Šokující. Znepokojivé. Nepředvídatelné. Násilné. Deset let jsem sledoval zvraty a obraty Ameriky Donalda Trumpa z bezpečné vzdálenosti novináře. Ale v sobotu večer se ta temnota děsivě přiblížila.
Prásk! Prásk! Co to bylo? Odkud to přicházelo? V 20:36 vypukla panika v obrovském sále ve Washington Hilton. Muži běželi a lidé křičeli: "Na zem!" a "Zůstaňte dole!"
Viděl jsem hosty výroční večeře Asociace korespondentů Bílého domu (WHCA) – muže v smokingách, ženy v šatech – jak se noří pod kulaté stoly. Téměř jako na povel jsem udělal totéž. Připadalo mi to jako scéna z tuctu hollywoodských filmů, ale teď se to dělo mně, tady a teď.
Agenti Tajné služby proháněli místností a nesli zbraně. Nastalo tísnivé ticho. Než jsem vstal, abych se podíval na pódium, Donald a Melania Trumpovi už byli rychle odvedeni. Místo nich stáli čtyři důstojníci v helmách s puškami před pozadím s Bílým domem a slovy: "Oslava prvního dodatku."
Pak kolem našeho stolu vedli bělovlasého muže v smokingu, opíral se o dva muže, protože nemohl chodit sám. Kdo to byl? Byl zraněný při tom všem? Neměli jsme tušení.
Jak jsem se cítil? To je otázka, kterou novináři kladou pořád. V tu chvíli jsem cítil hluboký zmatek a nejistotu. Byli jsme uprostřed bouře, ale neměli jsme tušení, jak je velká nebo jak vypadá.
Tohle mělo být to nejbezpečnější místo v Americe. Hilton byl opevněn po pokusu o atentát na Ronalda Reagana před 45 lety. Několikrát jsem ukázal svou vstupenku a prošel letištním detektorem kovů, protože Trump se účastnil večeře WHCA poprvé jako prezident.
Ve skutečnosti to už z toho dělalo napjatý večer: Bude útočit na média na jejich vlastním území? Budou mu novináři a další hosté tleskat, zůstat zticha, nebo odejít na protest? Znepokojivé otázky Trumpovy éry – o pravdě, normalizaci, odporu, kapitulaci a autoritářství – visely ve vzduchu.
Ozvalo se několik výkřiků a potlesku, když Trump vstoupil do místnosti za známé melodie "Hail to the Chief." Prezident salutoval po celou dobu státní hymny. Weijia Jiang, prezidentka WHCA, mu řekla: "Hodně to znamená, že jste dnes večer tady."
Hosté mezi sebou konverzovali, jedli salát z jarního hrášku a burraty a popíjeli víno, když došlo k vyrušení. Později jsme zjistili, že osoba nesoucí zbraně a nože prorazila bezpečnostní kontrolu Tajné služby v hotelové hale, než byla chycena. Jeden důstojník byl postřelen, ale byl chráněn neprůstřelnou vestou.
Minutu po minutě se nad sálem usadil podivný klid, jakmile bylo jasné, že nebezpečí pominulo. Metafora pro novou normalitu. Novináři volali svým redaktorům nebo natáčeli videa na telefony. Jeden člověk poblíž místa mi řekl, že slyšel pět výstřelů; jiný řekl, že slyšel čtyři. Zaměstnanec ambasády řekl, že mu zvuk střelby připomněl jeho čas v Afghánistánu.
Jamie Raskin, demokratický kongresman z Marylandu, mi řekl, že ho Tajná služba srazila k zemi. "Lidé křičeli a řvali," řekl. "Lidé byli vyděšení. Teď se zdají být ulehčení, ale rozhodně to vypadá, že večer je u konce."
Frank Luntz, konzultant a průzkumník, který dlouho varoval před jedem šířícím se politikou, řekl: "Vadí mi, že si lidé myslí, že je v pořádku křičet, řvát, vyhrožovat, házet kameny a chovat se strašně. Doufám, že vy ve Spojeném království tím nikdy nebudete muset projít. Prošli jste tím během IRA. Doufejme, že to sem zítra nepřijde."
