"Jeg tror på Amerika."
Det er det Amerigo Bonasera, en stillferdig begravelsesagent, sier i åpningsscenen av 1972-filmen Gudfaren. Som Barbara McQuade forklarer i starten av sin nye bok, har Bonasera kommet til Vito Corleones mørke kontor for å be ham om hevn for et brutalt angrep på datteren hans. Til slutt sier Corleone seg enig og hvisker: "En dag, og den dagen kommer kanskje aldri, vil jeg be deg om å gjøre en tjeneste for meg."
McQuade, en tidligere føderal aktor, ser dette som en lekse i lojalitet. "Det han sier er, jeg gjør dette for deg, men nå skylder du meg," sier hun. Og for Don Corleone, legger hun til, tenk på Donald Trump. "Hver gang han gjør noen en tjeneste—enten det er en utnevnelse eller noe annet—forventer han noe tilbake."
Denne ideen står i sentrum av The Fix: Saving America from the Corruption of a Mob-Style Government. Det er et skarpt blikk på hvordan presidenten svekker demokratiet ved å gjøre USA om til en mafiastat, sammen med ideer for hvordan vanlige mennesker kan slå tilbake. Boken har til og med en anbefaling fra Robert De Niro, som spilte i Gudfaren del II.
McQuade, 61, er professor ved University of Michigan Law School og juridisk analytiker for MSNBC-nettverket. Fra 2010 til 2017 tjenestegjorde hun som USAs advokat for det østlige distriktet i Michigan. Hun har håndtert store korrupsjonssaker, inkludert den tidligere Detroit-ordføreren Kwame Kilpatrick, "undertøysbomberen" Umar Farouk Abdulmutallab, og Volkswagen-utslippsskandalen.
Nå retter hun aktorblikket mot Det hvite hus og argumenterer for at Trump styrer landet som en mafiasjef. "Han bruker makten sin til å prøve å kontrollere andre, spesielt folk som kan kritisere ham," sier hun, mens hun sitter utenfor Comet Ping Pong, en pizzarestaurant i Washington som ble målrettet i 2016 av en bevæpnet mann som trodde på en grunnløs konspirasjonsteori om at den gjemte barn som en del av en demokratisk ledet ring for seksuell utnyttelse av barn.
"Han bruker enhver innflytelse han kan få, påfører smerte for å tvinge dem til forhandlingsbordet for å forhandle om sin egen straff. Han har gjort det med advokatfirmaer, media, universiteter, og til og med utenlandske allierte gjennom toll."
McQuade peker på et eksempel fra hjemstaten Michigan. "Han truet med å forsinke åpningen av Gordie Howe-broen mellom Detroit og Canada. Omtrent samtidig ga eieren av en privat bro i nærheten en donasjon på én million dollar til MAGA SuperPAC. Fikset er i gang: rigging av systemet for å oppnå makt og kontroll."
McQuade argumenterer for at Trump lærte denne tilnærmingen for flere tiår siden fra sin beryktede advokat, Roy Cohn. Cohn representerte Trump og faren hans på 1970-tallet da Justisdepartementet saksøkte dem for rasediskriminering. Cohn, en tidligere assisterende USAs advokat og rådgiver for senator Joseph McCarthys røde skrekk-høringer og ulike mafiafigurer, lærte Trump den mørke kunsten å overleve juridiske problemer. "Han viste Trump at måten å håndtere å bli siktet eller angrepet på er å alltid slå tilbake, aldri innrømme noe, alltid snu bordet og anklage anklagerne dine. Og vi ser ham gjøre det veldig vellykket," sier McQuade.
Mens Trumps første periode til en viss grad ble holdt i sjakk av tradisjonelle regjeringsansatte som slo tilbake mot hans verste instinkter, er hans andre periode annerledes. "Han har lært denne gangen at det han bør verdsette ikke er ekspertise eller kompetanse, men lojalitet—folk som vil gjøre det han vil og rose ham slik han liker."
McQuade bemerker at demokratiske institusjoner ble vendt mot folket i 1930-tallets Tyskland, og oligarker og lojalister erstattet offentlige tjenestemenn i post-sovjetisk Russland. Ungarn og Tyrkia er moderne eksempler på samme trend. Demokratier kan tømmes fra innsiden. I Amerika viser dette seg i det McQuade—låner en setning fra demokratenes husleder Hakeem Jeffries—kaller de tre C-ene i Trump-tiden: korrupsjon, grusomhet og kaos.
Korrupsjonen er åpenbar. McQuade peker på Trumps benådninger av 6. januar-opprørere og politiske donorer, hans aksept av et fly til 400 millioner dollar fra Qatar, og hans tilnærming til teknologimilliardærer som ønsker gunstige fusjonsregler—alt som bryter med grunnlovens emoluments-klausul.
