar el club de críquet de Lord's. Contrataron a un CEO, un estadounidense llamado Reade Fahs. Dijo que quería el trabajo porque First Tuesday representaba algo real: era "comercio con una causa". Describió a Meyer como la fuerza impulsora: "Si tuvieras que elegir a una persona para acreditarle First Tuesday, sería Julie... Le doy todo el crédito. Ella tuvo la visión".
En dos años, Meyer y sus cofundadores habían convertido First Tuesday de una fiesta de cóctel en una empresa y la habían franquiciado en todo el mundo. Afirmaron haber ayudado a recaudar más de 147 millones de dólares (98 millones de libras) para startups, incluyendo el minorista de moda Boo.com y el sitio de belleza Clickmango.
Autodenominada adicta al trabajo con firmes opiniones políticas de derecha, a Meyer le gustaba llamar a First Tuesday "mi venganza contra el socialismo". Pero su éxito duró poco. En marzo de 2000, los mercados de valores de todo el mundo se volvieron rojos. La burbuja puntocom había estallado. En junio, los inversores de Meyer presionaban para una venta con el fin de recuperar su dinero. Una empresa israelí ofreció 50 millones de dólares en efectivo y acciones. Meyer quería resistir y seguir adelante, pero sus copropietarios hombres pensaron que era un buen trato y fue superada en votos.
En los años siguientes, habló a menudo de ser despedida y subestimada por los hombres. En 2015, le dijo a Harper's Bazaar: "Creo que siempre he sido naturalmente desconfiada de la gente que me dice que no puedo hacer cosas". Demostrar que sus detractores estaban equivocados se convirtió en una fuerza impulsora.
Si First Tuesday fue su venganza contra el socialismo, la siguiente empresa de Meyer, Ariadne Capital, trataba de mostrar al mundo que podía tener éxito por sí misma. En una entrevista de 2002 con el Guardian, con el titular "La abeja reina de la red todavía zumba", expuso su plan. Ariadne organizaría eventos de networking y ganaría honorarios asesorando a startups sobre cómo encontrar patrocinadores. También haría algunas inversiones propias.
A medida que Ariadne crecía, su jefa gastaba generosamente. El equipo de Meyer se mudó a oficinas de 10.000 libras al mes cerca de Trafalgar Square. Para Meyer, había un coche con chófer, un entrenador personal y dos asistentes personales: una en la oficina y otra para administrar su hogar. Las mujeres de negocios exitosas tenían que aparentarlo, le dijo a Harper's Bazaar. "Durante la semana, uso... Ralph Lauren, Mulberry, Michael Kors... y Roland Mouret". Veía a su facialista, una experta en medicina alternativa india, todos los sábados "sin falta".
En 2009, Meyer lanzó su brazo de capital de riesgo, Ariadne Capital Entrepreneurs, o el fondo ACE para abreviar. Edward Wray, fundador del grupo de apuestas Betfair, estaba entre los patrocinadores de alto perfil.
Rachel Lowe fue contratada en 2012 para ayudar a asesorar a startups. Cuando llegó a las oficinas de Ariadne, dice que sintió que entraba en "un templo a Julie": fotos enmarcadas de Meyer cubrían las paredes. Mientras la jefa aparentaba serlo, Lowe dice que la organización se sentía caótica. "Todo era un desastre absoluto", recuerda. "Había muchos jóvenes que no tenían idea de lo que estaban haciendo".
Meyer, según Lowe, tenía tendencia a estallar de ira con el personal: "Podía saber si Julie estaba en la oficina solo por sentir algo en el aire... Gobernaba por el miedo". Pero hacia la propia Lowe, Meyer era dulce y agradable, al menos al principio.
"La inversión de Ariadne que analicé era aceite de serpiente. Entendía la recaudación de fondos y el networking, pero no entendía en absoluto el mundo de las startups tecnológicas".
Meyer en 2010. Fotografía: M
Después de unos meses sin problemas, Lowe dice que Meyer comenzó a poner excusas para no pagar sus facturas, y finalmente acusó a Lowe de mal desempeño. Lowe emprendió acciones legales contra ella. El juez falló a favor de Lowe y le otorgó alrededor de 26.000 libras, más intereses y costas. En ese momento, varios miembros del personal y proveedores también afirmaban que no les habían pagado. Una agencia de relaciones públicas demandó por alrededor de 76.000 libras y llegó a un acuerdo extrajudicial.
