**Claudio Ranieri, menedzser**
Emlékszem, a szezon januárjában vagy februárjában Riyad Mahrez megkérdezte tőlem: "Mit gondolsz, mit érhetünk el?" Csak nevettem, és nem szóltam semmit. Aztán Riyad azt mondta: "Tudod. Tudod." Nagyon gyakorlatias ember vagyok... Tudtam, hogy valami különlegeset tehetünk, de soha nem gondoltam volna, hogy megnyerjük a Premier League-et. Most mindenhol felismernek – az USA-ból, Kanadából és Ázsiából is kérnek fotókat, és azt mondják: "Leicester! A legenda!" Hihetetlen. Ez a történet valami különlegeset jelentett az egész világnak.
A szezon elején azt mondtam a játékosoknak, hogy a célunk a 40 pont. Az elnök, Vichai [Srivaddhanaprabha] azt mondta nekem, hogy fontos a bennmaradás a ligában. Amikor elértük a 40 pontot, azt mondtam a játékosoknak: "Próbáljatok meg bejutni Európába – nagyszerű élmény lenne." Amikor kvalifikáltuk magunkat az Európa Ligába, azt mondtam: "OK, most célozzátok meg a Bajnokok Ligáját." Amikor bejutottunk a Bajnokok Ligájába, azt mondtam: "Rendben, most vagy soha – ez a mi évünk," és kimentünk és megnyertük a címet. Ez egy csoda, mert kis csapat voltunk, de az erőfeszítésünk és a mentalitásunk erős volt.
Azon a napon, amikor a Tottenham a Chelsea-nél játszott (egy meccs, amit a Spurs 2-2-re végzett, amikor nyerniük kellett, ami odaadta a címet a Leicesternek), Rómába repültem, hogy ebédeljek az anyukámmal. A visszautam túl későn érkezett volna a meccshez, de azt gondoltam, a pilóta elmondja az eredményt. Amikor Vichai megtudta, intézett egy másik járatot. Pont időben értem haza Leicesterbe a kezdőrúgásra.
Húsvét előtt Andrea Bocelli felhívott, és azt mondta: "El kell jönnöm Leicesterbe, mert valami különlegeset csináltok." Azt válaszoltam: "OK, összekötöm a titkárnőmet a tiéddel, és kiválaszthatsz egy dátumot, hogy fellépj a stadionban." A dátum, amit választott, az a nap volt, amikor felemeltük a címet, az Everton ellen. Senki sem képzelte, hogy megnyerjük a ligát, amikor kiválasztotta azt a dátumot, de ő érzett valamit. Most, amikor nézem a felvételt, ahogy Andrea énekel, lenyűgöző – a tömeg őrült, annyira boldog.
Mindenki életét megváltoztatta. A játékosaim számára azt mondhatják: "Megnyertem a Premier League-et." Nagyon félénk ember vagyok, így nem járok körbe azt mondogatva: "Megnyertem a címet!" De nagyon büszke vagyok. Leicesterben van egy nagy indiai közösség, és néhány indiai ember azt mondta nekem: "Köszönöm, Claudio, mert most jobban kapcsolódónak érezzük magunkat Leicester embereihez, az angolokhoz. Amikor a stadionba megyünk, együtt szurkolunk." És ez nagyon-nagyon különleges számomra. Ez nagyobb, mint a futball.
**Christian Fuchs, hátvéd**
Nem éreztünk semmilyen nyomást – akik a legkevésbé számítottak rá, azok mi magunk voltunk. Keményen dolgoztunk, de nem vettük túl komolyan magunkat, és ez nagy része volt annak, hogy a játékosok kényelmesen, boldogan érezték magukat és jól szórakoztak. Sok köze volt a klub kultúrájához is. Vichai és Top [Aiyawatt] olyan tulajdonosok voltak, akikkel tényleg lehetett beszélni. Mindig ott voltak, lehetett velük csevegni, még táncolni is. A thai hagyományban nagyon fontos, hogy mindenki összejöjjön, mint egy család.
