Уилис Остин Чимано, член на популярната афропоп група от Кения Sauti Sol, никога не е планирал да разкрие, че е гей. От създаването на групата около 2005 г. — те са смятани за най-голямото момчешко попформирование в Африка — до 2018 г. Чимано разказва, че е "носъл маска" на работа, внимателно контролирайки поведението, говора и облеклото си. Насаме обаче той напълно приемаше квиър идентичността си.
"Направих всичко възможно да запазя сексуалността си в тайна", казва той. Неговите съотборници знаеха и го подкрепяха, но Чимано се притесняваше, че обществеността няма да го приеме. "Страхувах се, че това може да провали шансовете ни да станем големи", обяснява той. "Исках да поддържам безупречен образ. Моята различност щеше да бъде скандал."
После, през 2018 г., снимка на него с партньора му беше публикувана в социалните мрежи и беше подхваната от масовите медии в Кения. Той стана първата попзвезда в Кения, публично разкрита като гей, а социалните мрежи експлодираха.
"Имаше толкова много омраза — боже мой, толкова много", припомня си Чимано. "Хората ме наричаха грешник, казваха, че е против природата, против африканската култура. Има широкоразпространено вярване, че това, което правят квиър хората, е грешно. Хората просто не разбират."
Кения е една от 31-те африкански държави, в които да си квиър все още е криминализирано. Хомосексуалните актове могат да доведат до до 14 години затвор. През 2019 г. върховният съд отхвърли предизвикателство срещу този закон от колониалната епоха, въведен от британците. В тази дълбоко религиозна страна много LGBTQ+ хора са отхвърлени от семействата си.
В момента кенийският депутат Питър Калума настоява парламентът да приеме Закона за защита на семейството от 2023 г., който цели да забрани хомосексуалните връзки, LGBTQ+ дейности, публичното обличане в дрехи на противоположния пол и свързаната с това адвокация. Съседна Уганда прие най-суровия в света анти-LGBTQ+ закон през 2023 г., който включва смъртно наказание за хомосексуални актове.
Чимано за пръв път публично се идентифицира като част от квиър общността в медийно интервю през 2021 г. Въпреки страховете му, Sauti Sol продължиха да процъфтяват. Групата подписа договор с Universal, албумът им се представи добре, а най-новият им сингл стана най-големият им хит до момента.
Но когато Чимано започна да изпълнява като самостоятелен артист, понякога се сблъскваше с по-сурова реалност. Той беше започнал да пише собствена музика, за да преодолее бурите от последните години. "Имах нужда да преодолея своите комплекси и травми, така да се каже, да се оправя", споделя той. Той издаде EP, озаглавен **Heavy is the Crown** (Тежка е короната), през 2022 г., по времето, когато Sauti Sol обмисляха пауза, за да могат членовете да разработват самостоятелни проекти.
Точно преди издаването на EP-то през февруари същата година, Чимано трябваше да излезе на сцената на фестивал, който организира, наречен Love and Harmony (Любов и хармония), но той беше забранен. "Полицията каза: 'Няма да провеждате гей събитие в моя район. Няма да позволим'", припомня си той.
Екипът му намери друга площадка в търговски център в друг район на Найроби. Но по пътя към репетицията Чимано забеляза повече полицейски камионети от обикновено. По време на репетицията го отдръпнаха настрани и му казаха, че шоуто е отменено.
На мястото бяха изпратени служители, въоръжени с автомати Калашников. Чимано смята, че това е било с цел да го плашат. "Посланието беше ясно: можем да продължим с шоуто, но трябва да сме готови за последствията", казва той. "Кръстосяха се с оръжията си, изглеждаха заплашително. Бях в шок, естествено. Усещах, че нещо не е наред. Нещо в мен се пречупи, излязох навън, седнах и се втренчих в стената. После се сринах."
По-късно той публикува в X: "Булите никога не печелят! Може и да сте си постигнали целта този път, но само укрепихте решението ми. Шоуто, за което работя толкова усърдно, ще бъде видяно — това е факт!"
Според придружаващо изявление шоуто е било отменено от полицията поради "причини, свързани със сигурността".
