Ca cineva cu rădăcini cipriote și o îndepărtată origine greacă, sunt adesea întrebat: care este cea mai bună insulă? Oamenii se apleacă, așteptând un secret—un loc mic, neatins, cunoscut doar de localnici. Răspunsul meu este întotdeauna același: Creta. Cu puternicul său simț al mândriei, comunități calde și mâncare uimitoare, se simte atât profund grecească, cât și complet unică.
Jurnalismul The Guardian este independent. Dacă achiziționați ceva printr-un link afiliat, putem câștiga un comision. Aflați mai multe.
Pentru weekendul nostru aniversar, eu și soțul meu mergem în Lassithi, în colțul estic îndepărtat al insulei. Ca bucătar și scriitor culinar, sunt atras de reputația zonei pentru produse locale excepționale: ulei de măsline extravirgin Sitia, brânză cremoasă xigalo, miere de munte și o mulțime de taverne excelente.
După o pornire devreme, ne cazăm la hotel și ne împrospătăm. Sand Suites este un refugiu nou, doar pentru adulți, cu doar șapte suite și o potecă ce duce direct la plaja largă și nisipoasă Almyros, cu apele sale limpezi și puțin adânci. Suita noastră este un refugiu liniștit cu o piscină privată ce oferă vedere la munți dramatici.
Pentru prima seară, mergem la Karnagio în pitorescul oraș-port Agios Nikolaos, la 10 minute cu mașina de-a lungul coastei (sau 45 de minute pe jos). Ni se spune că este introducerea perfectă în aromele Lassithi. În ciuda unui avertisment de la Dimitri, managerul bine informat de la Sand Suites, comandăm mult prea multă mâncare. Începem cu clasice cretane: dakos (pesmet de orz înmuiat cu roșii rase, ulei de măsline și brânză mizithra), alături de mizithropitakia (plăcinte delicate umplute cu mizithra). Sosesc mai multe farfurii. Fava cu ceapă verde, horta fragedă (verdețuri sălbatice generos stropite cu lămâie), urmate de miel sărat care se topește în gură, cu paste făcute local și brânză anthotyro arsă. Săptămâni mai târziu, încă mă gândesc la acel miel.
În cele din urmă, renunțăm. Neimpresionați de farfuriile neterminate, chelnerii aduc o tavă cu dulciuri din partea casei. Apoi vine o mică carafă de raki. „Numai dacă ni te alături”, îi spun chelnerului meu în greaca mea cipriotă. Nu are nevoie de prea multă convingere. „Yamas!” spunem, ridicând paharele înainte de a da pe gât băutura înflăcărată. Paharele sunt reumplute. Știu că voi regreta dimineața, dar bem din nou, înălțați de mâncarea bună și entuziasm.
A doua zi dimineață, alimentați de un mic dejun delicios cu suc proaspăt, cafea, produse de patiserie și ouă proaspăt gătite livrate în cameră, sărim în mașină și conducem o jumătate de oră spre sud-est de-a lungul coastei până la Evotry, o brutărie la marginea drumului despre care ni se spune să o vizităm devreme pentru a avea vreo șansă să prindem cele mai bune produse de patiserie ale zilei. Înăuntru, este o comoară: prăjituri și biscuiți, alături de trahana (grâu spart fermentat cu iaurt), toate făcute de Stefanos și soția sa Maria. Ca multe familii din Grecia, ei presează strugurii crescuți acasă în fiecare septembrie pentru a face petimezi—o melasă de struguri întunecată, natural dulce. Pe lângă faptul că este vândut în sticle, formează și baza multor produse de patiserie, în special kalitsounia (plăcinte tradiționale cretane cu brânză dulce). Găsite peste tot în Lassithi, aici sunt unice: Stefanos nu folosește zahăr rafinat, bazându-se doar pe petimezi-ul său pentru dulceață. Plecăm cu o cutie și niște biscuiți și regretăm că am călătorit doar cu bagaj de mână.
Stăm sub ramurile unui măslin vechi de 3.000 de ani și mâncăm kalitsounia, înconjurați de cântecul păsărilor și bâzâitul albinelor.
