Κλαούντιο Ρανιέρι, προπονητής
Θυμάμαι τον Ιανουάριο ή τον Φεβρουάριο εκείνης της σεζόν, ο Ριγιάντ Μαχρέζ με ρώτησε: «Τι πιστεύεις ότι μπορούμε να πετύχουμε;» Απλά γέλασα και δεν είπα τίποτα. Τότε ο Ριγιάντ είπε: «Το ξέρεις. Το ξέρεις.» Είμαι πολύ πρακτικός άνθρωπος... Ήξερα ότι μπορούσαμε να κάνουμε κάτι ξεχωριστό, αλλά ποτέ δεν πίστεψα ότι θα κερδίζαμε την Πρέμιερ Λιγκ. Τώρα με αναγνωρίζουν παντού – από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Ασία, ζητούν φωτογραφίες και λένε: «Λέστερ! Ο θρύλος!» Είναι απίστευτο. Αυτή η ιστορία σήμαινε κάτι ξεχωριστό για όλο τον κόσμο.
Στην αρχή της σεζόν, είπα στους παίκτες ότι ο στόχος μας ήταν 40 βαθμοί. Ο πρόεδρος, Βιτσάι [Σριβανταναπράμπα], μου είπε ότι ήταν σημαντικό να παραμείνουμε στην κατηγορία. Όταν φτάσαμε τους 40 βαθμούς, είπα στους παίκτες: «Προσπαθήστε να μπείτε στην Ευρώπη – θα ήταν μια υπέροχη εμπειρία.» Όταν προκριθήκαμε στο Γιουρόπα Λιγκ, είπα: «Εντάξει, τώρα στοχεύστε στο Τσάμπιονς Λιγκ.» Όταν φτάσαμε στο Τσάμπιονς Λιγκ, είπα: «Εντάξει, τώρα ή ποτέ – αυτή είναι η χρονιά μας,» και βγήκαμε και κερδίσαμε τον τίτλο. Είναι ένα θαύμα γιατί ήμασταν μια μικρή ομάδα, αλλά η προσπάθεια και η νοοτροπία μας ήταν δυνατές.
Την ημέρα που η Τότεναμ έπαιζε στην Τσέλσι (ένα παιχνίδι που η Τότεναμ ήρθε ισοπαλία 2-2 όταν χρειαζόταν νίκη, δίνοντας στη Λέστερ τον τίτλο), πέταξα για τη Ρώμη για να γευματίσω με τη μητέρα μου. Η πτήση της επιστροφής μου θα έφτανε πολύ αργά για τον αγώνα, αλλά σκέφτηκα ότι ο πιλότος θα μου έλεγε το αποτέλεσμα. Όταν το έμαθε ο Βιτσάι, κανόνισε άλλη πτήση. Έφτασα στο σπίτι μου στη Λέστερ ακριβώς στην ώρα για την έναρξη.
Πριν από το Πάσχα, ο Αντρέα Μποτσέλι τηλεφώνησε και είπε: «Πρέπει να έρθω στη Λέστερ γιατί κάνετε κάτι ξεχωριστό.» Απάντησα: «Εντάξει, θα βάλω τη γραμματέα μου σε επαφή με τη δική σου, και μπορείς να διαλέξεις μια ημερομηνία για να εμφανιστείς στο γήπεδο.» Η ημερομηνία που διάλεξε ήταν η μέρα που σηκώσαμε τον τίτλο, εναντίον της Έβερτον. Κανείς δεν φανταζόταν ότι θα κερδίζαμε το πρωτάθλημα όταν διάλεξε εκείνη την ημερομηνία, αλλά εκείνος ένιωσε κάτι. Τώρα όταν βλέπω το βίντεο με τον Αντρέα να τραγουδά, είναι εκπληκτικό – το πλήθος να τρελαίνεται, τόσο χαρούμενο.
