Om du bara känner till Toni Basil för hennes cheerleader-hymnande megahit "Mickey", ser du bara toppen av ett mycket djupt isberg. När "Mickey" toppade de amerikanska listorna för 43 år sedan denna vecka 1982, hade Basil redan tillbringat fyra decennier i underhållningsbranschen. Ju djupare du tittar, desto mer inser du hur många platser hon har varit på. När Elvis Presley sjunger "See the girl with the red dress on" i sin film **Viva Las Vegas** från 1964 och pekar över dansgolvet, är den svängande flickan i den röda klänningen Basil. När Peter Fonda och Dennis Hopper tar LSD i slutet av **Easy Rider** med två sexarbetare, är en av dem Basil. När dansgruppen the Lockers visade upp sina för-hiphop-gatdansrörelser på **Soul Train** 1976, är det sex killar och... Basil. Vid tiden för "Mickey" hade hon redan jobbat med alla från David Bowie till Tina Turner till Talking Heads, med fler samarbeten på gång.
Basil har varit där, gjort det, på så många platser under så lång tid. Under vårt tvåtimmarssamtal släpper hon avslappnat kommentarer som "...så jag gick för att se Devo med Iggy Pop och Dean Stockwell", eller "...jag och Bowie hade just kommit från middag med Bob Geldof, Paula Yates och Freddie Mercury", eller "Jag var precis på Bette Midlers 80-årsfest – vilken fest!" Hon är nu 82 år gammal, men på Zoom från sin dansstudio i Los Angeles ser hon inte mycket äldre ut än i "Mickey"-videon – och hon såg ut som en tonåring i den, trots att hon var 38 år då. Hennes minne är också perfekt skarpt, och hennes energinivåer är lika höga som någonsin när hon delar sin packade livshistoria med livfull diktion. Om hon har en hemlighet till evig ungdom, är det att hon har dansat hela sitt liv, och det gör hon fortfarande. "Dans är mitt drogval", säger hon. "Du blir hög av det, och det ger dig gemenskap."
Basils korta popkarriär var, förklarar hon, faktiskt tack vare Manchester och BBC. Hon skrev på för ett brittiskt skivbolag 1979 för att spela in sitt album **Word of Mouth**, som inkluderade en omarbetning av "Kitty", en albumlåt av det glömda brittiska bandet Racey. Basil gav den ett könsbyte, en new wave-synthmakeover och den oförglömliga cheerleaderramsan. "Jag var tvungen att be mitt skivbolag om att få spela in den", minns hon. "De tyckte det var en fruktansvärd idé; de visste inte vad cheerleaders var." Hon gjorde små filmer till några av låtarna, där hon sjöng och dansade. "Det här var ett år före MTV", förklarar hon. Av en slump tittade ett par BBC-producenter, Ken Stevenson och Alan Walsh, på när de spelades i en skivaffär i Manchester, "och de såg i eftertexterna att jag hade koreograferat och regisserat allt."
De bjöd in henne att göra en tvådelad special för BBC, med fler sång- och dansnummer och små komedisketcher. Showen känns som en förlorad tidskapsel av 80-talets kitsch: någonstans mellan punk, new wave och hiphop; färgglad, lekfull, subtilt subversiv, nästan som en överkoffeinerad barnserie. Det var detta som lanserade "Mickey" som en hitsingel – först i Storbritannien (i mars), sedan i Australien (en etta i juli), sedan, efter ett nytt amerikanskt skivkontrakt och en ny video (Basil bar sin ursprungliga high school-cheerleaderoutfit), en etta i USA i december. "Det krävdes Storbritannien, Boy Georges och Beatles land, för att säga: 'Titta på det här. Låt oss sätta på det här på tv'", säger hon. "I USA var de typ: 'Vad tänker hon på?'"
Basil hade verkligen showbusiness i sitt italiensk-amerikanska blod. "Det föll mig aldrig in att jag skulle göra något annat", säger hon. "Min mors sida av familjen var vaudeville-stjärnor, en sorts akrobatiska komiker." Hennes far var orkesterledare, först i Chicago, sedan på Sahara Hotel i Las Vegas. "Jag stod vid sidan av scenen från 1947 till 1957 och såg en sho..." Varje helg kom alla från Josephine Baker till Nat King Cole, Frank Sinatra och Judy Garland.
Hon var deras enda barn. "De tyckte jag var jordens mittpunkt. Jag var extremt bortskämd. Och jag var en riktigt bra dansare. De såg min talang och pressade den." Hennes tonårstid bestod av dagliga balett- och skådespelarlektioner, följt av kvällar på go-go-klubbar, "dansade the pony, the mashed potato, allt det där." Tidvattnet vände: ungdomens revolt i början av 1960-talet fick äldre underhållare att verka tråkiga och fyrkantiga. Basil var en av de få dansare som verkligen förstod vad ungdomarna gillade, så hon fick snabbt jobb med att dansa och koreografera. Det låter som en fantastisk tid att vara ung, föreslår jag. "Jag tycker det alltid är en fantastisk tid att vara ung!" svarar hon.
