Όταν οι γονείς της Ντανιέλ Γκιλάμ-Κέρτον, ο Πιτ και η Φραν Γκιλάμ, σκοτώθηκαν στις δασικές πυρκαγιές στην Ισπανία τον Ιούλιο, νόμιζε ότι ο εφιάλτης της δεν μπορούσε να γίνει χειρότερος. Το πολυαγαπημένο ζευγάρι είχε χτίσει το σπίτι του στο Μπεντάρ, στην Αλμερία, μετά τη συνταξιοδότησή του και είχε γίνει μέρος μιας στενής κοινότητας. Η Φραν, πρώην διευθύντρια σχολείου, λάτρευε να οργανώνει βραδιές κουίζ για να μαζεύει χρήματα για το τοπικό σχολείο, και το ζευγάρι απολάμβανε να παίζει πάντελ σε ένα κοντινό αθλητικό κλαμπ.
Η ισπανική αστυνομία είπε στην Γκιλάμ-Κέρτον ότι το αυτοκίνητο στο οποίο πέθαναν οι γονείς της είχε «εξεταστεί σχολαστικά» και δεν βρέθηκαν προσωπικά αντικείμενα. Αλλά η Γκιλάμ-Κέρτον, βοηθός διευθύντρια σχολείου από το Νότιγχαμσάιρ, ήταν σίγουρη ότι οι γονείς της πρέπει να φορούσαν τις βέρες τους όταν πέθαναν. Της δόθηκε η ευκαιρία να ψάξει η ίδια το όχημα, το οποίο ήταν σταθμευμένο σε αστυνομικό χώρο στο Μοχάκαρ. «Δεν θα βρεις τίποτα», της είπαν.
Η Φραν Γκιλάμ με την κόρη της Ντανιέλ Γκιλάμ-Κέρτον. Φωτογραφία: Ντανιέλ Κέρτον
Περιγράφει πώς φώναξε από σοκ όταν κοίταξε μέσα από την πόρτα του καμένου αυτοκινήτου. Στα μπροστινά καθίσματα υπήρχε αυτό που φαινόταν να είναι ανθρώπινο οστό ισχίου. «Ειλικρινά δεν μπορώ να περιγράψω πώς ένιωσα. Θυμάμαι να κοιτάζω αυτό που κρατούσα στο χέρι μου, και η αργή συνειδητοποίηση του τι νόμιζα ότι έβλεπα με χτύπησε. Φώναξα από σοκ», λέει.
Χάρτης
Αυτή και ο σύντροφός της έψαξαν το αυτοκίνητο και βρήκαν περισσότερα οστά, τα οποία φαινόταν να είναι τα λείψανα του ζευγαριού. Βρήκαν επίσης τα κινητά τηλέφωνα των γονιών της, σετ κλειδιών, κοσμήματα, χρήματα και άλλα προσωπικά αντικείμενα.
Οι Γκιλάμ ήταν μεταξύ των 14 ανθρώπων που σκοτώθηκαν στις πυρκαγιές, συμπεριλαμβανομένων Βέλγων, Γάλλων, Αμερικανών και Ισπανών υπηκόων. Ορισμένες από τις οικογένειες που πενθούν αναζητούν τώρα απαντήσεις και ισχυρίζονται ότι οι αρχές του Μπεντάρ έχουν κακοδιαχειριστεί την έρευνα για τους θανάτους τους.
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Τα ονόματα των βιλών μέσα στο καμένο τοπίο του Μπεντάρ. Φωτογραφία: Χόρχε Γκερέρο/AFP/Getty Images
Έχει ήδη γίνει κηδεία για τους Γκιλάμ. «Σε κάνει να αναρωτιέσαι: ποιον ή τι αποτεφρώσαμε;» λέει η Γκιλάμ-Κέρτον. Ζητά απαντήσεις από την ισπανική κυβέρνηση και ζητά από το Βρετανικό Υπουργείο Εξωτερικών να καταστήσει τις αρχές υπόλογες.
