Nästan exakt tre år sedan, i juli 2022, gav skådespelerskan Sydney Sweeney en överraskande öppen intervju till The Hollywood Reporter om sin ekonomi.
Då var Sweeney 24 år, red på vågen av Euphorias andra säsong och var obestridligt på uppgång som en av Gen Z:s få eftertraktade skådespelare. Ändå, som hon berättade för tidningen, hade hon inte råd att ta ens en sex månaders paus från arbetet. Till skillnad från några av sina Euphoria-kollegor är Sweeney ingen "nepo baby"—hon växte upp i medelklass i norra Idaho och Spokane, Washington, och började skådespela vid 13 års ålder. Hon arbetade stadigt genom tonåren—med roller i Criminal Minds, Grey’s Anatomy, och mindre roller i prestigeprojekt som Sharp Objects, The Handmaid’s Tale, och Once Upon a Time in Hollywood—eftersom hon saknade ekonomisk säkerhetsnät. "Jag har ingen som stödjer mig, ingen jag kan vända mig till för att betala mina räkningar eller be om hjälp," sa hon.
Även efter att ha landat en framgångsrik HBO-serie, som gjorde det möjligt för henne att köpa ett hus i LA, var pengarna knappa. "De betalar inte skådespelare som de gjorde förr, och med streamingtjänster får man inte längre royaltyer," förklarade hon. "De etablerade stjärnorna får fortfarande bra betalt, men jag måste ge 5% till min advokat, 10% till mina agenter, 3% till min affärsmanager. Jag måste betala min PR-ansvarige varje månad, och det är mer än mitt bolån." Sweeney pratade med precisionen hos någon som faktiskt håller koll på varje utgift—stylister, PR-ansvariga, smink, resor, och de outtalade kostnaderna av att vara en ung, vacker skådespelerska i Instagram-eran. Det är därför hon tar så många varumärkesavtal—Miu Miu, Armani, Laneige. "Om jag bara skådespelade skulle jag inte ha råd med mitt liv i LA," erkände hon. "Jag tar avtal för att jag måste."
Jag tänker fortfarande på den intervjun varje gång Sweeneys namn dyker upp—vilket händer ofta på senaste tid. För det första är det den mest transparenta jag någonsin hört en ung skådespelare vara om pengar. Och för det andra förklarar det hennes alltmer allestädes närvarande (och ibland kontroversiella) varumärkessamarbeten, som i praktiken har överskuggat hennes skådespelarkarriär. Hon representerar inte bara högmodet som Miu Miu—hon säljer också tvål med en "touch" av sitt badvatten för Dr. Squatch, glass för Baskin-Robbins, och fluffiga rosa loafers för… någon.
Sedan var det den senaste American Eagle-reklamen som satte henne i skottlinjen för kulturkriget. I en scen, när kameran panorerar över henne som drar upp ett par tajta blå jeans, säger hon torrt: "Gener skickas ned från föräldrar till avkomma, och bestämmer ofta drag som hårfärg, personlighet och till och med ögonfärg. Mina jeans är blå." En annan reklam skämtar åt kameran för att den dröjer sig kvar för lågt: "Titta hit upp."
Som väntat exploderade internet. Kritiker på vänsterkanten anklagade reklamen för att vifta med vita överlägsenhetsflaggan genom sin "bra gener"-replik, medan MAGA-högern hyllade den som ett slag mot "wokeness." (American Eagle insisterar på att kampanjen "alltid handlat om jeansen.") Trump postade till och med om det på Truth Social. Och detta var innan rapporter dök upp om att Sweeney registrerade sig som republikan i Florida i juni 2024.
Genom allt detta har Sweeney inte sagt ett ord offentligt. (Med tanke på hennes tidigare kommentarer om pengar och en gammal sociala medier-kontrovers som involverade MAGA-släktingar, är det säkert att anta att hon stödde Trump 2024—och att hon flyttade till Florida av en anledning.) Sydney Sweeney flyttade till Florida av skatteskäl, men tills hon bekräftar något är detta bara antaganden. Hur blev en relativt framgångsrik Hollywood-skådespelerska—som spelade i den måttligt populära romantiska komedin Anyone But You 2024—så polariserande?
Två nyckelfaktorer förklarar det: för det första, sociala mediers besatthet av ytliga, kortlivade kulturkrig, och för det andra, Sweeneys karriärlånga balansakt mellan att håna manliga egon och samtidigt leva upp till dem.