Mindenki őszintén örült a másik sikerének. Az egyik legnagyobb pillanat az volt, amikor Vardy 11 egymást követő Premier League-meccsen gólt szerzett – mindenki annyira örült neki, hogy felállította ezt a rekordot.
Az első kapott gól nélküli meccsünk után Claudio elvitt minket pizzázni jutalomként. Végül inkább pizza-csatának bizonyult, mint a pizza elfogyasztásának. De ez is összefoglalta a csoportot – csak egy rakás fura alak voltunk, akik fel akarták rázni a dolgokat és jól érezni magukat az út során. A WhatsApp csoportos beszélgetésünk még mindig aktív – ez tart minket összekötve. Lehetetlent vittünk véghez.
Claudiót az ausztriai szezon előtti edzőtáborunkban mutatták be a csapatnak. Az első héten távolságot tartott, mert meg akart figyelni: "Jól néz ki. Nem fogok semmit változtatni." Végzett néhány kiigazítást, de egy menedzser számára, hogy hátrébb lépjen és hagyja a dolgokat természetesen történni, valódi erőt mutatott, és nagyszerű döntésnek bizonyult.
A legjobb rész az volt, hogy az utolsó meccsünk a Stamford Bridge-en volt, és a Chelsea, akik az előző szezon bajnokai voltak, díszkaput formáltak nekünk. Még mindig mosolyt csal az arcomra. Hogy azok a legendák ott álljanak és tapsoljanak minket, az volt a végső elismerés.
[Kép: Leicester játékosok díszkaput kapnak a Chelsea-től a Stamford Bridge-en a szezon utolsó meccsén. Fotó: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
**Serge Pizzorno, Kasabian és életre szóló Leicester-szurkoló**
Claudio megemlítette a bandát a Match of the Day-ben az első meccs után. A klub a "Fire"-t játszotta a góljaink után, és tudni akarta a történetet mögötte. Hogy említést kapott tőle, az hihetetlen volt. Amikor a szezon végén játszottunk a stadionban, mintavételeztük azt a klipet Claudióról és a hangját használtuk, amikor színpadra léptünk. Okos volt, mert a városban élt, az utcákon járt, és a dolgokat a helyes módon csinálta, beilleszkedve a helyi kultúrába.
Leicester City Premier League-bajnoki ünnepségei – képekben
Tovább olvasom
Nem számított, hol játszottunk – Európa, Japán, Amerika – Leicester mindenki második csapata volt. Mindenki szurkolt, hogy megtörténjen. Az utolsó öt-hat hétben az egész város összejött – az iskola kapujában, a postán, a pubokban, az utcán – mindenki együtt volt ezen az úton. Olyan különleges hely volt: miért nem lehet mindig ilyen? Tiszta tündérmese volt.
Az egész 5000 az 1-hez dolog... Minden szezon előtt a feleségem nagybátyja egyike annak a körülbelül 20 öregembernek, akik elmennek Skeggy-be, a legközelebbi tengerpartra, és mindig 20 fontot tesznek arra, hogy Leicester megnyeri a ligát. Ő 80 000 fontot nyert – sok barátja készpénzre váltotta, de ő kitartott. Tíz évvel később, micsoda utazás: megnyerni a ligát, játszani a Bajnokok Ligájában, megnyerni az FA Kupát, pár top ötös helyezés, egy feljutás és három kiesés.
Amikor a bajnoki szezont dokumentálják, hallható a zenénk a háttérben, így egy kicsit mi is része vagyunk. Játszottunk a Victoria Parkban Leicesterben, 120 000 emberrel a pályán, és kaptam képeket a fiamról a Premier League-trófeával, Wes Morgannel és Kasper Schmeichell-lel. A játékosok teljes buli módban voltak. Látszott a hitetlenség a szemükben – Peronit ittak a színpad szélén, és akkor eszedbe jut, hogy csak fiatal srácok.
