Cuando las horas de Robert Solomon fueron reducidas durante la pandemia —él hacía gestión de edificios y soporte técnico para una organización sin fines de lucro—, tomó un trabajo extra en una cooperativa de alimentos, ayudando a reabastecer la tienda. Dice que era el trabajo más común, pero eso era exactamente lo que lo hacía especial.
Ese trabajo terminó cuando terminó la pandemia, pero en 2022 dejó la organización sin fines de lucro y buscó trabajo en un supermercado. Ahora, a los 71 años, es asistente de compras en la sección de productos frescos (frutas y verduras) en un mercado independiente en Nueva York. "Amo la oportunidad de hacer trabajo físico y creativo con mi cuerpo, mis manos y mi mente", dice. "Estoy trabajando más duro que desde mis treinta, y me encanta".
El momento favorito del día de Solomon es la mañana. A menudo comienza a las 5:30 o 6 a.m. "Pongo las alfombras de vuelta en el piso y los carritos en el patio. Luego empiezo a reabastecer". Ciertos productos lo hacen especialmente feliz.
"Me gusta cuidar las hojas de diente de león", dice. (Aunque los dientes de león a menudo se consideran malezas, tanto las hojas como las raíces son comestibles). "Tengo un pequeño cubo de agua y las muevo de cabeza para que estén más frescas de nuevo. Tenemos que reabastecer el brócoli muchas veces al día, y eso me gusta". Cuando todo está en orden, "se convierte en un mar de brócoli". Estamos hablando por una videollamada, y Solomon levanta su teléfono hacia la cámara para mostrar olas de cabezas de brócoli verde azulado.
"El trabajo requiere buena atención", dice.
Por "atención", quiere decir que su mente no divaga con demasiada frecuencia. "Una de las grandes atracciones es que es un trabajo de baja fantasía. Paso la mayor parte de mi tiempo trabajando, no soñando despierto sobre qué maravilloso trabajo estoy haciendo y cómo me haré famoso por ello el próximo año".
"Mi creencia política es que todo trabajo es importante", dice.
Solomon creció en Brooklyn, a cinco millas de la tienda. Su madre era música que luego se convirtió en directora de un centro de cuidado diurno, y su padre era profesor de historia del arte. "Eran inmigrantes de primera generación de Rusia, y para ellos, hacer algo técnico o gerencial era un paso adelante". Su padre "probablemente" quería que Solomon fuera científico.
Solomon dejó la escuela a los 17 años. Intentó la escuela nocturna pero no obtuvo su título hasta los 46, "con estudio independiente y créditos de vida". Durante la mayor parte de su vida laboral, fue "pintor de casas, manitas y fabricante de gabinetes". Después de obtener su título, trabajó para una empresa de un vecino que vendía iluminación de bajo consumo, y tuvo dos períodos en la organización sin fines de lucro.
A través de todo ello, dice, "seguí intentando cambiar mi trabajo a uno mejor, y simplemente no funcionó para mí". En diferentes momentos, quiso ser programador de computadoras, ministro interreligioso y enfermero practicante. "En cada caso, las cosas salieron terriblemente mal".
En una entrevista para convertirse en técnico de emergencias médicas, después de obtener una A en el curso, a Solomon le preguntaron si cruzaría una línea de piquete. "De ninguna manera", dijo. "Mi madre se revolvería en su tumba". Vio cómo su solicitud era lanzada a la papelera.
A veces Solomon siente que sus difuntos padres podrían desaprobar su trabajo en el supermercado. Pero recientemente, recordó uno de los dichos de su madre de cuando hacía berrinches: "¡Deja de correr como un pollo sin cabeza!"
Solomon pensó que eso era imposible, pero ella le explicó que "cuando era niña, tenían una pequeña tienda en el porche de su casa. Cuando mi madre llegaba a casa, mi abuelo tomaba un descanso, y si alguien entraba por un pollo, ella tenía que matarlo".
Solomon no maneja aves de corral, pero en su trabajo de productos frescos, "todas estas cosas que aprendí de ella que ella no quería enseñarme están volviendo... Ella sabía cómo limpiar la lechuga y sabía cómo elegir una buena manzana. Yo pienso: 'Así es como sé todo esto'".
Al principio, el trabajo en la tienda fue desafiante. En el viaje de metro a casa, era difícil volver a ponerme de pie. "Pero ahora se siente bien", dice. "Me siento más tranquilo en mi mente. Mis rodillas no me duelen tanto. Me siento más fuerte". No hay promesa de cuánto tiempo podré seguir trabajando, pero creo que este es el mejor trabajo que he tenido. Se trata de valorar las cosas buenas de la vida.
Cuéntanos: ¿ha dado tu vida un nuevo giro después de cumplir 60 años?
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la historia "Un nuevo comienzo después de los 60: me hice verdulero y ahora me siento físicamente más fuerte y mentalmente más tranquilo".
1. **¿Es realmente posible comenzar una nueva carrera físicamente exigente después de los 60?**
Sí. Si bien requiere un período de transición, muchas personas descubren que el movimiento regular —como levantar, reabastecer y caminar— en realidad mejora su fuerza y resistencia con el tiempo. La clave es comenzar lentamente, escuchar a tu cuerpo y aumentar tu resistencia gradualmente.
2. **¿Cuáles son los principales beneficios físicos de convertirse en verdulero más tarde en la vida?**
El trabajo proporciona ejercicio funcional natural. Estás constantemente en movimiento, levantando pesos moderados y permaneciendo de pie. Esto puede llevar a un aumento del tono muscular, mejor equilibrio y una mejor salud cardiovascular, haciéndote sentir físicamente más fuerte que cuando eras más sedentario.
3. **¿Cómo ayuda este trabajo con la calma mental?**
La rutina y la naturaleza repetitiva de las tareas pueden ser meditativas. Te saca de tu cabeza y enfoca tu mente en el momento presente. Además, la interacción social con los clientes y la simple satisfacción de un estante bien organizado proporcionan un sentido de propósito que reduce la ansiedad.
4. **Tengo 60 años y me preocupa la tensión física. ¿Cómo evito lesiones?**
Comienza siendo honesto con tu empleador sobre tu nivel de condición física. Usa técnicas de levantamiento adecuadas, usa zapatos antideslizantes con buen soporte y no tengas miedo de pedir ayuda con los artículos más pesados. También prioriza estirar antes y después de tu turno.
5. **¿Qué pasa si no tengo experiencia en venta minorista o supermercados?**
Eso está completamente bien. Los supermercados necesitan personas con experiencia de vida por su confiabilidad, ética de trabajo y habilidades de servicio al cliente. Te capacitarán en los sistemas específicos, pero las habilidades fundamentales —ser organizado, amable y puntual— son cosas que ya tienes.
6. **¿Es suficiente el salario para mantener un estilo de vida de jubilación?**
Varía según la ubicación y la tienda, pero generalmente es un salario modesto. Sin embargo, muchas personas toman estos trabajos no solo por el ingreso, sino por los beneficios de salud, la conexión social y los descuentos para empleados. A menudo es un complemento para los ahorros de jubilación, no un reemplazo.
