8. Ο Άνθρωπος των Αυτογράφων (2002)
Μετά την τεράστια επιτυχία των Λευκών Οδόντων—που πούλησε για ένα εξαψήφιο ποσό ενώ η Ζάντι Σμιθ ήταν ακόμη στο πανεπιστήμιο, κάνοντάς την λογοτεχνικό αστέρι και σύμβολο του πολυπολιτισμικού σε ηλικία μόλις 24 ετών—πώς ακολούθησε; Με ένα μυθιστόρημα για έναν Κινέζο-Εβραίο κυνηγό αυτογράφων που καπνίζει μαριχουάνα, εξερευνώντας τις παγίδες της φήμης και το κενό της ποπ κουλτούρας, φυσικά.
Ο Άνθρωπος των Αυτογράφων ξεκινά με κοφτερό πνεύμα, παρουσιάζοντας τρία αγόρια στο πίσω μέρος ενός αυτοκινήτου καθώς πηγαίνουν να δουν μια πάλη μεταξύ του Big Daddy και του Giant Haystacks στο Royal Festival Hall. Ενώ ο 12χρονος Alex-Li Tandem παίρνει το αυτόγραφο του Big Daddy, πυροδοτώντας μια εμμονή για όλη τη ζωή, ο πατέρας του πεθαίνει ξαφνικά από εγκεφαλικό όγκο. Δυστυχώς, το υπόλοιπο βιβλίο δεν ανταποκρίνεται στην ισχύ της αρχής του. Οι κριτικοί ήταν σκληροί: Η Μιτσικό Κακουτάνι, που είχε ενθουσιαστεί με τα Λευκά Δόντια, το αποκάλεσε "έναν βραδύ, χλωμό διάδοχο" στη New York Times, ενώ ο Τζέιμς Γουντ στο LRB το περιέγραψε ως "καργκουντέρ" και γεμάτο "αστοχίες ειρωνείες και χαμογελαστές συνενοήσεις". Άλλοι ήταν πιο ευγενικοί. Σε κάθε περίπτωση, η Σμιθ απλώς καθάριζε το δημιουργικό της κατάστρωμα.
7. Η Σύζυγος του Γουίλσντεν (2021)
Δεδομένου του χάρισμα της Σμιθ για διάλογο, ήταν αναπόφευκτο ότι θα έγραφε ένα θεατρικό έργο. Το πρώτο και μοναδικό θεατρικό της έργο είναι μια ζωντανή διασκευή της Ιστορίας της Συζύγου του Μπαθ από τις Ιστορίες του Κάντερμπερι του Τσόσερ, τοποθετημένη σε μια βραδιά ανοιχτού μικρόφωνου σε παμπ στο Kilburn High Road. Η Alyson του Τσόσερ γίνεται η Alvita, μια Βρετανίδα γεννημένη στην Τζαμάικα στα μέσα της πενηντάρας της, που έχει παντρευτεί πέντε φορές. Η Σμιθ γράφει στην εισαγωγή ότι η φωνή της Alvita—"αναιδής, ειλικρινής, θρασύτατη, αισχρή, εξωφρενική, αμετανόητη"—είναι μια φωνή που "άκουγα και αγάπησα όλη μου τη ζωή". Το ακροατήριο μαθαίνει: "Ήταν αυτή η σκύλα από το 1983". Παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο θέατρο Kiln του Kilburn, μεταφέρθηκε στο Εθνικό Θέατρο του Λονδίνου (όπου μπορεί ακόμα να παρακολουθηθεί online) και στη συνέχεια στη Νέα Υόρκη. Τολμηρό και αμείλικτο, είναι μια γυναίκα που λέει την αλήθειά της μέσα στους αιώνες.
6. Η Απάτη (2023)
Η πρώτη περιπέτεια της Σμιθ στην ιστορική μυθοπλασία εμπνέεται από τη δίκη Tichborne του 1873, στην οποία ένας χασάπης από το East End, που ζούσε στην Αυστραλία, ισχυρίστηκε ότι είναι ο αγνοούμενος κληρονόμος μιας περιουσίας. Ανακάλυψε την ιστορία κοντά στο σπίτι της—ο απατεώνας είναι θαμμένος σε ανώνυμο τάφο στο Γουίλσντεν, το σκηνικό για σχεδόν όλη τη μυθοπλασία της Σμιθ. Με τον χαρισματικό λαϊκό της ήρωα να διαδίδει θεωρίες συνωμοσίας και ψεύτικες ειδήσεις, αυτή η Βικτωριανή ιστορία αντηχεί σύγχρονα ζητήματα. Η γραφή είναι τόσο κοφτερή και με αυτοπεποίθηση όσο πάντα, και πολλοί κριτικοί την επαίνεσαν. Ωστόσο, ίσως επειδή βασίζεται περισσότερο στην πλοκή (ποτέ το δυνατότερο σημείο της Σμιθ) παρά στον χαρακτήρα, το μυθιστόρημα φαίνεται λιγότερο ζωντανό και ζωντανό από τα προηγούμενα έργα της. Απευθυνόμαστε στη Σμιθ για να δούμε πώς ζούμε σήμερα.