Άλλαξε τις ζωές όλων. Για τους παίκτες μου, μπορούν να πουν: «Κέρδισα την Πρέμιερ Λιγκ.» Είμαι πολύ ντροπαλός άνθρωπος, οπότε δεν πηγαίνω γύρω λέγοντας: «Κέρδισα τον τίτλο!» Αλλά είμαι πολύ περήφανος. Στη Λέστερ, υπάρχει μια μεγάλη ινδική κοινότητα, και μερικοί Ινδοί μου είπαν: «Ευχαριστούμε, Κλαούντιο, γιατί τώρα νιώθουμε πιο συνδεδεμένοι με τους ανθρώπους της Λέστερ, τους Άγγλους. Όταν πηγαίνουμε στο γήπεδο, πανηγυρίζουμε μαζί.» Και αυτό είναι πολύ, πολύ ξεχωριστό για μένα. Είναι μεγαλύτερο από το ποδόσφαιρο.
Κρίστιαν Φουξ, αμυντικός
Δεν νιώθαμε καμία πίεση – οι άνθρωποι που το περίμεναν λιγότερο ήμασταν εμείς οι ίδιοι. Δουλεύαμε σκληρά, αλλά δεν παίρναμε τον εαυτό μας πολύ στα σοβαρά, και αυτό ήταν ένα μεγάλο μέρος του γιατί οι παίκτες ένιωθαν άνετα, χαρούμενοι και διασκέδαζαν. Είχε επίσης πολύ να κάνει με την κουλτούρα του συλλόγου. Ο Βιτσάι και ο Τοπ [Αγιαγουάτ] ήταν ιδιοκτήτες με τους οποίους μπορούσες πραγματικά να μιλήσεις. Ήταν τριγύρω όλη την ώρα, μπορούσες να κουβεντιάζεις μαζί τους, ακόμα και να χορεύεις μαζί τους. Στην ταϊλανδέζικη παράδοση, είναι πολύ σημαντικό όλοι να έρχονται μαζί σαν οικογένεια.
Όλοι ήταν πραγματικά χαρούμενοι για την επιτυχία του άλλου. Μία από τις μεγαλύτερες στιγμές ήταν όταν ο Βάρντι σκόραρε σε 11 συνεχόμενα παιχνίδια Πρέμιερ Λιγκ – όλοι ήταν τόσο χαρούμενοι γι' αυτόν που έσπασε αυτό το ρεκόρ.
Μετά την πρώτη μας διατήρηση ανέπαφης εστίας, ο Κλαούντιο μας πήγε για πίτσα ως ανταμοιβή. Κατέληξε περισσότερο σαν μάχη με πίτσα παρά σαν να τρώγαμε πίτσα. Αλλά αυτό συνοψίζει επίσης την ομάδα – ήμασταν απλά μια παρέα από αταίριαστους που ήθελαν να ταρακουνήσουν τα πράγματα και να διασκεδάσουν στην πορεία. Η ομαδική μας συνομιλία στο WhatsApp είναι ακόμα ενεργή – είναι κάτι που μας κρατά συνδεδεμένους. Κάναμε το αδύνατο.
Ο Κλαούντιο παρουσιάστηκε στην ομάδα κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας μας στην Αυστρία. Για την πρώτη εβδομάδα, κράτησε απόσταση γιατί ήθελε να παρατηρήσει: «Φαίνεται καλό. Δεν πρόκειται να αλλάξω τίποτα.» Έκανε μερικές προσαρμογές, αλλά για έναν προπονητή να κάνει πίσω και να αφήσει τα πράγματα να συμβούν φυσικά έδειξε πραγματική δύναμη και αποδείχθηκε εξαιρετική απόφαση.
Το καλύτερο μέρος ήταν ότι το τελευταίο μας παιχνίδι ήταν στο Στάμφορντ Μπριτζ, και η Τσέλσι, που ήταν πρωταθλήτριες την προηγούμενη σεζόν, σχημάτισε τιμητική φρουρά για εμάς. Ακόμα με κάνει να χαμογελώ. Για εκείνους τους θρύλους να σταθούν εκεί και να μας χειροκροτήσουν ήταν η απόλυτη αναγνώριση.