Med tanke på allt detta var Basil inte särskilt skakad över att finna sig själv, vid bara 20 års ålder, som stand-in för Ann-Margret och lära Elvis Presley danssteg. "Att vara nervös runt Elvis? Han var en del av showbusiness-familjen. Jag uppskattade att det var Elvis Presley, men inte på det där galna fan-sättet." Eller att hänga bakom kulisserna under konsertfilmen **T.A.M.I. Show** från 1964, som hon också koreograferade. "Vi var i green room med Rolling Stones och Smokey Robinson och tittade på James Brown, och Stones insåg, 'Åh fan, måste vi följa efter honom?'" Detsamma gällde för Rat Pack-filmen **Robin and the Seven Hoods**, där hon spelade en körflicka. "Jag började i bakre raden, nästa dag var jag i mellersta raden. Vid den tredje dagen var jag främst och i mitten." Basil medverkar till och med i en reklamfilm för filmen, där hon småpratar på inspelningen med Sinatra, Dean Martin och gänget. De var mestadels gentlemän, säger hon. "Kanske försökte Bing Crosby med mig, men jag tror inte jag var intresserad." Det verkar vara en annan sak som hon inte blev skakad av: "Regissörer försökte med mig, men om jag inte var intresserad kostade det mig aldrig ett jobb."
Mot slutet av 60-talet hade tidvattnet vänt igen, och Basil var en del av motkulturen. Hennes pojkvän vid den tiden var skådespelaren Dean Stockwell, vilket förde henne in i Dennis Hopper, Jack Nicholson, Peter Fonda och konstnärer som Wallace Berman och Bruce Conners krets. Conners konstfilm **Breakaway** från 1966 innehåller Basil som dansar och sjunger titellåten, som senare blev en eftersökt northern soul-låt – "Mickey" var inte hennes första rodeo.
Det var så hon kom att medverka i **Easy Rider**, plus andra motkulturklassiker som Monkees **Head**, **Five Easy Pieces** (med Nicholson) och Hoppers notoriskt oförutsägbara **The Last Movie**. Hopper var vanligtvis den överväldigande närvaron i denna grupp. Hans intensitet fyllde rummet, säger hon. "Han hatade antingen något eller älskade det, det fanns ingen mellanväg, vilket var ganska underhållande, men han kunde vara galen som en hatt."
När det gäller drogerna förknippade med denna scen, tog Basil aldrig riktigt till dem. "Gräs gjorde mig paranoid, till den grad att jag skickade runt [jointen] utan att riktigt ta ett bloss", säger hon. "Och vid ett tillfälle provade jag kokain, vilket var ganska fantastiskt. Jag gjorde en film på en vecka på kokain! Men det fick min hud att bryta ut. Så, med min fåfänga? Åh nej!"
När denna scen ebbade ut i början av 70-talet, var Basil redan på väg vidare. Dansen hade utvecklats sedan go-go-eran, så hon frågade en väninna: "Hitta den bästa dansaren och få honom att ringa mig. Jag behöver några lektioner." Den bästa dansaren visade sig vara en kille vid namn Lamont Peterson, som introducerade henne för den raka svarta klubbscenen i South Los Angeles och för Don "Campbellock" Campbell, som uppfann en ny dansstil som blev känd som "locking". "Det var den mest spektakulära dansen..." "Jag hade sett det sedan James Brown", säger Basil. "Han gjorde mycket med sina armar", demonstrerar hon rörelserna på kameran: "handledsrullning, peka, femma, klapp. Det fanns en känsla av kommunikation; dansaren kunde ha en konversation med publiken." Det fanns också atletiska hopp, fall på knäna eller i spagat, till och med kullerbyttor. Detta var en individuell, klubbaserad stil, men med utgångspunkt i hennes vaudeville-instinkter bildade Basil en scenensemble med Campbell och fyra andra dansare som kallades The Lockers. Detta var fortfarande före hiphop, på mitten av 70-talet, men man kan se hur det förebådade senare gatdansstilar som popping, waacking och breakdance. The Lockers turnerade med alla från Sinatra till Funkadelic. "Vi förändrade dansens ansikte", säger hon. "Vi visade publiken att gatdans var en konstform."
Basil byggde också en karriär som koreograf. Bowie bjöd oväntat in henne till London 1973 för att koreografera hans kommande Diamond Dogs-turné. Hans vision var mer som en rockopera: komplexa rörliga kulisser, kostymbyten, teatralisk belysning och dansnummer. Det var intensivt, med 13 timmars repetitionsdagar. "Det var mycket läxor med Bowie." Hon förundrades över hans uthållighet. "David kunde göra vad som helst; som skådespelare, som rörare, han var ingen normal dansare – jag menar, killen såg inte ens normal ut, han såg bara ut som denna konstiga utomjordiska gud. Jag tyckte alltid att han borde ha varit James Bond."
