Wenn Sie Toni Basil nur für ihren Cheerleader-Chanting-Smegahit "Mickey" kennen, sehen Sie nur die Spitze eines sehr tiefen Eisbergs. Als "Mickey" vor 43 Jahren, in dieser Woche 1982, die US-Charts anführte, hatte Basil bereits vier Jahrzehnte in der Unterhaltungsindustrie verbracht. Je tiefer man schaut, desto mehr erkennt man, wie viele Orte sie gesehen hat. Wenn Elvis Presley in seinem Film **Viva Las Vegas** von 1964 "See the girl with the red dress on" singt und über die Tanzfläche deutet, ist das sich drehende Mädchen im roten Kleid Basil. Wenn Peter Fonda und Dennis Hopper am Ende von **Easy Rider** mit zwei Sexarbeiterinnen LSD nehmen, ist eine von ihnen Basil. Als die Tanzgruppe The Lockers 1976 auf **Soul Train** ihre vor-Hip-Hop Streetdance-Moves präsentierte, sind es sechs Typen und... Basil. Zur Zeit von "Mickey" hatte sie bereits mit allen gearbeitet, von David Bowie über Tina Turner bis zu Talking Heads, mit weiteren Kollaborationen in der Zukunft.
Basil war schon überall, hat alles gemacht, an so vielen Orten und so lange. Im Laufe unseres zweistündigen Gesprächs lässt sie beiläufig Bemerkungen fallen wie: "...also ging ich mit Iggy Pop und Dean Stockwell, um Devo zu sehen", oder "...ich und Bowie kamen gerade vom Abendessen mit Bob Geldof, Paula Yates und Freddie Mercury", oder "Ich war gerade auf Bette Midlers 80. Geburtstagsfeier – was für eine Party!" Sie ist jetzt 82 Jahre alt, aber auf Zoom aus ihrem Tanzstudio in Los Angeles sieht sie kaum älter aus als im "Mickey"-Video – und darin sah sie wie ein Teenager aus, obwohl sie damals 38 war. Ihr Gedächtnis ist perfekt scharf, und ihr Energieniveau ist so hoch wie immer, während sie ihre prallvolle Lebensgeschichte mit lebhafter Diktion teilt. Wenn sie ein Geheimnis für ewige Jugend hat, dann ist es, dass sie ihr ganzes Leben getanzt hat und es immer noch tut. "Tanzen ist meine Droge der Wahl", sagt sie. "Man wird davon high, und es gibt einem Gemeinschaft."
Basils kurze Popkarriere war, erklärt sie, eigentlich Manchester und der BBC zu verdanken. Sie unterschrieb 1979 bei einem britischen Plattenlabel, um ihr Album **Word of Mouth** aufzunehmen, das eine Überarbeitung von "Kitty" enthielt, einem Albumtrack der vergessenen britischen Band Racey. Basil verpasste ihm einen Geschlechtertausch, einen New-Wave-Synthie-Makeover und diesen unvergesslichen Cheerleader-Chant. "Ich musste meine Plattenfirma anflehen, mich das aufnehmen zu lassen", erinnert sie sich. "Sie fanden es eine schreckliche Idee; sie wussten nicht, was Cheerleader sind." Sie drehte kleine Filme für einige der Songs, sang und tanzte. "Das war ein Jahr vor MTV", erklärt sie. Zufällig sahen ein paar BBC-Produzenten, Ken Stevenson und Alan Walsh, wie diese in einem Plattenladen in Manchester liefen, "und sie sahen in den Credits, dass ich alles choreografiert und inszeniert hatte."
Sie luden sie ein, eine zweiteilige Special für die BBC zu machen, mit mehr Gesangs- und Tanznummern und kleinen Comedy-Sketchen. Die Show wirkt wie eine verlorene Zeitkapsel des 80er-Kitsches: irgendwo zwischen Punk, New Wave und Hip-Hop; farbenfroh, verspielt, subtil subversiv, fast wie ein überkoffeinierter Kinderzeichentrickfilm. Dies war es, das "Mickey" als Hit-Single lancierte – zuerst in Großbritannien (im März), dann in Australien (ein Nummer-1-Hit im Juli), dann, nach einem neuen US-Aufnahmevertrag und einem neuen Video (Basil trug ihr originales Cheerleader-Outfit aus der Highschool), eine Nummer 1 in den USA im Dezember. "Es brauchte Großbritannien, das Land von Boy George und den Beatles, um zu sagen: 'Schaut euch das an. Lasst uns das im Fernsehen zeigen'", sagt sie. "In den USA dachten sie: 'Was denkt sie sich nur?'"