[Εικόνα: Οι παίκτες της Λέστερ λαμβάνουν τιμητική φρουρά από την Τσέλσι στο Στάμφορντ Μπριτζ στον τελευταίο τους αγώνα της σεζόν. Φωτογραφία: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Σερτζ Πιτσόρνο, Kasabian και ισόβιος οπαδός της Λέστερ
Ο Κλαούντιο ανέφερε το συγκρότημα στο Match of the Day μετά το πρώτο παιχνίδι. Ο σύλλογος έπαιζε το «Fire» μετά τα γκολ μας, και ήθελε να μάθει την ιστορία πίσω από αυτό. Το να λάβουμε μια αναφορά από εκείνον ήταν απίστευτο. Όταν παίξαμε στο γήπεδο στο τέλος της σεζόν, δειγματοληπτήσαμε εκείνο το κλιπ του Κλαούντιο και χρησιμοποιήσαμε τη φωνή του καθώς βγαίναμε στη σκηνή. Ήταν έξυπνος γιατί ζούσε στην πόλη, περπατούσε στους δρόμους και έκανε τα πράγματα με τον σωστό τρόπο, ενσωματώνοντας στην τοπική κουλτούρα.
Οι εορτασμοί του τίτλου της Πρέμιερ Λιγκ της Λέστερ Σίτι – σε εικόνες
Διαβάστε περισσότερα
Όπου κι αν παίζαμε – Ευρώπη, Ιαπωνία, Αμερική – η Λέστερ ήταν η δεύτερη ομάδα όλων. Όλοι υποστήριζαν να συμβεί. Τις τελευταίες πέντε ή έξι εβδομάδες, ολόκληρη η πόλη ενώθηκε – στις πύλες του σχολείου, στο ταχυδρομείο, στις παμπ, στον δρόμο – όλοι ήταν σε αυτό το ταξίδι μαζί. Ήταν ένα τόσο ξεχωριστό μέρος να είσαι: γιατί δεν μπορεί να είναι πάντα έτσι; Ήταν ένα καθαρό παραμύθι.
Το όλο θέμα με το 5.000 προς 1… Πριν από κάθε σεζόν, ο θείος της γυναίκας μου είναι ένας από περίπου 20 ηλικιωμένους που πηγαίνουν στο Σκέγκι, την κοντινότερη παραλία, και πάντα βάζουν 20 λίρες στο να κερδίσει η Λέστερ το πρωτάθλημα. Κέρδισε 80.000 λίρες – πολλοί από τους φίλους του εξαργύρωσαν, αλλά εκείνος έμεινε δυνατός. Δέκα χρόνια μετά, τι διαδρομή: νίκη στο πρωτάθλημα, συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ, νίκη στο Κύπελλο Αγγλίας, μερικές θέσεις στην πρώτη πεντάδα, μια άνοδος και τρεις υποβιβασμοί.
Όταν τεκμηριώνεται η σεζόν του τίτλου, μπορείς να ακούσεις τη μουσική μας στο βάθος, οπότε με έναν μικρό τρόπο, είμαστε μέρος της. Παίξαμε στο Βικτόρια Παρκ στη Λέστερ, με 120.000 ανθρώπους στο γήπεδο, και έχω φωτογραφίες του γιου μου με το τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ, τον Γουές Μόργκαν και τον Κάσπερ Σμάιχελ. Οι παίκτες ήταν σε πλήρη λειτουργία πάρτι. Μπορούσες να δεις δυσπιστία στα μάτια τους – έπιναν Περόνι στο πλάι της σκηνής, και μετά θυμάσαι ότι είναι απλά νεαρά παιδιά.
[Εικόνα: Ο Σέρτζιο Πιτσόρνο (δεξιά) ποζάρει με τον συνάδελφο οπαδό της Λέστερ και μέλος του συγκροτήματος, Τομ Μέιγκαν, μετά το τέλος του σετ των Kasabian στο Βικτόρια Παρκ, Λέστερ, κατά τη διάρκεια της παρέλασης των νικητών των Αλεπούδων τον Μάιο του 2016. Φωτογραφία: Plumb Images/Leicester City FC/Getty Images]
Μάικ Στόουελ, προπονητής πρώτης ομάδας και τερματοφυλάκων
Ο Κλαούντιο έκανε μερικά ιδιοφυή πράγματα: άλλαξε σε άμυνα με τέσσερις την εβδομάδα πριν από τη σεζόν, από άμυνα με πέντε, που ήταν η βάση για τη «μεγάλη απόδραση» (αποφυγή υποβιβασμού το 2015). Οι υπόλοιποι σκεφτήκαμε: «Έχουμε μια αρκετά γηρασμένη άμυνα με τέσσερις, δεν είμαι σίγουρος γι' αυτό,» αλλά ο Κλαούντιο ήταν σίγουρος. Για εκείνον, οι μπακ ήταν εκεί για να υπερασπίζονται το πλάτος της περιοχής, οπότε όλοι οι άλλοι έπρεπε να γυρίζουν πίσω. Ήμασταν εξαιρετικοί χωρίς την μπάλα – όχι τόσο καλοί με αυτήν – αλλά όταν αντεπιτιθόμασταν: ουάου!
