Voici la traduction du texte demandé :
Certaines personnes viennent pour lire les types de bois que les fabricants victoriens utilisaient pour fabriquer des cannes. D'autres veulent voir une photo d'un tigre de Tasmanie ou admirer le journal de terrain de l'un des premiers botanistes connus pour avoir exploré l'Antarctique.
Au cours des 20 dernières années, plus de 64 millions de pages ont été rendues librement accessibles via la Biodiversity Heritage Library (BHL) – un trésor numérique pour les amoureux de la nature. Plus de 680 musées, universités, bibliothèques et institutions scientifiques de Chine, Singapour, Australie, Nouvelle-Zélande, Europe, Afrique, Mexique, Canada et États-Unis ont contribué à cette bibliothèque.
Cette semaine, un rapport des Jardins botaniques royaux (RBG) de Kew a souligné comment la numérisation joue un rôle clé dans "la transformation de notre capacité à comprendre et à répondre aux crises climatiques et de la biodiversité". Mais c'est la création de la BHL il y a 20 ans qui a d'abord montré comment la mise en ligne de siècles de connaissances scientifiques peut conduire à des découvertes et des perspectives transformatrices sur le monde naturel.
David Iggulden, qui préside le comité exécutif de la BHL en plus de son rôle de responsable des données et du numérique, de la bibliothèque et des archives au RBG Kew, décrit la bibliothèque comme une ressource inestimable et "absolument essentielle" pour les scientifiques sur le terrain. Mais elle est également utilisée par des chercheurs scientifiques, des historiens de l'environnement, des éducateurs, des historiens de l'art, des artistes, des scientifiques citoyens et des membres du public qui – comme Iggulden – aiment simplement parcourir son contenu un week-end pluvieux.
"Je m'y perds parfois, en regardant les différentes collections", dit-il. "Je trouve incroyable que nous puissions explorer une gamme aussi large de collections provenant d'institutions très différentes."
Outre la littérature et les revues publiées sur la biodiversité, on trouve des lettres, des illustrations, des relevés climatiques, des journaux de terrain, des profils d'écosystèmes, des relevés de répartition et des manuscrits qui racontent les histoires originales de la façon dont une espèce particulière a été collectée ou détaillent des voyages de découverte.
Le livre le plus ancien est l'un des premiers manuscrits médicaux occidentaux, une pharmacopée médiévale appelée le Circa instans, qui remonte à environ 1190. Il est considéré comme un texte clé dans le développement de la botanique moderne et a contribué à apporter de la clarté dans toute l'Europe médiévale en normalisant les noms des plantes et leurs usages. Il a été numérisé par le Jardin botanique de New York l'année dernière.
Un autre point fort pour Iggulden est un catalogue d'exposition illustré de 1892 par Henry Howell & Co, une entreprise victorienne basée à Londres qui se présentait comme le plus grand fabricant de cannes du monde.
Les catalogues comme celui-ci sont utiles pour les scientifiques qui étudient les plantes utilisées à des fins économiques, ainsi que l'importance et les caractéristiques du bois et la façon dont il a été utilisé à travers l'histoire, dit-il. "C'est une découverte vraiment fascinante – et assez différente de ce à quoi on s'attend dans la BHL."
L'un des livres les plus significatifs de la collection est le journal illustré de l'Antarctique du botaniste Sir Joseph Hooker, qui comprend ses croquis à l'aquarelle de deux volcans aperçus pour la première fois en 1841 lors de son expédition sur le continent avec le capitaine James Clark Ross. "C'est le récit personnel de l'aventure de Hooker ... en Antarctique et des sites qu'il y a vus", dit Iggulden.
Pouvoir partager de tels manuscrits uniques et écrits à la main avec le monde remplit l'un des objectifs principaux de la BHL, déclare Nicole Kearney, qui dirige la branche australienne de la bibliothèque basée à Museums Victoria. "J'ai un jour téléchargé un journal de terrain manuscrit sur les oiseaux en Australie, et quelqu'un qui étudiait les inondations fluviales dans la région m'a écrit et m'a dit : 'Vous venez de me donner cette ressource incroyable. Je peux maintenant dire à chaque fois que cette rivière a débordé entre 1947 et 1957' – parce que tout était enregistré dans ce journal du milieu du 20e siècle, dont je pensais qu'il ne parlait que d'oiseaux."
Il est considéré comme la première publication en couleur connue sur les poissons, mais environ 10 % des espèces sont complètement imaginaires.
Nicole Kearney
Pendant la pandémie, des journaux historiques téléchargés sur la BHL ont aidé les scientifiques à montrer qu'il y avait eu un "changement massif" dans la répartition et l'abondance des orchidées australiennes rares lors des incendies de forêt de "l'été noir" à la fin de 2019 et au début de 2020. "Cela a permis de réévaluer ces espèces d'orchidées, et leur statut d'espèce menacée a été modifié en conséquence", dit Kearney.
