Justin Goss war gerade in der Dusche, als er zum ersten Mal das schrille Heulen einer nahen Tsunami-Warnsirene hörte. Noch triefnass zog er sich Kleidung an, schnappte seinen Hund und rannte zu seinem Truck. Sie schafften nur drei Meter, bevor sie feststeckten.
"Der gesamte Parkplatz gegenüber war verstopft. Innerhalb von drei Minuten herrschte totales Chaos", sagt er. "Ich dachte: 'Oh nein, das ist schlecht.'"
In der Innenstadt von Tofino, einer Stadt auf Vancouver Island, gibt es keine Warnsirenen. Aber die Nachricht verbreitete sich schnell, dass Menschen die Strände verließen. Besorgte Eltern eilten, um ihre Kinder von Tagescamps abzuholen. Restaurants an dem beliebten kanadischen Urlaubsort leerten sich.
"Wir haben allen gesagt, sie sollen schnell verschwinden", erinnert sich Brenna MacPherson. "Wir wussten nicht, wie schlimm es werden würde." Einige Gäste bezahlten ihre Rechnungen, andere gingen, ohne zu bezahlen. Ein paar schlenderten mit Cocktails in der Hand durch die Straßen.
Die Bewohner dieser Kleinstadt sind seit langem auf einen tödlichen Tsunami vorbereitet. Wenn – nicht ob – sich eine tektonische Platte nach oben schiebt, wird die freigesetzte Energie eine Welle erzeugen, die so schnell ist wie ein Düsenjet. Wenn sie flaches Wasser erreicht, verlangsamt sie sich auf etwa 20 Meilen pro Stunde (32 km/h) – langsamer als ein Elitesprinter – wird aber größer. Eine bis zu 20 Meter hohe Wasserwand könnte die Küste treffen.
In diesem Sommer, am 29. Juli, löste ein starkes, aber entferntes Erdbeben in Russlands Region Kamtschatka in Tofino die Sirenen aus. Stunden später, als die Welle eintraf, war sie kaum mehr als eine Dünung an der Küste. Dennoch ließ die Fehlalarmierung die Bewohner die riskante Lage der Stadt und eine alte Frage neu stellen: Wie bereitet man sich auf eine Katastrophe vor, deren Zeitpunkt völlig ungewiss ist?
Tofino ist ein schmaler Streifen dichten Waldes, der von Meilen von Stränden gesäumt ist, die der vollen Wucht des unberechenbaren Pazifikwetters ausgesetzt sind. Es ist durch eine einzige Autobahn mit vielen steilen Hängen, scharfen Kurven und Felsstürzen mit dem Rest von Vancouver Island – und damit mit Nahrung, Medizin und Treibstoff – verbunden.
Etwa 60 Meilen (100 km) vor der Küste schiebt sich die Juan-de-Fuca-Platte unter die Nordamerikanische Platte – eine langsame Kollision, bei der sich der Druck über Jahrhunderte aufbaut. Wenn sie schließlich nachgibt, löst sie ein "Megathrust"-Erdbeben aus. Ähnliche Ereignisse haben sich in den letzten 10.000 Jahren 19 Mal ereignet – das letzte im Jahr 1700, als sich 600 Meilen Meeresboden um 20 Meter senkten und eine riesige Welle sich in alle Richtungen ausbreitete.
Die Katastrophe ist in den mündlichen Überlieferungen der indigenen Völker Vancouver Islands festgehalten. Dörfer und Wälder verschwanden, und Meeresfelsen landeten in Seen. Eine jahrhundertealte Geschichte der Nuu-chah-nulth erzählt von einem Orca namens K’aka’win, der von einem Tsunami mehr als eine Meile von einer Bucht zum Sproat Lake getragen wurde. Der Schwertwal überlebte fast einen Monat, bevor er im Süßwasser starb.
