Itt az ideje, hogy Tom Brady választás elé állítsa – vagy még inkább, hogy az NFL kényszerítse erre. Brady nem tarthat tovább egyszerre két pózban: a Las Vegas Raiders kisebbségi tulajdonosa és a Fox fő NFL-elemzője. A határok túl homályosak, és a botrányveszély felesleges.
Egy nehéz első év után a kommentátorfülkében Brady a második évadban fejlődést mutatott. A Giants-Commanders heti nyitómérkőzésen eddigi legjobb teljesítményt nyújtotta. Laza és magabiztos volt, elhagyta a tavalyi mesterkélt „suttogó kiabálást”, és természetesebb, simább előadásmódra váltott. Éles volt, jól érezte magát, és világosan kommunikált, ahelyett, hogy túl sok gondolatot zsúfolt volna egy mondatba. Időnként még betekintést nyújtó megjegyzéseket is tett, amelyek feltárták, hogyan látja a játékot a valaha élt legnagyobb irányító.
De mindössze nyolc nappal később Brady ismét a csapattulajdonos szerepébe bújt. Las Vegasban volt a Raiders hétfő esti mérkőzésén a Chargers ellen, és az ESPN megmutatta, ahogy fejhallgatóval a Raiders edzői fülkéjében ül. A kísérőriporter, Peter Schrager megemlítette, hogy a Raiders támadó koordinátora, Chip Kelly heti két-háromszor beszél Bradyyal film- és játéktervek átnézése kapcsán, és Bradyt „a edzők luxusának” nevezte tapasztalata miatt.
Az NFL kijelentette, hogy nincs olyan szabály, amely megtiltaná, hogy egy tulajdonos az edzői fülkében üljön vagy fejhallgatót viseljen a mérkőzés alatt, és egyértelművé tette, hogy Brady korlátozott partneri minőségében volt ott. Ennek ellenére a liga közzétett, majd gyorsan törölt egy klipet, amelyen Brady az edzői stábbal ül. Abban a pillanatban világos volt a probléma – még Brady is tisztában volt vele, mélyebbre húzódott a székében, mintha el akart volna tűnni. Itt volt a sportág legjobban fizetett elemzője, aki hallgatta az edzői döntéseket és játékbeosztásokat.
Az érdekellentétek gyakoriak a sportmédiában. A szakértők közös ügynökökkel rendelkeznek az általuk követett játékosokkal és vezetőkkel, a kommentátorok baráti viszonyban állnak az edzőkkel és vezérigazgatókkal, a műsorvezetőknek vannak kapcsolataik játékosi pályafutásukból vagy karrierjükből. Még az ESPN legutóbbi NFL Network felvásárlása is, amelynek során az NFL részesedést szerzett a hálózatban, tovább homályosítja a határokat – most a liga 32 tulajdonosa, köztük Brady, részvényese a saját híreiket közvetítő médiacégnek.
Brady helyzete csak a legszembetűnőbb példa. Ő nem tettet függetlenséget; nyíltan részese egy csapat tulajdonosi körének és kulcsfontosságú döntéshozója, miközben a maradék 31 csapatról szól vasárnapként. De ez helytelennek tűnik, és a hiba az NFL-en, nem Bradyn múlik. Nem szegett semmilyen szabályt, és értelmes dolog a Raiders részéről, hogy bevonja a valaha élt legnagyobb irányítót a játékterveikbe. A probléma az, hogy a liga megengedi, hogy legkiemeltebb műsorán, **Amerika Heti Játékán** olyan személy szerepeljen, aki részt vesz a gyártási megbeszéléseken az ellenfelek edzőivel és játékosaival, a pálya szélén sétál a mérkőzések előtt, majd a következő héten fejhallgatóval az edzői fülkében ül.
Egy évvel ezelőtt az NFL keményen dolgozott azon, hogy Brady szerepköreit elválasztja, de az a tűzfal összeomlott. Ezúttal a liga enyhített a szabályain, bár Brady számára továbbra is tilos másik csapat létesítményébe belépni. A mérkőzés napjáig Brady nem vehet részt a csapat edzésein, de részt vehet virtuális gyártási megbeszéléseken, ahol kérdéseket tesz fel az edzőknek és játékosoknak a közvetítések előkészülete során. A cél az volt, hogy a Fox élesítse Brady közvetítői készségeit, és megakadályozza, hogy a liga szégyenkezzen egyik legnézettebb heti játékán. De amikor Brady kérdéseket tesz fel ezeken a megbeszéléseken, ki hallgatja a válaszokat – Brady, a műsorvezető, vagy Brady, a Raiders tulajdonosa? El tudja választani a kettőt?
