Nesten nøyaktig tre år siden, i juli 2022, ga skuespiller Sydney Sweeney et overraskende åpent intervju til The Hollywood Reporter om økonomien sin.
På det tidspunktet var Sweeney 24 år gammel, nyttet bølgen av oppmerksomhet rundt andre sesong av Euphoria, og var utvilsomt på vei opp som en av de få etterspurte skuespillerne i generasjon Z. Likevel, som hun fortalte magasinet, hadde hun ikke råd til å ta en pause fra jobben, selv ikke i seks måneder. I motsetning til noen av hennes Euphoria-kolleger er ikke Sweeney en "nepo baby"—hun vokste opp i middelklassen i det nordlige Idaho og Spokane i Washington, og begynte å spille som 13-åring. Hun jobbet jevnt gjennom tenårene—med opptredener i Criminal Minds, Grey’s Anatomy, og små roller i prestisjeprosjekter som Sharp Objects, The Handmaid’s Tale, og Once Upon a Time in Hollywood—fordi hun ikke hadde noen økonomisk sikkerhetsnett. "Jeg har ikke noen som støtter meg, jeg har ingen å vende meg til for å betale regningene mine eller be om hjelp," sa hun.
Selv etter å ha fått en suksessrik HBO-serie, som gjorde at hun kunne kjøpe et hus i LA, var pengene stramme. "De betaler ikke skuespillere som de gjorde før, og med strømmetjenester får du ikke lenger restinntekter," forklarte hun. "De etablerte stjernene får fortsatt betalt, men jeg må gi 5% til advokaten min, 10% til agentene mine, 3% til forretningslederen min. Jeg må betale PR-ansvarlig min hver måned, og det er mer enn boliglånet mitt." Sweeney snakket med presisjonen til noen som faktisk følger med på hver eneste utgift—stylister, PR-ansvarlige, sminke, reiser, og de uskrevne kostnadene ved å være en ung, vakker skuespiller i Instagram-æraen. Derfor tar hun så mange merkeavtaler—Miu Miu, Armani, Laneige. "Hvis jeg bare spilte, hadde jeg ikke hatt råd til livet i LA," innrømmet hun. "Jeg tar avtaler fordi jeg må."
Jeg tenker fortsatt på det intervjuet hver gang Sweeneys navn dukker opp—noe som skjer ofte i det siste. For det første er det det mest åpne jeg noen gang har hørt en ung skuespiller være om penger. Og for det andre forklarer det hennes stadig mer allestedsnærværende (og noen ganger kontroversielle) merkesamarbeid, som uten tvil har overskygget skuespillerkarrieren hennes. Hun representerer ikke bare høyereisemote som Miu Miu—hun selger også såpe med en "touch" av badevannet sitt for Dr. Squatch, iskrem for Baskin-Robbins, og fluffy rosa loafers for... noen.
Så var det den nylige American Eagle-reklamen som plasserte henne i midten av kulturkrigen. I en scene, mens kameraet panorerer over henne som drar opp stramme blå jeans, sier hun med dødpanning: "Gener blir overført fra foreldre til avkom, og bestemmer ofte trekk som hårfarge, personlighet, og til og med øyefarge. Jeansene mine er blå." En annen reklame irettesetter lekent kameraet for å dvele for lavt: "Øynene opp her."
Som forventet eksploderte internett. Kritikere på venstresiden anklaget reklamen for å fløyte til hvitt overherredømme med linjen om "gode gener," mens MAGA-høyresiden hyllet den som et slag mot "wokeness." (American Eagle insisterer på at kampanjen "alltid handlet om jeansene.") Trump postet til og med om det på Truth Social. Og dette var før det kom rapporter om at Sweeney registrerte seg som republikaner i Florida i juni 2024.
Gjennom alt dette har ikke Sweeney sagt et ord offentlig. (Gitt hennes tidligere kommentarer om penger og en gammel sosiale medier-kontrovers som involverte MAGA-familie-medlemmer, er det trygt å anta at hun støttet Trump i 2024—og at hun flyttet til Florida av en grunn.)Sydney Sweeney flyttet til Florida av skattemessige årsaker, men inntil hun bekrefter noe, er dette bare antagelser. Hvordan ble en relativt vellykket Hollywood-skuespiller—som spilte i den moderat populære romantiske komedien Anyone But You i 2024—så polariserende?
To hovedfaktorer forklarer det: for det første, sosiale mediers besettelse av grunnløse, kortvarige kulturkriger, og for det andre, Sweeneys karriere-lange balansegang mellom å håne mannlige egoer og å spille på dem.