5. Swing Time (2016)
Η Σμιθ περιέγραψε το πιο σοβαρό πέμπτο μυθιστόρημά της ως μια προσπάθεια "να εκφράσει πώς είναι να βρίσκεσαι στον κόσμο ως μαύρη γυναίκα". Το 1982, δύο κορίτσια από γειτονικές πολυκατοικίες συναντιούνται σε ένα μάθημα χορού σε εκκλησιαστικό σαλόνι στο Γουίλσντεν. Το μυθιστόρημα πλέκεται μέσα από το χρόνο και τον τόπο, αγγίζοντας τον επαναπροσδιορισμό, τη φήμη, τη μητρότητα και—προ των πυλών—την πολιτισμική οικειοποίηση. Η Σμιθ είναι στην καλύτερη μορφή της όταν αναλύει τις λεπτές αποχρώσεις της τάξης και της φυλής. Από τις Μπάρμπι και τον κατάλογο Argos έως τους goths και το MTV, καταγράφει τέλεια την εφηβεία στα 80s και 90s, με μουσική του Μάικλ Τζάκσον και του Rakim. Ενώ το κοινωνικό σχολιασμός μπορεί να φαίνεται λίγο βαριά χειρισμένος κάποιες φορές, η βασική ιστορία γυναικείας φιλίας, με όλη τη ζήλια, τον ανταγωνισμό και την προδοσία της, παραμένει συναρπαστική σε όλη τη διάρκεια.
4. NW (2012)
Οι παιδικοί δεσμοί και οι αντικρουόμενες επιθυμίες για ελευθερία και αίσθηση του ανήκειν είναι επίσης κεντρικά στο πιο πειραματικό μυθιστόρημα της Σμιθ. Η υποδοχή από τους κριτικών ήταν ανάμεικτη: Η Κακουτάνι το επέκρινε και πάλι ως "αδέξιο", "παραδόξως σκηνοθετημένο", με "χαρακτήρες από χάρτινα κούκλες". "Ένα χαρούμενο, αισιόδοξο, θυμωμένο αριστούργημα", δήλωναν κάποιοι, ενώ άλλοι το αποκάλεσαν "το καλύτερο έργο της". Τοποθετημένο στο βορειοδυτικό Λονδίνο—φυσικά—το NW εξερευνά οικείο έδαφος για τη Σμιθ, αλλά διοχετεύει το πνεύμα της Βουλφ παρά του Ντίκενς. Όπως η ίδια η Σμιθ σημειώνει, ο οπτιμισμός της πρώιμης μυθοπλασίας της έχει δώσει τη θέση του σε "υπαρξιακή ζοφερότητα". Αν διαβάζετε μυθιστορήματα για να κατανοήσετε πώς αισθάνονται τα πράγματα, αυτό που η συγγραφέας περιγράφει ως "την πραγματική 'πραγματικότητα' των ανθρώπων", παρά για την πλοκή, θα βυθιστείτε στις ζωές των τριαντάρηδων Leah και Natalie πάνω στο φόντο του Kilburn το καλοκαίρι του 2010. Διαφορετικά, ίσως θέλετε να το παραλείψετε. Το βιβλίο είναι μεγαλειώδες σε μέρη αλλά απογοητευτικό ως σύνολο.
3. Feel Free: Δοκίμια (2018)
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τείνουμε να είμαστε επιφυλακτικοί απέναντι στη μορφή του δοκιμίου—ίσως το βλέποντας ως πολύ διανοητικά επιδεικτικό—ενώ στις ΗΠΑ, είναι σημάδι κύρους, με όλους τους κούλ συγγραφείς να το ασπάζονται. Ευτυχώς, η Σμιθ έχει αναδυθεί ως μια από τις πιο ζωντανές στοχαστές και αφηγήτριές μας. Αυτή η συλλογή καλύπτει θέματα από τον Justin Bieber έως το Brexit, τον Jay-Z έως τον Hanif Kureishi, την Joni Mitchell έως τον Schopenhauer, την κλιματική κρίση, το μπάνιο της παιδικής της ηλικίας και τη χαρά, όλα υπό την καθοδήγηση της κοφτερής διανόησης και πνεύματος της. Εδώ, η Σμιθ αναλογίζεται στη σελίδα ό,τι της είναι πιο σημαντικό: βιβλία, μουσική, ταινίες, αδικία και διάφορες ελευθερίες. Προειδοποίηση: το να διαβάζετε τα δοκίμιά της μπορεί να σας κάνει να νιώσετε ότι έχετε παρασυρθεί στη ζωή με την κριτική διορατικότητα μιας αμοιβάδας. Αλλά θα βγείτε καλύτερος από αυτό, και είναι πάντα εξαιρετική συντροφιά. Μια νέα συλλογή, Dead and Alive, κυκλοφορεί αυτόν τον μήνα.
