Mehrmals täglich, wenn der aus Italien kommende Intercity in südlicher Richtung Villa San Giovanni in Kalabrien erreicht, macht die Fahrt einen bemerkenswerten Halt. Der Zug wird von den Schienen gelöst, behutsam auf eine Fähre verladen und festgezurrt. Dann gleitet das gesamte Gefährt in die Straße von Messina hinaus, Richtung Sizilien. Diese 25-minütige Überfahrt wird stets zu einer spontanen gesellschaftlichen Zusammenkunft. Die Passagiere verlassen ihre Plätze, begeben sich zur Imbissstube auf dem Oberdeck des Schiffes, teilen frisch frittierte Arancini, tauschen Geschichten aus und genießen den Blick auf den fernen Gipfel des Ätna, bevor sie ihre Zugreise fortsetzen.
Für Reisende wie mich ist die Fährüberfahrt eine reizvolle Kuriosität. Doch für die Einheimischen ist sie seit langem ein Kernstück ihrer Identität. In seinem 1941 erschienenen Roman Gespräche in Sizilien schreibt Elio Vittorini über Obsterntearbeiter, die sich auf dem Fährdeck versammeln, große Stücke lokalen Käses und die Landschaft genießen. Als der Erzähler sich zu ihnen gesellt, fühlt er sich wieder wie ein Junge, mit dem Wind, der über das Meer peitscht, und blickt auf die Ruinen an beiden Ufern, die poetisch durch das Wasser getrennt sind.
Bald jedoch könnte diese nostalgische Reise der Vergangenheit angehören. Seit Monaten führen italienische Beamte abschließende Gespräche über die Genehmigung einer neuen Brücke, die Sizilien mit dem Festland verbinden soll. Im August bestätigte die Regierung, dass sie 13,5 Milliarden Euro investieren und die Webuild Group mit dem Bau beauftragen wird. Falls gebaut, wäre es die längste einspännige Brücke der Welt.
Die Sizilianer, die ich kenne, sind skeptisch. Es ist nicht das erste Mal, dass die Messina-Brücke vorgeschlagen, nur um verschoben zu werden. Obwohl die Idee bis in die Römerzeit zurückreicht, begann die moderne Geschichte in den späten 1960er Jahren, als aufeinanderfolgende Regierungen das Projekt als entscheidend für die Verringerung regionaler Ungleichheit förderten. Die ursprünglichen Planer sahen die Brücke als klare Lösung für die deutliche Infrastrukturlücke zwischen dem industriellen Norden und dem landwirtschaftlichen Süden. Indem sie diese Kluft überbrückten, glaubten sie, Sizilien könnte endlich die Art von internationalen Investitionen anziehen, von denen andere italienische Regionen lange profitiert hatten.
Doch die Brücke wurde nie verwirklicht. Im Laufe der Jahre haben Hindernisse wie Erdbebenrisiken, Umweltbedenken und die ständige Bedrohung durch Mafia-Korruption die Pläne immer wieder zum Stillstand gebracht und sie unerreichbar erscheinen lassen. Selbst vor wenigen Monaten, als die Regierung ihre "endgültige" Genehmigung bekannt gab, sagten meine sizilianischen Freunde, sie würden es glauben, wenn sie es sähen. Sie hatten recht. Im letzten Monat stoppte Italiens Rechnungshof das Projekt aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Rechtmäßigkeit seiner Finanzierung, und derzeit ist es erneut eingefroren.
Inzwischen taucht eine alte öffentliche Debatte wieder auf und wirft ein Licht auf die zeitgenössische italienische Politik. Auf der einen Seite stehen die Brückenbefürworter, die sie als unerlässlich für die Zukunft betrachten und hervorheben, dass sie bis zu 120.000 lokale Arbeitsplätze pro Jahr schaffen und das Wirtschaftswachstum ankurbeln könnte. Auf der anderen Seite stehen Protestierende verschiedener politischer Hintergründe, die Brückenbefürwortern vorwerfen, gierige Opportunisten zu sein, die nur auf Profit aus sind. Für sie repräsentiert die Brücke die kurzsichtige Ausbeutung der Insel.
