Temmuz ayının bulutlu bir Salı günü, dalgıçlar Mitch Johnson ve Sean Taylor, Los Angeles'ın güneyindeki Rancho Palos Verdes açıklarında yüzen 28 fitlik bir tekne olan R/V Xenarcha'da dalış kıyafetlerini giyerler. Arkalarında, berrak Pasifik suları, yüzeyin altında denizkızı saçı gibi sallanan ordu yeşili renkte yosun ormanlarıyla kaplıdır.
Biz burada, bir zamanlar bu soğuk sularda gür bir şekilde büyüyen dev Pasifik yosununu incelemek için buradayız. Ancak son yirmi yılda, daha sıcak okyanus sıcaklıkları, kirlilik, aşırı avlanma ve yosunları yiyen aç deniz kestanelerinin yayılmasının bir karışımı, Güney Kaliforniya kıyılarındaki bu ormanlarda %80'lik bir azalmaya neden oldu.
Son yıllarda, bilim insanları karşı saldırıya geçti ve dünyanın en büyük ve en başarılı yosun restorasyon çabalarından birini başlattı. Bunu yapmak için, çekiçlerle silahlanmış dalgıç ekipleri görevlendirerek obur kestaneleri parçalayıp uzaklaştırdılar. Bugünkü gezi, bu başarıya bizzat tanık olma şansı sunuyor.
Teknenin kenarından, yosun o kadar kalın ve güçlü ki, okyanus yüzeyinde hasırlar oluşturuyor; balıkçıllar ve balık avlarken aşağıdaki balıkları avlamak için tüneyen balıkçıllar için yeterince sağlam. Bu sular, parlak turuncu garibaldi balıklarından, kıyıları devriye gezen beyaz köpekbalıklarına ve birkaç mil doğudaki derin kanaldan geçen mavi balinalara kadar geniş bir tür yelpazesine ev sahipliği yapıyor.
Johnson ve Taylor gibi dalgıçlar çeşitli araçlar kullanıyor. Bazı günler, yedi cücelerin sualtı versiyonları gibi kaya çekiçleri alıp genç yosunları yok eden mor kestaneleri kırmak için dalıyorlar. Ancak bugün, sadece bu geniş gizli ormanın durumunu değerlendirmek için bir mezura ve bir kamerayla donanmış durumdalar.
Hazırlandıktan sonra, dalgıçlar, tekneyi yöneten, Santa Monica Körfezi ve kıyı sularını restore etmeye adanmış kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Körfez Vakfı'nın CEO'su Tom Ford'a başparmaklarını kaldırıyor. Küçük bir sıçrama ile yüzeyin altına kayıyorlar. Ford ve ben, ne keşfedeceklerini görmek için, dalgaların Xenarcha'ya hafifçe vurma sesini dinleyerek bekliyoruz.
Körfez Vakfı öncülüğünde, Santa Monica Körfezi'ndeki dalgıçlar son 13 yılda 15.575 saatten fazla sualtında zaman geçirdi. Yosunu canlandırmak için, bir obur yiyicinin etkisini azaltmaya odaklandılar: mor kestane. Çaba meyvesini verdi, 5.8 milyon mor kestane uzaklaştırıldı ve 80.7 dönüm (32.7 hektar, yaklaşık 61 futbol sahası) temizlendi, böylece yosunun geri dönmesine izin verildi.
Ancak bu sonuçlar kıyı ötesinde ve sualtında gizli olduğundan, kimse fark etti mi? Ford da aynısını merak ediyor. "Buna unutulmuş orman diyoruz," diyor.
Denizdeki Katedraller
Bu hızlı büyüyen yosun ekosistemleri haklı olarak "denizin sekoyaları" olarak adlandırılır: büyük miktarlarda karbon depolar, 800'den fazla deniz türüne habitat sağlar ve fırtına dalgalarının etkisini yumuşatmaya yardımcı olur. Teknik olarak bir makro-alg türü olan yosun, günde iki fite kadar büyüyebilir, okyanus tabanından yüzeye kadar 100 fit yüksekliğe ulaşabilir.
Dalgaların altından yosunu görmek kadar şanslı olanlar için, bu bir peri masalı gibi hissedilir - yürümek yerine uçtuğunuz bir orman.
