Şok edici. Rahatsız edici. Tahmin edilemez. Şiddet dolu. On yıldır, Donald Trump'ın Amerika'sının iniş çıkışlarını bir gazetecinin güvenli mesafesinden takip ettim. Ama Cumartesi gecesi, bu karanlık ürkütücü derecede yakın hissettirdi.
Bang! Bang! O neydi? Nereden geliyordu? Saat 20:36'da, Washington Hilton'daki büyük balo salonunda panik başladı. Adamlar koşuyordu ve insanlar "Yere yatın!" ve "Yerde kalın!" diye bağırıyordu.
Beyaz Saray Muhabirleri Derneği'nin (WHCA) yıllık yemeğindeki misafirleri—smokinli erkekler, elbiseli kadınlar—yuvarlak masaların altına dalarken gördüm. Neredeyse bir işaret almış gibi, ben de aynısını yaptım. Bu, bir düzine Hollywood filminden bir sahne gibiydi, ama şimdi tam burada, şu anda bana oluyordu.
Gizli Servis ajanları, silahlar taşıyarak odanın içinde koşuşturdu. Ürkütücü bir sessizlik çöktü. Sahneye bakmak için ayağa kalktığımda, Donald ve Melania Trump çoktan hızla uzaklaştırılmıştı. Bunun yerine, miğferli ve tüfekli dört memur, Beyaz Saray'ı ve "Birinci Değişikliği Kutluyoruz" yazısını gösteren bir fonun önünde nöbet tutuyordu.
Sonra smokinli, beyaz saçlı bir adam, kendi başına yürüyemediği için iki adama yaslanarak masamızın önünden geçirildi. O kimdi? Tüm bu olanlarda yaralanmış mıydı? Hiçbir fikrimiz yoktu.
Nasıl hissettim? Gazetecilerin her zaman sorduğu bir soru bu. O anda, derin bir kafa karışıklığı ve belirsizlik hissettim. Fırtınanın ortasındaydık ama ne kadar büyük olduğu veya neye benzediği hakkında hiçbir fikrimiz yoktu.
Burası Amerika'nın en güvenli yeri olmalıydı. Hilton, 45 yıl önce Ronald Reagan'a yapılan başarısız suikast girişiminden sonra güçlendirilmişti. Trump, başkan olarak ilk kez WHCA yemeğine katıldığı için, giriş biletimi birkaç kez gösterdim ve havalimanı tipi bir metal dedektöründen geçtim.
Aslında, bu zaten gergin bir gece yapmıştı: Medyaya kendi sahalarında saldıracak mıydı? Muhabirler ve diğer misafirler onu alkışlayacak, sessiz kalacak veya protesto için dışarı mı çıkacaktı? Trump döneminin rahatsız edici soruları—gerçeklik, normalleşme, direniş, teslimiyet ve otoriterlik hakkında—havada asılı kaldı.
Trump, tanıdık "Hail to the Chief" melodisiyle odaya girerken bazı tezahüratlar ve alkışlar oldu. Başkan, tüm milli marş boyunca selam durdu. WHCA başkanı Weijia Jiang ona, "Bu gece burada olmanız çok şey ifade ediyor," dedi.
Misafirler kendi aralarında sohbet ediyor, bahar bezelyesi ve burrata salatası yiyor ve şarap içiyorlardı ki olay meydana geldi. Daha sonra, silah ve bıçak taşıyan bir kişinin, yakalanmadan önce bir otel lobisinde Gizli Servis kontrol noktasına hücum ettiğini öğrendik. Bir memur vuruldu ancak kurşun geçirmez yelek tarafından korundu.
Dakika dakika, balo salonunda garip bir sakinlik hakim oldu çünkü tehlikenin geçtiği anlaşıldı. Yeni normal için bir metafor. Muhabirler editörlerini aradı veya telefonlarına videolar kaydetti. Olay yerine yakın bir kişi bana beş el silah sesi duyduğunu söyledi; bir başkası dört duyduğunu söyledi. Bir elçilik yetkilisi, silah sesinin ona Afganistan'daki zamanını hatırlattığını söyledi.
Maryland'den Demokrat bir kongre üyesi olan Jamie Raskin, Gizli Servis'in onu yere attığını söyledi. "İnsanlar çığlık atıyor ve bağırıyordu," dedi. "İnsanlar dehşete kapılmıştı. Şimdi rahatlamış görünüyorlar, ama kesinlikle akşamın bittiği anlaşılıyor."
Uzun süredir siyasete yayılan zehir konusunda uyarılarda bulunan bir danışman ve anketör olan Frank Luntz, "İnsanların bağırmayı, haykırmayı, tehdit etmeyi, taş ve kaya fırlatmayı ve korkunç davranmayı sorun etmiyor gibi görünmesi beni rahatsız ediyor. Umarım siz Birleşik Krallık'takiler bunu asla yaşamazsınız. Siz IRA döneminde yaşadınız. Umarım yarın buraya gelmez," dedi.
