Quando os pais de Danielle Gillam-Kirton, Pete e Fran Gillam, foram mortos nos incêndios florestais em Espanha em julho, ela pensou que o seu pesadelo não poderia piorar. O querido casal tinha construído a sua casa em Bédar, em Almería, depois de se reformar, e tinha-se tornado parte de uma comunidade unida. Fran, uma antiga diretora escolar, adorava organizar noites de quiz para angariar fundos para a escola local, e o casal gostava de jogar padel num clube desportivo próximo.
A polícia espanhola disse a Gillam-Kirton que o carro em que os seus pais morreram tinha sido "inspecionado meticulosamente" e que nenhum pertence pessoal foi encontrado. Mas Gillam-Kirton, uma diretora escolar adjunta de Nottinghamshire, tinha a certeza de que os seus pais deviam estar a usar as suas alianças de casamento quando morreram. Ela foi convidada a procurar no veículo ela própria, que estava estacionado num parque da polícia em Mojácar. "Não vai encontrar nada", disseram-lhe.
Fran Gillam com a sua filha Danielle Gillam-Kirton. Fotografia: Danielle Kirton
Ela descreve como gritou em choque quando olhou através da porta do carro queimado. Nos bancos da frente estavam o que pareciam ser um osso da anca humano. "Honestamente, não consigo descrever como aquilo me fez sentir. Lembro-me de olhar fixamente para o que estava na minha mão, e a lenta perceção do que eu pensava estar a ver atingiu-me. Gritei em choque", diz ela.
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Ela e o seu parceiro procuraram no carro e encontraram mais ossos, que pareciam ser os restos mortais do casal. Também encontraram os telemóveis dos seus pais, conjuntos de chaves, joias, dinheiro e outros objetos pessoais.
Os Gillam estavam entre as 14 pessoas mortas nos incêndios, incluindo cidadãos belgas, franceses, americanos e espanhóis. Algumas das famílias enlutadas estão agora à procura de respostas e afirmam que as autoridades de Bédar geriram mal a investigação sobre as suas mortes.
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Os nomes das vivendas em meio à paisagem queimada de Bédar. Fotografia: Jorge Guerrero/AFP/Getty Images
Já houve um funeral para os Gillam. "Isto faz-nos perguntar: quem ou o que cremámos?" diz Gillam-Kirton. Ela exige respostas do governo espanhol e pede ao Ministério dos Negócios Estrangeiros do Reino Unido que responsabilize as autoridades.
Os ossos que ela encontrou foram enviados para testes de ADN após semanas de atraso por parte da autoridade local de Bédar. Cientistas forenses que analisaram fotografias dos ossos disseram a Gillam-Kirton que estes parecem ser humanos.
"Toda a sequência é incrivelmente difícil de compreender. Disseram-nos que não havia nada deixado, e no entanto, quando finalmente pudemos procurar nós próprios, encontrámos pertences pessoais significativos e o que pareciam ser restos humanos", diz ela.
"Inicialmente disseram-nos que provavelmente eram restos de animais." Ela diz que teve de pressionar as autoridades espanholas para os enviarem para testes de ADN. "Os ossos eram grandes. Não consigo ver como um animal grande como uma vaca teria subido para o banco do passageiro do veículo durante um incêndio."
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Uma casa em Bédar após os incêndios florestais de julho. Fotografia: Ana Beltran/Reuters
Gillam-Kirton diz que ajudou outra família a quem foi dito que os seus entes queridos morreram enquanto tentavam escapar dos incêndios a pé e que os seus restos mortais tinham sido removidos por uma equipa forense. Ela organizou um grupo de busca – incluindo um agente da polícia e um parente de uma das vítimas – para viajar até à encosta onde morreram. Lá encontraram o que pareciam ser ossos humanos expostos à vista juntamente com vários pertences pessoais.
"Estas eram pessoas que foram apanhadas no mesmo incêndio horrível que a minha mãe e o meu pai", diz ela. "Perderam as suas vidas em circunstâncias aterrorizadoras e mereciam dignidade e respeito, na forma como foram tratadas na altura e depois. E para nós e para as outras famílias, esses pertences pessoais não são apenas objetos. São as últimas coisas físicas que nos ligam às pessoas que perdemos."
Pete Gillam com Danielle Gillam-Kirton (à direita). Fotografia: Danielle Kirton
Gillam-Kirton criticou anteriormente as autoridades espanholas por não alertarem a família e os amigos dos seus pais a tempo. Os residentes foram avisados sobre o incêndio a tempo. Embora o alerta de incêndio tenha chegado às 16h30, a ordem de evacuação não chegou até três horas depois, e foi entregue por um único agente da polícia que estava "a conduzir freneticamente de casa em casa." Treze pessoas da aldeia dos Gillam perderam as suas vidas.