Wenn Sie Messina besucht haben, wissen Sie, dass diese abstrakten ideologischen Positionen schnell auf die Realität prallen. Während das Leben und die Kultur der Stadt so lebendig sind wie überall auf der Insel, leidet Messina unter einigen der schlimmsten sozialen Probleme Italiens. Die Lokalregierung ist berüchtigt für finanzielle Misswirtschaft, mit ungeklärten Verlusten öffentlicher Gelder und laufenden Straf- und Zivilverfahren gegen mehrere Politiker, einschließlich zwei ehemaliger Bürgermeister. Organisierte Kriminalität ist weit verbreitet, und Infrastrukturbetrug ist bereits üblich unter Unternehmen mit Interessen in der Straße von Messina. Armut ist ein großes Anliegen, und der Gesundheitsdienst ist in der Krise. Das Schulsystem ist am Ende, schwankt am Rande des Zusammenbruchs mit einigen der schlechtesten Schulabbruchquoten des Landes. Vor diesem Hintergrund sind die Behauptungen der politischen Unterstützer schwer zu akzeptieren. Italiens Verkehrsminister Matteo Salvini nannte die Brücke kürzlich "das wichtigste öffentliche Bauwerk der Welt", aber seine Haltung war nicht immer so unterstützend. Vor einem Jahrzehnt argumentierte er genau das Gegenteil. In einem 2016er TV-Interview, das in Italien jetzt weit online verbreitet wird, lehnte er die Brücke aus ingenieurtechnischer Sicht als undurchführbar ab und warnte, dass häufige Schließungen aufgrund starken Windes sie unwirksam machen würden. Angesichts der kämpfenden öffentlichen Dienste Siziliens behauptete er, Milliarden für ein solches Projekt auszugeben wäre verschwenderisch, und die begrenzten Mittel wären besser genutzt, um lokale Dienstleistungen zu stärken.
Ironischerweise sind Salvinis Argumente von 2016 nur relevanter geworden, da die Klimakrise sich verschlimmert. Über Jahre der Fährnutzung habe ich aus erster Hand gesehen, wie sich jährliche Waldbrände verstärken. Ich habe mit lokalen Bauern an der Imbissstube auf dem Oberdeck der Fähre geplaudert, während Flammen in den Himmel kletterten und verbrannte Berghänge erleuchteten. Ich habe Geschichten aus dem tödlichen Frühjahr und Sommer 2024 gehört, als die Provinz Messina ihre schlimmste Dürre seit Jahrzehnten erlebte. Ernten fielen aus, Vieh verendete. Stauseen trockneten aus, und Aquädukte begannen zu versagen, was einige Gebiete tagelang ohne Leitungswasser ließ.
Webuild bewirbt die Messina-Brücke als historische Chance, aber die Bewohner teilen diese Ansicht nicht – eine kürzliche Umfrage zeigt, dass 70% das Projekt ablehnen. Es ist leicht zu verstehen, warum: Wenn Sie in einer dürregeplagten Gegend lebten, würde die Umleitung von geschätzten 15–20% Ihrer lokalen Wasserversorgung für das Projekt sich wie eine Chance anfühlen? Wenn Ihr Zuhause in der Nähe der Küste wäre, würden Sie Jahre von Lärm, Umweltschäden und Verschmutzung für ein massives öffentliches Bauwerk ertragen, das Ihnen möglicherweise nicht nützt? Und wenn Sie einer der 4.000 Menschen auf beiden Seiten der Straße wären, die mit Zwangsräumung und Hausabriss konfrontiert sind, wären Sie bereit, Ihre Koffer zu packen?