Τα οστά που βρήκε έχουν σταλεί για εξέταση DNA μετά από εβδομάδες καθυστέρησης από την τοπική αρχή του Μπεντάρ. Επιστήμονες εγκληματολογίας που έχουν δει φωτογραφίες των οστών έχουν πει στην Γκιλάμ-Κέρτον ότι φαίνονται να είναι ανθρώπινα.
«Η όλη ακολουθία είναι απίστευτα δύσκολο να κατανοηθεί. Μας είπαν ότι δεν είχε απομείνει τίποτα, και όμως όταν τελικά μπορέσαμε να δούμε μόνοι μας, βρήκαμε σημαντικά προσωπικά αντικείμενα και αυτό που φαινόταν να είναι ανθρώπινα λείψανα», λέει.
«Αρχικά μας είπαν ότι πιθανότατα ήταν ζωικά λείψανα». Λέει ότι έπρεπε να πιέσει τις ισπανικές αρχές να τα στείλουν για εξέταση DNA. «Τα οστά ήταν μεγάλα. Δεν μπορώ να δω πώς ένα μεγάλο ζώο όπως μια αγελάδα θα είχε σκαρφαλώσει στο κάθισμα του συνοδηγού του οχήματος κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς».
Προβολή εικόνας σε πλήρη οθόνη
Ένα σπίτι στο Μπεντάρ μετά τις πυρκαγιές του Ιουλίου. Φωτογραφία: Άνα Μπελτράν/Reuters
Η Γκιλάμ-Κέρτον λέει ότι βοήθησε μια άλλη οικογένεια στην οποία είπαν ότι οι αγαπημένοι τους πέθαναν ενώ προσπαθούσαν να ξεφύγουν από τις πυρκαγιές με τα πόδια και ότι τα λείψανά τους είχαν απομακρυνθεί από μια ομάδα εγκληματολογίας. Κανόνισε μια ομάδα έρευνας – συμπεριλαμβανομένου ενός αστυνομικού και ενός συγγενή ενός από τα θύματα – να ταξιδέψει στην πλαγιά όπου πέθαναν. Εκεί βρήκαν αυτό που φαινόταν να είναι ανθρώπινα οστά να κείτονται σε κοινή θέα μαζί με διάφορα προσωπικά αντικείμενα.
«Αυτοί ήταν άνθρωποι που παγιδεύτηκαν στην ίδια φρικτή πυρκαγιά με τη μαμά και τον μπαμπά μου», λέει. «Έχασαν τη ζωή τους κάτω από τρομακτικές συνθήκες και άξιζαν αξιοπρέπεια και σεβασμό, στον τρόπο που τους μεταχειρίστηκαν εκείνη τη στιγμή και μετά. Και για εμάς και τις άλλες οικογένειες, αυτά τα προσωπικά αντικείμενα δεν είναι απλώς αντικείμενα. Είναι τα τελευταία φυσικά πράγματα που μας συνδέουν με τους ανθρώπους που χάσαμε».
Ο Πιτ Γκιλάμ με την Ντανιέλ Γκιλάμ-Κέρτον (δεξιά). Φωτογραφία: Ντανιέλ Κέρτον
Η Γκιλάμ-Κέρτον έχει επικρίνει προηγουμένως τις ισπανικές αρχές για την αποτυχία τους να ειδοποιήσουν έγκαιρα την οικογένεια και τους φίλους των γονιών της. Οι κάτοικοι προειδοποιήθηκαν για τη φωτιά έγκαιρα. Αν και η προειδοποίηση για τη φωτιά ήρθε στις 4:30 μ.μ., η εντολή εκκένωσης δεν έφτασε παρά τρεις ώρες αργότερα, και παραδόθηκε από έναν μόνο αστυνομικό που «οδηγούσε μανιωδώς από σπίτι σε σπίτι». Δεκατρείς άνθρωποι από το χωριό των Γκιλάμ έχασαν τη ζωή τους.