Ford hala ilk scuba dalışını yosun ormanına yaptığı anı hatırlıyor. Güneş ışığı, bıçakların arasından titreyen alevler gibi süzülüyordu ve ışık huzmeleri kanopideki boşluklardan sızıyordu. "Renkli camlardan süzülen ışıkla bir katedral gibi görünüyordu," diyor. "Bazen içinden aşağıya doğru sürüklenirsiniz ve binlerce renkli balık her yanda hareket eder. İnanılmaz derecede yoğun, canlı bir ormanın içinden uçmak gibi."
Ancak bir süreliğine, bu güzel sualtı ortamları yok olma tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Körfez Vakfı 2012'de bu sularda çalışmaya başladığında, deniz tabanı mor bir halıyla kaplıydı - bölgeye özgü golf topu büyüklüğünde, dikenli kestanelerle örtülü.
Bu, bir ekosistemin kriz içinde olduğunun, birçok örtüşen sorundan mustarip olduğunun bir işaretiydi. Kestaneleri diyetlerinin önemli bir parçası olarak kullanan deniz samurları, 1800'lerde avcılar tarafından neredeyse yok edilmişti. Ardından, 1940'lardan 1970'lere kadar, bir kimya fabrikası Palos Verdes yakınlarındaki okyanusa büyük miktarlarda DDT boşalttı. Toprak kaymaları da resifleri siltle örterek, hiçbir şeyin büyümesini imkansız hale getirdi. Daha yakın zamanlarda, kestanelerin bir diğer yırtıcısı olan yerel denizyıldızları, onları pelteye çeviren bir tükenme hastalığı tarafından harap edildi. Doğal yırtıcıları kalmayınca, kestane nüfusu patladı. Yosunları endişe verici bir hızda yiyorlar ve resifi o kadar iyi kazıyorlar ki, kalan yosun sporları tutunamıyordu.
Ford ve Körfez Vakfı, metrekare başına ideal kestane sayısını belirlemek için testler yaptı: sadece iki. Ancak bazı bölgelerde, metre başına 70 ila 80 kestane vardı. Yiyecekleri neredeyse yokken, bunlar esasen "zombi kestaneler"di - aç, boş kabuklar, zar zor hayatta kalıyorlar ama yine de yosunun büyümesini engelliyorlardı. Önlerinde çok iş vardı.
Vakıf, eyalet ve federal ajanslardan hibe aldı ve dalgıçları işe almaya, 75 gönüllü toplamaya ve hatta ticari balıkçılarla ortaklık yapmaya başladı. Ford, ekibin yerel geçimi destekleyen sağlıklı kestanelere zarar vermediğini vurguluyor. "Balıkçılara ormanı restore etmeleri için para ödedik, böylece sonunda geri dönüp orada tekrar balık tutabilsinler," diye açıklıyor.
Uzun süredir kırmızı deniz kestanesi balıkçısı olan Terry Herzik, buna prime bir örnek. 2012'de vakıfla çalışmaya başladı, satış için hasat etmek yerine günde dokuz saat kestaneleri parçalayarak geçirdi. "Terry'den daha fazla saat kestane temizleyen kimse yok," diyor Ford, yakında demirlemiş Herzik'in teknesi Sun Spot'u işaret ederek. "Onsuz bunu yapamazdık."
Yavaş ve metodik bir şekilde, dalgıçlar haftalar boyunca belirlenen alanları temizleyerek aşağı indi. Bir ayağı uzunluğundaki bir kaya çekiciyle bir kestaneye vurmak "tatmin edici bir çıtırtı" üretir, diyor Johnson. Bunun manuel emek olduğunu - sadece sualtında ve hantal scuba teçhizatı giyerken - not ediyor.
Dalgıçlar işlerini bir inşaat ekibinin parçası olarak tanımlıyor - tekrarlayıcı ama ödüllendirici, okyanustaki çukurları doldurmak gibi. "Sadece hafifçe vuruyorsun, vuruyorsun ve bazen kestaneleri çıkarmak için yarıklara uzanman gerekiyor," diyor Taylor. "Ön kolların gerçekten yoruluyor."
Gerçek ödül, kestaneler kontrol altına alındığında yosunun ne kadar hızlı geri döndüğünü görmek - bazen sadece birkaç ay içinde. Bunun nedeni, mikroskobik yosun sporlarının her zaman suda sürüklenmesi, tıpkı rüzgar tarafından taşınan tohumlar gibi, resife tutunup büyümek için doğru koşulları bekliyor olmaları.