Salvini hat zugesagt, die Bedenken des Gerichts anzugehen, und besteht darauf, dass der Bau bis Februar 2026 beginnen kann. Ich für meinen Teil hoffe, dass er es sich anders überlegt. In einer Zeit, in der die Klimakrise neue Notlagen hervorbringt und wirtschaftliche Not vertieft, ist die Brücke einfach keine Priorität. Sizilianer brauchen dringend politische Investitionen in öffentliche Dienste und Führungspersönlichkeiten, die kollektives Handeln mobilisieren können, um sicherzustellen, dass Staatsgelder weise verwendet werden. Bis dahin bleiben Sizilianer widerstandsfähig und genießen eine der atemberaubendsten Fährüberfahrten der Welt – und entscheiden sich für Gemeinschaft und Arancini statt für ein teures Stahl-Allheilmittel.
Jamie Mackay ist Schriftsteller und Übersetzer mit Sitz in Florenz.
Häufig gestellte Fragen
Hier ist natürlich eine Liste von FAQs über Sizilien, die über die endlose Debatte über die vorgeschlagene Brücke zum italienischen Festland hinausgehen
Allgemeine Einsteigerfragen
1 Warum redet jeder ständig über eine Brücke nach Sizilien?
Es ist eine jahrzehntealte Idee, die Insel mit dem italienischen Festland zu verbinden, die wirtschaftliches Wachstum und einfacheres Reisen verspricht. Allerdings steht sie vor enormen Herausforderungen wie extremen Kosten, ingenieurtechnischen Schwierigkeiten in einer seismisch aktiven und tiefen Meerenge und Umweltbedenken, weshalb viele glauben, dass sie nie gebaut wird.
2 Wenn wir uns nicht auf die Brücke konzentrieren, worüber sollten wir stattdessen reden?
Wir sollten uns auf reale, greifbare Verbesserungen für Sizilien konzentrieren, wie die Modernisierung seiner bestehenden Infrastruktur, die Förderung von nachhaltigem Tourismus, die Unterstützung der lokalen Landwirtschaft und Weinindustrie und den Erhalt seiner unglaublichen historischen und kulturellen Stätten.
3 Was macht Sizilien so besonders?
Sizilien ist ein einzigartiger Kreuzungspunkt mediterraner Kulturen mit einer reichen Geschichte, die in griechischen Tempeln, normannischen Palästen und barocken Städten zu sehen ist. Es hat aktive Vulkane, atemberaubende Küstenlinien und ist die Heimat ikonischer Speisen wie Cannoli, Arancini und einiger der besten Weine Italiens.
4 Ist Sizilien ein guter Ort für Tourismus?
Absolut. Es bietet ein unglaublich vielfältiges Erlebnis, von den antiken Ruinen im Tal der Tempel und den geschäftigen Märkten Palermos bis zu den unberührten Stränden von San Vito Lo Capo und den dramatischen Hängen des Ätna.
Fortgeschrittene Praktische Fragen
5 Was sind die wirklichen Infrastrukturherausforderungen, mit denen Sizilien heute konfrontiert ist?
Die Hauptprobleme sind die schlechte Instandhaltung bestehender Straßen und Eisenbahnen, die Reisen innerhalb der Insel verlangsamen können, und die Notwendigkeit effizienterer und moderner Hafenanlagen, um Handel und Tourismus besser zu bewältigen.
6 Wie kann der Tourismus in Sizilien ohne eine massive Brücke verbessert werden?
Durch Investitionen in besseren lokalen öffentlichen Verkehr, Förderung abseits der ausgetretenen Pfade gelegener Ziele zur Verringerung von Überfüllung, Verbesserung der Qualität von Touristendienstleistungen und Entwicklung nachhaltigerer und umweltfreundlicherer Reisemöglichkeiten.
7 Was sind einige der weniger bekannten wirtschaftlichen Stärken Siziliens jenseits des Tourismus?
Sizilien ist ein bedeutender Produzent von hochwertigen Lebensmitteln und Getränken, einschließlich renommierter Weine wie Nero d'Avola, Olivenöl, Pistazien aus Bronte und mediterranen Meeresfrüchten. Es gibt auch wachsendes Potenzial in der Filmproduktion und erneuerbaren Energien, insbesondere Solarenergie.
8 Was ist ein praktisches Beispiel für ein Projekt, das Sizilien mehr nützen würde als eine Brücke?
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