Η Γκιλάμ-Κέρτον λέει ότι θέλει η βρετανική κυβέρνηση να «συνεχίσει να πιέζει τις ισπανικές αρχές για σωστές απαντήσεις». Προσθέτει: «Οκτώ Βρετανοί πέθαναν σε αυτή τη φωτιά, συμπεριλαμβανομένων της μαμάς και του μπαμπά μου, οπότε νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό η βρετανική κυβέρνηση να συνεχίσει να ενδιαφέρεται για το τι συνέβη. Εξάλλου, μιλάμε για το πώς μεταχειρίζονται οι Βρετανοί υπήκοοι – τόσο αυτοί που πέθαναν όσο και αυτοί που επέζησαν».
Αυτή και οι άλλες οικογένειες ζητούν από τις ισπανικές αρχές «μια σωστή, ενδελεχή και διαφανή έρευνα… και εννοώ το σύνολο, όχι μόνο τι προκάλεσε τη φωτιά, αλλά τι συνέβη κατά τη διάρκεια της αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης, ποιες προειδοποιήσεις δόθηκαν, πότε δόθηκαν, ποιος τις έλαβε, ποια σχέδια εκκένωσης υπήρχαν, και τι συνέβη στα θύματα μετά».
Στην αρχή, οι ισπανικές αρχές κατηγόρησαν τα θύματα ότι δεν κατάλαβαν ή δεν ακολούθησαν τις οδηγίες εκκένωσης. Ωστόσο, αργότερα αποκαλύφθηκε ότι τέτοιες οδηγίες δεν δόθηκαν ποτέ.
«Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που μας ήταν πιο δύσκολο», λέει η Γκιλάμ-Κέρτον για την αντίδραση της αστυνομίας. «Στην αρχή, φαινόταν να υπάρχει μεγάλη έμφαση στην ιδέα ότι τα θύματα είχαν αγνοήσει τις οδηγίες ή δεν είχαν εκκενώσει όταν τους το είπαν. Αυτό ήταν απίστευτα οδυνηρό για εμάς. Και τώρα, μήνες αργότερα, εξακολουθούμε να κάνουμε βασικές ερωτήσεις».
Προσθέτει: «Αυτό, μαζί με αυτό που μας φαίνεται ότι ήταν έλλειψη σωστών διαδικασιών έρευνας και διατήρησης στον τόπο του συμβάντος, μας έχει αφήσει να αισθανόμαστε ότι υπήρξε πραγματική έλλειψη ενσυναίσθησης προς τα θύματα και τις οικογένειές τους».
Οι οικογένειες ελπίζουν ότι αν γίνει μια σωστή έρευνα για τους θανάτους των συγγενών τους και για το πώς συμπεριφέρθηκαν οι αρχές μετά, άλλοι δεν θα χρειαστεί να περάσουν την αφόρητη κατάσταση που αντιμετώπισαν.
«Οι δασικές πυρκαγιές γίνονται πιο συχνές και πιο σοβαρές, και οι κοινότητες θα αντιμετωπίσουν ξανά αυτές τις καταστάσεις», λέει η Γκιλάμ-Κέρτον. «Θα υπάρξει άλλη φωτιά κάπου, και θα υπάρξουν άλλοι άνθρωποι που θα χρειαστεί να εκκενωθούν».
«Αν δεν ερευνήσεις κάτι σωστά, δεν μπορείς να μάθεις από αυτό. Δεν θέλουμε η μαμά και ο μπαμπάς να γίνουν απλώς δύο ονόματα σε μια λίστα ανθρώπων που πέθαναν σε μια δασική πυρκαγιά. Θέλουμε να καταλάβουμε τι τους συνέβη, και αν κάτι πήγε στραβά, θέλουμε να εξαχθούν τα διδάγματα».
Το Υπουργείο Εξωτερικών είπε ότι οποιεσδήποτε έρευνες είναι ευθύνη των ισπανικών αρχών. Ένας εκπρόσωπος είπε: «Υποστηρίζουμε την οικογένεια ενός Βρετανού ζευγαριού που πέθανε στην Ισπανία, και οι σκέψεις μας είναι με εκείνους που επλήγησαν από τις καταστροφικές δασικές πυρκαγιές».