2. Λευκά Δόντια (2000)
Η ίδια η Σμιθ, τότε άγνωστη και τώρα διάσημη, περιέγραψε τα Λευκά Δόντια στο μικρό λογοτεχνικό περιοδικό Butterfly ως "το λογοτεχνικό αντίστοιχο ενός υπερκινητικού, ξανθού δεκαχρόνου που χορεύει tap". Εν τω μεταξύ, όλοι οι άλλοι ήταν απασχολημένοι να τη συγκρίνουν με τον Martin Amis, τον Salman Rushdie, τον Hanif Kureishi, ακόμη και τον Ντίκενς. Αυτή η ζωηρή, ηλιόλουστη ιστορία δύο βετεράνων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου—οι καλύτεροι φίλοι Archie Jones από το Reading και Samad Iqbal, ένας Μουσουλμάνος από το Βεγγάλη—και των εκτεταμένων οικογενειών τους που καταλήγουν στο Γουίλσντεν αποδείχθηκε ότι ήταν το μυθιστόρημα που όλοι περίμεναν. Η Σμιθ ξέσπασε στη σκηνή με μια φωνή που ήταν αστεία, ατρόμητη, φιλοσοφική και έξυπνη, καταγράφοντας τέλεια την αισιοδοξία της νέας χιλιετίας—η απάντηση της εκδοτικής βιομηχανίας στο Cool Britannia. Ενώ η πλοκή είναι λίγο υπερβολική, η συγγραφέας ήταν ξεκάθαρα εξωφρενικά ταλαντούχα. Είκοσι πέντε χρόνια αργότερα, τα Λευκά Δόντια παραμένουν ένα ορόσημο στη βρετανική λογοτεχνία.
1. On Beauty (2005)
"Καλύτερα να ξεκινήσουμε με τα emails του Jerome στον πατέρα του", ανοίγει το τρίτο μυθιστόρημα της Σμιθ, σηματοδοτώντας ότι είναι μια επανφαντασία του κλασικού Howards End της E.M. Forster. Τι θράσος! Δύο οικογένειες—οι φιλελεύθεροι Belsey από τη Νέα Αγγλία και οι εγκατεστημένοι Kipps (οι Schlegel και Wilcox του Forster) από το Kilburn—μπλέκονται μοιραία. Η τέχνη, η πίστη, το ραπ, η φυλή, ο πόνος και ο θάνατος υφαίνονται σε ένα κωμικό πανεπιστημιακό μυθιστόρημα και έναν τολμηρό λογοτεχνικό φόρο τιμής. Το On Beauty είναι το μοναδικό μυθιστόρημα της Σμιθ που έχει βρεθεί στην τελική φάση του Booker Prize (πώς συνέβη αυτό;), και κέρδισε το Orange Prize, τώρα Women's Prize. Ο Martin Amis είπε ότι διαβάζει ό,τι γράφει η Σμιθ "με ένα σταθερό χαμόγελο θαυμασμού"? αυτό το βιβλίο θα σας προκαλέσει πόνο στο πρόσωπο. Πολλά έχουν ειπωθεί για την ωριμότητα των Λευκών Οδόντων, αλλά η Σμιθ ήταν μόλις 30 ετών—την ίδια ηλικία με τον Forster—όταν πέτυχε αυτό το λόγιο, ευρύ και συγκινητικό μυθιστόρημα. Η συγγραφέας γιορτάζει τα 50 της αυτόν τον μήνα. Να έχετε τα μάτια σας ανοιχτά για περισσότερα. Για να περιηγηθείτε σε όλους τους τίτλους της Zadie Smith, επισκεφτείτε το guardianbookshop.com. Μπορεί να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
Συχνές Ερωτήσεις
Φυσικά, ακολουθεί μια λίστα με Συχνές Ερωτήσεις για τα βιβλία της Zadie Smith, ταξινομημένα από τα Λευκά Δόντια έως το Swing Time, με φυσικό και βοηθητικό ύφος.
Γενικές Ερωτήσεις Αρχάριου
Ε: Είμαι νέος/νέα στη Zadie Smith. Από ποιο βιβλίο της να ξεκινήσω;
Α: Οι περισσότεροι ξεκινούν με τα Λευκά Δόντια. Είναι το διάσημο, βραβευμένο ντεμπούτο της που παρουσιάζει τέλεια την ενεργητική και πνευματώδη τεχνοτροπία της.
Ε: Για τι πράγματα μιλάνε γενικά τα βιβλία της Zadie Smith;
Α: Τα βιβλία της συχνά εξερευνούν θέματα πολι