Grusomheten er performativ, og det er poenget. Den er synlig i Trumps retorikk og i offisielle kontoer på sosiale medier fra Det hvite hus, inkludert avhumaniserende memes om å fengsle og deportere innvandrere satt til Hollywood-inspirert musikk. Forrige måned lanserte Det hvite hus en sci-fi-inspirert nettside, aliens.gov, som ser ut til å handle om å søke etter utenomjordisk liv og erklærer: "De går blant oss," men avslører så: "Disse 'romvesenene' er millionene av ILLEGALE … Deporter dem alle."
McQuade reflekterer: "Effekten er å tære på vår menneskelighet. Grusomheten kommer fra å nyte å påføre andre skade, noe som rett og slett ikke er slik USA har oppført seg i verden, i hvert fall siden andre verdenskrig."
Kaoset kommer fra det historikeren Ruth Ben-Ghiat kaller "konstruert inkompetanse." Kabinettutnevnelser er ikke lenger basert på meritter, men på lojalitet. McQuade peker på den surrealistiske virkeligheten av en vaksinefornekter, Robert Kennedy Jr., som leder Helse- og omsorgsdepartementet, og Pete Hegseth, en tidligere Fox News-vert uten senior ledererfaring, som styrer Pentagon i en krigstid.
"Hvis du setter folk i svært høye stillinger som ikke fortjener å være der og ikke ville vært der under noen annen administrasjon, føler de seg takknemlige til lederen som plasserte dem der. Selv om ingen noen gang trenger å si det høyt, forstår de at du fikk denne jobben av én grunn og én grunn alene. Jeg tenker på historien tidligere FBI-direktør Jim Comey forteller fra den første administrasjonen: Trump inviterte ham til middag og sa: 'Jeg forventer lojalitet.' Det er ikke slik dette fungerer."
Trump bruker både gulrøtter og pisk for å tvinge frem etterlevelse. Da han benådet Texas-kongressmannen Henry Cuellar, som var tiltalt for korrupsjon og hvitvasking, ble Trump senere rasende da han fikk vite at Cuellar fortsatt planla å stille til gjenvalg som demokrat. McQuade forklarer: "Hvis jeg gjør noe for deg, er du nå bundet til meg. Jeg kontrollerer deg. Jeg eier deg."
Pisken er like lumsk. McQuade beskriver hvordan Trump utstedte eksekutive ordrer for å straffe eliteadvokatfirmaer som tidligere hadde ansatt advokater som etterforsket ham, som Robert Mueller eller Andrew Weissmann. Disse firmaene mistet sikkerhetsklareringer og tilgang til føderale tinghus. De fleste av disse mektige firmaene ga etter for presidentens krav, og satte forretningen sin foran rettsstaten.
"Når en utpresser stiller et krav, har jeg ofte sett i min karriere at folk betaler og tenker: 'Der, nå er jeg ferdig, det er over, og jeg kan gå tilbake til business as usual.' Men det er ikke tilfellet, fordi mobberen kommer alltid tilbake for mer—det er mobberen og lunsjpengene dine. Det er utpresseren og byttet deres. De vet at du er et lett offer, så de kommer tilbake for mer."
"Vi har sett dette utspille seg med advokatfirmaene: de har blitt satt på sidelinjen fra å utfordre noen av president Trumps programmer eller eksekutive ordrer. På noen måter har Trump kjøpt stillhet fra sine tøffeste utfordrere og kritikere."
Det gjelder også deler av media. McQuade, som publiserte Attack from Within: How Disinformation is Sabotaging America i 2024, fremhever CBS som inngikk forlik i en grunnløs "forbrukerbedrageri"-saksmål. Saksøkt av Trump over rutinemessig redigering av et 60 Minutes-intervju med Kamala Harris. "En stor del av det er at de bryr seg mer om penger enn journalistisk etikk. Disse store medieselskapene fokuserer nå på fusjoner. De trenger godkjenning fra den føderale regjeringen, så de gjør tjenester for president Trump, i håp om å få gunstig behandling."
McQuade roser Associated Press for å nekte å omdøpe Mexicogolfen til Amerikagolfen, Wall Street Journal for å ignorere trusler og publisere Trumps bursdagshilsen til Jeffrey Epstein, og nyhetsorganisasjoner som nektet å signere et Pentagon-løfte om kun å rapportere godkjente nyheter. "Når historien blir skrevet, vil heltene i denne administrasjonen være de som motsto og slo tilbake," sier hun.
Hvis noen deler av sivilsamfunnet sliter, hva med domstolene? McQuade gir en blandet vurdering. Lavere rettsdommere—uansett hvilken president som utnevnte dem—har stort sett holdt linjen mot administrasjonens verste overtramp.
Høyesterett er derimot en annen historie. McQuade tror ikke de konservative dommerne rett og slett er "i Trumps lomme," men hun advarer om at deres ideologiske støtte til "den enhetlige utøvende makt-teorien"—ideen om at presidenten har total kontroll over den utøvende grenen—kommer på et farlig tidspunkt. "Som dommer [Ketanji Brown] Jackson har sagt, er det ikke på tide å la den utøvende grenen løpe løpsk. Nå er tiden for å stå opp for det vi gjør i domstolene."
