Minęły trzy miesiące, odkąd Guardian ujawnił, że Nigel Farage przyjął prezent o wartości 5 milionów funtów od Christophera Harborne’a, miliardera-donatora Reform UK. Nie była to pierwsza historia w naszym trwającym śledztwie, ale okazała się najważniejsza, a skutki tego ujawnienia wciąż się rozwijają.
Stopniowo wyłania się jaśniejszy obraz—taki, który pokazuje, jak Reform UK było finansowane i przez kogo. Każdy nowy szczegół rodzi kolejne pytania wobec Farage’a i jego najbliższego kręgu.
Poza „prezentem” Guardian ujawnił szczegóły tajnych darowizn, zakulisowej pożyczki od donatora oraz to, jak policja metropolitalna przesłuchała dwie osoby w charakterze podejrzanych. Źródła opisały, jak pracownicy kilku różnych banków byli tak zaniepokojeni szeregiem transakcji—z których część wspomniano powyżej i które dotyczyły wysokich rangą działaczy partii—że zgłosili je do Krajowej Agencji ds. Przestępczości.
Źródła powiedziały nam teraz, że George Cottrell, skazany oszust z siedzibą w Czarnogórze, przelał łącznie ponad 2 miliony dolarów swojej matce, Fionie, w 2024 roku, a każda płatność docierała krótko przed tym, jak dokonała ona znacznych darowizn na rzecz partii.
Te historie dały wyborcom znacznie jaśniejsze pojęcie o ludziach i transakcjach finansowych, które wspierają Reform. To zestaw relacji, który jest zarówno finansowo, jak i politycznie kazirodczy.
Farage przyjaźni się z George’em Cottrellem, który podobno jest nieodpłatnym doradcą Reform. Cottrell przyjaźni się z Harbornem, miliarderem, który przekazał miliony partii i samemu Farage’owi. Zastępca Farage’a, Richard Tice, twierdzi, że zna rodzinę Cottrellów od 50 lat. Fiona jest również znaczącym donatorem partii, a George pożyczył pieniądze także Tice’owi.
Te pięć osób znajduje się w sercu partii, która wierzy, że może utworzyć następny rząd. Bez nich i ich pieniędzy Reform nie istniałby w obecnej formie.
Kontrola zmusiła Farage’a do przedstawienia szeregu wyjaśnień, dlaczego przyjął prezent o wartości 5 milionów funtów, wraz z szerokimi twierdzeniami, że istnieje spisek establishmentu mający go osłabić. Zamiast odpowiadać na pytania zadane przez Guardiana, on i inne wysokie postacie Reform wysyłali groźne listy prawne lub próbowali „zepsuć” nasze historie wyprzedzającymi wywiadami dla Daily Telegraph, które relacjonowało ich komentarze bez zadawania pytań.
Farage składał również niepoparte twierdzenia dotyczące dziennikarstwa Guardiana—powołując się, bez żadnych dowodów, na nielegalne hacki z udziałem Rosji lub mówiąc o sterowanych przez państwo przeciekach. Rzucanie piasku w oczy to jeden ze sposobów na odwrócenie uwagi, ale gdy opadnie, pewne fakty pozostają niezmienione, a pewne pytania pozostają bez odpowiedzi.
Kilka z tych pytań dotyczy George’a Cottrella, znanego jako „Posh George”, który jest u boku Farage’a od co najmniej dekady. Wiele z nich dotyczy jego majątku i działalności biznesowej. W styczniu Guardian doniósł o jego rzekomej roli jako frontmana dla syndykatu bukmacherskiego megagracza i właściciela klubu piłkarskiego Tony’ego Blooma. Dokumenty sądowe twierdziły, że Cottrell, oprócz zarabiania milionów na umożliwianiu syndykatowi Blooma obstawiania zakładów przez konta na jego nazwisko, miał również udział finansowy w offshore’owej firmie hazardowej Tether.bet.
Twierdzenia poszły dalej: że zwracał się do graczy w Wielkiej Brytanii, aby korzystali z Tether.bet, mimo że firma ta nie posiadała brytyjskiej licencji hazardowej. Prawnicy Cottrella wielokrotnie twierdzili, że nie był on dyrektorem ani udziałowcem Tether.bet i nie komentował postępowania sądowego, ponieważ nie był jego stroną. Sprawa dotyczy byłego pracownika syndykatu bukmacherskiego Blooma, który twierdzi, że przedstawił Cottrella Bloomowi. Cottrell, który nie mógł sobie pozwolić na reprezentację prawną, gdy został po raz pierwszy aresztowany w 2016 roku w USA, musiał polegać na wsparciu rodziny. Ale od czasu wyjścia z amerykańskiego więzienia w 2017 roku jego sytuacja szybko się odwróciła.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Christopher Harborne przekazał Farage’owi prezent o wartości 5 milionów funtów w kwietniu 2024 roku, a część tych pieniędzy nie została przelana aż do krótko przed ogłoszeniem przez Farage’a, że wystartuje w wyborach powszechnych w lipcu. Fotografia: George Cracknell Wright/LNP
W ostatnich latach prowadził kosztowny styl życia w stylu jet-set, często przebywając w Czarnogórze.
