Melkein täsmälleen kolme vuotta sitten, heinäkuussa 2022, näyttelijä Sydney Sweeney antoi yllättävän suorasukaisen haastattelun The Hollywood Reporterille taloudestaan.
Tuolloin 24-vuotias Sweeney oli Euphorian toisen kauden menestyksen myötä nousussa yhdenä sukupolvensa harvoista kysytyistä näyttelijöistä. Kuitenkin, kuten hän kertoi lehdelle, hänellä ei ollut varaa pitää edes kuuden kuukauden työtaukoa. Toisin kuin jotkut Euphoria-kumppaninsa, Sweeney ei ole "nepo baby" — hän kasvoi keskiluokkaisessa perheessä Pohjois-Idahossa ja Spokanessa, Washingtonissa, ja aloitti näyttelemisen 13-vuotiaana. Hän työskenteli ahkerasti teini-ikänsä — esiintyen muun muassa Criminal Mindsissa, Grey’s Anatomiassa sekä pienenä roolila arvostetuissa projekteissa kuten Sharp Objects, The Handmaid’s Tale ja Once Upon a Time in Hollywood — koska hänellä ei ollut taloudellista turvaverkkoa. "Minulla ei ole ketään, joka tukisi minua taloudellisesti tai jota voisin pyytää maksamaan laskuni", hän sanoi.
Jopa Euphorian menestyksen jälkeen, joka mahdollisti hänen ostaa talon Los Angelesista, raha oli tiukassa. "Näyttelijöitä ei makseta enää kuten ennen, ja striimauspalveluiden myötä korvaukset ovat kadonneet", hän selitti. "Tähdet saavat edelleen hyvät palkkiot, mutta minun on annettava 5% lakimiehelleni, 10% agenteilleni, 3% liikkeenjohdon konsultilleni. Julistajani palkkio on kuukaudessa suurempi kuin asuntolainani." Sweeney puhui tarkkuudella, joka kertoo jostakusta, joka seuraa jokaista kuluaan — stylistit, julkisuuskuva, meikki, matkustaminen ja nuoren, kauniin näyttelijän piilotetut kustannukset Instagram-kaudella. Siksi hän tekee niin paljon brändisopimuksia — Miu Miu, Armani, Laneige. "Jos näyttelemisestäni eläisin, en pystyisi kattamaan Los Angelesin elinkustannuksia", hän myönsi. "Hyväksyn diilejä, koska minun on pakko."
Ajattelen usein tuota haastattelua, kun Sweeneyn nimi tulee esiin — mikä on viime aikoina tapahtunut usein. Ensinnäkin, se on avoimin kuvaus, jonka olen koskaan kuullut nuoren näyttelijän antavan rahasta. Toiseksi, se selittää hänen kasvavan läsnäolonsa (ja toisinaan kiistanalaisia) brändiyhteistyötä, jotka ovat jossain määrin varjostaneet hänen näyttelijäntyötään. Hän ei edusta vain huippumuotia kuten Miu Miu — hän myy myös saippuaa Dr. Squatchille, jossa on "hipaisu" hänen kylpyvettään, Baskin-Robbinsin jäätelöä ja vaaleanpunaisia karvalakkikenkiä... jollekin.
Sitten on viimeaikainen American Eagle -mainos, joka sai hänet kulttuurisodan keskelle. Yhdessä kohtauksessa, kun kamera seuraa hänen tiukkojen farkkujen vetämistä ylös, hän tokaisee kuolleella äänellä: "Geenit siirtyvät vanhemmilta jälkeläisille ja määrittävät usein piirteitä kuten hiusten värin, persoonallisuuden ja jopa silmien värin. Farkkuni ovat siniset." Toisessa mainoksessa hän moittii kameraa leikkisästi: "Katso tänne ylös."
Ennakoivasti internet räjähti. Vasemmiston kriitikot syyttivät mainosta valkoisen ylivallan viestinnästä "hyvien geenien" linjalla, kun taas MAGA-oikeisto tervehti sitä iskuna "wokeilua" vastaan. (American Eagle väittää kampanjan olleen "aina vain farkuista.") Trump jopa julkaisi asiasta Truth Socialissa. Ja tämä kaikki tapahtui ennen kuin uutisoitiin, että Sweeney oli rekisteröitynyt republikaaniksi Floridassa kesäkuussa 2024.
Koko tämän ajan Sweeney ei ole kommentoinut julkisesti sanaakaan. (Ottaen huomioon hänen aiemmat kommenttinsa rahasta ja vanhan somekohun, jossa MAGA-perheenjäsenet olivat mukana, on turvallista olettaa, että hän kannatti Trumpia 2024 — ja että hän muutti Floridaan syystä.) Sydney Sweeney muutti Floridaan verosyistä, mutta kunnes hän vahvistaa asian, nämä ovat vain oletuksia. Miten suhteellisen menestynyt Hollywood-näyttelijä — joka esiintyi kohtalaisen suosittua romanttisessa komediassa Anyone But You vuonna 2024 — on päätynyt näin polarisoimaan yleisöä?
Kaksi keskeistä tekijää selittää sen: ensinnäkin somekulttuurin pakkomielle lyhytikäisiin kulttuurisotiin ja toiseksi Sweeneyn uran tasapainottelu miesten egon pilkkaamisen ja sen hyväksikäytön välillä.
