A speciális oktatási igényű és fogyatékossággal élő gyermekek segítése magas árat követel. Azonban ennek a támogatásnak a hiánya még többe kerülne nekünk. | Carrie Grant

A négy gyermekem közül háromnak Oktatási, Egészségügyi és Gondozási Terv (EHCP) van. Ezek jogi dokumentumok, amelyek felmérik és körvonalazzák minden gyermek egyéni szükségleteit, és biztosítják, hogy törvény szerint megfelelő támogatást kapjanak. Egy jól megírt EHCP, különösen a jogi védelme, létfontosságú – enélkül nem lenne mód az iskolák elszámoltathatóságára, és nem lehetne garantálni a speciális igényű gyermekek megfelelő oktatását.

Ezért mélyen aggódtam, amikor a kormány nemrég olyan reformokat javasolt, amelyek esetleg eltörölnék az EHCP-ket. A miniszterek azt állították, hogy a jelenlegi rendszer megbukott, és a helyi hatóságok nem bírják a speciális oktatási igények (SEND) iránti növekvő keresletet. A kormány végső terveit októberben teszik közzé, és attól félek, mit jelent ez az én gyermekeimhez hasonló gyerekek számára.

Az egyik gyermekem hétéves korában autizmussal diagnosztizálták. Bár tanulmányi célokat ért el, az iskola mindennapi küzdelem volt – visszahúzódás, félelem, elszigeteltség és otthoni összeomlások. Az iskola nem értette, és ahogy a tini években nőtt a nyomás, a férjem és én fáradhatatlanul harcoltunk: az EHCP-ért küzdöttünk, bírósági eljárásokkal néztünk szembe, egy érzéketlen iskolával vívtunk harcot, és kétségbeesetten kerestünk terápiát.

A társadalmi elvárások – és a félelmünk a tanulmányi felügyelőktől – miatt erőltettük a gyermekünket, könyörögtünk neki, hogy menjen iskolába. Hónapokig ellenállt, míg egy nap egyszerűen megtagadta. A jelenléti mutatói zuhanni kezdtek. A rendszer összetörte őt, és végül egy súlyos önsértelmi eset egyértelművé tette, hogy senki sem hallgat rájuk. Napokat töltöttünk a kórházban öngyilkossági megfigyelés alatt. Még ekkor is zaklató üzenetek érték a telefonját (az autista gyerekek 94%-a szembesül zaklatással). Valamin változtatni kellett.

Végül sikerült részleges EHCP-t szerezni, de addigra a gyermekünk igényei súlyosbodtak. Két évvel később egy elkötelezett SEND-szakértő avatkozott közbe, és legmagasabb szintű támogatást biztosított, ami mindent megváltoztatott. Ha a gyermekünk nem bírta volna az iskolát, egy tanítási asszisztens házunkba jött volna, hogy áthidalja az időszakot, amíg újra szinte minden nap járni tud.

Egy másik gyermekünk, akit örökbefogadtunk és akinek összetett igényei vannak, többször is kizárták az iskolából. Több mint két évbe telt, mire EHCP-t és megfelelő elhelyezést kapott. Angliában a végleges kizárások száma 39%-kal nőtt, és ez aránytalanul érinti a SEND-gyerekeket. Mivel több ezer gyermek több mint 20 hétig vár EHCP-re, az osztálytermi küzdelmek elkerülhetetlenek.

Harmadik autista gyermekünk három éven keresztül (11–14 éves korában) nem járt iskolába, amíg egy órán belüli távolságban megfelelő iskolát kerestünk neki. Végül egy magán autista iskolát találtunk – bár ez költséges volt a tanács számára, az EHCP nélkül talán soha nem térhetett volna vissza az oktatásba. Támogatás nélkül a szülők gyakran feladják a munkájukat, hogy teljes idejű gondozókká, tanítókká és terapeutákká váljanak. A hosszú távú következmények? Munkanélküliség, mentális egészségi válságok, és tragikus esetben korai halál (az autista emberek kilencszer nagyobb valószínűséggel követnek el öngyilkosságot). A társadalomra mért költség hatalmas.

Ezek a történetek mutatják, miért létfontosságúak az EHCP-k. Ezek nélkül sok gyermek teljesen megtagadja az iskolát. Amikor egy rendszer nem hallgat, a kár visszafordíthatatlan. Amikor egy gyermek agresszióval vagy erőszakkal reagál, akkor azt mutatja, hogy az iskola nem elégíti ki az igényeit. Mielőtt EHCP-t kapott volna, a gyermekem rájött, hogy a kiabálással ki lehetett kerülni az osztályteremből egy csendesebb helyre – pont ezt akarta. Ez volt az ő módja annak, hogy jelezze a személyzetnek: megfelelő támogatás nélkül az osztálytermi környezet elviselhetetlen. Egy EHCP biztosított volna neki egy dedikált tanítási asszisztens és megfelelő támogatási stratégiákat.

Sok speciális oktatási igényű gyermek küzd az iskolában megfelelő segítség nélkül. A növekvő mentális egészségi kihívások mellett – a gyerekek mindössze 32%-a kap támogatást, akik megpróbálják igénybe venni a mentálhigiénés szolgáltatásokat – ezek a problémák gyorsan kicsúszhatnak a kontroll alól.

Reszt vettem olyan megbeszéléseken, ahol Christine Lenehan, a kormány SEND-tanácsadója, javasolta az EHCP-k eltörlését. Ez a gondolat mindig pánikot kelt a szülők és oktatók körében. Fontos megjegyezni, hogy a legtöbb EHCP-igénylés az iskoláktól, nem a szülőktől érkezik. Ezek a tervek nélkül a tanárok felkészületlenek maradnak, és az oktatás iránti elkötelezettségük frusztrációvá válik.

Eddig a tanárok hangját nem hallották meg ebben a vitában. Egy Ofsted-jelentés szerint a tanárok 30%-a szeretne több SEND-képzést. A tanárok nagyban támaszkodnak a tanítási asszisztensekre, és egy gyermek EHCP-je finanszírozhatja ezt a plusz támogatást. Fel kell szabadítanunk a tanárokat, és el kell ismernünk a tanítási asszisztensek létfontosságú szerepét. Az iskolavezetőknek inkluzív környezetet kell teremteniük mind a személyzet, mind a diákok számára, de ezt nem tehetik meg megfelelő tudatosság, képzés, finanszírozás és jogi támogatás nélkül.

A jelenlegi EHCP-kiadási késések éppen azt mutatják, mennyire létfontosságúak ezek a tervek. Ezek nélkül a gyerekek otthon maradnak, hiányoznak az iskolából, társas kapcsolataikból és az oktatásból – legfőképpen elveszítik a közösséghez való tartozás érzését. Ez hatással van az egész jövőjükre. Lehet, hogy soha nem csatlakoznak a munkaerőpi