Basil hatte das Showbusiness wirklich im italienisch-amerikanischen Blut. "Es kam mir nie in den Sinn, etwas anderes zu tun", sagt sie. "Die Familie meiner Mutter waren Vaudeville-Stars, eine Art akrobatische Komiker." Ihr Vater war Orchesterleiter, zuerst in Chicago, dann im Sahara Hotel in Las Vegas. "Ich stand von 1947 bis 1957 an der Seite der Bühne und sah eine Sho..." Jedes Wochenende kamen alle von Josephine Baker bis Nat King Cole, Frank Sinatra und Judy Garland.
Sie war ihr einziges Kind. "Sie dachten, ich sei der Mittelpunkt der Erde. Ich wurde extrem verwöhnt. Und ich war eine wirklich gute Tänzerin. Sie sahen mein Talent und förderten es." Ihr Teenagerleben bestand aus täglichem Ballett- und Schauspielunterricht, gefolgt von Nächten in Go-Go-Clubs, "wo ich den Pony, den Mashed Potato, all das tanzte." Das Blatt wendete sich: Die Jugendrebellion der frühen 1960er ließ ältere Entertainer veraltet und spießig erscheinen. Basil war eine der wenigen Tänzerinnen, die wirklich verstand, was die Jugend mochte, also fand sie schnell Arbeit als Tänzerin und Choreografin. Es klingt wie eine großartige Zeit, jung zu sein, schlage ich vor. "Ich denke, es ist immer eine großartige Zeit, jung zu sein!", antwortet sie.
Angesichts all dessen war Basil nicht besonders aus der Fassung gebracht, als sie mit nur 20 Jahren für Ann-Margret einsprang und Elvis Presley Tanzschritte beibrachte. "Nervös sein um Elvis? Er war Teil der Showbusiness-Familie. Ich schätzte, dass es Elvis Presley war, aber nicht auf diese verrückte Fan-Art." Oder hinter der Bühne während des 1964er Konzertfilms **T.A.M.I. Show**, den sie ebenfalls choreografierte. "Wir waren im Green Room mit den Rolling Stones und Smokey Robinson und sahen James Brown, und den Stones wurde klar: 'Oh Scheiße, wir müssen nach ihm auftreten?'" Das Gleiche galt für den Rat-Pack-Film **Robin and the Seven Hoods**, in dem sie ein Chorus Girl spielte. "Ich fing in der hinteren Reihe an, am nächsten Tag war ich in der mittleren Reihe. Am dritten Tag war ich vorne in der Mitte." Basil erscheint sogar in einem Werbe-Featurette für den Film, in dem sie am Set mit Sinatra, Dean Martin und der Gang plaudert. Sie waren meistens Gentlemen, sagt sie. "Vielleicht hat Bing Crosby mich angemacht, aber ich glaube nicht, dass ich interessiert war." Das scheint eine weitere Sache zu sein, von der sie unbeeindruckt blieb: "Regisseure machten Annäherungsversuche, aber wenn ich nicht interessiert war, kostete mich das nie einen Job."
Bis Ende der 60er hatte sich das Blatt erneut gewendet, und Basil war Teil der Gegenkultur. Ihr damaliger Freund war der Schauspieler Dean Stockwell, was sie in die Umlaufbahn von Dennis Hopper, Jack Nicholson, Peter Fonda und Künstlern wie Wallace Berman und Bruce Conner brachte. Conners Kunstfilm **Breakaway** von 1966 zeigt Basil, die den Titelsong singt und tanzt, der später zu einem begehrten Northern-Soul-Track wurde – "Mickey" war nicht ihr erstes Rodeo.
So kam es, dass sie in **Easy Rider** war, plus anderen Gegenkultur-Klassikern wie dem Monkees-Film **Head**, **Five Easy Pieces** (mit Nicholson) und Hoppers notorisch unberechenbarem **The Last Movie**. Hopper war normalerweise die dominante Präsenz in dieser Gruppe. Seine Intensität erfüllte den Raum, sagt sie. "Er hasste etwas entweder oder liebte es, es gab kein Dazwischen, was ziemlich unterhaltsam war, aber er konnte verrückt wie ein Hutmacher sein."