Die Befürchtungen, dass das Kamtschatka-Erdbeben in diesem Sommer weltweit Tsunamis auslösen könnte, bewahrheiteten sich nicht.
Katsu Goda, ein Professor an der Western University in Ontario, der sich mit Katastrophenmodellierung befasst, besuchte kürzlich Tofino, um sich mit Kollegen aus Indonesien und Kuba zu treffen. Sie sind Teil eines Projekts zur Entwicklung von Reaktionsplänen mit lokalen Behörden.
Am Morgen des 3. Oktobers drängten sich fast 40 Menschen in einen Hotelkonferenzraum. An den Tischen saßen Hochwasserexperten, Soziologen, Hotelmanager, Stadträte, Feuerwehrleute und Katastrophenschutzmitarbeiter. Ihre Aufgabe war "Community Asset Mapping" – eine Übung, um die Schwachstellen der Stadt zu identifizieren, die die Katastrophenhilfe verlangsamen könnten. The Guardian
Als der leise sprechende Goda den Teilnehmern mitteilte, dass ein Erdbeben der Stärke 9 auf der Richterskala fast 1.000-mal stärker ist als eines der Stärke 7, herrschte im Raum ehrfürchtiges Staunen. Doch wenn ein Beben solcher Zerstörungskraft zuschlägt, müssen Beamte und Ersthelfer die unmittelbaren Auswirkungen ignorieren, weil Minuten später der Tsunami folgt – eine Welle, deren Stärke von Gezeiten, Stürmen und davon abhängt, ob das Beben das Land anhebt oder senkt.
Tofino steht vor einer weiteren Herausforderung: saisonale Menschenmengen. Sein bohèmehafter Charme und seine beeindruckenden Wellen locken seit langem Surfer an, und Hunderttausende Besucher versammeln sich an Feiertagen in seinen tiefer gelegenen Gebieten. In den meisten Erdbebenszenarien hat jeder in Strandnähe etwa 15 Minuten Zeit, um höher gelegenes Gelände zu erreichen, wenn das "Große Beben" kommt. Aber Goda warnt, dass diese Minuten trügerisch sein können.
"Man könnte fünf Minuten verlieren, indem man auf Nachbeben wartet. Wenn es Tag ist, ist der Weg viel einfacher als nachts. Und gerade wenn man losgehen will, merkt man vielleicht, dass man seine Kinder finden muss."
Wegweiser leiten die Menschen im Falle eines Tsunamis zu höher gelegenem Gebiet. Fotografie: Leyland Cecco/The Guardian
Die Stadt ist auch in anderer Hinsicht verwundbar. Tofinos Trinkwasser kommt vollständig von einer nahe gelegenen Insel. Der Klimawandel lässt die Strände erodieren und verstärkt Stürme, die Wasser weiter ins Landesinnere drücken. "Atmosphärische Flüsse" – lange, schmale Bänder am Himmel, die Feuchtigkeit aus den Tropen transportieren – sowie Felsstürze können die einzige Autobahn blockieren. Im letzten Sommer kamen Waldbrände der Straße gefährlich nahe.
Obwohl künstliche Intelligenz fast jedes Feld beeinflusst hat, stellt Goda fest, dass sie nach wie vor ein teures und unpraktisches Werkzeug zur Erstellung genauer Tsunami-Modelle ist.
"Um ein glaubwürdiges Modell zu erstellen, brauchen wir Erfahrung. Aber uns fehlen grundlegende Informationen, weil es so wenig verlässliche Daten über Tsunamis gibt", erklärt er.
Die einzigen verfügbaren nützlichen Daten stammen vom Tōhoku-Erdbeben 2011 in Japan und dem Beben 2010 in Chile, aber keines kann genau vorhersagen, was in Tofino passieren könnte.