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Pages manuscrites des journaux de terrain ornithologiques australiens de 1947-1957 d'A. Graham Brown. Photographies : Museums Victoria/Biodiversity Heritage Library
Lorsqu'elle parle du rôle que joue la BHL pour les scientifiques, elle cite souvent Charles Darwin : "La culture des sciences naturelles ne peut être menée efficacement sans référence à une bibliothèque extensive."
Elle dit : "Je suis sûre que Darwin conviendrait que, dans le monde d'aujourd'hui, il est essentiel que nous puissions accéder aux connaissances mondiales sur la biodiversité en ligne. Et que ces connaissances soient librement accessibles à tous."
L'un de ses livres préférés dans la collection est The Mammals of Australia du naturaliste britannique John Gould, publié en 1863. Il présente une illustration frappante d'un tigre de Tasmanie, un marsupial australien indigène qui a été chassé jusqu'à l'extinction après avoir été – peut-être à tort – accusé de tuer des moutons. "Le dernier est mort dans un zoo en Tasmanie en 1936", dit Kearney. "C'était une créature si magnifique. Elle avait une poche mais ressemblait beaucoup à un chien ou un loup avec des rayures. Il n'y a rien d'autre de semblable en Australie, et rien de semblable n'existe aujourd'hui."
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L'entrée pour le thylacine, ou tigre de Tasmanie, dans The Mammals of Australia (1863) du naturaliste britannique John Gould. Photographies : Smithsonian Libraries and Archives/Biodiversity Heritage Library
L'album Flickr de la BHL est suivi par des dizaines de milliers de personnes et met en lumière certaines des illustrations libres de droits les plus inhabituelles de sa collection (dont certaines ont été transformées en une application de puzzle primée, The Art of Fauna).
Un album populaire est le livre du 18e siècle de Louis Renard, Poissons, Ecrivisses et Crabes, qui a été téléchargé sur la BHL en 2016. Il présente une illustration d'une sirène et d'autres créatures imaginaires mélangées à des représentations scientifiquement précises de vrais poissons, écrevisses et crabes.
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La sirène et une autre créature imaginaire illustrées dans Poissons, Ecrevisses et Crabes par Louis Renard, 1754. Photographie : Ernst Mayr Library/Museum of Comparative Zoology/Harvard University/Biodiversity Heritage Library
"Il a été publié à l'origine en 1719 et est considéré comme la toute première publication en couleur connue sur les poissons, mais environ 10 % des espèces sont complètement imaginaires", dit Kearney. "C'est une partie très importante de la littérature scientifique du Siècle des Lumières, [quand] les gens exploraient des parties du monde qui n'avaient jamais été vues auparavant. Les artistes interprétaient ce qu'on leur disait et copiaient les dessins d'autres artistes qui n'avaient peut-être jamais vu les espèces eux-mêmes", dit Kearney. "Ils croyaient qu'elles étaient toutes réelles."
La BHL est née il y a 20 ans après que des bibliothécaires ont eu une idée radicale pour améliorer la recherche mondiale sur le changement climatique et la perte de biodiversité à un moment transformateur de l'histoire d'Internet. C'était l'aube du Web 2.0, quand utiliser Internet pour le réseautage et la socialisation commençait tout juste à devenir populaire, et il y avait un sentiment croissant d'optimisme et d'opportunité. Et si dix grands musées et institutions du Royaume-Uni et des États-Unis numérisaient leurs collections historiques de littérature sur la biodiversité pour créer une seule bibliothèque en ligne à laquelle tous les scientifiques du monde entier pourraient accéder gratuitement ?
À l'époque, l'idée de travailler à l'international sur un projet de numérisation à grande échelle était "vraiment révolutionnaire", dit Iggulden.
[Image : Un extrait et une illustration du journal illustré de l'Antarctique de Sir Joseph Hooker 1839-43. Photographie : Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew/Biodiversity Heritage Library]
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Aujourd'hui, cependant, l'avenir de la plus grande bibliothèque numérique en libre accès au monde pour la littérature sur la biodiversité est menacé. Plus tôt cette année, la Smithsonian Institution – qui a fait face à de sévères coupes budgétaires sous l'administration Trump – a cessé d'héberger les fonctions administratives de la BHL, de payer certains salaires du personnel et de soutenir son infrastructure technique. "Un 'budget de maintien', juste pour la faire fonctionner telle quelle, serait idéalement d'environ un million de dollars par an – et nous n'avons de financement, estimons-nous, que jusqu'à la fin de 2027", dit Iggulden.
"Ce serait tout simplement horrible – dévastateur, vraiment – de la perdre après être allés si loin et avoir débloqué tant de choses."