Det är detta som förbinder alla de mest imponerande personerna hon har jobbat med, säger Basil: "Deras arbetsetik är helt enkelt tvångsmässig: förproduktion, planering, repetitioner." Turner var en annan. Hon kontaktade Basil i slutet av 70-talet när hon ville gå solo. Det var en sårbar tid för henne, eftershon effektivt hade gått under jorden sedan hon avslutade sitt ökända misshandelfulla äktenskap med Ike några år tidigare. Efter sina högenergirörelser med the Ikettes ville Turner ha något mer elegant, säger Basil. Men hon visste verkligen sin sak. Vid deras första genomgång satt Basil redo, beredd att skriva ner feedback. "Jag tittade på hela och insåg att jag aldrig hade satt penna till papper. Det var bara chockerande att vara i samma rum som henne, sjunga och dansa med bandet. Det var häpnadsväckande. Och hon gör allt i högklackat, och sedan, så fort det är över, kan hon knappt gå i dem. Men man skulle aldrig veta det." Basil jobbade med Turner ända fram till hennes sista 50-årsjubileumsturné 2009. "Hon var en elegant drottning, och ändå är hon uppe i flickornas omklädningsrum, jobbar med deras flätor, fixar deras hår."
Basils för-MTV-videor fångade också uppmärksamheten hos David Byrne från Talking Heads, som bad henne regissera en promo för deras låt "Crosseyed and Painless" – som innehöll hennes gatdansarvänner och inget av bandet – och sedan, ett år senare, deras klassiker "Once in a Lifetime". För den videon forskade hon och Byrne i filmer med människor i trans och religiös extas för att utveckla hans ryckiga, egenartade dansstil. "Faktum är att han var mycket tveksam till det", minns hon. Innan dess "tror jag inte han dansade alls."
Basil skulle fortsätta att koreografera andra artister, särskilt Bette Midler, och filmer och TV-program, från **American Graffiti** till **Sesame Street** till **Legally Blonde**, ända fram till Quentin Tarantinos **Once Upon a Time in Hollywood**, där hon lärde Margot Robbie och Leonardo DiCaprio deras 60-talsrörelser. "Hon var go-go-gudinnan", sa Tarantino om Basil. "Hon kan eran perfekt." Kanske bättre än han insåg: Tarantinos film återkallade Mansonfamiljens mord på Sharon Tate och hennes vänner 1969. "Jag kände Sharon..." "Jag brukade umgås med Roman Polanski, hennes man", säger hon. "Jag dejade Jay Sebring!" Sebring, kändisfrisören, var Tates vän och före detta partner, och mördades tillsammans med henne den natten. Basil dejade honom år tidigare. "Han och Gene Shacove var de två heterosexuella frisörerna i Hollywood. Heterosexuella frisörer får ligga lika mycket som heterosexuella manliga dansare."
Basil gifte sig aldrig men hade tydligen ganska många kändisförhållanden genom åren, särskilt med sina medarbetare. "Jag jobbade med dem genom allt", säger hon, och förblir kryptisk om detaljerna. "Jag jobbade med Bowie genom allt. Jag jobbade med Jerry Casale [från Devo, som bidrog med spår till Basils **Word of Mouth**-album] genom allt. Jag jobbade med Byrne genom allt. Våra relationer har alltid förblivit, oavsett vad, kreativa."
När hon tillfrågas om dessa var rent kreativa relationer, svarar hon: "Nej." Hon är dock inte benägen att gå in på detaljer. "Du är Guardian och jag pratar inte om mitt sexliv!" säger hon spefullt, och tillägger sedan: "Det är extremt erotiskt när det är kreativt och det är sexuellt. Herregud, det finns inget mer spektakulärt. Och om du levererar arbete som också är spektakulärt, bryr du dig inte om att förlora sexet, men du vill inte förlora den kreativa kopplingen."
Nu bor hon ensam i "ett underbart hus i Los Angeles" med sina fem katter och sin dansstudio bredvid. Hon undervisar fortfarande elever, dömer gatdanstävlingar globalt och anses vara en legend inom området. Och hon hör fortfarande "Mickey" eka genom kulturen: i filmer (senast **Die My Love**), och i låtar av artister som Run DMC ("It's Tricky"), Gwen Stefani ("Hollaback Girl"), Taylor Swift ("Shake It Off"), Charli XCX ("Speed Drive") och, senast, Blackpink-sångerskan Rosés hitsingel med Bruno Mars, "Apt". "Det är typ en hymn nu. Här i Amerika,