Die Stadt plant den Bau eines tsunamiresistenten Evakuierungsturms, der Tausende von Menschen beherbergen kann. Fotografie: Leyland Cecco/The Guardian
Am Chesterman Beach, einem der beliebtesten Orte Tofinos, brechen sich die Wellen am Ufer, während begeisterte Surfer auf den schaumigen Wellen reiten. Ein kürzlicher Sturm hat Bullentang, Muscheln und frisches Treibholz über den Sand verstreut. Eingemummte Touristen genießen die raue Küstenlandschaft.
Viele Besucher sind sich des Tsunami-Risikos bewusst, glauben aber fälschlicherweise, sie hätten etwa eine Stunde Zeit, um in Sicherheit zu gelangen. Für Hilary O'Reilly ist dieser Irrglaube ein ernstes Anliegen.
Als Tofinos Koordinatorin für Notfallprogramme steht O'Reilly vor der Herausforderung, eine Gemeinschaft zu schulen, deren Bevölkerung mit dem Tourismus schwankt. Sie muss sicherstellen, dass Wochenendbesucher die Evakuierungsrouten kennen und eine sorgfältige Balance zwischen Bewusstseinsbildung und Alarmierung bei Einwohnern und ihren Familien finden.
"Meine Aufgabe ist es, den Menschen zu helfen, ihre Angst so gut wie möglich zu bewältigen", sagt O'Reilly.
Die meisten Einwohner haben einen Handy-Warnservice abonniert. Schilder entlang der Autobahn weisen Reisende zu höher gelegenem Gebiet, und die Hauptstrände sind mit Sirenen ausgestattet. Es gibt Pläne, in der Stadt und in nahe gelegenen First-Nations-Gemeinden weitere zu installieren.
Tofino strebt den Bau eines vertikalen Evakuierungsturms an – einer wellenresistenten Struktur, die Tausende von Menschen, die vor Tsunamis Schutz suchen, beherbergen könnte. Solche Türme haben sich in Japan als lebensrettend erwiesen, und Kanadas erster wird derzeit in Haida Gwaii, einem Archipel nördlich von Vancouver Island, gebaut. Allerdings sind die am besten geeigneten Standorte für diese Türme auch die geologisch instabilsten, anfällig für Verflüssigung, bei der sandiger Boden während eines Erdbebens wie Flüssigkeit wirkt.
Hilary O’Reilly, Tofinos Koordinatorin für Notfallprogramme, leitet "Hochland-Wanderungen" für Einwohner, um sie mit sicheren Routen vertraut zu machen.
Über diese Bemühungen hinaus steht O’Reilly vor der größeren Herausforderung, sich auf das Unvorhersehbare vorzubereiten. Autobahnen werden bei einem großen Erdbeben wahrscheinlich beschädigt oder zerstört. Wie viele umgestürzte Bäume werden die Straßen blockieren, und wie wird sich das auf die in Panik fliehenden Menschenmassen auswirken?
Bevor Tofino zu einem beliebten Ökotourismus-Ziel für wohlhabende Besucher wurde, war es ein raues Außenposten-Gebiet für Fischerei und Holzeinschlag und trug den Spitznamen "Tuff City". Einheimische beschreiben eine Kultur der Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit, geprägt von der rauen Umwelt. Stromausfälle und lückenhafter Mobilfunkempfang sind hier üblich. Die Katastrophenpläne der Stadt räumen ein, dass die Bewältigung einer Katastrophe vom Vertrauen in die menschliche Natur abhängen wird.
"Was uns durch eine große Katastrophe bringen wird, ist ein Gemeinschaftsgefühl", sagt O’Reilly. "Dass Menschen zusammenkommen, wenn sie gebraucht werden, ist ein schöner Teil der Menschlichkeit, der in schwierigen Zeiten zum Vorschein kommt. Und wir wissen, dass diese Stadt zusammenhalten wird – weil sie es muss."