I en scene som føles som Gudfaren del II, dukket Trump opp i en Høyesterettshøring om fødselsrettsborgerskap, stirret på dommerne og sendte en beskjed bare ved å være der. McQuade husker: "Jeg har sett det i rettssaker der gjengmedlemmer eller andre fra en organisasjon sitter i rettssalen og stirrer på vitner mens de vitner, og minner dem på hvem som har makten. Det kan være veldig skremmende."
Men tittelen på boken hennes, The Fix, har også en mer håpefull betydning. McQuade, som bor med mannen sin i Ann Arbor, Michigan, og har fire barn, legger frem en plan for borgeraksjon. Hun siterer forskning av Harvard-statsviteren Erica Chenoweth, som fant at når bare 3,5 % av befolkningen deltar i fredelig, vedvarende protest, kan de styrte en autoritær regjering.
McQuade peker på No Kings-arrangementene som bevis på denne energigivende kraften. Da hun besøkte en protest i Gettysburg, Pennsylvania, så hun "Americana" i aksjon: prester, lærere, studenter og vanlige borgere som holdt skilt. Hun oppfordrer også amerikanere til å stille til lokale verv, jobbe i kampanjer, og bli med i grasrotgrupper som League of Women Voters for å bekjempe valgdesinformasjon.
Avgjørende er det at hun mener den politiske opposisjonen må tenke nytt om strategien sin. Med utgangspunkt i den nylige suksessen til den ungarske advokaten Péter Magyar i å utfordre landets illiberale leder Viktor Orbán, argumenterer McQuade for at amerikanske politikere må slutte å trekke seg tilbake til sine partibaser og i stedet bygge allianser mellom progressive og landlige populister.
"Vi må komme tilbake til å styre for flertallet av mennesker. La oss fokusere på det vi har til felles—hva vi kan gjøre, hva vi kan oppnå. La oss ta tak i rimelighet. La oss takle boligkrisen. La oss snakke om jobber. La oss snakke om hvordan vi skal håndtere AI og klimaendringer."
Hun insisterer på at det autoritære "korthuset" til slutt vil kollapse, ettersom velgerne innser at Donald Corleone ikke kan levere på løftene sine midt i økende bensinpriser og utenlandske innviklinger i Iran. "Vi har makten til å fikse det som er galt med oss," legger hun til. "Vi folket har makten til å ta tilbake demokratiet vårt. Vi har makten til å stille til valg, til å jobbe i kampanjer, til å kontrollere vår egen skjebne. Det jeg håper er at folk vil lese denne boken og føle seg inspirert til å gjøre nettopp det."
"Stopp det."
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om sammenligningen Trump er som Don Corleone hver gang han gjør noen en tjeneste forventer han noe tilbake
Nybegynnernivå Spørsmål
1 Hva betyr det at Trump er som Don Corleone
Det betyr at folk sammenligner hans måte å drive forretninger og politikk på med den fiktive mafiasjefen fra Gudfaren Den viktigste likheten er at han sjelden gjør tjenester eller gir hjelp uten å forvente en personlig eller politisk gevinst senere
2 Er denne sammenligningen bokstavelig Driver Trump en kriminell familie
Nei det er en metafor Det handler ikke om faktisk kriminalitet Det handler om en transaksjonell tankegang tjenester behandles som gjeld som må betales tilbake med lojalitet støtte eller handling
3 Hvorfor brukes Don Corleone som eksempel
Don Corleone er kjent for å si Jeg skal gi ham et tilbud han ikke kan avslå men også for sin tjenestebank Han bygde makt ved å gjøre små tjenester og så kreve dem inn når han trengte stemmer muskler eller lojalitet Trumps støttespillere og kritikere ser et lignende mønster i hans avtaler og støtteerklæringer
4 Kan du gi et enkelt eksempel
Selvfølgelig Hvis en politiker støtter Trump forventer han at de forsvarer ham offentlig og stemmer hans vei Hvis en forretningspartner får en gunstig avtale har Trump vært kjent for å senere be om kampanjedonasjoner eller personlige tjenester i retur
Mellomnivå Spørsmål
5 Er denne oppførselen uvanlig for en politiker eller forretningsmann
Nei transaksjonell politikk er vanlig Men sammenligningen sitter fordi Trump blir sett på som mer eksplisitt og aggressiv i det Han sier ofte ting som Jeg gjorde dette for deg nå skylder du meg noe som høres ut som en mafiainspirert påminnelse
6 Gjelder denne sammenligningen også for hans personlige forhold
Ja Tidligere ansatte advokater og til og med familiemedlemmer har beskrevet en dynamikk der lojalitet forventes i bytte mot tidligere støtte Hvis noen krysser ham tar han ofte opp tidligere tjenester han gjorde for dem
7 Hva er de potensielle fordelene med denne tilnærmingen
Lojalitet Folk er mer sannsynlig å holde seg på linje hvis de vet at gjeld må betales tilbake
Effektivitet Det kutter gjennom byråkratidu får det du trenger raskt men du betaler senere