Gillam-Kirton diz que quer que o governo do Reino Unido "continue a pressionar as autoridades espanholas para obter respostas adequadas." Ela acrescenta: "Oito britânicos morreram neste incêndio, incluindo a minha mãe e o meu pai, por isso acho muito importante que o governo do Reino Unido continue a interessar-se pelo que aconteceu. Afinal, estamos a falar de como os cidadãos britânicos são tratados – tanto os que morreram como os que sobreviveram."
Ela e as outras famílias estão a pedir às autoridades espanholas "uma investigação adequada, minuciosa e transparente … e quero dizer tudo, não apenas o que causou o incêndio, mas o que aconteceu durante a resposta de emergência, que avisos foram dados, quando foram dados, quem os recebeu, que planos de evacuação estavam em vigor, e o que aconteceu às vítimas depois."
No início, as autoridades espanholas culparam as vítimas por não compreenderem ou seguirem as instruções de evacuação. No entanto, mais tarde veio a saber-se que tais instruções nunca foram dadas.
"Essa é uma das coisas que achámos mais difícil", diz Gillam-Kirton sobre a resposta da polícia. "No início, parecia haver muito foco na ideia de que as vítimas tinham ignorado instruções ou não tinham evacuado quando lhes foi dito. Isso foi incrivelmente doloroso para nós. E agora, meses depois, ainda estamos a fazer perguntas básicas."
Ela acrescenta: "Isso, juntamente com o que nos parece ter sido uma falta de procedimentos adequados de busca e preservação no local, deixou-nos a sentir que tem havido uma verdadeira falta de empatia para com as vítimas e as suas famílias."
As famílias esperam que, se houver uma investigação adequada sobre as mortes dos seus parentes e sobre como as autoridades se comportaram depois, outros não tenham de passar pela situação insuportável que enfrentaram.
"Os incêndios florestais estão a tornar-se mais frequentes e mais severos, e as comunidades enfrentarão estas situações novamente", diz Gillam-Kirton. "Haverá outro incêndio em algum lugar, e haverá outras pessoas que precisarão de ser evacuadas."
"Se não investigarmos algo adequadamente, não podemos aprender com isso. Não queremos que a Mamã e o Papá se tornem apenas dois nomes numa lista de pessoas que morreram num incêndio florestal. Queremos compreender o que lhes aconteceu, e se algo correu mal, queremos que as lições sejam aprendidas."
O Ministério dos Negócios Estrangeiros disse que quaisquer investigações são da responsabilidade das autoridades espanholas. Um porta-voz disse: "Estamos a apoiar a família de um casal britânico que morreu em Espanha, e os nossos pensamentos estão com os afetados pelos devastadores incêndios florestais."
O governo local de Bédar foi contactado para comentar.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base no cenário que forneceu, variando de perguntas básicas a questões legais e emocionais mais complexas
Gerais Perguntas Emocionais
1 Se os ossos não eram das vítimas, de quem eram as cinzas que a família recebeu
Resposta Esse é exatamente o horror desta situação. Significa que a família provavelmente recebeu cinzas de outra pessoa – possivelmente de outra cremação que ocorreu nas mesmas instalações aproximadamente na mesma altura, ou em casos raros, materiais industriais ou pó de cimento que se misturaram. É essencialmente um caso de identificação errada.
2 Como pode um crematório misturar restos mortais
Resposta Geralmente acontece devido a erro humano ou negligência grave. Se os protocolos de rastreio adequados não forem seguidos ou se a câmara de cremação não for limpa corretamente entre corpos, fragmentos de ossos e cinzas de uma pessoa anterior podem ficar para trás e misturar-se com os restos mortais da pessoa seguinte.
3 O que são os ossos encontrados no carro? São ossos reais
Resposta Sim, são fragmentos de ossos reais. Durante a cremação, o corpo é queimado a calor extremo, mas o esqueleto não se transforma em pó. Após a queima, os fragmentos de ossos restantes são recolhidos e moídos num pó fino. Se estes fragmentos foram encontrados intactos no carro, isso sugere que não foram moídos corretamente ou foram varridos e descartados incorretamente.
4 Eu pensava que a cremação destruía tudo. Como é que sobram ossos
Resposta O fogo queima tecido mole, mas o osso é mineralizado e muito duro. É necessária uma máquina especializada chamada cremulador para esmagar os fragmentos de ossos restantes na cinza fina que esperamos. Se ossos são encontrados intactos, significa que o passo de cremulação foi omitido ou falhou, e os pedaços grandes foram simplesmente deitados fora com o lixo.
5 Porque é que uma filha encontraria estes ossos no carro do falecido
Resposta Isto sugere que o crematório ou a funerária descartou os resíduos de uma forma altamente pouco profissional – talvez colocando-os num saco com os pertences do falecido ou deixando-os no veículo que transportou o corpo, em vez de os colocar na urna.
Investigativas Perguntas Legais
6 É possível que os ossos pertençam a um animal ou sejam apenas implantes médicos