Det første problemet er enklest å se. American Eagle-kontroversen fulgte et kjent mønster på X (tidligere Twitter), en plattform som nå stort sett er befolket av botter, konservative kommentatorer, forretningspåvirkere, kjendis-fan-kontoer og liberale som fortsatt behandler den som om det er 2018. Reklamen, designet for å provosere, fungerte perfekt på alle disse gruppene. Oppstyret snøballte over en helg, fikk Fox News' oppmerksomhet, spredte seg til MAGA-politikere på jakt etter enkle mål—og til slutt, uunngåelig, til den tidligere presidenten som aldri går glipp av en sjanse til å hoppe på et trendende tema. I dagens online-økonomi handler det ikke om hvorvidt oppstyret er ekte, men om folk snakker om det.
Uansett hvor mange som faktisk ble fornærmet (jeg mistenker at de fleste bare var lei av diskusjonen), viser motreaksjonen Sweeneys langsiktige strategi: å erkjenne—og nå tjene på—mannlig fiksering på kroppen hennes, samtidig som hun forblir nådeløst forretningsorientert. Begge taktikkene er tvilsomme, og etter min mening, mindre effektive.
Jeg har vært fan av Sweeney siden hennes gjennombruddsrolle i The White Lotus (2021), der hun spilte en mørk, morsom Gen Z-antagonist. Men jeg la merke til en endring rundt 2022, omtrent på samme tid som det avslørende Hollywood Reporter-intervjuet. Da jeg snakket med henne i 2021, var den da 23 år gamle åpen om karriæremålene sine—å ta en bedriftsøkonomigrad for å unngå å bli utnyttet i kontraktforhandlinger, å produsere egne prosjekter—mens hun også var varsom mot online opprør. På den tiden markedsførte hun The Voyeurs, en erotisk thriller der hun opptrådte naken, mens hun også håndterte lekket nakenscener fra Euphoria. Hvordan taklet hun det? Ved å distansere seg. "Jeg har aldri egentlig vist den virkelige Syd," sa hun til meg. "Ingen kjenner egentlig Syd."
Siden den gang har Sweeney omfavnet oppmerksomheten—spesielt fra den mannlige høyresiden, som ser henne som en tilbakevending til "tradisjonelle" skjønnhetsidealer—ved å gjøre den til både profitt og en vits. Hun gjorde narr av besettelsen med kroppen sin i en SNL-Hooters-skets, hadde på seg en genser med teksten "BEKLAGER Å HA FANTASTISKE PUPPER OG KORREKTE MENINGER," og adresserer rutinemessig elefanten (eller rettere sagt, puppene) i rommet med direkte selvsikkerhet. "Den største misforståelsen om meg er at jeg er en dum blondine med store pupper," spøkte hun i et intervju i fjor. "Jeg er naturlig brunette."
Samtidig har hun omfavnet popfeminismens mantra om å "få pengene." Hun tok en rolle i den kritikerte Madame Web som en "forretningsbeslutning" for å nettverke med Sony-sjefer, markedsførte selv Anyone But You på TikTok, og balanserte kommersielle prosjekter (Immaculate) med å produsere egne skrekkfilmer.
Dessverre har alt dette overskygget hennes talent som dramatisk skuespiller. Hennes fremragende opptreden i Reality som en virkelighetsbasert varsler full av spenning og moralsk overbevisning beviste hennes dybde, og The Voyeurs—en stilig erotisk thriller som fortjente mer oppmerksomhet—viste hennes spennvidde. Men i dagens medielandskap drukner støyen rundt personligheten hennes ofte det faktiske arbeidet hennes.Sydney Sweeney fikk først oppmerksomhet i Euphoria, der hun ga rå tenåringsenergi til den problemfylte karakteren Cassie. Til tross for den nylige politiske debatten rundt henne, har ikke Sweeneys karriere saktnet ned. Hun jobber for anerkjennelse med Christy, der hun spiller 90-tallsbokseren Christy Martin, og skaper buzz med The Housemaid, en Paul Feig-film med Amanda Seyfried i en birolle. Hun har også fått store roller i to høyt profilerte videospilladapsjoner med regissørene Michael Bay og Jon M. Chu, og skal spille 1950-tallets ikon Kim Novak i Colman Domingos regidebut, Scandalous!. Nylig spilte hun sammen med Julianne Moore i enda en skuffende Apple TV+-film.
Som skuespiller er hun fremdeles den samme målrettede unge kvinnen fra for tre år siden—skarp på forretninger, tar på seg varierte prosjekter, og bygger jevnt og trutt på CV-en. La oss håpe fokuset flyttes tilbake til arbeidet hennes, der det hører hjemme.