Escribiendo de forma anónima en el sitio de contratación Glassdoor, un ex empleado afirmó que Meyer a veces se escondía de las personas a las que debía dinero. "Una vez, cuando un proveedor vino a la oficina exigiendo el pago, ella se escabulló por la escalera de incendios". (Meyer ha dicho anteriormente sobre las reseñas de Glassdoor: "Hay mucha gente mucho más importante que yo que recibe críticas en sitios web anónimos. Viene con el territorio").
Para el verano de 2017, Ariadne ya no podía pagar el alquiler de sus oficinas. El personal fue enviado a trabajar desde casa.
Entonces, ¿dónde salió todo mal? Parece que la visión nunca coincidió con la realidad. Al principio, Meyer había hablado de recaudar 60 millones de libras para su fondo ACE, pero un informe para inversores distribuido en 2017 situaba el total final invertido en solo 7,6 millones de libras. De manera controvertida, el informe indica que más de la mitad del dinero recaudado, 4,4 millones de libras, se gastó en comprar una participación del 100% en una de las propias empresas de Meyer.
Ninguna de las inversiones de Ariadne produjo un gran rendimiento, y muchas resultaron en pérdidas. Un ex empleado, al que se le pidió que valorara una empresa de software en la que Ariadne había invertido, dice: "Cuando lo miré, era aceite de serpiente. Ella entendía la recaudación de fondos y el networking, pero no entendía en absoluto el mundo de las startups tecnológicas".
Bajo la presión de los acreedores, Ariadne entró en administración en diciembre de 2017. Aquellos con acciones en el fondo ACE descubrieron que no valían nada. Meyer dijo en ese momento: "Sigo profundamente apenada de que fuera necesario poner la empresa en administración, especialmente dadas las consecuencias para los empleados y los acreedores no garantizados".
Un grupo separado de inversores, que incluía a Stuart Rose, exjefe de Marks & Spencer, también dice que perdieron dinero. Los abogados que actúan para el grupo alegarían más tarde que los fondos destinados a la inversión en una startup de marketing digital se pagaron en una cuenta bancaria controlada por Meyer y luego se malversaron para financiar Ariadne Capital.
En su informe, los administradores de Ariadne no encontraron activos, aparte de algunas inversiones que valoraron en solo 2.528 libras. Se debían cientos de miles a los empleados, una cantidad similar a la oficina de impuestos, y una fuerte suma de 7.500 libras a la empresa de taxis Addison Lee. Para Meyer, sin embargo, este no era el momento de rendirse.
**Malta**
Mientras los contables resolvían el desastre en Londres, Meyer ya estaba pasando a su siguiente empresa. Para el verano de 2017, se había instalado en una suite del hotel cinco estrellas Westin Dragonara de Malta. En el último piso, su personal se apoderó del centro de negocios como oficina temporal.
Compró una empresa maltesa con licencia para gestionar inversiones. Pronto, estaba diciendo a la prensa que Ariadne Capital Malta iba a recaudar un fondo europeo de mil millones de euros.
Para atraer el dinero, necesitaba hacer ruido. Así que Meyer organizó una cumbre, reuniendo a startups e inversores de alto poder adquisitivo de toda Europa. El primer ministro de Malta habló en el deslumbrante lanzamiento de verano, en el salón de baile del hotel Dragonara. En la terraza después, Meyer presidía, sonriendo mientras los inversores se mezclaban, listos para extender cheques.
El evento fue un gran éxito, pero detrás de escena, hubo nuevas acusaciones de que Meyer no pagaba las facturas. Mark Lightfoot, cuya agencia de diseño había sido contratada para el evento, dice que se le debían 60.000 euros por facturas impagadas. Dice que Meyer inicialmente lo explicó, culpando a problemas técnicos, y él creyó que eventualmente haría lo correcto con él. "En mi mente, era como, aquí hay una oportunidad para demostrar mi valía. Ella es una gran y elegante inversora estadounidense que está aquí en la pequeña y vieja Malta".
La reestructuración era, dijo ella... Dijo: "Todo legítimo... Nada en Londres. Todo en Malta. Julie 1, universo 0".
Dice que cuando Meyer se ofreció a pagar la mitad de la cantidad adeudada, se dio cuenta de su error e inició acciones legales, logrando que un juez congelara sus cuentas bancarias. Los correos electrónicos sugieren que ella contraatacó con fuerza, diciéndole a su abogado que los activos de la familia estaban en riesgo: "Si... todo el clan Lightweight [sic] no quiere experimentar una destrucción multigeneracional de riqueza, recomiendo encarecidamente una publicación rápida de mi disculpa propuesta... No estoy bromeando en absoluto". Lightfoot retiró la demanda, pensando que incluso un fallo judicial favorable no garantizaría el pago.
