Utenfor den tyske kysten, i de brakkvannsområdene, ligger et ødeland av nazitidens bomber, torpedoer og miner. Etter andre verdenskrig ble disse dumpet fra lektere og glemt, og i løpet av årene har de tusenvis av ammunisjonsgjenstander vokst sammen til et rustende teppe på den grunne, mudrete havbunnen i Lübeckbukta i den vestlige Østersjøen.
I flere tiår ble dette nazistenes våpenlager oversett og ignorert. I mellomtiden strømmet flere og flere turister til områdets sandstrender og rolige farvann for å jetski, kite-surfe og besøke fornøyelsesparker. Under overflaten forfalt våpnene sakte.
Da forskere først satte i gang med å studere virkningen av disse ammunisjonsgjenstandene på økosystemet, forventet noen å finne et goldt, forgiftet ødeland uten liv. Andrey Vedenin fra Senckenberg forskningsinstitutt i Frankfurt ledet et team for for første gang å dokumentere hvilke skapninger som kunne overleve på de undervanns våpnene.
Det de oppdaget, forbløffet dem. Vedenin husker at kollegene hans ropte av overraskelse da undervannsfartøyet sendte tilbake de første bildene. "Det var et fantastisk øyeblikk," sier han.
Tusenvis av marine dyr hadde gjort seg hjemme blant ammunisjonen og skapt et blomstrende økosystem med tettere befolkning enn den omkringliggende havbunnen. Denne undervannsmetropolen viste livets motstandsdyktighet. "Det er virkelig forbløffende hvor mye liv vi finner på steder som er antatt å være giftige og farlige," bemerker Vedenin.
I ett slående eksempel hadde over 40 sjøstjerner samlet seg på en enkelt, eksponert del av TNT. De levde på metallkapslinger, tennlommer og transportbeholdere bare centimeter fra eksplosivmaterialet. Fisk, krabber, sjøanemoner og blåskjell ble alle funnet på de gamle våpnene. "Du kan sammenligne det med et korallrev når det gjelder mengden av dyreliv," sier Vedenin.
Ammunisjonen støtter et regenerert økosystem hvor mange arter, inkludert den ellers sjeldne eller tilbakegangstruede østersjøtorsken, trives. Ifølge forskernes artikkel, publisert i september i tidsskriftet Communications Earth & Environment, levde det i gjennomsnitt over 40 000 dyr på hver kvadratmeter av ammunisjonen, sammenlignet med bare 8 000 per kvadratmeter i området rundt.
Vedenin synes det er ironisk at "ting som er ment å drepe alt, tiltrekker seg så mye liv." Han tilføyer: "Du kan se hvordan naturen tilpasser seg etter en katastrofal hendelse som andre verdenskrig og hvordan livet finner veien tilbake til selv de farligste stedene."
Funnene i Lübeckbukta avslører en overraskende sannhet om hvordan marint liv kan gjenbruke menneskeskapt avfall. Mens "byspredning" vanligvis sees på som skadelig for naturen, kan historien under vann være annerledes. Harde overflater som de som tilbys av ammunisjon, gir hjem til koraller, svamper, rur og blåskjell, samt gyteplasser for fisk.
Før krigen var denne delen av Østersjøen rik på steinblokker og klippeutsprang, men nesten alle ble fjernet for bygging. Kunstige strukturer som vrak, vindparker, oljeplattformer og rørledninger kan fungere som erstatning og erstatte noe av det tapte levestedet. Denne studien antyder at ammunisjon kan tilby lignende fordeler, og den eksplosjonen av liv som ses i Lübeckbukta kan oppstå andre steder.
Mellom 1946 og 1948 ble 1,6 millioner tonn våpen dumpet utenfor den tyske kysten. Tusenvis av mennesker lastet dem på lekterer; noen ble sluppet på utpekte steder, mens andre ble simpelthen kastet over bord underveis. Dette er første gang forskere har observert hvordan marint liv har tilpasset seg.
Havbunnen i Tysklands Nordsjø og Østersjø er strødd med ammunisjon fra begge verdenskrigene, inkludert granater som ble skutt av tyske krigsskip.
Dette fenomenet er ikke begrenset til våpen. I USA har pensjonerte olje- og gassstrukturer blitt omdannet til korallrev gjennom Rigs-to-Reefs-programmet, som fremmer å etterlate rengjorte og stabile undervannsstrukturer for miljømessig nytte. Tilsvarende fungerer senkede skip fra første verdenskrig i Marylands Potomac-elv nå som dyrehabitat.