În drum spre următoarea noastră oprire, Mochlos, auzim de un măslin vechi de 3.000 de ani și facem un ocol. Drumul urcă în munți, șerpuind și abrupt. Copacul este exact cum ne așteptam—vast și impunător, dar cumva blând, ca o străbunică înrădăcinată în peisaj. Stăm sub ramurile sale și mâncăm kalitsounia, înconjurați de cântecul păsărilor și bâzâitul albinelor.
Continuăm spre est către Mochlos, un sat pescăresc liniștit, bogat în istorie minoică. Am ajuns în partea îndepărtată a Golfului Mirabello și ne-am așezat la Ta Kochilia, o tavernă pe malul apei, pentru prânz. Caracatița atârna la soare să se usuce, iar marea era chiar dincolo de marginea potecii. Am păstrat lucrurile simple: calmar la grătar, horiatiki (salată grecească) și pâine cu ulei de măsline local. Calmarul era fraged, ușor carbonizat și perfect. Ca întotdeauna, a fost fruct la final, urmat de ceva dulce—aici, halva presărată cu scorțișoară—și cafea grecească tare, care ne-a dat o resetare rapidă înainte de a merge în interior.
După o scurtă cursă de 10 minute în dealurile de deasupra Mochlos, am ajuns la Nektaria’s Kitchen, o școală de gătit în aer liber. Fiecare detaliu părea atent gândit, de la mesele și băncile rustice construite de tatăl Nektariei, Tassos, până la cuptorul cu lemne și bucătăria demonstrativă plină de ierburi.
Pe site-ul Nektariei, există mai multe cursuri de gătit de patru ore din care poți alege, inclusiv meniuri vegetariene și cu carne, tururi ale uleiului de măsline și degustări de vinuri locale. Dar am avut senzația că, indiferent ce vrei să înveți, Nektaria te poate învăța.
La cafea, am stat de vorbă cu Nektaria, partenerul ei, tatăl ei și cea mai bună prietenă a ei. Ne-au oferit bunătăți de casă: mai multe kalitsounia, de data aceasta parfumate cu floare de portocal, și grămezi de biscuiți—melomakarona condimentate și patouda cu miere și migdale, ambele făcute în mod tradițional pentru sărbători. O bucată de porc gătită lent a fost scoasă din cuptorul cu lemne pentru a ne tenta să rămânem și să li ne alăturăm la masă mai târziu. Și, deși mâncarea era delicioasă, Nektaria însăși a fost vedeta spectacolului. A părăsit o carieră în finanțe acum doar patru ani, și este clar că ceea ce a creat este mai puțin o școală de gătit și mai mult un loc de adunare—o viață reconstruită în jurul mâncării, ospitalității și comunității.
Ne-am început ultima zi întreagă în pitorescul Kritsa, unul dintre cele mai vechi sate din Creta, la doar 15 minute cu mașina de la hotelul nostru. Strada principală șerpuitoare este mărginită de magazine, cafenele tradiționale și un muzeu fascinant de istorie naturală și centru de tapiserie.
Am început la cooperativa femeilor, unde se pregăteau biscuiți și prăjituri pentru restaurantele din apropiere. O demonstrație era, de asemenea, pregătită în bucătăria și zona de luat masa în aer liber. Ne-am aprovizionat cu cutii de produse de patiserie dulci și siropoase și o pungă de skioufichta, un tip de paste cretane rulate, gata să recreăm felul de miel de la Karnagio când ajungem acasă.
Penultima noastră oprire a fost o degustare de ulei de măsline la Mourello, deținut de familie, unde vizitatorii pot rezerva o gamă de experiențe cu uleiul de măsline. Pentru a scăpa de căldura amiezii, ne-am așezat într-o cameră răcoroasă și liniștită, cu vedere la văi de livezi de măslini. Timp de două ore, Eleni ne-a ghidat prin procesul de creștere, recoltare și presare al familiei sale, atât de detaliat încât am plecat simțind că aș putea aproape să încerc să fac propriul meu ulei de măsline. Am degustat și comparat diferite grade și tipuri. Uleiul Vedema de la Mourello a fost remarcabil—piperat, puternic și mătăsos. Am plecat cu mai multe sticle sub braț.
