مروع. مزعزع. غير متوقع. عنيف. لمدة عشر سنوات، تابعت تقلبات أمريكا دونالد ترامب من مسافة آمنة كصحفي. لكن ليلة السبت، شعرت أن هذا الظلام اقترب بشكل مخيف.
بانغ! بانغ! ما كان ذلك؟ من أين أتى؟ في الساعة 8:36 مساءً، اندلع الذعر في القاعة الكبرى في فندق واشنطن هيلتون. كان الرجال يركضون، والناس يصرخون: "انزلوا!" و"ابقوا منخفضين!"
رأيت ضيوف حفل عشاء جمعية مراسلي البيت الأبيض السنوي - رجال يرتدون بدلات رسمية ونساء في فساتين - يغوصون تحت الطاولات المستديرة. وكأن الأمر كان بإشارة، فعلت الشيء نفسه. بدا المشهد وكأنه من عشرات أفلام هوليوود، لكنه الآن يحدث لي، هنا والآن.
اندفع عملاء الخدمة السرية عبر الغرفة حاملين أسلحة. ساد صمت غريب. عندما وقفت لأنظر إلى المسرح، كان دونالد وميلانيا ترامب قد نُقلا بسرعة. بدلاً منهما، وقف أربعة ضباط بخوذات وبنادق أمام خلفية تظهر البيت الأبيض وعبارة: "احتفالاً بالتعديل الأول".
ثم قاد رجل ذو شعر أبيض يرتدي بدلة رسمية بجانب طاولتنا، متكئاً على رجلين لأنه لم يستطع المشي بمفرده. من كان؟ هل أصيب في كل هذا؟ لم يكن لدينا أي فكرة.
كيف شعرت؟ إنه سؤال يطرحه الصحفيون طوال الوقت. في تلك اللحظة، شعرت بارتباك عميق وعدم يقين. كنا في وسط العاصفة لكن لم تكن لدينا فكرة عن حجمها أو شكلها.
كان ينبغي أن يكون هذا المكان الأكثر أماناً في أمريكا. تم تحصين فندق هيلتون بعد محاولة اغتيال رونالد ريغان قبل 45 عاماً. أظهرت تذكرتي عدة مرات ومررت عبر جهاز كشف المعادن شبيه بالمطارات لأن ترامب كان يحضر عشاء المراسلين لأول مرة كرئيس.
في الواقع، جعل ذلك الليلة متوترة بالفعل: هل سيهاجم وسائل الإعلام في أرضها؟ هل سيصفق له الصحفيون والضيوف الآخرون، أم يبقون صامتين، أم يخرجون احتجاجاً؟ الأسئلة المزعجة لعصر ترامب - حول الحقيقة، التطبيع، المقاومة، الاستسلام، والاستبداد - كانت معلقة في الهواء.
كان هناك بعض الهتافات والتصفيق عندما دخل ترامب الغرفة على أنغام أغنية "التحية للرئيس". حيا الرئيس طوال النشيد الوطني بأكمله. أخبرته ويجيا جيانغ، رئيسة جمعية مراسلي البيت الأبيض: "يعني الكثير أنك هنا الليلة".
كان الضيوف يتحدثون فيما بينهم، يتناولون سلطة البازلاء الربيعية وجبن البوراتا ويشربون النبيذ عندما حدث الاضطراب. اكتشفنا لاحقاً أن شخصاً يحمل أسلحة نارية وسكاكين اقتحم نقطة تفتيش للخدمة السرية في بهو الفندق قبل أن يُقبض عليه. أصيب أحد الضباط برصاصة لكن سترته الواقية من الرصاص حمته.
دقيقة بعد دقيقة، حل هدوء غريب على القاعة مع اتضاح أن الخطر قد زال. استعارة للوضع الطبيعي الجديد. اتصل الصحفيون بمحرريهم أو سجلوا مقاطع فيديو بهواتفهم. أخبرني شخص قرب المشهد أنه سمع خمس طلقات؛ وآخر قال إنه سمع أربعاً. قال مسؤول في سفارة إن صوت إطلاق النار ذكره بوقته في أفغانستان.
أخبرني جيمي راسكين، عضو الكونغرس الديمقراطي من ماريلاند، أن الخدمة السرية ألقته أرضاً. "كان الناس يصرخون ويصيحون"، قال. "كان الناس مرعوبين. يبدون مرتاحين الآن، لكن من الواضح أن الأمسية انتهت."
قال فرانك لونتز، المستشار ومستطلع الرأي الذي حذر طويلاً من السم الذي ينتشر في السياسة: "يزعجني أن الناس يبدو أنهم يعتقدون أنه من المقبول الصراخ والتهديد ورمي الحجارة والتصرف بشكل فظيع. أتمنى ألا تضطروا أبداً في المملكة المتحدة لخوض هذا. لقد مررتم به خلال الجيش الجمهوري الأيرلندي. دعونا نأمل ألا يأتي إلى هنا غداً."
