Assis à Bruxelles ou dans l'une des 27 chancelleries de l'UE, il est facile de ne pas prêter attention aux derniers drames du Parti conservateur britannique. Après tout, le pays a désormais un nouveau Premier ministre travailliste, pro-européen et désireux de s'appuyer sur le « reset » initié par Keir Starmer. Pourquoi se soucier de ce que pense un parti d'opposition alors qu'il se remet encore de sa défaite écrasante de 2024, qu'il stagne à la troisième place dans les sondages et qu'il perd du soutien sur son flanc droit ? Il est tentant de considérer Kemi Badenoch et son parti comme un simple spectacle secondaire.
Mais ce serait une erreur. Avec ses dernières déclarations, Badenoch a effectivement engagé les Conservateurs dans une politique de conflit – et peut-être même de rupture – avec l'UE. Elle a récemment écrit dans un article de journal que quiconque s'opposerait à son projet de se retirer de la Convention européenne des droits de l'homme (CEDH) ou d'abandonner les engagements de neutralité carbone serait considéré comme « pas sérieux » et donc exclu d'être candidat conservateur aux prochaines élections. Elle a ensuite retiré le whip du parti (un terme parlementaire britannique pour « exclure ») à Gavin Barwell, un membre de la Chambre des Lords qui avait critiqué sa position. Cette décision rappelle la purge des pro-européens opérée par Boris Johnson au sein du parti.
Westminster a surtout vu cela sous un angle domestique : un chef conservateur prêt à abandonner les partisans du centre-droit pour éviter de nouvelles défections vers Reform UK à droite. Ce qui a été négligé, c'est l'angle européen. Si les Conservateurs devaient revenir au pouvoir – ce que les sondages suggèrent comme possible en alliance avec Reform UK – les lignes rouges idéologiques de Badenoch ranimeraient le fantôme d'un Brexit « sans accord ».
En effet, le maintien du Royaume-Uni dans la CEDH sous-tend chaque aspect de sa relation post-Brexit avec l'UE. Par exemple, l'article 763 de l'accord de commerce et de coopération de 2021 engage les deux parties à des valeurs communes, y compris les traités relatifs aux droits de l'homme qu'elles ont signés. L'article 771 précise que cet engagement est essentiel à l'accord, et l'article 772 stipule que si l'une des parties rompt cette promesse, l'autre peut suspendre ou résilier l'accord.
L'UE a insisté sur ces références principalement pour protéger la paix en Irlande du Nord, note Catherine Barnard, professeure de droit de l'UE et membre du groupe de réflexion UK in a Changing Europe. La CEDH est intégrée dans l'accord du Vendredi saint, où le Royaume-Uni s'est engagé à inscrire les droits de la convention dans le droit nord-irlandais. Par ailleurs, le cadre de Windsor – l'accord que Rishi Sunak a négocié pour faciliter le commerce post-Brexit à travers la mer d'Irlande tout en maintenant la frontière terrestre ouverte – engage spécifiquement le Royaume-Uni à « ne pas diminuer les droits, les garanties ou l'égalité des chances » tels que définis dans l'accord du Vendredi saint.
De plus, l'appartenance à la CEDH soutient de nombreux autres domaines de coopération, notamment le partage de données et les arrangements d'extradition pénale. Même l'accord sur Gibraltar, signé le 15 juillet, exige que les deux parties restent signataires. Un gouvernement britannique qui quitterait la convention ne ferait pas qu'ajuster légèrement son système de droits de l'homme ; il tirerait sur un fil qui traverse tout le tissu de la relation post-Brexit.
Les Conservateurs affirment que le danger est exagéré – que l'UE ne laisserait jamais un différend sur la CEDH faire exploser une relation commerciale importante. Mais cela ressemble à la même complaisance observée tout au long du processus du Brexit. David Wolfson, le procureur général fantôme, a soutenu l'année dernière que quitter la CEDH ne violerait pas l'accord du Vendredi saint car celui-ci exige seulement que les droits de la convention soient accessibles devant les tribunaux nationaux. D'autres experts juridiques, surtout en Irlande du Nord, ne sont pas d'accord. Ils soulignent que la CEDH est dans l'accord du Vendredi saint précisément pour garantir que ces droits soient protégés par un organe indépendant de l'État britannique. La victoire de l'UE contre la Hongrie en Europe... Un arrêt de la Cour européenne cette année sur une loi anti-LGBTQ+ a montré à quel point elle prend les droits fondamentaux au sérieux. Elle serait tout aussi vigilante si elle décidait que les intérêts vitaux d'un État membre étaient en jeu.