Η τοπική κυβέρνηση του Μπεντάρ έχει κληθεί να σχολιάσει.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις που βασίζονται στο σενάριο που παρείχατε, που κυμαίνονται από βασικές ερωτήσεις έως πιο περίπλοκα νομικά και συναισθηματικά ζητήματα
Γενικές Συναισθηματικές Ερωτήσεις
1 Αν τα οστά δεν ήταν των θυμάτων, ποιανού οι στάχτες δόθηκαν στην οικογένεια
Απάντηση Αυτός είναι ακριβώς ο τρόμος αυτής της κατάστασης. Σημαίνει ότι η οικογένεια πιθανότατα έλαβε στάχτες από κάποιον άλλο – ίσως από άλλη αποτέφρωση που έγινε στην ίδια εγκατάσταση την ίδια περίοδο, ή σε σπάνιες περιπτώσεις βιομηχανικά υλικά ή σκόνη τσιμέντου που αναμείχθηκαν. Είναι ουσιαστικά μια περίπτωση εσφαλμένης ταυτοποίησης.
2 Πώς μπορεί ένα αποτεφρωτήριο να αναμείξει λείψανα
Απάντηση Συνήθως συμβαίνει λόγω ανθρώπινου λάθους ή βαριάς αμέλειας. Αν δεν τηρούνται τα σωστά πρωτόκολλα παρακολούθησης ή αν ο θάλαμος αποτέφρωσης δεν καθαρίζεται σωστά μεταξύ των σωμάτων, οστικά θραύσματα και στάχτες από ένα προηγούμενο άτομο μπορούν να παραμείνουν και να αναμειχθούν με τα λείψανα του επόμενου ατόμου.
3 Τι είναι τα οστά που βρέθηκαν στο αυτοκίνητο Είναι πραγματικά οστά
Απάντηση Ναι, είναι πραγματικά οστικά θραύσματα. Κατά τη διάρκεια της αποτέφρωσης, το σώμα καίγεται σε εξαιρετικά υψηλή θερμοκρασία, αλλά ο σκελετός δεν μετατρέπεται σε σκόνη. Μετά την καύση, τα υπόλοιπα οστικά θραύσματα συλλέγονται και αλέθονται σε λεπτή σκόνη. Αν αυτά τα θραύσματα βρέθηκαν άθικτα στο αυτοκίνητο, υποδηλώνει ότι δεν αλέστηκαν σωστά ή ότι μαζεύτηκαν και απορρίφθηκαν λανθασμένα.
4 Νόμιζα ότι η αποτέφρωση κατέστρεφε τα πάντα. Πώς μένουν οστά
Απάντηση Η φωτιά καίει τους μαλακούς ιστούς, αλλά το οστό είναι ανοργανοποιημένο και πολύ σκληρό. Χρειάζεται μια εξειδικευμένη μηχανή που ονομάζεται αποτεφρωτής για να συνθλίψει τα υπόλοιπα οστικά θραύσματα στη λεπτή στάχτη που περιμένουμε. Αν βρεθούν άθικτα οστά, σημαίνει ότι το βήμα της σύνθλιψης παραλείφθηκε ή απέτυχε, και τα μεγάλα κομμάτια απλώς πετάχτηκαν στα σκουπίδια.
5 Γιατί μια κόρη θα έβρισκε αυτά τα οστά στο αυτοκίνητο του αποθανόντος
Απάντηση Αυτό υποδηλώνει ότι το αποτεφρωτήριο ή το γραφείο τελετών απομάκρυνε τα απόβλητα με εξαιρετικά αντιεπαγγελματικό τρόπο – ίσως βάζοντάς τα σε μια σακούλα με τα υπάρχοντα του αποθανόντος ή αφήνοντάς τα στο όχημα που μετέφερε το σώμα αντί να τα τοποθετήσει στην τεφροδόχο.
Ερευνητικές Νομικές Ερωτήσεις
6 Είναι πιθανό τα οστά να ανήκουν σε ζώο ή να είναι ιατρικά εμφυτεύματα