لبعض الوقت، بدا أن العشاء قد يستمر. تخيلت ترامب يغتنم اللحظة، تماماً كما فعل عندما أصيب بالدماء بعد محاولة الاغتيال في بتلر، بنسلفانيا، حيث قدم أداءً متحدياً "العرض يجب أن يستمر" قد يكون أثار إعجاب حتى منتقديه في الجمهور. لكن البروتوكول ساد، وتأجل العشاء.
عاد الرئيس إلى البيت الأبيض وعقد إفادة للصحفيين، كثير منهم لا يزالون يرتدون ملابس الحفل الرسمية. لم يستطع مقاومة استخدام الحادثة للترويج لأحد مشاريعه المفضلة. "لم أكن أريد أن أقول هذا، لكن هذا بالضبط لماذا نحتاج كل الميزات التي نخطط لها للبيت الأبيض. نحتاج القاعة."
سأل بيتر دوسي من فوكس نيوز لماذا تستمر هذه الحوادث في الحدوث لترامب. أشار الرئيس إلى أبراهام لينكولن وقال: "لقد درست الاغتيالات، ويجب أن أقول لكم، أكثر الأشخاص تأثيراً - أولئك الذين يفعلون الأكثر، الذين يصنعون الفارق الأكبر - هم الذين يُستهدفون."
لكن تلك لم تكن القصة الحقيقية. على مدى السنوات العشر الماضية، شهدنا إطلاق نار في تدريب بيسبول للكونغرس، مسيرة بيضاء قاتلة في شارلوتسفيل، تمرد 6 يناير في مبنى الكابيتول الأمريكي، وقتل رئيسة مجلس النواب السابقة في مينيسوتا ميليسا هورتمان وزوجها، وكذلك الناشط اليميني تشارلي كيرك. العنف السياسي واسع الانتشار، ويوم السبت، في قاعة فاخرة في واشنطن، حصل ترامب ووسائل الإعلام على لمحة من حافة الهاوية.
**أسئلة متكررة**
فيما يلي بعض الأسئلة المتكررة بناءً على منظورك لتغطية ترامب لعقد من الزمن والشعور الغريب المحدد في عشاء مراسلي البيت الأبيض
**أسئلة للمبتدئين**
**س:** تقول إنك غطيت ترامب لمدة عشر سنوات. ماذا يعني ذلك بالضبط؟
**ج:** يعني أنني كنت مراسلاً أو صحفياً مكلفاً بتغطية دونالد ترامب منذ أن ترشح لأول مرة للرئاسة في 2015، خلال فترة ولايته، وحتى يومنا هذا. لقد شاهدت تجمعاته ومؤتمراته الصحفية ومعاركه القانونية عن قرب.
**س:** ما هو عشاء مراسلي البيت الأبيض؟
**ج:** هو عشاء رسمي سنوي في واشنطن العاصمة يجتمع فيه الصحفيون والسياسيون والمشاهير. من المفترض أن تكون ليلة من النكات والاحتفال بالتعديل الأول، لكن غالباً ما يكون لها تيار سياسي متوتر.
**س:** لماذا شعرت أن الظلام اقترب بشكل خطير في العشاء هذا العام؟
**ج:** شعرت الأجواء المرحة المعتادة بالثقل. كان هناك شعور بأن الهجمات السياسية على الصحافة، والتهديدات للديمقراطية، والجو العام للانقسام لم تعد مجرد ضوضاء في الخلفية - بل شعرت أنها كانت هناك في الغرفة تضغط علينا.
**أسئلة متقدمة**
**س:** كيف غيرت تغطيتك لترامب لمدة عشر سنوات نظرتك لدور الصحافة؟
**ج:** جعلتني أدرك أن الصحافة لم تعد مجرد مراقب محايد. نحن غالباً الهدف المباشر للهجمات السياسية، وتقاريرنا يمكن أن تشعر وكأنها صراع حياة أو موت من أجل الواقع الواقعي. الظلام في العشاء شعر وكأنه تذكير مادي بأن الخط الفاصل بين تغطية القصة وأن تكون جزءاً منها قد تلاشى.
**س:** ما الذي جعل عشاء المراسلين هذا مختلفاً تحديداً عن العشاءات السابقة؟
**ج:** العشاءات السابقة كان فيها توتر، لكن كان لا يزال هناك شعور باحترام مشترك، ولو على مضض، للمؤسسة. هذا العام، شعرت النكات بأنها فارغة، والصمت بين الضحكات كان أثقل. شعرت أن الجميع في الغرفة يعلمون أن العقد الاجتماعي الذي يحمي الصحفيين كان يتآكل، والظلام كان النتيجة الواقعية لذلك التآكل - مثل سحابة عاصفة كانت أخيراً تلمس الأرض.
**س:** تذكر الظلام. هل هو استعارة للرقابة أم شيء آخر؟