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Ce que l'UE attend d'Andy Burnham
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Le test de loyauté de Badenoch envers la CEDH n'est pas le seul problème. L'article 772 de l'accord de commerce et de coopération stipule également qu'« un acte ou une omission qui contrarie matériellement l'objet et le but de l'accord de Paris sera toujours considéré comme un manquement grave et substantiel » aux « obligations essentielles » de l'accord. Selon l'évolution de la politique anti-neutralité carbone du chef conservateur, cela pourrait causer de sérieux problèmes à la relation commerciale. Ses règles pour des conditions de concurrence équitables dépendent d'objectifs climatiques communs.
Les Européens pourraient lever les yeux au ciel et voir dans les déclarations de Badenoch une preuve supplémentaire que la politique britannique reste, selon ses propres mots, « peu sérieuse ». Mais cela serait aussi faire preuve de complaisance. Alors que l'ordre mondial se désagrège et que les Européens se sentent pressés par une Russie agressive, des États-Unis coercitifs et une Chine mercantiliste, la relation Royaume-Uni-UE est devenue vitale pour la sécurité européenne. Il ne suffit pas que Bruxelles continue de dire qu'il appartient au Royaume-Uni de décider du type de relation qu'il souhaite. Les deux parties ont le devoir de la renforcer avant les prochaines élections britanniques.
En fait, Andy Burnham pourrait avoir besoin de toute l'aide possible. Sa bonne volonté ne s'est pas encore traduite par une politique européenne claire, et le reset de Starmer a atteint la limite de ce qui est possible dans les lignes rouges des Travaillistes : pas de retour au marché unique, à l'union douanière ou à la libre circulation. Pour faire avancer la relation, un nouveau projet est nécessaire, qui approfondisse les liens institutionnels et politiques sans franchir les lignes rouges actuelles des deux parties. Un pacte de défense – s'appuyant sur les coalitions existantes de volontaires et incluant l'Ukraine – est le choix évident. Pour mettre au repos le fantôme du « sans accord » de Badenoch, Bruxelles doit faire sa part pour montrer la valeur de la relation.
Simon Nixon est journaliste et commentateur économique.
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ basées sur le postulat de l'article, rédigées dans un ton conversationnel naturel avec des réponses claires.
**FAQ : Pourquoi l'Europe devrait se soucier de Kemi Badenoch**
1. **Qui est Kemi Badenoch et pourquoi cet article pense-t-il que je devrais m'y intéresser ?**
Kemi Badenoch est une femme politique britannique de premier plan. L'article soutient que les dirigeants européens l'ignorent, ce qui est une erreur car elle pourrait devenir la prochaine Première ministre du Royaume-Uni, et ses vues sur le commerce, la réglementation et l'UE affecteront directement l'Europe.
2. **Quelle est la grande erreur dont parle l'article ?**
L'erreur est que les responsables et les médias européens considèrent Badenoch comme insignifiante ou extrême, et ne se préparent donc pas à ses politiques potentielles. L'article affirme que c'est une vision à court terme car ses idées pourraient remodeler les relations Royaume-Uni-Europe.
3. **L'article dit-il que personne en Europe ne sait qui elle est ?**
Oui, il affirme que la plupart des politiciens et journalistes européens ne la prennent pas au sérieux ou ne connaissent pas ses positions. Il qualifie cela de grande erreur car ils sous-estiment son influence.
4. **Quelles sont les principales opinions de Kemi Badenoch dont l'Europe devrait s'inquiéter ?**
Selon l'article, c'est une fervente partisane du Brexit qui souhaite diverger des réglementations de l'UE, réduire la bureaucratie et privilégier les accords de libre-échange en dehors de l'Europe. Elle est également sceptique vis-à-vis des institutions de l'UE et de la Cour européenne des droits de l'homme.
5. **Pourquoi ses opinions importeraient-elles à une personne ordinaire en France ou en Allemagne ?**
Si elle devient Première ministre, ses politiques pourraient faire du Royaume-Uni un rival plus compétitif et moins réglementé de l'UE. Cela pourrait affecter les tarifs douaniers, les flux de données et même la mobilité de la main-d'œuvre, ce qui a un impact sur les entreprises et les emplois dans toute l'Europe.
6. **Cet article ne parle-t-il que de la politique britannique ou affecte-t-il toute l'UE ?**
Il s'agit des relations Royaume-Uni-UE. L'article soutient que l'ignorer maintenant signifie que l'Europe ne sera pas prête pour un gouvernement britannique qui pourrait être plus conflictuel sur le commerce, les droits de pêche et les services financiers.
7. **Le Royaume-Uni n'a-t-il pas d'abord des élections générales ? N'est-il pas peu probable qu'elle gagne ?**
Oui, la prochaine élection aura probablement lieu en 2024 ou 2025. L'article souligne que les dirigeants européens devraient néanmoins étudier ses idées dès maintenant car, même si elle ne gagne pas, son influence sur le Parti conservateur pourrait modifier la politique britannique.
