Voici la traduction demandée :
Cinq paires de pattes caoutchouteuses portent des corps noirs et blancs, recouverts de velours doux, vers la corde qui sépare les manchots royaux de la douzaine de visiteurs qui les regardent avec émerveillement. Tandis que ces messagers se dandinent plus près, une centaine de leurs compagnons paradent sur une berge voisine, barbotant dans l'eau et nourrissant leurs poussins en régurgitant de la nourriture dans leurs becs ouverts.
Le manchot royal (Aptenodytes patagonicus) vit presque exclusivement sur les îles de l'océan Austral. Mais il vient dans cette baie venteuse de la région de la Terre de Feu, dans le sud du Chili, depuis des centaines d'années, probablement parce que les rivages peu profonds offrent une protection contre les prédateurs marins et les humains.
Les premiers explorateurs l'ont nommée Baie Inutile car ces mêmes rivages peu profonds rendaient presque impossible l'accostage des bateaux, y compris des navires de pêche industrielle. Néanmoins, les humains restaient une telle menace qu'aucune colonie permanente de manchots royaux ne s'y est formée avant 2010. Puis, alors qu'une colonie commençait à se développer, une propriétaire terrienne locale et ancienne institutrice de maternelle, Cecilia Durán Gafo, aujourd'hui âgée de 72 ans, a décidé de les protéger.
« On leur mettait des casquettes et des lunettes de soleil, et on prenait des selfies. Des choses horribles », dit-elle.
Aujourd'hui, elle gère une réserve qui supervise la seule colonie continentale de manchots royaux au monde, passée d'une poignée de manchots à près de 200.
« C'est uniquement grâce à la réserve que [les manchots] ont eu un espace sûr où ils ont pu se développer et établir une colonie », déclare le Dr Klemens Pütz, directeur scientifique de l'Antarctic Research Trust.
La réserve de Durán s'inscrit dans une tendance mondiale croissante. Une étude de 2022 publiée dans Nature Ecology and Evolution, qui a examiné plus de 15 000 aires protégées privées, a révélé qu'elles aidaient à conserver des écosystèmes sous-représentés et des régions hautement menacées que l'action gouvernementale seule ne pouvait pas atteindre.
La première fois que Durán a trouvé des manchots royaux nichant sur ses terres, c'était au début des années 1990. Mais peu après, dit-elle, des personnes se prétendant scientifiques sont arrivées pour emmener les oiseaux.
« Ils ont mis [les manchots] dans des cages et les ont emmenés au Japon… soi-disant pour la recherche scientifique. Plus tard, nous avons découvert que [la plupart] étaient allés dans des zoos [ou des maisons] comme animaux de compagnie », raconte Durán.
Après cela, les manchots ont évité de s'installer dans la baie pendant plus d'une décennie. Et lorsqu'ils sont réapparus du jour au lendemain en 2010, dit Durán, les gens ont recommencé à voler des œufs et à les maltraiter presque immédiatement. « On leur mettait des casquettes et des lunettes de soleil, et on prenait des selfies », se souvient-elle. « Des choses horribles. »
La population s'est rapidement effondrée. Sur les 90 manchots royaux, il n'en restait que huit un an plus tard.
Durán a convoqué une réunion de famille, convaincue qu'ils devaient faire quelque chose pour protéger les manchots. « Mais qui allait le faire ? "Maman !" ont dit mes deux filles à l'unisson. »
Elle a donc commencé à patrouiller sur la plage. « Chaque jour, je venais ici avec un thermos et un sandwich. Je passais la journée entière, gelée jusqu'aux os… à m'assurer que les gens ne dérangeaient pas les manchots. »
L'année suivante, Durán a clôturé 30 hectares (74 acres) de sa ferme de près de 1 000 hectares comme zone protégée, permettant aux visiteurs d'observer les manchots, mais seulement à distance.
Empêcher les humains d'entrer n'était que la moitié de la bataille. Les visons et les renards gris, espèces invasives introduites en Terre de Feu au XXe siècle, constituaient une nouvelle menace pour les manchots, qui n'ont pas de prédateurs terrestres naturels.
« Le vison n'attaque pas les adultes, mais il s'en prend aux poussins et aux œufs », explique Durán. « Au début, seulement un ou deux poussins de manchots survivaient. Puis nous avons commencé notre longue bataille », dit Durán.
Pendant les dix premières années, la solution de Durán était simple : attirer les prédateurs ailleurs, surtout en hiver, lorsque les manchots adultes passent des semaines en mer à chercher de la nourriture et laissent les poussins sans protection.