Même les ajouts à la page Flickr de la bibliothèque ont été suspendus parce que "nous n'avons pas les ressources pour continuer à y ajouter du contenu", dit Kearney. "Il y a tellement plus de fonctionnalités que nous pourrions apporter [à la BHL] si nous avions l'argent pour intégrer l'IA, un logiciel de reconnaissance optique de caractères amélioré et une plateforme adaptée aux mobiles et multilingue", dit-elle.
[Image : Illustrations de Poissons, Ecrevisses et Crabes par Louis Renard, 1754. Photographie : Ernst Mayr Library/Museum of Comparative Zoology/ Harvard University/Biodiversity Heritage Library]
Iggulden dit que le potentiel de la BHL pour utiliser l'IA afin de débloquer des données est énorme. "L'IA est un réel atout pour la BHL", dit-il. "La bibliothèque contient d'immenses quantités de connaissances taxonomiques, géographiques, écologiques et au niveau des spécimens qui restent inaccessibles aux flux de travail computationnels modernes. Donc, débloquer cela à grande échelle créerait de nouvelles opportunités pour la synthèse de la biodiversité, le lien entre les collections, l'analyse écologique historique et la découverte scientifique assistée par l'IA."
Kearney dit que le voyage de l'illumination raconté par les livres de la BHL peut nous rappeler combien nous ignorons encore sur le monde naturel, et nous aider à redécouvrir un sentiment d'émerveillement et de crainte à propos des espèces qui ont – et n'ont pas – disparu.
"La BHL est fondamentale pour notre compréhension de toutes les espèces avec lesquelles nous partageons ce monde, et notre capacité à les sauver", dit Kearney. "Nous avons maintenant 64 millions de pages de connaissance à portée de main, que nous devons rendre plus découvrables et accessibles. Il y a tellement plus que nous pourrions faire."
[Image : Illustration du thylacine par John Gould, également connu sous le nom de tigre de Tasmanie ou loup de Tasmanie, dans son livre de 1863, The Mammals of Australia. Photographie : Smithsonian Libraries and Archives/Biodiversity Heritage Library]
Les lecteurs peuvent aider à sécuriser l'avenir de la Biodiversity Heritage Library et maintenir ses collections libres et ouvertes au monde en cliquant sur le bouton Faire un don sur biodiversitylibrary.org.
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ sur la bibliothèque numérique offrant 64 millions de pages de connaissances scientifiques, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et simples.
Questions de niveau débutant
Q Qu'est-ce que cette bibliothèque numérique dont tout le monde parle exactement ?
R C'est une immense collection en ligne de documents scientifiques, de livres et de données de recherche – totalisant 64 millions de pages – que tout le monde peut consulter gratuitement. Considérez-la comme une bibliothèque publique pour la science, mais sans besoin de carte.
Q Est-ce vraiment complètement gratuit ? Sans frais cachés ni abonnement ?
R Oui, complètement gratuit. Pas d'inscription, pas de carte de crédit, pas d'abonnement. Tout l'intérêt est de rendre la connaissance scientifique accessible à tous.
Q Je ne suis pas scientifique. Est-ce que je pourrais comprendre quelque chose là-dedans ?
R Absolument. Bien que de nombreux documents soient techniques, il y a beaucoup de choses pour les curieux amoureux de la nature : des guides de terrain, des récits d'expéditions historiques, des descriptions d'espèces et des livres de botanique illustrés. Vous pouvez rechercher des sujets simples comme "papillons d'Amérique du Nord" ou "comment poussent les arbres".
Q Comment puis-je rechercher quelque chose, par exemple les champignons du Pacifique Nord-Ouest ?
R Tapez simplement ces mots dans la barre de recherche. La bibliothèque vous montrera tous les livres, articles ou images pertinents parmi ses 64 millions de pages.
Q Puis-je télécharger les livres ou articles pour les lire hors ligne ?
R Oui, la plupart des éléments peuvent être téléchargés au format PDF ou dans d'autres formats de fichiers courants. Vous pouvez les enregistrer sur votre téléphone, tablette ou ordinateur pour les lire n'importe où.
Questions avancées et pratiques
Q Quelles organisations ont contribué à cette collection de 64 millions de pages ?
R C'est une collaboration de grands musées d'histoire naturelle, de jardins botaniques et de bibliothèques de recherche du monde entier. Les partenaires clés incluent la Smithsonian, le Jardin botanique de New York et le Jardin botanique du Missouri.
Q En quoi est-ce différent de Google Scholar ou Wikipédia ?
R Google Scholar trouve des citations et des liens vers des articles ; Wikipédia résume les connaissances. Cette bibliothèque vous donne le texte intégral réel d'ouvrages scientifiques rares, épuisés et historiques que vous ne pouvez trouver nulle part ailleurs gratuitement.
Q J'ai trouvé un livre vieux de 150 ans sur les oiseaux. Les informations sont-elles encore exactes ?