Brady már kommentált mérkőzéseket a Commanders és a Giants részvételével, akik mindketten a Raiders menetrendjén vannak. Ugyanez igaz a Chiefsre és az Eaglesre, akiket a második héten követett. Ezen a héten a Bears-Cowboys mérkőzést kommentálja, a Raiders pedig a következő héten a Bears ellen játszik.
A gyártási megbeszélések általában alacsony kockázatúak. Az edzők nem fedik fel a játékterveiket; stratégiai betekintéseiket és sérülésfrissítéseiket államtitkokként őrzik. Valószínűleg nincs semmi, amit Brady ezeken a megbeszéléseken megtudhatna, és amit ne találna meg nyilvános adatokban vagy a csapatok önálló tanulmányozásával.
Ennek ellenére Brady kettős szerepkörei kérdéseket vetnek fel afelől, hogy éppen melyik szerepében tevékenykedik. A Fox közönsége az ő valódi nézőpontját kapja, vagy egy szűrt változatát egy olyan tulajdonostól, aki a jövőbeli igazolásokra vagy felvételekre pazarol? Tavaly Brady nem kritizálhatta a bírókat a Foxnál dolgozva a liga csapattulajdonosokra vonatkozó politikája miatt.
Ez nem lenne olyan nagy ügy, ha Tom Brady nem Tom Brady lenne. De ő az. Egy bálványimádó aura veszi körül az NFL-ben, amit kollégái nem élveznek. Az emberek beszélni akarnak Bradyyal, hozzáférni a tudásához és kapcsolatba kerülni a sportág legkönyörtelenebb bajnokával. Egyesek számára egy pálya széli csevegés lehet az egyetlen esélyük, hogy beszéljenek a hétszeres Super Bowl-győztessel.
Brady nem vehet részt a pénteki edzéseken, ahol a műsorvezetők a kulisszák mögé pillanthatnak egy csapatnál. De kapcsolatokat építhet ki a hét folyamán, és beszélgethet játékosokkal vagy edzőkkel a pályán, mielőtt a fülkébe menne. Ő felelős továbbá a felvételekért és elbocsátásokért a liga 32 csapata egyikénél. A múlt idényben egy Lions rájátszás-mérkőzést kommentált, miközben interjúvolt Detroit mindkét koordinátorát a saját vezetőedzői üres pozíciójára. Amikor Brady valakivel beszél Fox műsorvezetőként, azok tudják, hogy egyszer munkát ajánlhat nekik.
Tom Brady nagyon is jelen van a nyilvánosság előtt, mióta visszavonult a játéktól. Talán semmi lényeges nem kerül elő ezekből a megbeszélésekből, csak töltelék egy háromórás közvetítéshez. De Brady, mint heves versenyző és futballszakértő, észrevehet finom részleteket – egy edző testbeszédét, egy közelgő szabadügynök viselkedését vagy egy még nem nyilvános sérülésbeli betekintést.
És itt a bökkenő: ha Brady nem vette volna észre vagy nem tárolta el az ilyen részleteket, akkor nem tenné a dolgát – sem mint Fox-elemző, aki betekintést nyújt a nézőknek, sem mint Raiders-tulajdonos, aki bajnokcsapatot épít. Ez a két motiváció olyan módon ütközik, amit egyetlen ligának sem szabadna megengednie.
Persze, ha csapati részleteket osztasz meg Bradyyal, az rajtad múlik. De mi van, ha te egy hamarosan szabadügynökké váló játékos vagy, aki tisztában van a Raiders bőkezű fizetési keretével? Vagy egy fiatal edző, akit izgat a gondolat, hogy Vegas védelmi koordinátora legyen? Brady jelenléte arra késztethet, hogy valamit elárulj egy ötperces beszélgetésben, amit mondjuk Cris Collinsworth-szal nem osztanál meg. Ez egy kötél, amelyen a csapatoknak és játékosoknak nem kellene egyensúlyozniuk.
Collinsworth, az NBC fő elemzője, üzleti kapcsolatban áll mind a 32 csapattal a Pro Football Focus tulajdonosaként. De nincs ellentét a kamera mögötti és a kamera előtti munkája között. Nincs részesedése egy franchise-ban, nem visel csapatfejhallgatót, és nem hoz személyzeti döntéseket. Egy adat- és szoftvercég tulajdonosa. Mi egy olyan cég vagyunk, amely licenceket értékesít minden olyan szervezetnek, amely hajlandó megvásárolni azokat. A határok – és minden lehetséges ellentét – világosak. A PFF-vel való munkája kiegészíti szerepét az NBC-nél.