À ce moment-là, elle avait une petite équipe. Ils achetaient de la viande invendue chez les bouchers locaux, divisaient la nuit en quarts de deux heures, et dispersaient les restes loin de la réserve, entraînant les prédateurs à chasser ailleurs.
« C'était merveilleux parce que les nuits étaient si pleines d'étoiles, mais le quart de 3 heures du matin, ouf », se souvient-elle. « Je sortais quand même. »
Ils ont également commencé à utiliser des chiens. « Ils sortent le matin et l'après-midi pour marquer le territoire… Ainsi, le renard ou le vison le sent et s'en va », dit Durán.
Avec le temps, la réserve est devenue plus professionnelle. En 2011, Durán a entamé le processus pour transformer légalement les 30 hectares en réserve pour les 100 prochaines années. « Celui qui en héritera devra poursuivre le projet de conservation », dit-elle.
Son équipe sur place, composée de 12 personnes, comprend désormais des biologistes, des vétérinaires et des spécialistes de l'écotourisme. L'écotourisme finance l'opération, avec une moyenne de 15 000 visiteurs chaque année.
L'équipe travaille également régulièrement avec des universités pour contribuer à la recherche scientifique sur les manchots, les oiseaux et la vie végétale. Les données collectées ont montré que des manchots royaux provenant de colonies situées à des milliers de kilomètres viennent dans la baie. Ces nouveaux arrivants s'adaptent rapidement au régime alimentaire local, dans ce que les scientifiques appellent une « plasticité alimentaire exceptionnelle ».
Cette découverte est significative : cette plasticité « pourrait, espérons-le, les aider à survivre aux impacts climatiques majeurs causés par l'homme », déclare Pütz, auteur principal de l'étude.
Pendant ce temps, Durán voit des preuves que son approche fonctionne, avec davantage de poussins quittant le nid comme résultat le plus tangible. « L'année dernière, 23 poussins ont survécu – un record », dit-elle.
Retrouvez plus de couvertures sur l'extinction ici, et suivez les journalistes spécialisés dans la biodiversité Phoebe Weston et Patrick Greenfield dans l'application Guardian pour plus de reportages sur la nature.
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ basées sur le scénario d'une institutrice de maternelle devenant accidentellement la gardienne de 200 manchots royaux.
**Questions de niveau débutant**
1. Comment une institutrice de maternelle se retrouve-t-elle accidentellement avec 200 manchots royaux ?
Cela commence généralement par une sortie scolaire dans un zoo ou un aquarium. Un seul manchot pourrait la suivre chez elle, puis quelques autres se présentent. Avant qu'elle ne s'en rende compte, toute la colonie a décidé que sa salle de classe était leur nouvelle maison.
2. Les manchots royaux sont-ils dangereux à avoir dans une salle de classe ?
Pas typiquement. Ils sont généralement curieux et non agressifs envers les humains. Le plus grand danger est de trébucher sur eux ou de se faire picorer les lacets. Le vrai danger, c'est le désordre et l'odeur.
3. Que donne-t-on à manger à 200 manchots royaux ?
Beaucoup de poisson. Plus précisément de petits poissons comme les sardines, les anchois et le hareng. L'enseignante devrait commander du poisson à la tonne, pas au kilo.
4. Où dorment-ils ?
Les manchots royaux ont l'habitude de dormir par terre, en groupes très serrés. Ils envahiraient probablement tout le sol de la salle de classe, le couloir et tous les coins disponibles. Le bureau de l'enseignante deviendrait le nouveau terrain élevé.
5. Est-ce légal ?
Presque certainement pas. Garder 200 animaux sauvages dans une salle de classe de maternelle violerait les codes sanitaires, les lois sur le bien-être animal et les règles de sécurité incendie. L'enseignante devrait immédiatement appeler le contrôle animalier ou un refuge pour animaux sauvages.
**Questions avancées de résolution de problèmes**
6. Quel est le plus grand problème pratique lié au fait d'avoir 200 manchots dans une salle de classe ?
Le guano. Les manchots royaux produisent une quantité massive de déchets très odorants et acides. Cela détruirait le sol, créerait un risque sanitaire et nécessiterait un nettoyage de qualité industrielle toutes les quelques heures. Rien que l'odeur fermerait l'école.
7. Comment maintenir la salle de classe à la bonne température pour eux ?
Les manchots royaux ont besoin de températures froides. Il faudrait éteindre le chauffage, ouvrir toutes les fenêtres en hiver et installer une climatisation industrielle. La salle de classe serait glaciale pour l'enseignante et les éventuels élèves restants.
8. Que se passe-t-il lorsque les manchots commencent leur cycle de reproduction ?
Les manchots royaux pondent un œuf à la fois. Avec 200 manchots...