Potem są pytania o Farage’a, który w 2017 roku mówił, że jest „spłukany”.
Pięć palących pytań do Reform UK dotyczących jej finansów
Czytaj więcej
Już nie. Obecnie posiada kilka domów i okazywał irytację, gdy pytano go o to oraz o to, co zrobił z 5 milionami funtów od Harborne’a.
„To dosłownie nie wasza sprawa”—powiedział BBC.
5 milionów funtów przyszło przez akt darowizny w kwietniu 2024 roku, w czasie gdy Farage, główny udziałowiec Reform UK, decydował o swojej politycznej przyszłości.
W rzeczywistości Guardian później doniósł o twierdzeniach naszych źródeł, że część z 5 milionów funtów nie została przelana Farage’owi aż do krótko przed ogłoszeniem, że wystartuje w wyborach powszechnych w 2024 roku.
Prawnicy Harborne’a twierdzili, że prezent był bezwarunkowy i że w momencie jego przekazania Harborne nie spodziewał się, że Farage wróci do polityki.
Guardian od tego czasu ujawnił więcej szczegółów na temat złożonej mieszanki osobistych transakcji finansowych i darowizn na rzecz partii.
Cottrell, którego Guardian ujawnił, że czasami nazywany jest szefem sztabu Farage’a (Reform twierdziło, że nigdy nie pełnił oficjalnej roli partyjnej), również po cichu wspierał finansowo Tice’a.
Zobacz obraz w pełnym rozmiarze
Firma Richarda Tice’a, Tisun Investments, pożyczyła pieniądze od Cottrella, które zostały spłacone po dokonaniu dużej darowizny przez tę samą firmę na rzecz Reform UK. Fotografia: Neil Hall/EPA
Pożyczył firmie Tice’a 78 100 funtów pod koniec 2024 roku, gdy ten był już posłem. Tice twierdzi, że pieniądze zostały spłacone, ale dopiero po tym, jak dokonał darowizny w wysokości 613 000 funtów przez tę samą firmę—Tisun Investments—na rzecz Reform. Tice nazwał to „pożyczką pomostową”, rodzajem krótkoterminowej pożyczki.
Ale korzyści i wsparcie, jakie Cottrell dał Farage’owi, oraz pożyczka w wysokości 78 100 funtów dla Tice’a, były drobne w porównaniu z pozorną hojnością, jaką Cottrell mógł okazać partii.
Jak ujawnił Guardian, jego matka, kobieta o arystokratycznych korzeniach, ale uważana za osobę o skromnych środkach, potajemnie przekazała Britain Means Business—funduszowi zbierającemu fundusze dla Reform, kontrolowanemu wyłącznie przez Tice’a—1 milion funtów 10 czerwca 2024 roku, zaledwie kilka tygodni przed lipcowymi wyborami powszechnymi.
Połowa tej sumy, 500 000 funtów, została niemal natychmiast przelana do partii, mimo że bankierzy kwestionowali Tice’a co do pochodzenia tych środków. To było oprócz dwóch kolejnych darowizn po 250 000 funtów dokonanych na jej własne nazwisko w maju tego samego roku.
Skontaktuj się z nami
Skontaktuj się z Anną Isaac w sprawie tej historii
Jeśli masz coś do przekazania na temat tej historii, możesz skontaktować się z Anną, używając jednej z następujących metod:
Bezpieczne wiadomości w aplikacji Guardian
Aplikacja Guardian ma narzędzie do wysyłania wskazówek dotyczących historii. Wiadomości są szyfrowane end-to-end i ukryte w normalnej aktywności, którą wykonuje każda aplikacja mobilna Guardiana. To uniemożliwia obserwatorowi wiedzę, że w ogóle się z nami komunikujesz, nie mówiąc już o tym, co mówisz.
Jeśli nie masz jeszcze aplikacji Guardian, pobierz ją (iOS/Android) i przejdź do menu. Wybierz „Bezpieczne wiadomości”. Aby wysłać wiadomość do Anny Isaac, wybierz zespół „Biznes (Wielka Brytania i świat)”.