Ensimmäinen asia on helpompi havaita. American Eagle -kohu seurasi tuttua kaavaa X:ssä (entiseltä nimeltään Twitter), alustalla, jota nykyään käyttävät lähinnä botit, konservatiiviset kommentoijat, bisnesvaikuttajat, julkkisfanit ja liberaalit, jotka käyttäytyvät kuin olisivat jäässä vuonna 2018. Provosoiva mainos osui täydellisesti kaikille näille ryhmille. Kohu kasvoi viikonloppuna, kiinnitti Fox Newsin huomion, levisi MAGA-poliitikoihin etsiessä helposti kohdetta — ja lopulta väistämättä entiselle presidentille, joka ei koskaan missaa tilaisuutta hyppiä trendaavaan aiheeseen. Nykyajan some-taloudessa ei ole väliä, onko kohu aitoa, vaan siitä puhutaanko.
Riippumatta siitä, kuinka moni oikeasti loukkaantui (epäilen, että useimmat olivat vain kyllästyneitä keskusteluun), vastareaktio korostaa Sweeneyn pitkään jatkunutta strategiaa: tiedostaa — ja nyt hyötyä — miesten kiinnostuksesta hänen kehoonsa samalla pysyen armottoman liikemielisenä. Molemmat taktiikat ovat kyseenalaisia ja mielestäni yhä vähemmän tehokkaita.
Olen ollut Sweeneyn fani hänen läpimurtoroolistaan The White Lotuksessa (2021), jossa hän näytteli synkkähuumorista Gen Z -vastustajaa. Mutta huomasin muutoksen noin 2022, samaan aikaan kuin hän antoi paljastavan Hollywood Reporter -haastattelunsa. Kun puhuin hänen kanssaan 2021, tuolloin 23-vuotias Sweeney oli suorasukainen uratavoitteistaan — liiketalouden tutkinnon hankkimisesta sopimusneuvotteluissa hyväksikäytön välttämiseksi, omien projektien tuottamisesta — mutta myös varovainen somekohujen suhteen. Tuolloin hän mainosti The Voyeursia, eroottista trilleriä, jossa hän esiintyi alasti, samalla kun käsitteli vuotaneita alastonkohtauksiaan Euphoriasta. Hänen selviytymiskeinonsa? Eristäytyminen. "En koskaan oikeasti ole antanut Sydiä ulkopuolisille", hän kertoi minulle. "Kukaan ei oikeasti tunne Sydiä."
Siitä lähtien Sweeney on hyödyntänyt huomiota — erityisesti oikeistolaisten miesten, jotka näkevät hänessä paluun "perinteisiin" kauneusihanteisiin — kääntäen sen sekä voitoksi että vitsiksi. Hän pilkkasi pakkomiellettä kehoonsa SNL:n Hooters-sketsissä, käytti hupparia, jossa luki "ANTEEKSI HYVÄT RINNAT JA OIKEAT MIELIPITEET", ja käsittelee suorasukaisesti tilanteen, jossa kaikkien katseet kohdistuvat hänen rintoihinsa. "Suurin väärinkäsitys minusta on, että olen tyhmä blondi isoilla tisseillä", hän vitsaili haastattelussa viime vuonna. "Olen luonnostaan ruskea."
Samalla hän on omaksunut pop-feministisen mantran "saada rahat". Hän otti roolin kriitikoiden haukkumassa Madame Webissä "liikepäätöksenä" verkostoituakseen Sonyn johtajien kanssa, mainosti itse Anyone But Youta TikTokissa ja tasapainotti kaupallisia projekteja (Immaculate) omien kauhuelokuvien tuottamisen kanssa.
Valitettavasti tämä kaikki on varjostanut hänen lahjakkuuttaan draamanäyttelijänä. Hänen loistava suorituksensa Realityssä todellisen elämän ilmiantajana, täynnä jännitystä ja moraalista vakaumusta, todisti hänen syvyytensä, ja The Voyeurs — tyylikäs eroottinen trilleri, joka ansaitsi enemmän huomiota — näytti hänen monipuolisuutensa. Mutta nykymediassa hänen persoonansa ympärillä käyvä meteli usein hukuttaa hänen todellisen työnsä.
Sydney Sweeney sai ensimmäistä kertaa laajempaa huomiota Euphoriassa, jossa hän toi raakaa teini-energiaa ongelmiensa kanssa kamppailevaan Cassieen. Viimeaikaisista poliittisista keskusteluista huolimatta Sweeneyn ura ei ole hidastunut. Hän tavoitellaan palkintoehdokkuuksia roolistaan 90-luvun nyrkkeilijä Christy Martinina elokuvassa Christy ja herättää huomiota Paul Feigin ohjaamassa The Housemaidissa, jossa hän näyttelee Amanda Seyfriedin kanssa. Hän on myös saanut pääroolit kahdessa korkeaprofiilisessa pelisovituksessa, joissa ohjaavat Michael Bay ja Jon M. Chu, ja näyttelee 1950-luvun ikonia Kim Novakia Colman Domingon ohjaajadebyytissä Scandalous!. Viimeisimpänä hän esiintyi Julianne Mooren kanssa toisessa heikommin menestyneessä Apple TV+ -elokuvassa.
Näyttelijänä hän on edelleen sama tavoitteellinen nuori nainen kuin kolme vuotta sitten — tarkka liiketoiminnasta, monipuolisten projektien pariin tarttuva ja vakaasti rakentamassa ansioluetteloaan. Toivottavasti huomio siirtyy takaisin hänen työhönsä, missä sen kuuluukin olla.