Meyer ha negado anteriormente las acusaciones de no pagar, diciendo al periódico City AM en 2022: "No recuerdo a Mark Lightfoot. He estado en los negocios durante 30 años y no siempre recuerdo los nombres... Siempre pagamos a la gente sus salarios".
En noviembre, fuentes dicen que había una gran factura de hotel que pagar. Los golpes en la puerta de la suite 514 llegaron en la madrugada. Era el gerente nocturno, y traía un policía con él. Las dos asistentes personales de Meyer se despertaron sobresaltadas. Recepción las había dejado entrar el día anterior, y habían pasado la noche empacando.
Meyer, que no estaba allí, había enviado a sus asistentes personales un plano de la habitación con instrucciones por correo electrónico: "Tomen todo lo que hay en los cajones debajo del televisor. Todos los zapatos en ambos armarios... la ropa más importante, la cara que necesito ahora... Traigan la corona de princesa de la caja fuerte, que está abierta".
Según el correo electrónico, debían empacar un par de maletas y dejar el resto. Debían evitar hacer cualquier cosa que "levante sospechas de que estamos haciendo una escapada y que estoy huyendo del país... Sean muy amables con el personal en el pasillo y no permitan que piensen que pasa algo".
Así que cuando las asistentes abrieron la puerta al gerente nocturno, se ciñeron al plan, convenciendo al policía de que todo estaba bien. Según una de las asistentes, que pidió no ser identificada, el viaje a casa fue difícil: "Sentí que todos nos miraban en ese momento. Incluso en el aeropuerto la gente nos miraba fijamente", dice. "Yo estaba como, 'Salgamos de este país lo antes posible'".
Meyer todavía no estaba lista para rendirse con Malta. En febrero de 2018, envió un mensaje a su grupo de WhatsApp del personal, llamado "Inner Circle". En él, describía una "transacción fundamental importante" que trasladaba los activos de Ariadne fuera del Reino Unido. "NO SOY RUBIA", declaró. La reestructuración era, dijo ella, "todo legítimo... Nada en Londres. Todo en Malta. Julie 1, universo 0".
Las celebraciones no duraron mucho. En Malta, no pagar salarios es un delito penal, y el estado llevó varios casos de presunto impago a los tribunales. Después de que Meyer no asistiera a una audiencia en abril de 2018, un magistrado ordenó al comisionado de policía que la encontrara en un plazo de 48 horas, utilizando todos los recursos disponibles.
En mayo, el regulador financiero de Malta suspendió la licencia de gestión de fondos de Ariadne. Menos de un año después de su llamativo debut, la aventura mediterránea había terminado. Meyer había logrado sacar una tiara de un hotel, pero su corona definitivamente se estaba resbalando.
**Suiza**
Simon Davis, un emprendedor de 51 años de Johannesburgo, nunca olvidará el día en que tuvo que llamar a sus inversores para darles las malas noticias. A petición suya, habían transferido más de 200.000 dólares a un bufete de abogados suizo contratado por Meyer, y todo había desaparecido. "Ella simplemente se fue con el dinero", dice Davis.
Su empresa sudafricana, ScarabTech, fabrica máquinas compactas que las comunidades pueden usar para convertir residuos plásticos en combustible. Buscaban financiación para contratar más personal. Alguien mencionó a Meyer, y Davis reconoció su nombre de inmediato. Casi 30 años antes, cuando era un joven que trabajaba en Londres, había asistido a un evento de First Tuesday en el Museo de la Ciencia. Se puso en contacto, y ella lo invitó a su último evento para inversores a presentar su idea.
Ver imagen en pantalla completa: Meyer en una reunión de comercio electrónico de First Tuesday en Bloomberg. Fotografía: Tom Jenkins/The Guardian
En este punto, Meyer se había mudado a Zúrich. Fue Eichenberger, un entusiasta suizo del judo que había hecho una fortuna en la aviación, quien sugirió la mudanza. Se habían conocido décadas antes, y cuando Meyer volvió a ponerse en contacto con él en 2018, Eichenberger dice que se convirtieron en pareja.
Ella inició otra nueva empresa, Viva Investment Partners, una firma registrada en Suiza modelada a partir de Ariadne. Eichenberger tomó una participación, y algunos de los antiguos accionistas de Londres incluso recibieron acciones. Según documentos vistos por el Guardian, Meyer tenía un salario de seis cifras, un apartamento de la empresa en la mejor zona de la ciudad y una tarjeta de crédito corporativa para comidas, ropa y salones de belleza.