Was die mit dieser Szene verbundenen Drogen betrifft, so konnte Basil nie wirklich etwas mit ihnen anfangen. "Gras machte mich paranoid, bis zu dem Punkt, es herumzureichen, ohne wirklich einen Zug zu nehmen", sagt sie. "Und irgendwann probierte ich Kokain, das war ziemlich fabelhaft. Ich drehte in einer Woche einen Film auf Kokain! Aber es brach mir die Haut auf. Also, mit meiner Eitelkeit? Oh nein!"
Als diese Szene Anfang der 70er versandete, war Basil bereits weitergezogen. Der Tanz hatte sich seit der Go-Go-Ära weiterentwickelt, also bat sie eine Freundin: "Finde mir den besten Tänzer und lass ihn mich anrufen. Ich brauche ein paar Kurse." Der beste Tänzer stellte sich als ein Kind namens Lamont Peterson heraus, der sie in die straighte schwarze Clubszene in South Los Angeles und zu Don "Campbellock" Campbell einführte, der einen neuen Tanzstil erfand, der als "Locking" bekannt wurde. "Es war das spektakulärste Tanzen..." "Ich hatte es seit James Brown gesehen", sagt Basil. "Er machte viel mit seinen Armen", demonstriert sie die Moves vor der Kamera: "Handgelenk rollen, zeigen, fünf, klatschen. Es gab ein Gefühl der Kommunikation; der Tänzer konnte ein Gespräch mit dem Publikum führen." Es gab auch athletische Sprünge, Drops auf die Knie oder in den Spagat, sogar Saltos. Dies war ein individueller, club-basierter Stil, aber basierend auf ihren Vaudeville-Instinkten gründete Basil mit Campbell und vier weiteren Tänzern eine Bühnen-Truppe namens The Lockers. Dies war immer noch vor Hip-Hop, Mitte der 70er, aber man kann darin spätere Streetdance-Stile wie Popping, Waacking und Breakdance vorahnen. The Lockers tourten mit allen von Sinatra bis Funkadelic. "Wir veränderten das Gesicht des Tanzes", sagt sie. "Wir zeigten dem Publikum, dass Streetdance eine Kunstform ist."
Basil baute auch eine Karriere als Choreografin auf. Bowie lud sie 1973 unerwartet nach London ein, um seine bevorstehende Diamond-Dogs-Tour zu choreografieren. Seine Vision war eher wie eine Rockoper: komplexe bewegliche Bühnenbilder, Kostümwechsel, theatralische Beleuchtung und Tanznummern. Es war intensiv, mit 13-stündigen Probetagen. "Es gab viel Hausaufgaben mit Bowie." Sie staunte über seine Ausdauer. "David konnte alles; als Schauspieler, als Bewegender, er war kein normaler Tänzer – ich meine, der Typ sah nicht einmal normal aus, er sah einfach aus wie dieser seltsame außerirdische Gott. Ich dachte immer, er hätte James Bond sein sollen."
Das ist es, was alle beeindruckendsten Menschen verbindet, mit denen sie gearbeitet hat, sagt Basil: "Ihre Arbeitsmoral ist einfach besessen: Vorproduktion, Planung, Proben." Turner war eine andere. Sie wandte sich Ende der 70er an Basil, als sie eine Solokarriere anstrebte. Es war eine verletzliche Zeit für sie, da sie sich seit dem Ende ihrer berüchtigt missbräuchlichen Ehe mit Ike einige Jahre zuvor effektiv versteckt gehalten hatte. Nach ihren hoch energetischen Moves mit den Ikettes wollte Turner etwas Eleganteres, sagt Basil. Aber sie kannte sich sicherlich aus. In ihrer ersten Durchlaufprobe saß Basil bereit, bereit, Feedback aufzuschreiben. "Ich sah mir das Ganze an und merkte, dass ich nie den Stift angesetzt hatte. Es war einfach schockierend, mit ihr im selben Raum zu sein, mit der Band zu singen und zu tanzen. Es war verblüffend. Und sie macht alles auf High Heels, und dann, sobald es vorbei ist, kann sie kaum darin laufen. Aber man würde es nie wissen." Basil arbeitete mit Turner bis zu deren finaler 50-jähriger Jubiläumstour 2009. "Sie war eine elegante Königin, und doch ist sie oben im Mädchen-Umkleideraum, arbeitet an ihren Weaves, richtet ihre Haare."