[Kép: Sergio Pizzorno (jobbra) pózol egy másik Leicester-szurkolóval és zenésztársával, Tom Meighannel, miután a Kasabian befejezte a szettjét a Victoria Parkban, Leicesterben a Rókák győztes buszparádéján 2016 májusában. Fotó: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
**Mike Stowell, első csapat és kapusedző**
Claudio csinált pár zseniális dolgot: átváltott egy négyvédős rendszerre a szezon előtti héten egy ötvédősről, ami a "nagy menekülés" (a kiesés elkerülése 2015-ben) alapja volt. A többiek azt gondoltuk: "Van egy elég öreg négyvédősünk, nem vagyok benne biztos," de Claudio magabiztos volt. Számára a szélső hátvédek azért voltak, hogy védjék a büntetőterület szélességét, így mindenki másnak vissza kellett futnia. Nagyszerűek voltunk labda nélkül – nem annyira jók labdával – de amikor kontráztunk: hűha!
A rettenthetetlen Rókák szezonja, Leicester City – képekben
Tovább olvasom
A másik dolog az volt, hogy Claudio adott a fiúknak egy hét szabadságot, miután kikaptunk az Arsenaltól februárban. Danny [Simpsont] kiállították, és Danny Welbeck győztes gólt szerzett az utolsó rúgásból. Az Arsenal díszkört futott. Csak azt hallottuk, ahogy az öltözőjükben ünnepelnek. Az egyik játékosunk mutatott a stábnak egy képet Instagramon az Arsenal játékosainak ünnepléséről. Claudio azt mondta: "Figyeljetek, gondolkodjatok ezen, és találkozunk egy hét múlva hétfőn." Emlékszem, Vards azt mondta: "Most azt mondta, hogy egy hét múlva hétfőn?" Nem voltam biztos, így azt mondtam, megnézem. "Nem, ne," válaszolta, "mert ha ez a helyzet, akkor szabadok vagyunk." És mind elrepültek Dubaiba. Amikor visszajöttek, egy igazi győzelmi sorozatba kezdtünk. Ez volt a legrosszabb dolog, amit az Arsenal tehetett. Olyan volt, mint megpiszkálni a medvét – azt gondoltuk: "Ezt most nem veszítjük el."
A játékosok szerettek egy jó társasági eseményt a megfelelő időben. Havonta egyszer, kedden, csoportosan elmentek. Wes nagyszerű kapitány és vezető volt, de vezetők voltak az egész csapatban. Vardy, Schmeichel. Robert Huth angolabb volt, mint német – összehozott mindenkit. Minden edzés után Huthy akarta, hogy rúgjak be neki körülbelül 40 beadást, hogy fejelje és rúgja ki a játéktérről, mert imádta. Semmi hókuszpókusz, csak a büntetőterület védése.
Segített, hogy korán kiestünk az FA Kupából és a Ligakupából, és nem játszottunk Európában. Az emberek azt mondják, a Manchester City, a Liverpool és a Manchester United visszaesett, de mi csak háromszor kaptunk ki – kétszer az Arsenaltól és egyszer a Liverpooltól. Ha egy csapatnak ilyen a mérlege, megnyeri a ligát.
**Danny Simpson, hátvéd**
Mindannyiunk képzeletét megragadtuk, mindenhol. Minden nap küldtek nekünk dolgokat: csomagok Vardy Salted Walkers Crisps; még mindig megvan a Kitalálom? társasjáték az arcommal a doboz elején, Leicester City kiadás; Monopoly. Kaptunk üvegeket Captain Morgan fűszerezett rumot Wes Morgan képével az elején. Egyszerűen őrült volt. Soha nem akartad, hogy a buborék kipukkanjon.
Nem volt bónusz a szerződésünkben a liga megnyerésére. Miért is lett volna, miután épphogy elkerültük a kiesést? Az elnök felismerte ezt és vett nekünk BMW i8-asokat – azt hiszem, Andy Kingnek még mindig megvan a sajátja. Még mindig megvan a telefonomon a kép az összes autóról, felsorakozva a stadion előtt. Az elnök adott mindegyikünknek egy kis replika Premier League-trófeát is. A szezon során Claudio adott a játékosoknak harangokat a "dilly-ding, dilly-dong" mondásához kapcsolódóan.