Disse stedene får økt betydning for dyrelivet ettersom havene står overfor økende utarming fra fiske, bunntråling og ankring. Ifølge Vedenin fungerer senkede skip og våpensteder effektivt som vernede soner – ikke offisielle nasjonalparker, men områder hvor de fleste menneskelige aktiviteter er forbudt. Som et resultat trives arter som østersjøtorsken, som ellers er sjeldne eller i tilbakegang, der.
Vedenin påpeker at hav nær militære konfliktsoner fra det forrige århundre vanligvis er strødd med ammunisjon, noe som utgjør millioner av tonn med eksplosivt materiale i våre hav.
Å dokumentere denne ammunisjonen er utfordrende på grunn av nasjonale grenser, klassifisert militærdata og arkiver skjult i historiske arkiver. De utgjør risiko for eksplosjoner, sikkerhetstrusler og pågående utslipp av giftige kjemikalier.
Siden 1990-tallet har eksperter advart om "faren fra dypet" og hastverket med å fjerne disse eksplosivene. Presset for å rydde våpnene har også økt på grunn av økende krav om å bruke havbunnen til andre formål, som mudring eller offshore-prosjekter som vindparker, kabler og rørledninger.
Ettersom Tyskland og andre nasjoner begynner å fjerne disse levningene, har forskere som mål å sikre økosystemene som har utviklet seg rundt dem. Fjerning er allerede i gang i Lübeckbukta.
Vedenin foreslår å erstatte de farlige metallrestene fra ammunisjonen med sikrere alternativer, for eksempel betongkonstruksjoner. Han håper tilnærmingen i Lübeck vil sette et eksempel for andre områder og vise at selv de mest ødeleggende våpnene kan danne grunnlag for nytt liv.
For eksempel har tankbelter fra amerikisk utstyr tapt under invasjonen av Guam i 1944 blitt hjem for koraller utenfor Asan-stranden, noe som viser hvordan konfliktrester kan støtte biologisk mangfold.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hvordan kassert undervannsammunisjon blir til marine habitater, skrevet i en klar og naturlig tone.
Begynner – Generelle spørsmål
1. Hva er undervanns våpenlager?
De er gamle, kasserte militære våpen som bomber, torpedoer og sjøminer som er etterlatt på havbunnen, ofte etter kriger eller øvelser.
2. Hvordan kan noe farlig som en bombe bli et habitat?
Over tid ruster disse metallegenskapene og brytes ned, og skaper kroker, sprekker og harde overflater. På den vidstrakte sandige eller mudrete havbunnen fungerer denne strukturen som et kunstig rev som gir et sted for skapninger å gjemme seg, leve og finne mat.
3. Er det ikke farlig for marint liv å bo på eksplosiver?
Generelt sett ja, hvis ammunisjonen fortsatt er aktiv og ustabil. Men mange har vært under vann i tiår og er inaktive. Den primære faren er fysisk forstyrrelse som kan føre til at de eksploderer, ikke den langsomme lekkasjen av kjemikalier, som er en egen bekymring.
4. Hva slags skapninger lever vanligvis på disse stedene?
Man finner ofte et bredt spekter av liv, inkludert alger, rur, sjøanemoner, koraller, blekkspruter, hummer og mange fiskearter som bruker strukturene som ly.
5. Blir disse våpnene fjernet av sikkerhetshensyn?
Noen ganger, men fjerning er ofte mer risikabelt enn å la dem ligge. Prosessen kan være kostbar, teknisk utfordrende og kan detonere våpenet, noe som forårsaker mer skade på økosystemet. Ofte overvåkes de og blir liggende uforstyrret.
Viderekomne – Detaljerte spørsmål
6. Hva er den største miljørisikoen ved disse senkede ammunisjonsgjenstandene?
Den største risikoen er potensiell utslipp av skadelige kjemikalier ettersom metallet korroderer. Dette kan inkludere eksplosiver som TNT og kjemiske stridsmidler, som kan forgifte vann og sediment og påvirke marint liv.
7. Kan du gi et kjent eksempel på et undervanns våpenlager som har blitt et habitat?
Ja, et godt eksempel er Bikiniatollen i Stillehavet. Etter atomprøvesprengninger ble mange krigsskip senket, og de er nå blomstrende korallrev fulle av marint liv, til tross for gjenværende radioaktivitet.
8. Hvordan sammenlignes denne prosessen med bevisst nedsenking av kunstige rev som gamle skip?
Den økologiske prosessen er identisk – begge tilbyr et hardt underlag for liv å etablere seg på. Nøkkelen