Bir süreliğine, yemeğin devam edebileceği görünüyordu. Trump'ın, tıpkı Butler, Pensilvanya'da suikast girişiminden sonra kanlar içinde kaldığında yaptığı gibi, anı yakaladığını hayal ettim. Trump, izleyiciler arasındaki eleştirmenlerini bile etkilemiş olabilecek meydan okuyan bir "gösteri devam etmeli" performansı sergilemişti. Ancak protokol devreye girdi ve yemek ertelendi.
Başkan Beyaz Saray'a döndü ve çoğu hâlâ resmi gece kıyafetleri içinde olan muhabirler için bir brifing düzenledi. Olayı, en sevdiği projelerinden birini tanıtmak için kullanmaktan kendini alamadı. "Bunu söylemek istemezdim, ama Beyaz Saray için planladığımız tüm özelliklere tam olarak bu yüzden ihtiyacımız var. Balo salonuna ihtiyacımız var."
Fox News'ten Peter Doocy, bu olayların neden Trump'ın başına gelmeye devam ettiğini sordu. Başkan, Abraham Lincoln'e atıfta bulundu ve "Suikastları inceledim ve size söylemeliyim ki, en etkili insanlar—en çok şey yapanlar, en büyük farkı yaratanlar—hedef alınanlar onlardır," dedi.
Ama asıl hikaye bu değildi. Son on yılda, bir kongre beyzbol antrenmanında silahlı saldırı, Charlottesville'de ölümcül bir beyaz üstünlükçü yürüyüşü, ABD Kongre Binası'ndaki 6 Ocak isyanı ve eski Minnesota Temsilciler Meclisi Başkanı Melissa Hortman ve kocasının yanı sıra sağcı aktivist Charlie Kirk'ün öldürülmesini gördük. Siyasi şiddet yaygın ve Cumartesi günü, Washington'daki süslü bir balo salonunda, Trump ve medya uçurumun kenarını gördü.
Sıkça Sorulan Sorular
İşte Trump'ı on yıl boyunca haber yapma perspektifinize ve Beyaz Saray Muhabirleri Yemeği'ndeki belirli ürkütücü hisse dayanan sıkça sorulan bazı sorular
Başlangıç Seviyesi Sorular
S Trump'ı on yıldır haber yaptığınızı söylüyorsunuz. Bu tam olarak ne anlama geliyor?
C Bu, 2015'te başkanlığa ilk aday olduğu zamandan görev süresi boyunca ve günümüze kadar Donald Trump'ı haber yapmakla görevlendirilmiş bir muhabir veya gazeteci olduğum anlamına geliyor. Mitinglerini, basın toplantılarını ve hukuki mücadelelerini yakından izledim.
S Beyaz Saray Muhabirleri Yemeği nedir?
C Bu, Washington DC'de gazetecilerin, politikacıların ve ünlülerin bir araya geldiği yıllık resmi bir akşam yemeğidir. Şakaların ve Birinci Değişiklik kutlamasının yapıldığı bir gece olması gerekir, ancak genellikle gergin bir siyasi alt akıntıya sahiptir.
S Bu yılki yemekte karanlık neden tehlikeli derecede yakın hissettirdi?
C Her zamanki neşeli hava ağırlaşmıştı. Basına yönelik siyasi saldırıların, demokrasiye yönelik tehditlerin ve genel bölünme atmosferinin artık sadece arka plan gürültüsü olmadığı hissi vardı; sanki tam odanın içindeydi ve üzerimize baskı yapıyordu.
İleri Seviye Sorular
S Trump'ı on yıl boyunca haber yapmak, basının rolüne dair görüşünüzü nasıl değiştirdi?
C Basının artık sadece tarafsız bir gözlemci olmadığını fark etmemi sağladı. Sık sık siyasi saldırıların doğrudan hedefi oluyoruz ve haber yapmamız, gerçeklik için bir ölüm kalım mücadelesi gibi hissedilebiliyor. Yemekteki karanlık, hikayeyi haber yapmakla onun bir parçası olmak arasındaki çizginin bulanıklaştığının fiziksel bir hatırlatıcısı gibiydi.
S Bu Muhabirler Yemeği'ni öncekilerden farklı kılan özel şey neydi?
C Önceki yemeklerde gerginlik vardı ama yine de kuruma yönelik, isteksiz de olsa paylaşılan bir saygı duygusu mevcuttu. Bu yıl şakalar içi boş geldi ve kahkahalar arasındaki sessizlik daha ağırdı. Sanki odadaki herkes, gazetecileri koruyan sosyal sözleşmenin yıprandığını ve karanlığın bu yıpranmanın gerçek dünyadaki sonucu olduğunu biliyordu—sonunda yere inen bir fırtına bulutu gibi.
S Karanlıktan bahsediyorsunuz. Bu sansür için bir metafor mu yoksa başka bir şey mi?
