Quand les parents de Danielle Gillam-Kirton, Pete et Fran Gillam, ont été tués dans les incendies de forêt en Espagne en juillet, elle pensait que son cauchemar ne pouvait pas empirer. Le couple très aimé avait construit sa maison à Bédar, dans la région d'Almería, après avoir pris sa retraite, et faisait partie d'une communauté soudée. Fran, une ancienne directrice d'école, adorait organiser des soirées quiz pour collecter des fonds pour l'école locale, et le couple aimait jouer au padel dans un club de sport voisin.
La police espagnole a dit à Gillam-Kirton que la voiture dans laquelle ses parents étaient morts avait été « inspectée méticuleusement » et qu'aucun effet personnel n'avait été trouvé. Mais Gillam-Kirton, directrice adjointe d'école originaire du Nottinghamshire, était sûre que ses parents devaient porter leurs alliances quand ils sont morts. Elle a été invitée à fouiller elle-même le véhicule, qui était garé dans un enclos de police à Mojácar. « Vous ne trouverez rien », lui a-t-on dit.
Fran Gillam avec sa fille Danielle Gillam-Kirton. Photographie : Danielle Kirton
Elle décrit avoir crié de choc en regardant à travers la portière de la voiture calcinée. Sur les sièges avant se trouvait ce qui semblait être un os de hanche humain. « Je ne peux honnêtement pas décrire ce que cela faisait. Je me souviens d'avoir fixé ce que j'avais dans la main, et la lente prise de conscience de ce que je pensais regarder m'a frappée. J'ai crié de choc », dit-elle.
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Elle et son partenaire ont fouillé la voiture et ont trouvé d'autres os, qui semblaient être les restes du couple. Ils ont également trouvé les téléphones portables de ses parents, des trousseaux de clés, des bijoux, de l'argent et d'autres objets personnels.
Les Gillam faisaient partie des 14 personnes tuées dans les incendies, dont des ressortissants belges, français, américains et espagnols. Certaines familles endeuillées cherchent maintenant des réponses et affirment que les autorités de Bédar ont mal géré l'enquête sur leur mort.
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Les noms de villas au milieu du paysage brûlé de Bédar. Photographie : Jorge Guerrero/AFP/Getty Images
Il y a déjà eu des funérailles pour les Gillam. « Cela donne à réfléchir : qui ou quoi avons-nous incinéré ? » dit Gillam-Kirton. Elle exige des réponses du gouvernement espagnol et demande au ministère britannique des Affaires étrangères de tenir les autorités responsables.
Les os qu'elle a trouvés ont été envoyés pour des tests ADN après des semaines de retard de la part des autorités locales de Bédar. Des experts légistes qui ont examiné des photos des os ont dit à Gillam-Kirton qu'ils semblaient être humains.
« Toute la séquence est incroyablement difficile à comprendre. On nous a dit qu'il ne restait rien, et pourtant, quand nous avons enfin pu regarder nous-mêmes, nous avons trouvé des effets personnels importants et ce qui semblait être des restes humains », dit-elle.
« On nous a d'abord dit que c'étaient probablement des restes d'animaux. » Elle dit qu'elle a dû pousser les autorités espagnoles à les envoyer pour des tests ADN. « Les os étaient gros. Je ne vois pas comment un gros animal comme une vache aurait pu grimper sur le siège passager du véhicule pendant un incendie. »
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Une maison à Bédar après les incendies de forêt de juillet. Photographie : Ana Beltran/Reuters
Gillam-Kirton dit avoir aidé une autre famille à qui on avait dit que leurs proches étaient morts en essayant d'échapper aux incendies à pied et que leurs restes avaient été enlevés par une équipe légiste. Elle a organisé une équipe de recherche – comprenant un officier de police et un parent de la victime – pour se rendre sur la colline où ils étaient morts. Là, ils ont trouvé ce qui semblait être des os humains gisant à découvert, ainsi que divers effets personnels.
« Ce sont des gens qui ont été pris dans le même incendie horrible que ma mère et mon père », dit-elle. « Ils ont perdu la vie dans des circonstances terrifiantes et ils méritaient dignité et respect, dans la façon dont ils ont été traités sur le moment et après. Et pour nous et les autres familles, ces effets personnels ne sont pas de simples objets. Ce sont les dernières choses physiques qui nous relient aux personnes que nous avons perdues. »
Pete Gillam avec Danielle Gillam-Kirton (à droite). Photographie : Danielle Kirton
Gillam-Kirton a précédemment critiqué les autorités espagnoles pour ne pas avoir alerté la famille et les amis de ses parents à temps. Les résidents ont été avertis de l'incendie à temps. Bien que l'alerte incendie soit arrivée à 16h30, l'ordre d'évacuation n'est arrivé que trois heures plus tard, et il a été délivré par un seul officier de police qui « conduisait frénétiquement de maison en maison ». Treize personnes du village des Gillam ont perdu la vie.