E-mail
Jeśli nie potrzebujesz wysokiego poziomu bezpieczeństwa lub poufności, możesz wysłać e-mail: anna.isaac@theguardian.com
Aplikacje do przesyłania wiadomości
Możesz napisać do Anny za pomocą aplikacji Signal Messenger: 07341998403
SecureDrop
Jeśli możesz bezpiecznie korzystać z sieci Tor bez bycia obserwowanym lub monitorowanym, możesz wysyłać wiadomości i dokumenty do Guardiana za pośrednictwem naszej platformy SecureDrop.
Na koniec, nasz przewodnik na theguardian.com/tips wymienia kilka sposobów bezpiecznego kontaktu z nami i omawia zalety i wady każdego z nich.
Pokaż więcej
W środę Guardian poinformował, że źródła z branży finansowej wskazują, iż ponad 2 miliony dolarów zostało przelane Fionie przez jej syna. Oboje zostali teraz przesłuchani w charakterze podejrzanych w ramach policyjnego śledztwa dotyczącego darowizn z 2024 roku od Fiony na rzecz partii i Britain Means Business. Fiona nie odpowiedziała na wielokrotne próby kontaktu ze strony naszej gazety. George nie zaprzeczył, że przekazał matce duże sumy pieniędzy. Zamiast tego jego prawnicy oświadczyli, że wszelkie darowizny polityczne jego matki były w całości jej własną decyzją i jej sprawą. Dwa dochodzenia parlamentarne dotyczące standardów mają zakończyć się jesienią—jedno w sprawie prezentu o wartości 5 milionów funtów, który Farage otrzymał od Harborne’a, a drugie w sprawie jego korzyści od Cottrella. Trwa również śledztwo policji metropolitalnej. Reform uczy się, że z wielkim sukcesem wiąże się jeszcze większa kontrola.
**Często zadawane pytania**
Oto lista najczęściej zadawanych pytań dotyczących sytuacji finansowej w centrum Reform UK, napisana naturalnym tonem z jasnymi i prostymi odpowiedziami.
**Pytania dla początkujących**
1. Czym dokładnie jest skomplikowana sytuacja finansowa w Reform UK?
Odnosi się to do sieci powiązanych firm, pożyczek i problemów księgowych wokół partii. Zasadniczo pieniądze partii przepływają przez firmę matkę i kilka powiązanych przedsiębiorstw, co utrudnia dokładne zobaczenie, skąd pochodzą darowizny i jak wydawana jest gotówka. Były też spory o niespłacone długi i dokładność sprawozdań finansowych.
2. Dlaczego Reform UK używa struktury firmowej zamiast być po prostu standardową partią polityczną?
Reform UK jest zarejestrowane jako spółka z ograniczoną odpowiedzialnością, a nie tradycyjne stowarzyszenie nieposiadające osobowości prawnej. To jest legalne, ale oznacza, że partia ma udziałowców i dyrektorów. Krytycy twierdzą, że ta struktura daje liderowi Nigelowi Farage’owi większą osobistą kontrolę nad finansami partii i utrudnia osobom z zewnątrz analizowanie ścieżki pieniędzy.
3. Jaka jest rola Nigela Farage’a w tym wszystkim?
Nigel Farage jest liderem i większościowym udziałowcem Reform UK Party Ltd. Kontroluje główny podmiot partii. Dodatkowo kilku jego bliskich współpracowników i byłych partnerów biznesowych prowadzi oddzielne firmy, które świadczą usługi na rzecz partii, co powoduje, że relacje finansowe się plączą.
4. Jaki jest główny problem z księgowością partii?
Głównym problemem jest brak przejrzystości. Partia została ukarana grzywnami przez Komisję Wyborczą za składanie niedokładnych lub niekompletnych rachunków. Były też przypadki, gdy pożyczki dla partii nie zostały prawidłowo zadeklarowane, a prawdziwe źródło środków było niejasne.
5. Czy Reform UK robi coś nielegalnego?
Niekoniecznie. Chociaż partia została ukarana grzywną przez regulatora za łamanie prawa wyborczego dotyczącego raportowania, te grzywny są za błędy administracyjne, a nie oszustwo. Jednak złożoność struktury sprawia, że bardzo trudno jest wykluczyć, że zasady nie są naginane, dlatego jest to przedmiot intensywnej kontroli.
**Pytania na poziomie średniozaawansowanym**
6. Czym jest Reform UK Party Ltd w porównaniu z Partią Reform?
Reform UK Party Ltd jest oficjalnym podmiotem prawnym zarejestrowanym w Komisji Wyborczej. Partia Reform to tylko publiczna nazwa. Struktura firmy