A 3-1-es győzelem a Manchester Citynél megerősítette, hogy nagyon jó csapat vagyunk, de a West Ham elleni meccs után, amikor négy meccsünk volt hátra, gondoltam azt, hogy megnyerhetjük a ligát. 2-1-re vezettek otthon, Vardyt kiállították, de szereztünk egy büntetőt a hosszabbításban az egyenlítésért. Olyan érzés volt, mintha nyertünk volna. Pszichológiailag hatalmas lökést adott, és valószínűleg gyilkos volt a Tottenham számára.
Sok időt töltöttünk együtt. Elmentünk vacsorázni, és az elnök elvitt minket Londonba. A karácsonyi bulinkra teknősként és szuperhősként öltözve rohangáltunk Koppenhágában. Claudio felismerte az egyensúly fontosságát, és hagyta, hogy csináljuk. Több nyomás volt az előző szezon utolsó 10 meccsén, amikor a kiesés veszélye fenyegetett – a stáb tagjai elveszíthették a munkájukat. Az egyetlen nyomás most az volt: "Soha többé nem lesz ilyen esélyünk."
Teljes képernyős kép megtekintése: Danny Simpson (balra) ünnepel csapattársaival, miután Leonardo Ulloa (középen) megszerezte Leicester hosszabbításos egyenlítő gólját a West Ham ellen büntetőből. Fotó: Rui Vieira/AP
**Ken Way, pszichológus**
Az alapokat Nigel Pearson teremtette meg, akivel először Southamptonban találkoztam, és aki elvitt Leicesterbe, Hullba, majd vissza Leicesterbe. Bármennyire is értékelem a munkát, amit Claudio végzett, hiszem, hogy Leicester Nigel alatt is megnyerte volna a ligát. A lendület Nigeltől jött az előző szezonban. Csodálatos emberirányítási készségei vannak – és sok elismerés illeti Craig Shakespeare-t is.
Az egyik dolog, ami megteremtette a csapatszellemet, Shakey humora volt – a fickó lehetett volna stand-up komikus is. Gyönyörűen tudott viccelni a helyzetről, ha a dolgok egy kicsit trükkösnek tűntek. Emlékszem, mondtam neki: "Shakey, te vagy a ragasztó, ami összetartja ezt a csapatot." Értette a dinamikát és a hangulatot. Istenem, mennyire hiányzik.
Jamie Vardy vezette a bajtársiasságot. Nemcsak hihetetlen góllövő volt, de ő adta meg a hangot a szórakozáshoz is. 110%-osan teljes erőbedobással volt minden ébren töltött pillanatában. Egyszer láttam, ahogy Christian és Robert Huth eltűntek edzés után, és csak felváltva rúgták a labdát olyan erősen, ahogy csak tudták, egymás fenekébe.
**Steve Walsh, asszisztens menedzser és játékosmegfigyelő vezető**
4-4-2-t játszottunk, de mindig mondtam, hogy három középpályásunk van: N'Golo Kanté Danny Drinkwater mindkét oldalán. Az emberek szoktak viccelődni, hogy a Föld háromnegyedét víz borítja, a többit pedig Kanté. Marseille akarta őt, és ő Franciaországban akart maradni, de haboztak a Caen másodosztályú játékosáért kért díj miatt. Így hát elhoztuk Leicesterbe, és gyakorlatilag ott tartottuk, amíg alá nem írta a szerződést. Azt hiszem, más klubok elutasították a mérete miatt. 5,6 millió fontért vettük és 32 millióért adtuk el, és ő később újra megnyerte a Premier League-et a Chelsea-vel és a Világkupát.
[Kép: N'Golo Kanté energiája nagy része volt Leicester sikerének: 'A Föld háromnegyedét víz borítja, a többit pedig Kanté.' Fotó: Tom Jenkins/The Guardian]
Shinji Okazaki, aki Mainzból jött, szintén igazi szikra volt. A munkabírása hihetetlen volt; gyakorlatilag egy csatárt és egy középpályást kaptunk egyben. Ha nem Jamie-t támogatta, akkor védekezett, és tizenegy emberként védekeztünk. Riyad Mahrez, akit 450 000 fontért igazoltunk a Le Havre-tól az előző évben, a legjobb első érintéssel rendelkezett, amit valaha láttam. Meg tudott állítani egy labdát halottan, még ha 50 vagy 60 yardról is jött.