Η σεζόν των ατρόμητων Αλεπούδων, Λέστερ Σίτι – σε εικόνες
Διαβάστε περισσότερα
Το άλλο πράγμα ήταν ότι ο Κλαούντιο έδωσε στα παιδιά μια εβδομάδα άδεια αφού χάσαμε από την Άρσεναλ τον Φεβρουάριο. Ο Ντάνι [Σίμπσον] αποβλήθηκε, και ο Ντάνι Γουέλμπεκ σκόραρε ένα νικητήριο γκολ με την τελευταία κλωτσιά. Η Άρσεναλ έκανε έναν γύρο τιμής. Το μόνο που ακούγαμε ήταν αυτοί να πανηγυρίζουν στα αποδυτήριά τους. Ένας από τους παίκτες μας έδειξε στο προσωπικό μια φωτογραφία στο Instagram των παικτών της Άρσεναλ να πανηγυρίζουν. Ο Κλαούντιο είπε: «Ακούστε, σκεφτείτε το, και θα σας δω σε μια εβδομάδα από τη Δευτέρα.» Θυμάμαι τον Βαρντς να λέει: «Μόλις είπε σε μια εβδομάδα από τη Δευτέρα;» Δεν ήμουν σίγουρος, οπότε είπα ότι θα το ελέγξω. «Όχι, μην το κάνεις,» απάντησε, «γιατί αν ισχύει, είμαστε ελεύθεροι.» Και όλοι πέταξαν για το Ντουμπάι. Όταν επέστρεψαν, ξεκινήσαμε ένα πραγματικό σερί νικών. Ήταν το χειρότερο πράγμα που θα μπορούσε να είχε κάνει η Άρσεναλ. Ήταν σαν να τρυπάς την αρκούδα – σκεφτήκαμε: «Δεν θα το χάσουμε αυτό τώρα.»
Οι παίκτες αγαπούσαν μια καλή κοινωνική εκδήλωση την κατάλληλη στιγμή. Μια φορά τον μήνα, μια Τρίτη, έβγαιναν ως ομάδα. Ο Γουές ήταν ένας σπουδαίος αρχηγός και ηγέτης, αλλά είχαμε ηγέτες σε όλη την ομάδα. Ο Βάρντι, ο Σμάιχελ. Ο Ρόμπερτ Χουτ ήταν πιο Άγγλος από Γερμανός – έφερνε όλους μαζί. Μετά από κάθε προπόνηση, ο Χούθι ήθελε να του κλωτσάω περίπου 40 σέντρες για να τις κατευθύνει με το κεφάλι και να τις διώχνει εκτός ορίων γιατί απλά το λάτρευε. Χωρίς φιοριτούρες, απλά υπεράσπιση της περιοχής.
Βοήθησε ότι αποκλειστήκαμε νωρίς από το Κύπελλο Αγγλίας και το Λιγκ Καπ, και δεν παίζαμε στην Ευρώπη. Οι άνθρωποι λένε ότι η Μάντσεστερ Σίτι, η Λίβερπουλ και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έπεσαν, αλλά εμείς χάσαμε μόνο τρεις φορές – δύο από την Άρσεναλ και μία από τη Λίβερπουλ. Αν μια ομάδα έχει αυτό το ρεκόρ, κερδίζει το πρωτάθλημα.
