В ранната утринна тъмнина хиляди бегачи чакаха, кипящи от вълнение. Прозвуча националният химн на Южна Африка. След това дойде пронизващият звук на Shosholoza, песен, изпята за първи път от работници мигранти от Зимбабве в златните мини на Южна Африка. Накрая, онази незабравима, настръхваща пиано мелодия: Chariots of Fire.
В 5 часа сутринта пропя петел. Прозвуча изстрел. Бегачите се понесоха през стартовата линия на маратона "Комрадс".
"Комрадс" е най-старият и най-големият ултрамаратон в света. Първото състезание през 1921 г. отвежда бегачите на 54,6 мили (88 км) от Питермарицбург надолу до Дърбан на брега. На следващата година състезанието се провежда в обратна посока, нагоре обратно до Питермарицбург, и оттогава сменя посоката всяка година, като спира само за Втората световна война и пандемията от COVID-19. В своите 99 издания маршрутът е средно малко под 55 мили.
През първата година 34 бегачи – всички бели мъже – се подредиха за състезанието. То е създадено от ветерана от Първата световна война Вик Клапъм в чест на падналите си другари. Шестнадесет от тях завършиха. Повече от век по-късно, на 14 юни, над 20 000 души се събраха пред кметството на Дърбан, надявайки се да стигнат до Питермарицбург преди 12-часовото времево ограничение.
Това, което започна като изцяло бяло, изцяло мъжко изпитание на издръжливост, се е вплело в южноафриканския живот. Толкова е разпространено, че трудно бихте намерили някой тук, който да не познава финиширал в "Комрадс".
Бягащи клубове идват с автобуси от цялата страна. Охранители и продавачи се нареждат до банкери и знаменитости. И за един ден всяка година през юни, дълбокото расово неравенство в Южна Африка сякаш избледнява.
Чувате го навсякъде около състезанието: всеки бегач има своя причина. Уилям Селека започва да бяга през март 2025 г., докато се бори с дълбока депресия след края на брака си. "Мислех, че за да остана жив, трябва да се занимавам", каза той, протягайки се преди бягане пред единичната стая, която наема в предградието на Йоханесбург, Александра, две седмици преди "Комрадс".
Селека беше убеден да се присъедини към Run Alex, местен клуб. Шест месеца по-късно, без никога да е бягал повече от 10 км, той завърши 50-километров ултрамаратон от Йоханесбург до Претория.
"Преди чувах хората да казват: "Това е "Комрадс", бягаш от Дърбан до Питермарицбург." Казвах си: "Това е лудост, не можеш да го направиш." Но сега сме изправени пред реалността – и аз го правя", каза той.
За да тренира, Селека бягаше поне 10 км всяка делнична вечер след ден, в който ремонтира уреди за производителя на хладилници Smeg. В събота, 38-годишният мъж бягаше до 50 км с Run Alex. "Възстановяването", каза той, беше полумаратон.
Селека каза, че иска да създаде наследство за 15-годишния си син и 3-годишната си дъщеря. "Нямам търпение да получа червената си шапка и медала, за да ги покажа на децата си."
При "изкачване" на "Комрадс", бегачите трябва да изкачат около 1800 метра (5900 фута) по пътя си към Питермарицбург, който е с 650 метра по-високо от Дърбан. Тази година бегачите стартираха в три групи, в 5:00, 5:15 и 5:30 сутринта.
Около 12 мили след началото на състезанието, слънцето започна да изгрява над Пайнтаун, предградие над Дърбан. "Давай! Давай!" викаха зрителите. Селека се появи на хълма. "Радвам се да те видя", сияеше той, навеждайки се за бърза прегръдка.
През 1923 г. Франсис Хейуърд става първата жена, която започва и завършва "Комрадс". През 1935 г. Робърт Мтшали е първият чернокож мъж, завършил състезанието. Въпреки това, с продължаващите... Само на бели мъже беше официално позволено да се състезават, така че "Комрадс" изглеждаше обречен да остане това, което повечето ултрамаратони са и днес – нишово, елитно занимание.
Преглед на изображението в цял екран
Преглед на изображението в цял екран
ОТЛЯВО-НАДЯСНО: Бегач получава масаж на крака от доброволец по маршрута в Кампърдаун; зрители аплодират бегачите в Пайнтаун.
Това се променя през 1975 г., когато частно организираното състезание е десегрегирано и отворено и за жени. По това време Южна Африка е забранена от всички големи глобални спортни събития поради апартейда, което подлудява спортно-обсебената страна.
"Някои хора в спортния свят на Южна Африка смятаха, че ако започнат да десегрегират няколко по-малки спорта, това ще покаже, че Южна Африка не е толкова назадничава и расистка, колкото я представят", каза Райън Ленора Браун, журналист, който отразява "Комрадс" от 2017 г.
След това телевизията пристига през 1976 г. Единственият, силно цензуриран държавен канал започва да показва акценти от "Комрадс". През 1986 г. той излъчва цялото целодневно състезание в пълен обем.
Южноафриканците бяха пленени от гледката на шофьор на доставки Хосеа Тжале, който се изправя срещу Брус Фордайс, професионален атлет, спечелил осем поредни "Комрадс", започвайки от 1981 г.
Преглед на изображението в цял екран
Бегачи изпълват пътя от Дърбан до Питермарицбург.
"През 80-те години можеше да видите бял бегач да споделя бутилка вода с черен бегач. Беше толкова малък жест, но означаваше толкова много в общество, което беше толкова разделено", каза Браун.
Апартейдът беше изтласкал чернокожите южноафриканци до най-ниските нива на обществото. Но Тжале и Сам Тшабалала, първият чернокож мъж, спечелил "Комрадс" през 1989 г., доказаха, че могат да постигнат всичко.