Desde su oficina con vistas al lago de Zúrich, Meyer volvió a lo que mejor sabía hacer: organizar eventos para startups que buscaban financiación. La reunión a la que asistió Davis en enero de 2025 fue pequeña. Pero quedó impresionado: un puñado de inversores serios habían venido a escuchar las presentaciones. Meyer, al parecer, todavía tiene conexiones valiosas.
Después, dice que ella se le acercó con una propuesta: Viva planeaba un nuevo fondo para respaldar a un grupo selecto de startups, y ScarabTech había sido seleccionada. Los documentos sugieren que insinuó una inversión de 900.000 dólares en su empresa.
Se quedó en el apartamento contiguo al de ella y dice que pasaron las siguientes semanas perfeccionando el plan de negocios. Trabajaban hasta altas horas de la noche, hablando por teléfono hasta las 2 a.m. "Ciertamente aplicó su mente. Te hacía sentir que lo estaban haciendo juntos. Que así era". Los patrocinadores existentes de ScarabTech y un nuevo inversor aceptaron unirse a la recaudación de fondos, aportando 200.000 dólares, y Davis añadió 36.000 dólares de su propio bolsillo.
En mayo de 2025, recibió una carta de Meyer: el trato estaba cancelado. No habría inversión en ScarabTech debido a lo que ella dijo eran preocupaciones sobre cifras inexactas e incompletas, y problemas con los accionistas existentes de la startup. Dijo que había esperado hacer una "buena inversión", pero que Davis no había tenido en cuenta ninguna de las observaciones, añadiendo: "Esto ha sido una gran decepción para mí y mi equipo".
"Se me cayó el alma al suelo. Todavía tenía alguna esperanza remota de que quizás ella hubiera cometido un error, pero no, no hubo error".
Cuando Davis pidió que se devolviera el dinero que había recaudado de sus patrocinadores existentes, recibió una factura inesperada. Meyer quería 162.000 francos suizos (145.000 libras) en "honorarios de éxito", "honorarios de infraestructura corporativa" y "honorarios de gestión". Davis es claro: dice que nunca contrató a Meyer para que proporcionara estos servicios.
Meyer envió correos electrónicos amenazando con acciones legales: "En un lenguaje muy claro: si haces algo para dañar a mi empresa, te consideraré a ti y a cada uno de los miembros de tu consejo directivo... directamente responsables del daño", advirtió.
Frenético, Davis se acercó al bufete de abogados suizo cuya cuenta se había utilizado para los pagos. Dice que le dijeron que el efectivo había desaparecido. El Guardian entiende que, a petición de Meyer, los fondos fueron transferidos a una cuenta en Lituania.
"Se me cayó el alma al suelo. Todavía tenía alguna esperanza remota de que quizás ella hubiera cometido un error, pero no, no hubo error", recuerda Davis. Produjo un informe para sus inversores, alegando "fraude e intimidación transfronterizos". Notificó a la policía en Sudáfrica y al FBI en Delaware, EE. UU., donde está registrada su empresa, pero no se abrieron investigaciones. También notificó a la policía en el Reino Unido, y cerraron el caso el 13 de enero de 2026, después de determinar que no había suficientes pistas para seguir.
El Guardian ha examinado dos casos similares, ambos en 2023, que involucran a un sitio de comparación de precios de Oriente Medio y una empresa de ginebra artesanal de Barcelona. Inversores y fundadores dicen que el dinero para las startups, más de 200.000 dólares en total, fue transferido a Meyer, pero luego desapareció, y las startups afirman no haber recibido nada.
Eichenberger dice que ya no habla con Meyer. Al principio, trabajaban bien juntos. Dice que incluso ayudó a resolver sus disputas legales con proveedores y exempleados, una por una. Los abogados en Malta confirman que los casos penales se han cerrado.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo... Sin embargo, antes de que surgieran los problemas, dice que los eventos estaban perdiendo dinero, y una adquisición por parte de Viva de una empresa de software del Reino Unido salió mal. Drive Software Solutions se liquidó en 2023, y el informe del liquidador, presentado el año pasado, plantea serias preguntas sobre la falta de dinero de las pensiones. Parece que se tomaron contribuciones de los salarios del personal pero nunca se pagaron a un plan.