Det första problemet är lättare att se. American Eagle-kontroversen följde ett välbekant mönster på X (tidigare Twitter), en plattform som nu mest består av bottar, konservativa kommentatorer, affärsinfluencers, kändisfan-konton och liberaler som fortfarande behandlar den som om det vore 2018. Reklamen, designad för att provocera, fungerade perfekt på alla dessa grupper. Upprördheten snöbollade över en helg, fångade Fox News uppmärksamhet, spreds sedan till MAGA-politiker som letade efter ett enkelt mål—och slutligen, oundvikligen, till den före detta presidenten som aldrig missar en chans att hoppa på ett trendande ämne. I dagens online-ekonomi spelar det ingen roll om upprördheten är äkta, bara så länge folk pratar om den.
Oavsett hur många som faktiskt var upprörda (jag misstänker att de flesta bara var trötta på diskussionen), belyser motreaktionen Sweeneys långvariga strategi: att erkänna—och nu tjäna på—den manliga fixeringen vid hennes kropp samtidigt som hon förblir hänsynslöst affärsinriktad. Båda taktikerna är tveksamma och, enligt mig, allt mindre effektiva.
Jag har varit ett fan av Sweeney sedan hennes genombrottsroll i The White Lotus (2021), där hon spelade en mörk humoristisk Gen Z-antagonist. Men jag märkte en förändring runt 2022, ungefär samtidigt som hennes avslöjande Hollywood Reporter-intervju. När jag pratade med henne 2021 var den då 23-åriga öppen om sina karriärmål—att ta en affärsexamen för att undvika att bli utnyttjad i kontraktsförhandlingar, producera egna projekt—samtidigt som hon var vaksam mot online-upprördhet. Då marknadsförde hon The Voyeurs, en erotisk thriller där hon syntes naken, samtidigt som hon hanterade läckta nakenscener från Euphoria. Hennes copingmekanism? Avkoppling. "Jag sätter aldrig riktigt ut Syd där ute," sa hon till mig. "Ingen känner verkligen Syd."
Sedan dess har Sweeney lutat sig mot uppmärksamheten—särskilt från den manliga högern, som ser henne som en återgång till "traditionella" skönhetsideal—genom att förvandla den till både vinst och ett skämt. Hon hånade fixeringen vid sin kropp i en SNL-Hooters-sketch, bar en tröja med texten "LEDSEN FÖR ATT HA BRA BRÖST OCH RÄTT ÅSIKTER," och adresserar rutinmässigt elefanten (eller snarare brösten) i rummet med rak självsäkerhet. "Den största missuppfattningen om mig är att jag är en dum blondin med stora bröst," skämtade hon i en intervju förra året. "Jag är naturligt brunett."
Samtidigt har hon omfamnat popfeministens mantra om att "få pengarna." Hon tog en roll i den kritikerpiskade Madame Web som ett "affärsbeslut" för att nätverka med Sony-chefer, marknadsförde själv Anyone But You på TikTok, och balanserade kommersiella projekt (Immaculate) med att producera egna skräckfilmer.
Tyvärr har allt detta överskuggat hennes talang som dramatisk skådespelerska. Hennes framstående roll i Reality som en verklighetsbaserad visselblåsare full av spänning och moralisk övertygelse bevisade hennes djup, och The Voyeurs—en stilig erotisk thriller som förtjänade mer uppmärksamhet—visade hennes bredd. Men i dagens medialandskap drunknar hennes faktiska arbete ofta i bruset kring hennes persona.
Sydney Sweeney fick först uppmärksamhet i Euphoria, där hon gav rå tonårsenergi åt den problemfyllda karaktären Cassie. Trots den senaste politiska debatten om henne har Sweeneys karriär inte saktat ner. Hon pushar för priser med Christy, där hon spelar 90-talsboxaren Christy Martin, och skapar buzz med The Housemaid, en Paul Feig-film med Amanda Seyfried. Hon har också fått stora roller i två högt profilspelade datorspelsadaptationer med regissörerna Michael Bay och Jon M. Chu, och kommer att spela 50-talsikonen Kim Novak i Colman Domingos regidebut, Scandalous!. Nyligen spelade hon tillsammans med Julianne Moore i en annan misslyckad Apple TV+-film.
Som skådespelerska är hon fortfarande samma drivna unga kvinna från tre år sedan—skarp i affärer, tar på sig olika projekt, och bygger stadigt på sitt CV. Hoppas fokus flyttas tillbaka till hennes arbete där det hör hemma.
