Lontoon katujen syvyyksissä, tuhansien mailin päässä Caracasista, Yhdysvaltojen pidättämä Nicolás Maduro on sytyttänyt uudelleen monimiljardisen dollarin kysymyksen: kuka hallitsee Venezuelan Englannin pankissa säilytettäviä kultavarantoja?
Vaikka maailman huomio on suurelta osin keskittynyt Venezuelan valtaviin öljyvaroihin – maailman suurimpiin todettuihin varantoihin – Maduron syrjäyttämisen jälkeen maalla on myös merkittäviä kultavarantoja. Tähän kuuluu vähintään 1,95 miljardin dollarin (1,4 miljardin punnan) arvoinen kultaharkko, joka on jäädytetty Britanniassa.
Vuosien ajan nämä kultaharkot ovat olleet oikeustaistelun kohteena Lontoon tuomioistuimissa, sotkeen Englannin pankin ja Britannian hallituksen Venezuelan politiikkaan ja geopoliittiseen kamppailuun, joka on nyt kääntymässä uuteen suuntaan.
Venezuelalla on noin 31 tonnia kultaa Englannin pankin holvissa Threadneedle Streetillä, mikä vastaa noin 15 prosenttia sen kokonaisvaluuttavarannoista. Britannian tuomioistuinasiakirjojen mukaan kullan arvo oli noin 1,95 miljardia dollaria vuonna 2020. Sen jälkeen kullan hinta on yli kaksinkertaistunut, mikä tarkoittaa, että harkot ovat todennäköisesti huomattavasti arvokkaampia tänään.
Hallitusten käytäntö säilyttää kultaa Britanniassa ei ole epätavallinen; harkkoja on säilytetty Lontoossa 1980-luvulta lähtien. Englannin pankki pitää hallussaan noin 400 000 harkkoa maailmanlaajuisesti hallitusten ja instituutioiden puolesta, mikä tekee siitä toiseksi suurimman maailmanlaajuisen säilytyskeskuksen New Yorkin Federal Reserven jälkeen.
Kuitenkin vuodesta 2018 lähtien Caracas on estetty palauttamasta kultaa poliittisen painostuksen alla Maduroa vastaan. Tämä seurasi kyseenalaistettua tulosta Venezuelan presidentinvaaleista sinä vuonna ja Yhdysvaltojen pakotteiden asettamista silloisen presidentti Donald Trumpin toimesta.
Britannia, yhdessä kymmenien muiden maiden kanssa, ei tunnustanut Maduroa Venezuelan lailliseksi johtajaksi. Opposition hahmot tuolloin kehottivat Englannin pankkia olemaan luovuttamatta kultaa väittäen, että hänen hallituksensa joko varastaisi sen tai käyttäisi sitä autoritaarisen hallintonsa rahoittamiseen.
Trumpin entisen kansallisen turvallisuusneuvonantajan John Boltonin muistelmissa paljastettiin myöhemmin, että Britannian ulkoministeriö suostui estämään kullan siirron Yhdysvaltojen pyynnöstä.
Vuonna 2020 Venezuela haastoi Lontoon tuomioistuimiin saadakseen kullan takaisin, Maduron hallituksen väittäen tarvitsevansa varat pandemian torjuntaan. Kuitenkin silloisen opposition johtaja Juan Guaidó vaati myös hallintaoikeutta. Oikeustaistelu muuttui monimutkaisemmaksi Britannian hallituksen tunnustettua virallisesti Guaidón väliaikaiseksi valtionpäämieheksi.
Huolimatta useista käänteistä – ja siitä, että Guaidóta ei enää tunnusteta – oikeustapaus on edelleen ratkaisematta.
Venezuelan väliaikainen johtaja Maduron syrjäyttämisen jälkeen, Delcy Rodríguez, on aiemmin antanut uhmakkaan sävyn. Toimiessaan Maduron varapresidenttinä hän leimasi Englannin pankin kieltäytymisen luovuttaa kulta "häikäilemättömäksi merirosvoudeksi".
Vuonna 2020 Rodríguez oli mukana skandaalissa Espanjassa, joka tunnetaan nimellä "Delcygate", ja johon liittyi 68 miljoonan dollarin arvoisten kultaharkkojen väitetty myynti. Tämä tapahtui sen jälkeen, kun hän otti salaisen lennon Madridiin tavatakseen Espanjan liikenneministerin huolimatta EU:n matkustuskiellosta.
Vaikka Rodríguez on omaksunut sovitteellisemman kannan Maduron pidätyksen jälkeen tarjoten yhteistyötä Yhdysvaltojen kanssa, Britannian ulkoministeri Yvette Cooper kertoi parlamentaarikkoille maanantaina, että Britannia jatkaa Venezuelan hallituksen virallista tunnustamatta jättämistä. Hän totesi, että "on tärkeää, että meillä on paine paikalla siirtymiseksi demokratiaan".