Cuando la ruptura de Meyer con Eichenberger ocurrió, fue explosiva. La pareja se ha visto envuelta en numerosas batallas legales por activos y participaciones desde que se separaron. Él todavía posee acciones en Viva, ya que no ha encontrado un comprador para su participación.
Por su parte, Meyer ha rechazado las críticas de Eichenberger, diciendo a un periódico en 2022 que él "tiene una agenda para dañar la empresa y es hostil hacia nosotros, por lo que se fue".
Muchos de los que se han presentado para compartir sus historias son un grupo resistente. Davis ha pasado a otras empresas. Lowe vive en el sur de Francia y dirige una empresa de discos de vinilo. Deak ha lanzado un negocio tecnológico tras otro. Su último es una aplicación de compras respaldada por la fundadora de Mumsnet, Justine Roberts.
Pero no todos se han recuperado.
**Grecia**
A lo largo de la carretera costera, entre los almacenes, el sitio de construcción está vacío. La construcción se detuvo hace meses, después de que se colocaran los cimientos.
Malcolm Williams, de 57 años, quería devolver algo a la comunidad donde creció, en la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur. Fundó The Green Fish Company y comenzó a recaudar dinero para construir una planta de procesamiento de atún. Mientras buscaba patrocinadores, le presentaron a Meyer y lo invitaron a presentar su plan en su evento de networking de verano de 2024 en Grecia. Cuando no está en Suiza, fuentes dicen que Meyer pasa gran parte del año en Atenas o en la isla de Kea, donde posee una villa llamada Carpe Diem.
Williams gastó miles de euros para asistir. Cuando llegó, se sintió decepcionado. En lugar de hablar ante una sala llena de capitalistas de riesgo, se encontró presentando su idea a otros fundadores. El entretenimiento prometido, un yate y una cena de gala, resultó ser solo un paseo en un par de lanchas motoras pequeñas y unos sándwiches.
Una carta de compromiso compartida por Williams, que gastó miles más asistiendo a otro evento y una reunión en Dubái, sugiere que Meyer había ofrecido la perspectiva de una inversión "mínima" de 500.000 euros de Viva, sujeta a la debida diligencia. La inversión nunca se materializó. Dos años después, todavía está luchando por recuperarse, y la planta de atún sigue sin construirse.
"Estamos de vuelta al punto de partida", dice. "Ya deberíamos tener nuestro negocio en funcionamiento, ¿sabes?, y solo hemos perdido el tiempo... Te quita la confianza".
Aquellos que son atraídos a la órbita de Meyer comparten una cosa: un poderoso deseo de tener éxito. Dicen que Meyer ha aprendido a explotar ese deseo.
Esta investigación ha descubierto 17 reclamaciones legales contra Meyer y sus empresas por parte de empleados, contratistas y proveedores que dicen que se les debía dinero. Un extracto de 2024 del registro de deudas en Suiza enumera docenas de acreedores, incluyendo una floristería, fotógrafos y un hotel en la estación de esquí de St. Moritz. Lightfoot, que ha estado siguiendo las actividades de Meyer durante años, cree que el número total de personas que afirman no haber recibido el pago de ella podría ascender a cientos.
El mundo empresarial está lleno de aquellos acusados de cruzar la línea del ajetreo al atraco. Lo que hace diferente a Meyer es que una vez representó algo: 'comercio con una causa'.
La Autoridad de Conducta Financiera del Reino Unido (FCA), que había emitido licencias a Ariadne en el Reino Unido, inició una investigación sobre Meyer y sus empresas del Reino Unido. Con el nombre en clave Operación Hibbing, investigó si se podrían haber infringido las reglas sobre la gestión de inversiones. La investigación duró cinco años y tomó declaraciones a muchos de los asociados de Meyer antes de ser cerrada en 2023. Un portavoz de la FCA dice: "Simpatizamos con las personas que perdieron dinero cuando la empresa colapsó. Investigamos este caso a fondo. En ese momento, no había suficientes pruebas para presentar cargos penales, pero siempre estamos abiertos a revisar cualquier nueva evidencia.
En 2022, Meyer fue declarada en desacato al tribunal. Había contratado al prestigioso bufete de abogados Farrer & Co para intentar detener la prensa negativa, pero luego no pagó sus honorarios. Lo demandaron por alrededor de 200.000 libras, y se emitió una orden de arresto contra ella después de que no se presentara a las audiencias judiciales. Después de eso, la Universidad de Warwick revocó su doctorado honoris causa. El verano pasado, le quitaron su MBE. Aún así, en su página de LinkedIn, continúa llamándose Dra. Julie Meyer MBE.
Davis dice que,