Месеци по-късно той изнесе следващото си самостоятелно шоу, когато го наели за корпоративно събитие. Зададоха му подробни въпроси за програмата, дори какво ще носят танцьорите. "Приех това като да ме питат: 'Надяваме се, че не е прекалено гейско?' Проверяваха, за да се уверят, че няма нищо прекалено ефектно или кемп", казва той. След много преговори шоуто мина добре.
Откакто Sauti Sol обявиха пауза през 2023 г., Чимано работи върху самостоятелно шоу, включващо песни от неговия EP. Изпълнявал го е в Австралия, Франция и Обединеното кралство — включително в Лондон и Кардиф като част от Сезона на културата Обединеното кралство-Кения, организиран от Africa Centre в Лондон и Британския съвет. Шоуто продължава да се развива с всяко изпълнение, предоставяйки възможност за експериментиране и емоционално откритие. Надява се в бъдеще да го завърти и в Кения.
Чимано също така пише мемоари, които се надява да публикува през идната година, и работи върху дебютен албум, който трябва да излезе през 2026 г.
Междувременно той се превърна в източник на вдъхновение за квиър индивиди и техните семейства в цяла Африка. Чрез музиката, писането и изкуството си той защитава правата на квиър общността.
Той се вижда като част от нарастващо движение от хора, които се изразяват по-отворено и видимо. Чимано остава оптимистичен за бъдещето и вярва, че законът, криминализиращ квиър хората в Кения, в крайна сметка ще бъде отменен.
"Има много хетеросексуални хора, които имат приятели в квиър общността", казва той. "Надявам се, когато дойде времето, те да се изявят и да ни подкрепят като съюзници."
Често задавани въпроси
Разбира се. Ето списък с често задавани въпроси за Уилис Чимано относно разкриването на сексуалността му, докато е член на най-голямото африканско момчешко попформирование, създаден да бъде ясен, кратък и естествен.
Общи въпроси за начинаещи
В: Кой е Уилис Чимано?
О: Той е певец и един от основателите на Sauti Sol, една от най-успешните и популярни момчешки групи в Африка.
В: Какво означава "да бъдеш разкрит" (outed)?
О: Означава, че някой е разкъл публично сексуалната му ориентация без негово съгласие или преди той сам да е бил готов да го сподели.
В: В коя група беше той, когато това се случи?
О: Беше член на Sauti Sol, изключително популярна кенийска афропоп група.
В: Защо имаше толкова много омраза?
О: Защото хомосексуалността все още е силно стигматизирана и незаконна в много африкански държави, включително Кения. Публичното разкриване доведе до широкомащабна хомофобска реакция, обиди и заплахи.
По-задълбочени въпроси
В: Какви бяха конкретните последствия, с които Чимано се сблъска след разкриването?
О: Той се сблъска с интензивно обществено внимание, кибертормоз, реч на омразата и заплахи за безопасността и кариерата му. Това също така оказа огромен натиск върху личния му живот и взаимоотношенията му в групата.
В: Как реагираха неговите съотборници от Sauti Sol?
О: Неговите съотборници публично го подкрепиха. Те застанаха зад него, защитиха го и подчертаха, че сексуалността му не променя тяхната връзка или музиката, която правят заедно.
В: Какво е значението на това високопоставена африканска знаменитост да говори за това?
О: То е изключително значимо. То внася много необходим разговор за LGBTQ правата в мейнстрийма в регион, където те често биват заглушавани. То осигурява видимост и може да предложи надежда на други, които се борят тайно.
В: Повлия ли това събитие върху музиката или популярността на Sauti Sol?
О: Въпреки че имаше обратна реакция от някои среди, основната фенбаза на групата остана до голяма степен поддържаща. То демонстрира, че талантът и човечността на един артист могат да надхвърлят предразсъдъците за много хора.
В: Какъв е правният статут на хомосексуалността в Кения?
О: В Кения хомосексуалните връзки са криминализирани съгласно закони от колониалната епоха. Този правен контекст означава, че омразата, с която се сблъска, не беше само социална, но и носеше потенциална правна заплаха.
Въпроси относно въздействието и бъдещето