Gillam-Kirton dit qu'elle veut que le gouvernement britannique « continue de faire pression sur les autorités espagnoles pour obtenir des réponses appropriées ». Elle ajoute : « Huit Britanniques sont morts dans cet incendie, y compris ma mère et mon père, donc je pense qu'il est vraiment important que le gouvernement britannique continue de s'intéresser à ce qui s'est passé. Après tout, nous parlons de la façon dont les ressortissants britanniques sont traités – à la fois ceux qui sont morts et ceux qui ont survécu. »
Elle et les autres familles demandent aux autorités espagnoles « une enquête appropriée, approfondie et transparente… et je veux dire sur l'ensemble, pas seulement sur ce qui a causé l'incendie, mais sur ce qui s'est passé pendant la réponse d'urgence, quels avertissements ont été donnés, quand ils ont été donnés, qui les a reçus, quels plans d'évacuation étaient en place, et ce qui est arrivé aux victimes après. »
Au début, les autorités espagnoles ont blâmé les victimes pour ne pas avoir compris ou suivi les instructions d'évacuation. Cependant, il est ensuite apparu que de telles instructions n'avaient jamais été données.
« C'est l'une des choses que nous avons trouvées les plus difficiles », dit Gillam-Kirton à propos de la réponse de la police. « Au début, il semblait y avoir beaucoup d'attention sur l'idée que les victimes avaient ignoré les instructions ou n'avaient pas évacué quand on le leur avait dit. C'était incroyablement douloureux pour nous. Et maintenant, des mois plus tard, nous posons encore des questions de base. »
Elle ajoute : « Cela, avec ce qui nous semble avoir été un manque de procédures appropriées de recherche et de préservation sur les lieux, nous a laissé le sentiment qu'il y a eu un réel manque d'empathie envers les victimes et leurs familles. »
Les familles espèrent que s'il y a une enquête appropriée sur la mort de leurs proches et sur la façon dont les autorités se sont comportées après, d'autres n'auront pas à traverser la situation insupportable qu'elles ont affrontée.
« Les incendies de forêt deviennent plus fréquents et plus graves, et les communautés feront face à ces situations à nouveau », dit Gillam-Kirton. « Il y aura un autre incendie quelque part, et il y aura d'autres personnes qui devront être évacuées. »
« Si vous n'enquêtez pas correctement sur quelque chose, vous ne pouvez pas en tirer des leçons. Nous ne voulons pas que Maman et Papa deviennent juste deux noms sur une liste de personnes mortes dans un incendie de forêt. Nous voulons comprendre ce qui leur est arrivé, et si quelque chose a mal tourné, nous voulons que les leçons soient tirées. »
Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que toute enquête relève de la responsabilité des autorités espagnoles. Un porte-parole a déclaré : « Nous soutenons la famille d'un couple britannique décédé en Espagne, et nos pensées vont à ceux qui ont été touchés par les incendies de forêt dévastateurs. »
Le gouvernement local de Bédar a été contacté pour commentaire.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur le scénario que vous avez fourni, allant de questions de base à des questions juridiques et émotionnelles plus complexes.
Questions générales et émotionnelles
1 Si les os n'étaient pas ceux des victimes, quelles cendres la famille a-t-elle reçues ?
Réponse C'est exactement l'horreur de cette situation. Cela signifie que la famille a probablement reçu les cendres de quelqu'un d'autre – peut-être d'une autre crémation effectuée dans le même établissement à peu près au même moment, ou dans de rares cas, des matériaux industriels ou de la poussière de ciment qui s'y sont mélangés. C'est essentiellement un cas de mauvaise identification.
2 Comment un crématorium peut-il mélanger des restes ?
Réponse Cela arrive généralement à cause d'une erreur humaine ou d'une négligence grave. Si les protocoles de suivi appropriés ne sont pas respectés ou si la chambre de crémation n'est pas nettoyée correctement entre les corps, des fragments d'os et des cendres d'une personne précédente peuvent rester et se mélanger aux restes de la personne suivante.
3 Que sont les os trouvés dans la voiture ? Sont-ce de vrais os ?
Réponse Oui, ce sont de vrais fragments d'os. Lors de la crémation, le corps est brûlé à une chaleur extrême, mais le squelette ne se transforme pas en poussière. Après la combustion, les fragments d'os restants sont collectés et broyés en une poudre fine. Si ces fragments ont été trouvés intacts dans la voiture, cela suggère qu'ils n'ont pas été correctement broyés ou qu'ils ont été balayés et jetés de manière incorrecte.
4 Je pensais que la crémation détruisait tout. Comment se fait-il qu'il reste des os ?
Réponse Le feu brûle les tissus mous, mais l'os est minéralisé et très dur. Il faut une machine spécialisée appelée crémulateur pour broyer les fragments d'os restants en la fine cendre que nous attendons. Si des os sont trouvés intacts, cela signifie que l'étape de crémulation a été sautée ou a échoué, et que les gros morceaux ont simplement été jetés avec les déchets.
5 Pourquoi une fille trouverait-elle ces os dans la voiture des défunts ?
Réponse Cela suggère que le crématorium ou le funérarium a éliminé les déchets de manière très peu professionnelle – peut-être en les mettant dans un sac avec les effets personnels du défunt ou en les laissant dans le véhicule qui transportait le corps plutôt que de les placer dans l'urne.
Questions d'enquête et juridiques
6 Est-il possible que les os appartiennent à un animal ou soient simplement des implants médicaux ?