Преглед на изображението в цял екран
Преглед на изображението в цял екран
ОТЛЯВО-НАДЯСНО: Поддръжници правят снимки с бегач в Пайнтаун; зрители се редят по маршрута извън Кампърдаун.
Докато бегачите напускаха Дърбан, те се виеха нагоре по хълма през буйни дървета, открити полета и малки градчета. Семейства печаха на скара край пътя. Бягащи клубове раздаваха провизии от шатри, от които гърмеше музика. Всички аплодираха бегачите, насърчавайки ги.
До средата на състезанието повечето вървяха нагоре по всеки хълм. На пункта за помощ на Run Alex, Селека смени с резервен чифт обувки. Беше грешен избор: до 34-та миля той беше в агония. Единственият начин да се разсее от болката беше да брои или да пее.
Преглед на изображението в цял екран
Уилям Селека близо до Кампърдаун.
"Не съм човек, който ходи на църква", каза той. "Но този ден започнах да пея. Не знам откъде дойдоха тези песни."
Около 46-та миля Селека намери друг пункт за помощ на Run Alex и обу обувките на съотборник. Той продължи напред.
Светлината стана златиста. Някои бегачи прекосиха финалната линия танцувайки с протегнати ръце. Някои я прекосиха ръка за ръка, напълно непознати, станали приятели на пътя. Мнозина се препънаха през линията или рухнаха и бяха отнесени на чакащи носилки.
Мракът започна да пада. Прозвучаха изстрели за първото 12-часово времево ограничение, а след това и за второто. Около една трета от бегачите в "Комрадс" финишират в последния час.
Преглед на изображението в цял екран
Официален представител се готви да произведе изстрел, отбелязващ последното 12-часово времево ограничение.
Южноафриканските "автобуси" за темпо са уникални в бягането на дълги разстояния заради своя размер и другарство. Бегачите пеят и скандират, водени от метрономичен водач на темпо, известен като шофьор на автобус. Може би най-големите аплодисменти за деня дойдоха, когато последният шофьор на 12-часовия автобус, Шахиеда Тунго, прекоси линията за 11:56:34, носейки десетки бегачи със себе си до дома. Около 91% от бегачите завършиха тази година, според блога The Running Mann.
Преглед на изображението в цял екран
Преглед на изображението в цял екран
ОТЛЯВО-НАДЯСНО: Джени Да Силва пропуска 12-часовото времево ограничение със секунди; изтощен бегач си почива малко след пресичане на финалната линия в Питермарицбург.
След това бяха онези, които едва пропуснаха времевото ограничение. Точно в 17:30 ч. стена от хора прекрачи финалната линия. Две жени се блъснаха в тях, само с няколко секунди закъснение. Едната, носеща зеленото табелка на десетократен финишьор, се прегъна от мъка. Лицето ѝ беше скрито в ръцете ѝ.
На финалната линия на ултрамаратона "Комрадс", Селека плачеше, докато пресичаше за 10:30:49. Той мислеше за сестра си, чиито бъбреци отказаха през 2018 г. "В началото всичко се промени", каза той. "Казах си, тази болка днес е за по-малката ми сестра."
Преглед на изображението в цял екран
Бегач пресича финалната линия на маратона "Комрадс" през 2026 г. в Питермарицбург.
Всеки има нужда от причина, за да завърши "Комрадс", каза Селека, който вече планираше състезанието си за следващата година. "Ако преминаваш през много неща, щом кажеш защо, то се превръща в мисия", каза той. "След като "Комрадс" приключи, започва нова глава отново."
Често задавани въпроси
Ето списък с често задавани въпроси за най-големия ултрамаратон в света, базиран на предоставеното описание
Въпроси за начинаещи
Q Какво точно е ултрамаратон
A Това е всяко бягане на дълги разстояния, по-дълго от стандартната маратонска дистанция от 26,2 мили. Това беше мащабно събитие с 20 000 бегачи
Q Колко далеч бягат бегачите в най-големия ултрамаратон в света
A Въпреки че точната дистанция не е посочена в описанието ви, повечето големи ултрамаратони са 50 км или 100 км. Някои са дори 100 мили
Q Нормално ли е хората да плачат по време на ултрамаратон
A Да, абсолютно. Линията между пот, сълзи и приятелство е много реална. Бегачите често плачат от изтощение, болка, облекчение или радост от завършването. Това е много емоционално преживяване
Q Трябва ли да сте професионален атлет, за да бягате такъв
A Не. Въпреки че елитни бегачи се състезават, повечето участници са обикновени хора с редовна работа, които тренират усърдно в продължение на месеци. Фокусът често е върху завършването, а не върху победата
Q Колко време отнема завършването на ултрамаратон
A Варира значително. 50-километрово състезание може да отнеме 5-12 часа. 100-милно състезание може да отнеме от 15 часа до над 40 часа за последните финиширали
Напреднали въпроси
Q Как бегачите се справят с мехури и протриване по време на 100-милно състезание
A Те използват специализиран балсам против протриване, носят чорапи, отвеждащи влагата, и сменят обувките и чорапите на пунктовете за помощ. Мнозина също предварително залепват проблемните зони на краката си и използват лубрикант между пръстите
Q Какво ядат и пият бегачите по време на толкова дълго събитие
A Не са само вода и гелове. Те разчитат на истинска храна като варени картофи, осолена диня, кисели краставички, бульон, плоска сода и дори юфка с рамен, за да получат калории и сол. Пият вода, спортни напитки и понякога кола за кофеинов тласък
Q Как бегачите ходят до тоалетна по време на състезанието
A Повечето състезания имат преносими тоалетни на пунктовете за помощ. В отдалечени участъци бегачите може да слязат от пътеката в гората, следвайки