Basils Pre-MTV-Videos zogen auch die Aufmerksamkeit von David Byrne von Talking Heads auf sich, der sie bat, ein Promo für ihren Song "Crosseyed and Painless" zu drehen – das ihre Streetdancer-Freunde zeigte und keine Bandmitglieder – und dann, ein Jahr später, für ihren Klassiker "Once in a Lifetime". Für dieses Video recherchierten sie und Byrne Filme von Menschen in Trance und religiöser Ekstase, um seinen ruckartigen, eigenwilligen Tanzstil zu entwickeln. "Um genau zu sein, er war sehr zögerlich dabei", erinnert sie sich. Davor "glaube ich nicht, dass er überhaupt wirklich getanzt hat."
Basil choreografierte weiterhin andere Acts, besonders Bette Midler, und Filme und TV-Shows, von **American Graffiti** über **Sesame Street** bis **Legally Blonde**, bis hin zu Quentin Tarantinos **Once Upon a Time in Hollywood**, für den sie Margot Robbie und Leonardo DiCaprio ihre 60er-Jahre-Moves beibrachte. "Sie war die Göttin des Go-Go", sagte Tarantino über Basil. "Sie kennt die Ära perfekt." Vielleicht besser, als er realisierte: Tarantinos Film griff zurück auf den Mord der Manson-Familie an Sharon Tate und ihren Freunden 1969. "Ich kannte Sharon..." "Ich hing früher mit Roman Polanski, ihrem Ehemann, rum", sagt sie. "Ich war mit Jay Sebring zusammen!" Sebring, der Promi-Friseur, war Tates Freund und früherer Partner und wurde in derselben Nacht neben ihr ermordet. Basil war Jahre zuvor mit ihm zusammen. "Er und Gene Shacove waren die beiden heterosexuellen Friseure in Hollywood. Heterosexuelle Friseure bekommen genauso viel Sex wie heterosexuelle männliche Tänzer."
Basil heiratete nie, hatte aber im Laufe der Jahre scheinbar einige Promi-Beziehungen, besonders mit ihren Kollaborateuren. "Ich arbeitete mit ihnen durch alles hindurch", sagt sie und bleibt in den Details kryptisch. "Ich arbeitete mit Bowie durch alles hindurch. Ich arbeitete mit Jerry Casale [von Devo, der Tracks zu Basils **Word of Mouth**-Album beisteuerte] durch alles hindurch. Ich arbeitete mit Byrne durch alles hindurch. Unsere Beziehungen sind immer, egal was passiert, kreativ geblieben."
Auf die Frage, ob dies rein kreative Beziehungen waren, antwortet sie: "Nein." Sie ist jedoch nicht geneigt, ins Detail zu gehen. "Sie sind der Guardian und ich rede nicht über mein Sexleben!", sagt sie spöttisch und fügt hinzu: "Es ist extrem erotisch, wenn es kreativ und sexuell ist. Oh mein Gott, es gibt nichts Spektakuläreres. Und wenn man Arbeit liefert, die auch spektakulär ist, stört es einen nicht, den Sex zu verlieren, aber man möchte die kreative Verbindung nicht verlieren."
Jetzt lebt sie allein in "einem wunderbaren Haus in Los Angeles" mit ihren fünf Katzen und ihrem Tanzstudio nebenan. Sie unterrichtet immer noch Schüler, urteilt weltweit bei Streetdance-Wettbewerben und gilt als Legende auf dem Gebiet. Und sie hört immer noch "Mickey" durch die Kultur hallen: in Filmen (zuletzt **Die My Love**), und in Songs von Künstlern wie Run DMC ("It's Tricky"), Gwen Stefani ("Hollaback Girl"), Taylor Swift ("Shake It Off"), Charli XCX ("Speed Drive") und, ganz aktuell, Blackpink-Sängerin Rosés Hit-Single mit Bruno Mars, "Apt." "Es ist jetzt so etwas wie eine Hymne. Hier in Amerika, wenn du ein kleiner Cheerleader bist, tanzt du dazu."
Ihr eigener Geschmack von Pop-Ruhm war vielleicht flüchtig – Nachfolgesingles zu "Mickey" und ein zweites Album kratzten kaum an den Charts – aber sie scheint nicht allzu beunruhigt: "Ich dachte nie daran, es als etwas anderes als eine Zeitperiode zu betrachten. Es war nur eine Zugfahrt. Ich konnte meinen Lebensunterhalt verdienen, ich hatte fabelhafte, talentierte Freunde, die alle etwas Ähnliches machten, aber wie Bowie entwickelten wir uns alle weiter. Tanzstile ändern sich, Musik ändert sich, also wenn man mit dem Trend Schritt hält, ändert man sich."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich Hier ist eine Liste von FAQs zur facettenreichen und magischen Karriere von Toni Basil
Toni Basil: Das ultimative FAQ