Shakey és Mike vezették az edzéseket az ausztriai szezon előtti felkészülésen, miután Nigel Pearson távozott, és én egy kis lelátón ültem Claudióval, folyamatos kommentárt adva neki minden játékosról, hogy gyorsan fel tudjon zárkózni. Amikor Riyadhoz értünk, megkérdezte: "Mit csinál?" Azt mondtam: "Ő egy zseni." N'Golo és Riyad nagyon közeli barátok lettek, de volt egy kis rivalizálás az edzéseken. Szoktam mondani Riyadnak: "Soha nem fogsz elmenni Kanté mellett." Mindig adott egy sunyi mosolyt, ha mégis sikerült neki.
A kultúra és a légkör olyan jó volt, minden a helyére került – és ez magában foglalja a pályán kívüli embereket is, mint Dave Rennie [fizioterapeuta], Andrew Neville [műveleti igazgató] és Matty Reeves [fitnessz és kondicionálás vezető], akik még mindig ott vannak. És Macca [Paul McAndrew], a szerelő. Mindig mondom neki: "Ha a Carlsberg csinálna szerelőket... te lennél a legjobb a világon."
[Kép: A Walkers kiadta a Vardy Salted chipset Jamie Vardy rekordot döntő 11 meccses gólsorozata tiszteletére. Fotó: Laurence Griffiths/Getty Images]
**Gyakran Ismételt Kérdések**
Itt van egy lista a gyakran ismételt kérdésekről a Leicester City történelmi 2015-16-os Premier League-bajnoki győzelméről tíz évvel később, Claudio Ranieri és a csapat elmélkedéseivel.
**Kezdő szintű kérdések**
1. Miért volt olyan nagy dolog, hogy a Leicester City megnyerte a Premier League-et?
Ez egy 5000 az 1-hez esélytelen történet volt. A klub majdnem kiesett az előző évben, és senki sem számított arra, hogy egy olyan csapat, amely nagyon kevés pénzt költött, legyőzi a világ leggazdagabb klubjait.
2. Ki volt a menedzser akkoriban?
Claudio Ranieri, egy olasz menedzser, aki korábban olyan nagy klubokat edzett, mint a Chelsea és a Juventus. Híresen "tinkerman"-nek hívták, de a szezon nagy részében ugyanazt a kezdőcsapatot tartotta.
3. Mit mond Claudio Ranieri, mi volt a szezon titka?
Azt mondja, a csapatszellem, a szilárd védelem és Jamie Vardy és Riyad Mahrez hihetetlen gyorsasága a kontratámadásokban.
4. Kik voltak a kulcsjátékosok Leicesterben abban az évben?
Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N'Golo Kanté és Kasper Schmeichel.
**Haladó szintű kérdések**
5. Tíz évvel később a játékosok még mindig úgy érzik, hogy nem kaptak elég elismerést?
A legtöbben azt mondják, hatalmas büszkeséget éreznek, de néhányan elismerik, hogy úgy érezték, a média és a futballvilág véletlennek kezelte. Úgy vélik, a győzelemhez szükséges fegyelmet és taktikai intelligenciát gyakran figyelmen kívül hagyják.
6. Mi volt a szezon fordulópontja a csapat szerint?
Sokan az 1-0-s győzelemre mutatnak a Crystal Palace ellen 2016 márciusában. Leicester elvesztette a lendületét és 1-0-ra vezettek, de az utolsó percben egyenlítettek. Az a meccs meggyőzte őket, hogy a sors az oldalukon áll.
7. Hogyan tartotta motiváltan Ranieri a játékosokat, amikor azt várták, hogy összeomlanak?
Egy "egy meccs egyszerre" mantrát használt, és kis célokat tűzött ki. Azt is megtiltotta a játékosoknak, hogy a bajnoki címről beszéljenek az utolsó hónapig.
8. Voltak a játékosoknak babonáik vagy rituáléik a futam alatt?
Igen.