Na chvíli to vypadalo, že by večeře mohla pokračovat. Představoval jsem si, jak Trump využívá okamžik, stejně jako když byl zakrvácený po pokusu o atentát. V Butleru v Pensylvánii Trump předvedl vzdorovitý výkon "show must go on", který mohl zapůsobit i na jeho kritiky v publiku. Ale protokol převzal kontrolu a večeře byla odložena.
Prezident se vrátil do Bílého domu a uspořádal briefing pro novináře, z nichž mnozí byli stále oblečeni ve svých formálních galavečerních šatech. Neodolal a použil incident k propagaci jednoho ze svých oblíbených projektů. "Nechtěl jsem to říkat, ale tohle je přesně důvod, proč potřebujeme všechny prvky, které plánujeme pro Bílý dům. Potřebujeme taneční sál."
Peter Doocy z Fox News se zeptal, proč se tyto incidenty Trumpovi stále dějí. Prezident zmínil Abrahama Lincolna a řekl: "Studoval jsem atentáty a musím vám říct, že ti nejvlivnější lidé – ti, kteří dělají nejvíc, kteří mají největší dopad – jsou ti, na které se cílí."
Ale to nebyl skutečný příběh. Za posledních deset let jsme viděli střelbu na baseballovém tréninku Kongresu, smrtící pochod bílých supremacistů v Charlottesville, povstání 6. ledna v Kapitolu USA a zabití bývalé mluvčí Minnesotské sněmovny Melissy Hortmanové a jejího manžela, stejně jako pravicového aktivisty Charlieho Kirka. Politické násilí je rozšířené a v sobotu, v luxusním washingtonském sále, Trump a média zahlédli okraj propasti.
Často kladené otázky
Zde je několik často kladených otázek na základě vaší perspektivy pokrývání Trumpa po dobu deseti let a konkrétního tísnivého pocitu na večeři korespondentů Bílého domu
Otázky pro začátečníky
Q Říkáte, že jste Trumpa pokrýval deset let Co to vlastně znamená
A Znamená to, že jsem byl reportér nebo novinář pověřený pokrýváním Donalda Trumpa od doby, kdy poprvé kandidoval na prezidenta v roce 2015, přes jeho funkční období až do současnosti Zblízka jsem sledoval jeho shromáždění, tiskové konference a právní bitvy
Q Co je to večeře korespondentů Bílého domu
A Je to každoroční formální večeře ve Washingtonu DC, kde se scházejí novináři, politici a celebrity Má to být noc vtipů a oslavy prvního dodatku, ale často má napjatý politický podtón
Q Proč se letos ta temnota na večeři cítila nebezpečně blízko
A Obvykle odlehčená nálada byla těžká Byl tam pocit, že politické útoky na tisk, hrozby pro demokracii a obecná atmosféra rozdělení už nebyly jen hlukem v pozadí – cítili jsme je přímo v místnosti, jak na nás doléhají
Pokročilé otázky
Q Jak deset let pokrývání Trumpa změnilo váš pohled na roli tisku
A Uvědomil jsem si, že tisk už není jen neutrálním pozorovatelem Často jsme přímým terčem politických útoků a naše reportování může připadat jako boj o život nebo smrt za faktickou realitu Temnota na večeři působila jako fyzická připomínka toho, že hranice mezi pokrýváním příběhu a jeho součástí se rozmazala
Q Co konkrétně způsobilo, že se tato večeře korespondentů lišila od těch předchozích
A Předchozí večeře měly napětí, ale stále tam byl pocit sdíleného, byť neochotného respektu k instituci Letos vtipy působily prázdně a ticho mezi smíchem bylo těžší Cítil jsem, že všichni v místnosti věděli, že společenská smlouva chránící novináře se třepí a temnota byla skutečným důsledkem toho třepení – jako bouřkový mrak, který konečně dopadl na zem
Q Zmiňujete temnotu Je to metafora pro cenzuru nebo něco jiného