Obwohl die Bedrohung durch eine Katastrophe fern erscheint, ist sie im Bewusstsein der Stadt allgegenwärtig. O’Reillys Hochland-Wanderungen helfen Familien, die örtliche Landschaft kennenzulernen. In der Nähe von Goss' Wohnort fotografieren Touristen Schilder, die vor der Tsunami-Überflutungszone warnen. Souvenirläden verkaufen T-Shirts mit einer verspielten Aufschrift: ein Surfer, der auf eine riesige Welle zurasst.
"Wir wissen, dass das Risiko da ist, aber die Leute reden nicht viel darüber", sagt Goss. "Wir leben nicht in täglicher Angst vor einem Tsunami. Aber vielleicht sollten wir öfter daran denken als früher."
Ein Surfer genießt die Wellen am Chesterman Beach nach einem Sturm.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über eine kanadische Stadt, die sich auf eine Tsunami-Katastrophe vorbereitet, in einem klaren und natürlichen Ton verfasst.
Allgemeine Anfängerfragen
1. Warte, Kanada bekommt Tsunamis? Ich dachte, das wäre eine Pazifik-Sache.
Ja, absolut. Kanadas Westküste, insbesondere British Columbia, liegt in einer aktiven Erdbebenzone namens Cascadia-Subduktionszone, die massive Tsunamis erzeugen kann.
2. Um welche kanadische Stadt geht es hier?
Während mehrere Küstengemeinden in BC gefährdet sind, wird die Stadt Tofino auf Vancouver Island in diesen Diskussionen oft hervorgehoben, aufgrund ihrer Beliebtheit bei Surfern und ihrer tief gelegenen Lage.
3. Was genau ist ein Tsunami?
Ein Tsunami ist eine Reihe riesiger Ozeanwellen, verursacht durch großflächige Störungen wie Unterwasserbeben, Vulkanausbrüche oder Erdrutsche.
4. Warum gibt es Surfer und eine Tsunami-Bedrohung am selben Ort?
Dieselben geologischen Kräfte, die das Risiko eines großen Erdbebens schaffen, formen auch die tiefen Unterwasserschluchten und Meeresbodenformationen, die beständig große Wellen erzeugen – was es zu einem weltklasse Surfziel macht.
5. Was sind die Hauptanzeichen dafür, dass ein Tsunami kommt?
Die wichtigsten natürlichen Warnzeichen sind ein starkes, lang anhaltendes Erdbeben, bei dem es schwer ist, stehen zu bleiben; ein plötzliches und ungewöhnliches Steigen oder Fallen des Meeresspiegels; oder ein lautes Donnern vom Ozean.
Vorsorge & Sicherheitsfragen
6. Wie bereitet sich die Stadt auf einen möglichen Tsunami vor?
Die Stadt bereitet sich vor mit robusten Frühwarnsystemen, klar markierten Evakuierungsrouten und -schildern, regelmäßigen Gemeinschaftsübungen und Aufklärungsprogrammen sowie dem Bau von speziellen vertikalen Evakuierungsstrukturen in Gebieten, wo man nicht rechtzeitig höheres Gelände erreichen kann.
7. Was soll ich tun, wenn ich zu Besuch bin und ein Erdbeben spüre?
Wenn Sie an der Küste sind und ein starkes Erdbeben spüren, das länger als 20 Sekunden dauert, warten Sie nicht auf eine offizielle Warnung. Während des Bebens: Drop, Cover, and Hold On (In die Hocke gehen, decken, festhalten). Sobald es sicher ist, bewegen Sie sich sofort zu höherem Gelände oder ins Landesinnere. Gehen Sie nicht zum Strand, um die Wellen zu beobachten.
8. Wo sind die Tsunami-Evakuierungsrouten?
Tsunami-Evakuierungsrouten sind klar mit blau-weißen Schildern markiert, die eine Welle und einen Pfeil bergauf zeigen. Sie werden diese Schilder in allen gefährdeten Küstengemeinden sehen. Es ist eine gute Idee, sich damit vertraut zu machen.