Ντάνι Σίμπσον, αμυντικός
Αιχμαλωτίσαμε τη φαντασία όλων, παντού. Κάθε μέρα, μας στέλνονταν πράγματα: πακέτα με πατατάκια Vardy Salted Walkers. Έχω ακόμα το επιτραπέζιο παιχνίδι Guess Who; με το πρόσωπό μου στο μπροστινό μέρος του κουτιού, έκδοση Λέστερ Σίτι. Μονοπώλιο. Μας δώρισαν μπουκάλια ρούμι Captain Morgan με τον Γουές Μόργκαν στο μπροστινό μέρος. Ήταν απλά τρελό. Ποτέ δεν ήθελες να σκάσει η φούσκα.
Δεν είχαμε μπόνους στα συμβόλαιά μας για τη νίκη του πρωταθλήματος. Γιατί να είχαμε, μετά από μόλις αποφυγή υποβιβασμού; Ο πρόεδρος το αναγνώρισε και μας αγόρασε BMW i8 – νομίζω ότι ο Άντι Κινγκ έχει ακόμα τη δική του. Έχω ακόμα τη φωτογραφία στο τηλέφωνό μου με όλα τα αυτοκίνητα παραταγμένα έξω από το γήπεδο. Ο πρόεδρος έδωσε επίσης σε καθέναν από εμάς ένα μικρό αντίγραφο του τροπαίου της Πρέμιερ Λιγκ. Κατά τη διάρκεια της σεζόν, ο Κλαούντιο έδωσε σε όλους τους παίκτες κουδούνια που σχετίζονταν με το ρητό του «ντίλι-ντινγκ, ντίλι-ντονγκ».
Η νίκη 3-1 στη Μάντσεστερ Σίτι επιβεβαίωσε ότι ήμασταν μια πολύ καλή ομάδα, αλλά ήταν μετά το παιχνίδι με τη Γουέστ Χαμ, όταν είχαμε τέσσερα παιχνίδια να απομείνουν, που σκέφτηκα ότι μπορούσαμε να κερδίσουμε το πρωτάθλημα. Πηγαίναμε πίσω 2-1 στην έδρα μας, ο Βάρντι αποβλήθηκε, αλλά σκοράραμε ένα πέναλτι στις καθυστερήσεις για να φέρουμε ισοπαλία. Ένιωθε σαν να είχαμε κερδίσει. Ψυχολογικά, ήταν μια τεράστια ώθηση και πιθανότατα ένας δολοφόνος για την Τότεναμ.
Περνούσαμε πολύ χρόνο μαζί. Πηγαίναμε για δείπνα, και ο πρόεδρος μας πήγαινε στο Λονδίνο. Για το χριστουγεννιάτικο πάρτι μας, τρέχαμε στην Κοπεγχάγη ντυμένοι χελώνες και σούπερ ήρωες. Ο Κλαούντιο αναγνώρισε τη σημασία της ισορροπίας και μας άφησε να το συνεχίσουμε. Υπήρχε περισσότερη πίεση στα τελευταία 10 παιχνίδια της προηγούμενης σεζόν, όταν κινδυνεύαμε με υποβιβασμό – το προσωπικό μπορούσε να χάσει τις δουλειές του. Η μόνη πίεση τώρα ήταν: «Δεν θα έχουμε ποτέ ξανά αυτή την ευκαιρία.»
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη: Ο Ντάνι Σίμπσον (αριστερά) πανηγυρίζει με συμπαίκτες μετά την ισοφάριση του Λεονάρντο Ουλόα (κέντρο) για τη Λέστερ στις καθυστερήσεις εναντίον της Γουέστ Χαμ από τη βούλα του πέναλτι. Φωτογραφία: Rui Vieira/AP
Κεν Γουέι, ψυχολόγος
Τα θεμέλια δημιουργήθηκαν από τον Νάιτζελ Πίρσον, τον οποίο γνώρισα πρώτη φορά στη Σαουθάμπτον και ο οποίος με πήγε στη Λέστερ, στη Χαλ και μετά πίσω στη Λέστερ. Όσο εκτιμώ τη δουλειά που έκανε ο Κλαούντιο, πιστεύω ότι η Λέστερ θα είχε κερδίσει το πρωτάθλημα υπό τον Νάιτζελ. Η ορμή προήλθε από τον Νάιτζελ εκείνη την προηγούμενη σεζόν. Έχει υπέροχες δεξιότητες διαχείρισης ανθρώπων – και πολλά εύσημα πρέπει επίσης να αποδοθούν στον Κρεγκ Σέξπιρ.