"On selvää, että Englannin pankilla on itsenäisiä päätöksiä tehtävänä, mutta periaatteemme koskevat vakauttamista ja pyrkimystä demokratiaan, ja se ohjaa lähestymistapaamme tunnustamiseen", Cooper sanoi.
Suvereenien varantojen jäädyttäminen ei ole ongelma, joka koskisi vain Venezuela. Kultaan sijoittaminen ulkomaille on muuttumassa kiistanalaisemmaksi jännittyneiden geopoliittisten suhteiden keskellä, kun yhä useammat maat pyrkivät tuomaan ulkomaiset varantonsa kotiin. Analyytikot näkevät tämän keskeisenä tekijänä kullan äskettäisessä hintapiikissä, jota on ruokkinut kansainvälisen luottamuksen lasku Yhdysvaltoihin Trumpin aikana ja sääntöihin perustuvan maailmanlaajuisen järjestyksen rapautuminen.
Vladimir Putinin täysimittaisen hyökkäyksen jälkeen Ukrainaan vuonna 2022, länsimaat – Yhdysvaltojen johdolla ja mukaan lukien Britannia ja EU – jäädyttivät noin 300 miljardia dollaria Venäjän keskuspankin varoista. Suurin osa näistä oli säilytetty Euroclearissa Brysselissä, mikä aiheutti painostusta Moskovasta Belgian hallitukselle viime kuussa.
Ensimmäinen tunnettu kansainvälisten pakotteiden kohdistuminen keskuspankin varoihin uskotaan ajoittuvan vuoteen 1918, kun Neuvostoliitto takavarikoi Romanian ensimmäisen maailmansodan aikana Moskovaan lähettämän kullan. Toisen maailmansodan aikana Washington kohdistui myös Akselivaltojen varoihin. Muita esimerkkejä ovat Pohjois-Korea ja Egypti 1950-luvulla sekä Vietnam, Kambodža ja Iran 1970-luvulla.
Englannin pankki kieltäytyi kommentoimasta.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä aiheesta "Syvällä holvissa: Englannin pankin 1,4 miljardin Venezuelan kultadilemma", rakennettuna aloittelijasta edistyneempiin kysymyksiin.
Aloittelija – Määrittelykysymykset
1. Mistä tässä tarinassa on yksinkertaisesti sanottuna kyse?
Englannin pankki pitää hallussaan noin 1,4 miljardin punnan arvosta kultaharkkoja, jotka kuuluvat Venezuelalle. Maan hallitus, jota johtaa Nicolás Maduro, haluaa ne takaisin, mutta Britannia ja monet muut maat tunnustavat eri opposition johtajan, Juan Guaidón, Venezuelan lailliseksi presidentiksi. Pankki on jumissa tämän poliittisen ja oikeudellisen kiistan keskellä siitä, kenellä on oikeus käyttää kultaa.
2. Miksi Venezuelalla on kultaa varastoituna Lontoossa?
Monet maat säilyttävät osan kultavarannoistaan Englannin pankin holveissa, koska sitä pidetään yhtenä maailman turvallisimmista ja poliittisesti vakaimmista sijainneista. On pitkäaikainen käytäntö, että keskuspankit pitävät varoja ulkomailla.
3. Kuka on Juan Guaidó ja miksi hän on mukana?
Juan Guaidó on Venezuelan opposition johtaja. Vuonna 2019 kiistanalaisen presidentinvaalin jälkeen hän julistautui maan väliaikaiseksi presidentiksi väittäen Maduron vallan olevan laiton. Yli 50 maata, mukaan lukien Britannia, Yhdysvallat ja suurin osa EU:sta, tunnusti virallisesti Guaidón lailliseksi johtajaksi. Tämä tunnustaminen on keskeinen tekijä oikeustaistelussa kullan hallinnasta.
Ydin dilemma – Oikeudelliset kysymykset
4. Kenen Englannin pankki siis uskoo kullan kuuluvan?
Pankki itse ei tee poliittista päätöstä. Se noudattaa Britannian hallituksen ohjeita. Koska Britannian hallitus tunnustaa Guaidón, se on käskenyt pankkia olemaan luovuttamatta kultaa Maduron hallitukselle. Pankki odottaa olennaisesti lopullista, yksiselitteistä oikeudellista päätöstä Britannian tuomioistuimista.
5. Mitä Maduron hallitus haluaa käyttää kultaan?
Maduron hallitus on todennut haluavansa myydä kullan rahoittaakseen COVID-19-pandemian torjuntaansa, mukaan lukien lääkkeiden ja lääkinnällisen varusteen hankinnan Yhdistyneiden kansakuntien kautta. Kriitikot ja Britannian hallitus pelkäävät, että varoja voitaisiin väärinkäyttää, kiertää kansainvälisiä pakotteita tai käyttää tukemaan hallintoa sen sijaan, että ne auttaisivat Venezuelan kansaa.
6. Onko tästä asiasta käyty oikeudenkäyntiä?
Kyllä. Asia on käynyt Britannian korkeimmassa oikeudessa.