Johnson'un üzerinde çalıştığı bir kıyı bölgesini hatırlıyor: "Üç ay içinde, yosun geri döndü. Hiç bu kadar yoğun bir yosun ormanı görmedim - ne kadar hızlı geri döndüğü inanılmazdı."
Her ikisi de Körfez Vakfı çalışanı olan Taylor ve Johnson, yeniden yüzeye çıkıp tekneye tırmanıyorlar. Saçlarından deniz suyunu silkeleyerek, araştırma alanında gördüklerini anlatıyorlar: bol miktarda balık, küçük bir köpekbalığı ve yemyeşil bir orman.
"Hâlâ çok fazla yosun var," diyor Johnson Ford'a, ancak hepsi iyi haber değil. "Hâlâ kestanelerin yayıldığı bir cep var." Neden bazı alanlar yosunla restore edilirken diğerleri çorak koşullara dönüyor, bu bir gizem olarak kalıyor.
Tekne başka bir yere doğru ilerliyor... Kıyı boyunca kendi noktalarında, dalgıçlar bir kez daha dalıyor. Burada, yosun ormanı o kadar yoğun ki, tekneyi yerinde tutan bir hasır oluşturuyor.
"Demir atmamıza gerek var mı emin değilim," diyor Ford. "Sadece yosunun beni sabit tutmasına izin vereceğim."
Yakın çekim bir video, Kaliforniya'daki Rancho Palos Verdes kıyılarındaki yosunu gösteriyor. Ford ve ben, teknenin yakınındaki su kenarından bir yaprak kaldırıyoruz. Kaygan, lastiksi ve biraz sümüksü hissediliyor. Yüzeyinde, yosunun üzerinde yaşayan minik filtreyle beslenen omurgasızlar olan bir bryozoan kolonisi fark ediyorum. Küçük karidesler ve salyangozlar da yaprakların üzerinde toplanıyor, bu habitatın birçok canlı için ne kadar hayati olduğunun kanıtı. Yapraklar boyunca parmaklarımı gezdirdim, yapraklar henüz farklılaşmaya ve yapıyı yüzer hale getiren soğanları oluşturmaya başlıyor. Hızlı büyüyen çocukların ebeveyni olarak bile, bu yosunun ne kadar hızlı büyüdüğünü kavramak zor - her zaman yukarı ve dışa doğru uzanıyor.
"Her şey yosundan akar," diyor Ford.
Proje, yosunun mücadele ettiği diğer bölgeler için bir model olabilir. Restorasyon çabaları halihazırda Tazmanya ve Güney Kore gibi yerlerde devam ediyor ve Kaliforniya'nın Santa Barbara Kanalı da gelecekteki çalışmalar için bir hedef.
Değişen bir iklimde daha sıcak okyanus sıcaklıklarının tehdidine rağmen, umut için nedenler var. Restore edilen yosun ormanları büyük ölçüde bozulmadan kaldı. Vakıftan yapılan araştırmalar, Kaliforniya dikenli ıstakozlarının bölgeye geri döndüğünü ve yosun levreği ve sheepshead gibi balıkların restorasyon başlamadan öncekinden daha bol olduğunu gösteriyor. Yosun ayrıca aşırı besinleri emerek ve sedimenti stabilize ederek su kalitesini iyileştirir, tıpkı ağaçların yağmurdan sonra toprak erozyonunu önlemesi gibi. Bu iyileştirmeler, değerli kırmızı deniz kestanelerine bile fayda sağladı - restore edilen alanlarda, gonadları (değerli uni) %168 daha ağır.
Kestanelerin etkisi yıkıcı olsa da, Ford, yosunun her zaman güçlü dalgalardan deniz tabanından koparmasına kadar, büyümesi için ihtiyaç duyduğu besinleri tüketen yaz sıcaklıklarına kadar zorluklarla karşı karşıya kaldığını belirtiyor. Bu, yosunu inanılmaz derecede dirençli hale getirdi - yeniden büyümek için her fırsatı değerlendirmeye hazır. "Restorasyona bu kadar hızlı bir yanıt görmemizin bir nedeni, sistemin koşullar iyileştiğinde hızla toparlanacak şekilde evrimleşmiş olmasıdır," diye açıklıyor.
Belki de yosun gerçekten bir peri masalı geleceğine sahip olacak - gezegeni, insanları ve kıyı şeridini gelecek yüzyıla kadar destekleyen bir gelecek.
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette, Unutulmuş Orman ve kestane temizleme projesi hakkında net ve sohbet havasında olması için tasarlanmış