Ένα από τα πράγματα που δημιούργησαν το ομαδικό πνεύμα ήταν το χιούμορ του Σέικι – ο τύπος θα μπορούσε να ήταν stand-up κωμικός. Είχε έναν υπέροχο τρόπο να κάνει ένα αστείο για την κατάσταση αν τα πράγματα φαίνονταν λίγο δύσκολα. Θυμάμαι να του λέω: «Σέικι, είσαι η κόλλα που κρατά αυτή την ομάδα ενωμένη.» Καταλάβαινε τις δυναμικές και τη διάθεση. Πω πω, πόσο λείπει.
Ο Τζέιμι Βάρντι ηγήθηκε της συντροφικότητας. Όχι μόνο ήταν ένας απίστευτος σκόρερ, αλλά έθετε επίσης τον τόνο για τη διασκέδαση. Ήταν 110% πλήρης κάθε στιγμή που ήταν ξύπνιος. Κάποτε, είδα τον Κρίστιαν και τον Ρόμπερτ Χουτ να εξαφανίζονται μετά την προπόνηση, και απλά έριχναν την μπάλα όσο πιο δυνατά μπορούσαν ο ένας στον πισινό του άλλου.
Στιβ Γουόλς, βοηθός προπονητή και επικεφαλής μεταγραφών
Παίζαμε 4-4-2, αλλά πάντα έλεγα ότι είχαμε τρεις στη μεσαία γραμμή: τον Ν'Γκολό Καντέ σε κάθε πλευρά του Ντάνι Ντρίνκγουοτερ. Οι άνθρωποι αστειεύονταν ότι τα τρία τέταρτα της Γης καλύπτονται από νερό, και το υπόλοιπο καλύπτεται από τον Καντέ. Η Μαρσέιγ τον ήθελε, και εκείνος ήθελε να μείνει στη Γαλλία, αλλά δίστασαν λόγω του ποσού για έναν παίκτη δεύτερης κατηγορίας από την Καέν. Έτσι τον φέραμε στη Λέστερ και βασικά τον κρατήσαμε εκεί μέχρι να υπογράψει συμβόλαιο. Νομίζω ότι άλλοι σύλλογοι τον απέρριψαν λόγω του μεγέθους του. Τον αγοράσαμε για 5,6 εκατομμύρια λίρες και τον πουλήσαμε για 32 εκατομμύρια λίρες, και συνέχισε να κερδίζει την Πρέμιερ Λιγκ ξανά με την Τσέλσι και το Παγκόσμιο Κύπελλο.
[Εικόνα: Η ενέργεια του Ν'Γκολό Καντέ ήταν μεγάλο μέρος της επιτυχίας της Λέστερ: «Τα τρία τέταρτα της Γης καλύπτονται από νερό, και το υπόλοιπο καλύπτεται από τον Καντέ.» Φωτογραφία: Tom Jenkins/The Guardian]
Ο Σίντζι Οκαζάκι, που ήρθε από τη Μάιντς, ήταν επίσης μια πραγματική σπίθα. Ο ρυθμός εργασίας του ήταν απίστευτος. Βασικά είχαμε έναν επιθετικό και έναν μέσο σε έναν. Αν δεν υποστήριζε τον Τζέιμι, αμυνόταν, και αμυνόμασταν ως ομάδα έντεκα. Ο Ριγιάντ Μαχρέζ, τον οποίο υπογράψαμε για 450.000 λίρες από τη Χάβρη την προηγούμενη χρονιά, είχε την καλύτερη πρώτη επαφή που νομίζω ότι έχω δει ποτέ. Μπορούσε να σταματήσει μια μπάλα νεκρή ακόμα κι αν ερχόταν από 50 ή 60 γιάρδες μακριά.