Pentru ultima noastră seară, ne-am întors cu mașina în dealuri, în satul Kroustas. Situat la 520 de metri deasupra nivelului mării, priveliștea asupra Golfului Mirabello era dramatică. Am rezervat o masă la Xatheri, un restaurant de destinație care pare profund înrădăcinat în viața de familie și este foarte iubit în zonă. Bucătarul Konstantinos a construit meniul în jurul rețetelor de la părinții și bunica sa, despre care ni s-a spus că tocmai trecuseră pe la restaurant pentru a verifica serviciul. Am început cu una dintre rețetele ei: dolmadakia, frunze de viță de vie umplute, mici și delicate. Tocana sosește bogată și gătită lent, amestecată cu spaghete și acoperită cu brânză graviera învechită. Apoi vine gamopilafo, cunoscut și sub numele de „orez de nuntă”, ceea ce pare potrivit, deoarece este aniversarea noastră. Este profund reconfortant și incredibil de bogat.
Chiar dacă protestez, desertul apare totuși—o felie generoasă de galaktoboureko, cu o cremă de vanilie abia întărită învelită în foi de filo crocante și siropoase. Este cumva suficient de ușoară pentru a nu fi copleșitoare. Există vin de desert, și apoi raki, desigur. Plecăm nu doar sătui, ci ușor schimbați—gândindu-ne deja să ne întoarcem în acest colț liniștit al Cretei.
Călătoria a fost oferită de Simpson Travel, care oferă o săptămână la Sand Suites de la 1.124 de lire sterline de persoană, cu mic dejun inclus, inclusiv zboruri și închiriere de mașină.
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente despre un tur culinar al Cretei, acoperind totul, de la elementele de bază la sfaturi din interior.
**Întrebări pentru începători**
1. Ce este exact un tur culinar al Cretei?
Este o excursie ghidată cu mâncare, unde un bucătar local te duce în locurile sale preferate—piețe, brutării, taverne mici și ferme. Ajungi să guști preparate autentice și să înveți cum sunt făcute, nu doar să mănânci în locuri turistice.
2. Trebuie să fiu un bun bucătar pentru a mă bucura de acest tur?
Deloc. Trebuie doar să iubești să mănânci și să înveți despre mâncare. Bucătarul gătește și explică. Poți pune întrebări, dar nu există test.
3. Care sunt cele mai bune bunătăți pe care mă pot aștepta să le gust?
Așteaptă-te la ulei de măsline proaspăt, feta acrișoară și brânză moale mizithra, verdețuri sălbatice, miel gătit lent în hârtie și dulciuri precum kalitsounia și loukoumades.
4. Acest tur este doar despre mâncare sau vedem și obiective turistice?
Este în principal despre mâncare, dar vei vizita sate frumoase, livezi de măslini și locuri de pe coastă. Bucătarul alege de obicei locuri cu priveliști minunate, așa că vei face puțină vizitare cu fiecare îmbucătură.
5. Cât durează un tur culinar tipic?
Cele mai multe durează o jumătate de zi, dar unele tururi de o zi întreagă includ o vizită la o fermă și un prânz lung. Verifică descrierea—jumătatea de zi este mai comună pentru un ritm relaxat.
**Întrebări intermediare și avansate**
6. Care este diferența dintre mâncarea cretană și cea grecească continentală?
Mâncarea cretană este mai simplă și mai rustică. Folosește mai multe verdețuri sălbatice, mai puțin sos de roșii și mult ulei de măsline extravirgin. Brânza este mai blândă, iar pâinea este de obicei pe bază de orz.
7. Poate bucătarul să se adapteze restricțiilor alimentare, cum ar fi fără gluten sau vegan?
Da, dacă îi spui în avans. Bucătăria cretană este în mod natural prietenoasă cu fără gluten și vegană. Confirmă doar când faci rezervarea.