Bradynál a helyzet kevésbé világos. Más lenne, ha csendes, passzív részvényes lenne, akit a Raiders csak az üzleti megállapodások lezárásában való segítségére hívna elő. De befolyása nyilvánvaló az egész franchise-on.
"Tom az, aki vezetni fogja ezt a szervezetet a jövőbe a futball oldalán, és talán sikerekké változtatja a kudarcaimat" – mondta Mark Davis szeptemberben.
Brady vezette a bizottságot, amely felvette az új vezérigazgatót, John Spyteket, egykori egyetemi csapattársát, aki Tampában is dolgozott vele, amikor Super Bowlt nyertek. Brady interjúvolt vezetőedző-jelölteket a Raiders számára, és végül Pete Carrollt választotta. Ez nem egy távollévő tulajdonos viselkedése. Tehát amikor Brady fejhallgatót vesz fel a Raiders fülkéjében, ő nem egy elszakadt befektető. A legvilágosabb értelemben ő a futballművelet része. Másként tetetni azt a szándékos tudatlanságot igényelne, amire csak Roger Goodell lenne képes.
Még ha Brady Foxnál végzett mellékállása nem nyújt kézzelfogható előnyt a Raiders számára, a megítélés ugyanolyan fontos, mint a valóság. Az a benyomást kelti, hogy Brady a szabályok felett áll, és aláássa a szurkolói bizalmat egy olyan időben, amikor a bizalom a liga legértékesebb eszköze.
Ez a bizalom már meggyengült, ahogy a fogadás az NFL középpontjába került. A fogadás már nem csak egy kiegészítő a játékhoz; időnként úgy tűnik, hogy ez a fő esemény. Mindenhol ott van: a játék előtt, a cselekmény alatt, az arcod előtt, a hírfolyamodban, a közvetítő csíkban, kiemelve a RedZone-on, és minden reklámszünetben. A liga megérti, hogy a fogadás elfogadása magas szintű szurkolói bizalmat igényel, ezért olyan súlyosak a felfüggesztések azoknak a játékosoknak vagy edzőknek, akiket más sportágakra fogadva kapnak rajta.
Az gondolat, hogy az NFL előre megírt, olyasmi, amit az excentrikus unokatestvéred hozhat fel a hálaadáson. De van oka annak, hogy ez a mém fennmarad, hogy a játékvezetői döntéseket erősen megfigyelik, és hogy Brady kettős szerepkörei számítanak. Amint a bizalom megkezdi repedezését – amikor a szurkolók gyanakodni kezdenek, hogy a belső hozzáférés befolyásolhatja a versenyt –, az egész alap remegni kezd.
Brady számára mindkét szerep felvállalásának engedélyezése a rövid távú kényelem kérdése. Az NFL a Brady-ügyletben akar maradni, kihasználva sztáerejét és az általa felkeltett figyelmet bevételszerzés céljából. Amikor ő beszél, az emberek hallgatnak. Ahova ő megy, mások követik. Ezért fizet neki a Fox 325 millió dollárt, és Szaúd-Arábia állítólag 75 millió dollárt fizetett neki, hogy zászlós futballt játsszon.
A GOAT-nak (Minden Idők Legjobbja) megvannak a maga kiváltságai. De a játékok kommentálása egy franchise irányítása mellett nem tartozhat közéjük.
**Gyakran Ismételt Kérdések**
Természetesen. Íme a gyakran ismételt kérdések listája Tom Brady Raidershez való csatlakozásáról és az általa feltárt NFL-szabályhézagról, világos és tömör válaszokkal.
**Általános, kezdő kérdések**
**K: Mi a hír Tom Brady és a Raiders kapcsán?**
**V:** Tom Brady, a visszavonult irányító a Las Vegas Raiders kisebbségi tulajdonosa lesz. Ugyanakkor szorosan együtt kíván dolgozni a csapattal nem hivatalos edzői szerepben.
**K: Pontosan mi is az a hézag az NFL szabályaiban, amely feltárult?**
**V:** Az NFL-nek van egy szigorú szabálya, amely megakadályozza, hogy a csapattulajdonosok egyúttal alkalmazottként is dolgozzanak a csapatnál. Brady helyzete egy lyukat tár fel a szab