Ο Σέικι και ο Μάικ διηύθυναν την προπόνηση στην προετοιμασία στην Αυστρία μετά την αποχώρηση του Νάιτζελ Πίρσον, και εγώ κάθισα σε μια μικρή κερκίδα με τον Κλαούντιο, δίνοντάς του ένα συνεχές σχόλιο για κάθε παίκτη ώστε να μπορέσει να ενημερωθεί γρήγορα. Όταν φτάσαμε στον Ριγιάντ, ρώτησε: «Τι κάνει;» Είπα: «Είναι μια ιδιοφυΐα.» Ο Ν'Γκολό και ο Ριγιάντ έγιναν πολύ στενοί φίλοι, αλλά υπήρχε λίγη αντιπαλότητα στην προπόνηση. Συνήθιζα να λέω στον Ριγιάντ: «Ποτέ δεν θα περάσεις τον Καντέ.» Πάντα μου έδινε ένα πονηρό χαμόγελο αν το κατάφερνε.
Η κουλτούρα και η ατμόσφαιρα ήταν τόσο καλές, όλα έδεσαν – και αυτό περιλαμβάνει τους ανθρώπους εκτός γηπέδου, όπως τον Ντέιβ Ρένι [φυσιοθεραπευτή], τον Άντριου Νέβιλ [διευθυντή επιχειρήσεων] και τον Μάτι Ριβς [επικεφαλής φυσικής κατάστασης και προετοιμασίας], που είναι ακόμα εκεί. Και τον Μάκα [Πολ ΜακΆντριου], τον υπεύθυνο εξοπλισμού. Πάντα του λέω: «Αν η Carlsberg έφτιαχνε υπεύθυνους εξοπλισμού… θα ήσουν ο καλύτερος στον κόσμο.»
[Εικόνα: Η Walkers κυκλοφόρησε πατατάκια Vardy Salted προς τιμήν του ρεκόρ του Τζέιμι Βάρντι με 11 συνεχόμενα παιχνίδια με γκολ. Φωτογραφία: Laurence Griffiths/Getty Images]
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την ιστορική κατάκτηση της Πρέμιερ Λιγκ από τη Λέστερ Σίτι τη σεζόν 2015-16, δέκα χρόνια μετά, με σκέψεις από τον Κλαούντιο Ρανιέρι και την ομάδα.
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1. Γιατί ήταν τόσο μεγάλη υπόθεση η νίκη της Λέστερ Σίτι στην Πρέμιερ Λιγκ;
Ήταν μια ιστορία αουτσάιντερ με απόδοση 5000 προς 1. Ο σύλλογος είχε σχεδόν υποβιβαστεί την προηγούμενη χρονιά και κανείς δεν περίμενε ότι μια ομάδα που ξόδεψε πολύ λίγα χρήματα θα νικούσε τους πλουσιότερους συλλόγους του κόσμου.
2. Ποιος ήταν ο προπονητής εκείνη την εποχή;
Ο Κλαούντιο Ρανιέρι, ένας Ιταλός προπονητής που είχε προηγουμένως προπονήσει μεγάλους συλλόγους όπως η Τσέλσι και η Γιουβέντους. Τον αποκαλούσαν διάσημα «tinkerman» αλλά κράτησε την ίδια ενδεκάδα το μεγαλύτερο μέρος εκείνης της σεζόν.
3. Τι λέει ο Κλαούντιο Ρανιέρι ότι ήταν το μυστικό εκείνης της σεζόν;
Λέει ότι ήταν το ομαδικό πνεύμα, μια σταθερή άμυνα και η απίστευτη ταχύτητα των Τζέιμι Βάρντι και Ριγιάντ Μαχρέζ στην αντεπίθεση.
4. Ποιοι ήταν οι βασικοί παίκτες της Λέστερ εκείνη τη χρονιά;
Ο Τζέιμι Βάρντι, ο Ριγιάντ Μαχρέζ, ο Ν'Γκολό Καντέ και ο Κάσπερ Σμάιχελ.
Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου
5. Δέκα χρόνια μετά, νιώθουν ακόμα οι παίκτες ότι δεν έχουν λάβει αρκετή αναγνώριση;
Οι περισσότεροι λένε ότι νιώθουν τεράστια υπερηφάνεια, αλλά μερικοί παραδέχονται ότι ένιωσαν ότι τα ΜΜΕ και ο ποδοσφαιρικός κόσμος το αντιμετώπισαν ως τυχαίο γεγονός. Πιστεύουν ότι η πειθαρχία και η τακτική ευφυΐα που απαιτήθηκαν για να κερδίσουν συχνά παραβλέπονται.
6. Πο
